惠普The Machine原型機能問世嗎？

費文緒/編譯

惠普The Machine原型機能問世嗎？

費文緒/編譯

日前，IEEE Spectrum雜志發(fā)布關(guān)于2016年最有魅力技術(shù)專題報告，展望2016年的尖端技術(shù)——

●預(yù)計2016年問世的一臺320TB原型機，將展示惠普企業(yè)力圖重新發(fā)明計算機的雄心。

惠普從不回避為其計算機起個響當(dāng)當(dāng)?shù)拿郑懈咝阅艿姆?wù)器起名“阿波羅”（Apollo），有優(yōu)化的計算機系統(tǒng)起名“登月”（Moonshot），還有如今的The Machine。

當(dāng)昔日的惠普（如今已一分為二）于2014年在拉斯維加斯宣布要研制新型計算機The Machine時，把該項目描述為對傳統(tǒng)計算機結(jié)構(gòu)構(gòu)的全面改造，淘汰以CPU為中心的架構(gòu)、緩慢的銅線通信和層次雜亂的傳統(tǒng)存儲器，取而代之的將是專用計算內(nèi)核、高速的光通信和憶阻器存儲器（存儲密度高、存儲容量大、能效高）。據(jù)其設(shè)計者說，這種新型計算機將足夠高效，能以一種前所未有的方式操縱PB規(guī)模的數(shù)據(jù)，拓展公司和科學(xué)家在諸如圖論、預(yù)測分析和深度學(xué)習(xí)等領(lǐng)域能取得的成就，從而有可能改善我們的日常生活。

惠普展示的前景并非小事，現(xiàn)在的問題是惠普最初的發(fā)布將會有什么結(jié)果。似乎我們將很快看到這個愿景在硬件中實現(xiàn)；惠普實驗室說，希望在2016年發(fā)布The Machine的首個大尺寸原型機。該項目如今是惠普企業(yè)（HPE）的一部分，惠普企業(yè)專注于企業(yè)計算機市場（惠普拆分后的另一半：惠普公司則銷售個人電腦和打印機）。

按照現(xiàn)代標(biāo)準(zhǔn)，惠普原型機是一個龐然大物：預(yù)計大約是服務(wù)器機架的大小，存儲容量320TB、有2500多個CPU內(nèi)核。但是還缺少一個關(guān)鍵部分：憶阻器。

四大基本電路元件之一的憶阻器是在惠普實驗室研制的，惠普吹捧它是動態(tài)隨機存取存儲器（DRAM、靠近CPU的主存儲器）的高能效替代品。像閃存一樣，憶阻器也能作為非易失性存儲器，即使斷電后也能保留數(shù)據(jù)。

2008年憶阻器發(fā)布后，惠普實驗室就在尋找利用這些特性的方式。最終，這個器件成為惠普稱為“內(nèi)存驅(qū)動計算”的更大改造的一個關(guān)鍵部件。目前的計算機有不同形式的存儲器，每種存儲器在成本、能耗和速度方面各有優(yōu)劣。可以想見，具有多種性能的憶阻器最終將取代過去的所有存儲器。

在2014年關(guān)于The Machine的第一次公開演講中，時任惠普實驗室主任馬丁·芬克（Martin Fink）描繪了未來的一幅可能圖景：一個計算機服務(wù)器能在不到250納秒的時間里存取多達160PB的數(shù)據(jù)（大約是大型強子對撞機一年所產(chǎn)生數(shù)據(jù)的5倍）。福里斯特研究公司的分析師理查德·菲舍拉（Richard Fichera）指出：這種性能將會是巨大的，存取時間比現(xiàn)在要快1000倍的數(shù)量級。但是憶阻器的發(fā)展經(jīng)歷了初期的痛苦，盡管惠普之前展示了包含憶阻器的硅片，但是商業(yè)產(chǎn)品尚未出現(xiàn)。

加州帕洛阿爾托惠普實驗室的The Machine原型機

●憶阻器研制時間表

2008年

惠普實驗室宣布研制第四種基本電路元件——憶阻器。

2010年

惠普宣布與海力士公司（SK Hynix（后來的Hynix））合作制造憶阻器。

2011年

惠普說希望到2013年底生產(chǎn)出憶阻器產(chǎn)品。

2014年

惠普宣布研制The Machine，隨后一年關(guān)于第