棉花紅·棉花白

仲維柯

一

套新娘被、做送老衣，當(dāng)?shù)厝硕枷矚g到戎集買(mǎi)棉花。戎集四面環(huán)山，只有北面山口的那條羊腸小道與外界相通。這里濕熱的盆地小氣候，加上純“綠色”的環(huán)境，棉花的質(zhì)量可真是白得像云，柔得如絲，韌得一朵棉花敢掛個(gè)大秤砣。

戎集最好的棉花在老喬家。老喬是村里種棉能手，又承包了山腳下最適合種棉的2畝黃膠泥地——能人加好地，那棉花可真沒(méi)說(shuō)的。

可老喬也有老喬的心?。簝鹤硬?0老幾了，已成了村里第28位準(zhǔn)光棍；小兒子盛今年高考，行不行，南天門(mén)的葫蘆——懸著呢。

當(dāng)麥口，高考完的盛扛著個(gè)尼龍袋（那是他上學(xué)的全部行頭）回家了，默不作聲，活像個(gè)悶葫蘆。

“考得咋樣？”頭上還沾著麥糠的老喬忙上前問(wèn)兒子。

“最后一場(chǎng)……拉肚子……沒(méi)做完……”盛眼里噙滿了淚花。

“沒(méi)事，沒(méi)事，大不了去補(bǔ)習(xí)。忙完麥，我就去打工，家里再窮也得供你上學(xué)。咱老喬家不出個(gè)大學(xué)生，那可不中！”昌忙接過(guò)弟弟的行李。

“唉，你哥哥娶上媳婦，你考中大學(xué)，那就好了……”老喬現(xiàn)出了萬(wàn)分的無(wú)奈和酸楚。

麥?zhǔn)者^(guò)后，昌真的同別人一起到深圳打工去了，臨走留下話：爹、娘，我寧愿一輩子打光棍，也要供弟弟上學(xué)。

昌走了，山下的棉田頓時(shí)冷清了許多。

除草、打藥、掰杈子（棉花不坐果的枝條），爺倆默不作聲地干著，猶如犁地的耕牛。

往后的日子便是盛查分?jǐn)?shù)、報(bào)志愿。這一切老喬不敢過(guò)問(wèn)，怕傷著孩子的心?？僧?dāng)兒子談起高考成績(jī)時(shí)，兩只耳朵還老支棱著。

大暑過(guò)后是立秋，立秋那天，盛的大學(xué)通知書(shū)終于來(lái)了，某師范院校，?？啤?/p>

捧著大學(xué)通知書(shū)，盛怎么也高興不起來(lái)：師范類專科，畢業(yè)后很難找到適合自己的工作……況且，那一年8000元的學(xué)費(fèi)，爹能籌集到嗎？

兒子的心事，老喬自然明白，可作為一家之主，他也有苦衷：8000塊，跟親戚朋友借借，也能籌集到，那“小專科”以后能找到工作嗎？家里還有昌，孩子那么大了，總不能眼睜睜讓他打一輩子光棍吧！這些都得錢(qián)吶……

老喬陷入了極度矛盾之中。

二

要說(shuō)立秋后的棉田才最美，那大大小小淺黃色的花蕾擠滿枝丫，羞澀地掩藏在肥厚的葉子下面，由白而黃最后血紅的花不知疲倦地開(kāi)著，像千萬(wàn)個(gè)蝴蝶在葉間飛舞，最早育出的小棉桃像一只只上了“山”的蠶，悄悄孕育腹中的柔絲，等待哪一天傾吐。老喬父子在棉田里蹚來(lái)蹚去，忙著給枝條打尖兒。

忽然，表哥氣喘吁吁跑到地頭，喘著粗氣喊上了：姑父——有人托我找買(mǎi)“蠻子（南方販來(lái)的女孩子）”的主兒，8000塊一個(gè)——咱要不？

“要——咱就是砸鍋賣鐵也得要！”老喬丟下手中的活計(jì)急急忙忙朝地頭跑去。

老喬終于開(kāi)始為買(mǎi)“蠻子”籌備錢(qián)了，盛心里有說(shuō)不出的悲哀，不知是為自己，還是為那即將成為自己大嫂的“蠻子”。

這些天，老喬忙于為兒子買(mǎi)“蠻子”的事，棉田里只有盛孤零零一個(gè)人。

十多年的苦讀，難道就永遠(yuǎn)待在這棉田里？世界之大，難道就容不下我一張書(shū)桌？……沒(méi)法子喲，哥哥不再年輕、父親早已愁彎了腰……想著想著，盛竟恨起自己來(lái)，恨自己的無(wú)能，恨自己的懦弱，恨自己……他不愿意回家，怕耳聞家的嘆息。

黢黑的夜幕把盛逼回了家。踏進(jìn)家門(mén)，撲鼻而來(lái)的是一股濃濃的酒香——表哥正與父親喝酒。

“盛，行、行呀，你！8000塊哪，一張紙，就賣8000塊。你牛，你牛！”表哥的舌頭根子早已發(fā)了硬。

父親一言不語(yǔ)，不敢正視兒子迷惑的眼神。

“小專科，上什么上，要上就上‘大本；沒(méi)上‘大本的能耐，咱種地！”酒氣熏天的表哥儼然以家長(zhǎng)自居。

母親悄悄把盛拉到里間道出了原委：今天，你同學(xué)的爸爸來(lái)我們家，想用8000元買(mǎi)你的大學(xué)通知書(shū)，你爸死活不允，可你表哥硬是留下了人家的錢(qián)，結(jié)果……

沒(méi)有失望，有的是莫名的詫異；沒(méi)有嘆息，有的是無(wú)端的寬慰。盛洗了把手，恭恭敬敬敬了表哥兩個(gè)酒。

三

第二天，表哥果然領(lǐng)來(lái)了個(gè)跟盛年齡差不多的女孩，高高個(gè)兒，上身紅色體恤，下身紅色一步裙，活脫脫一只紅蜻蜓。她進(jìn)門(mén)就問(wèn)：大娘，老板讓我來(lái)取你們家的古董……當(dāng)表哥插上大門(mén)向她攤牌時(shí)，她瘋也似的哭起來(lái)：我是為老板來(lái)拿古董的，讓我走吧，求求您，讓我走吧……一陣陣撕心裂肺的哭喊，讓盛仿佛吃了千萬(wàn)只蒼蠅。

女孩不吃不喝，哭了三天。

老喬后悔了三天，嘆息了三天；盛皺了三天的眉頭，罵了三天表哥和他那同學(xué)的爸爸。

第四天，盛又把飯菜端到女孩的面前。女孩吃了，且著意打量了盛一番：雙眼皮，高鼻梁，清秀的面孔，高挑的個(gè)頭……女孩第一次洗了臉，梳理了頭發(fā)。

兩周后，女孩主動(dòng)跟盛交談，他們用還算標(biāo)準(zhǔn)的普通話進(jìn)行了心與心的溝通：女孩叫香云，來(lái)自南方某農(nóng)村，也是高考落榜生，貧寒的家境迫使她出來(lái)打短工，備些錢(qián)作來(lái)年補(bǔ)習(xí)之用……

不久，他們成了無(wú)話不說(shuō)的朋友。

自從賣了通知書(shū)，老喬再無(wú)顏跟兒子談補(bǔ)習(xí)的事。

當(dāng)秋風(fēng)打落棉田最后一朵花時(shí)，暑期坐成的棉桃?guī)е鴫K塊紅斑不斷膨脹，張裂，吐絮，——第一茬棉花能采摘了。

香云、盛胸前掛著摘棉包，在棉田間說(shuō)著笑著?？|縷棉絮仿佛讓他們忘記了高考的失利，忘記了無(wú)情的販賣。

“你是白居易，我是琵琶女，‘同是天涯淪落人，相逢何必曾相識(shí)……”

“橢圓的標(biāo)準(zhǔn)方程、長(zhǎng)軸、短軸、離心率……”

“物質(zhì)決定意識(shí)，看來(lái)我們真要轉(zhuǎn)變思想了……”

……

看著這可人的一幕，遠(yuǎn)處的老喬不住地嘆息：

“造孽呀！造孽呀！”

四

農(nóng)歷的十月初一是當(dāng)?shù)氐摹肮砉?jié)”，婦女們都要到祖墳前給祖先燒些紙錢(qián)，以便讓他們?cè)诰湃逻^(guò)個(gè)富足節(jié)。不知怎的，今年老喬非要陪著妻子去上墳不可，且特虔誠(chéng)。

燒上紙錢(qián)，老喬一個(gè)頭磕在地上，嘴里不停言語(yǔ)：

“祖上神靈，我喬家一向忠厚傳家，寬善待人，而今為傳煙火，竟無(wú)法無(wú)天賣孩子的通知書(shū)，竟毫無(wú)人性地買(mǎi)人家孩子。作孽呀！作孽呀！人家孩子不滿20，看樣子是考大學(xué)的料，父母在千里之外，上天讓她落到咱家，也是前世的緣分，咱就該善待人家！離地三尺有神靈，神靈看著咱們呢，不孝的后人可要不顧煙火而顧天理了……”

晚上，老喬作出了有生以來(lái)最偉大的決定：

“盛，你也該去補(bǔ)習(xí)了。兩批棉花共賣了600多塊，拿上它明天去吧。香云，我也不騙你了，我們想讓你嫁的，是我們的大兒子，他在外打工，比你整整大15歲。自從你來(lái)了以后，我整天有犯罪的感覺(jué)，都是父母生父母養(yǎng)的，我們這樣是作孽呀。特別是我聽(tīng)到你與盛談的那些大學(xué)問(wèn)，我更不敢了，你是天上下來(lái)的女文曲星，那可都有天數(shù)的。我這里還有1000塊，明天，同盛一道，你回家吧?！?/p>

第二天一大早，老喬一直把倆孩子送到出山的羊腸小道。

而今，那只紅蜻蜓又飛起來(lái)了，在小道上是那樣自由，那樣愜意。突然，女孩轉(zhuǎn)過(guò)臉，深情地看著老喬那張古銅色的臉，再看看遠(yuǎn)處山坡白云似的棉田，撲通一聲，跪在老喬面前。

“爹！我做不成你的兒媳，做您的女兒吧！”

老喬呆呆地站在那里，好像自己念叨的幾個(gè)月的神靈果真給他送來(lái)了一個(gè)如花似玉的閨女，他緊緊抓住香云的手。

“孩子，走吧，回到你們那里的學(xué)校去！上學(xué)的錢(qián)——不成，俺老頭子出！”

看著香云遠(yuǎn)去的紅艷艷背影，再看看山坡上如銀的棉田，老喬真舍不得讓這兩幅美景分開(kāi)。

“噫，今年棉花可真白！”老喬不禁自言自語(yǔ)道。

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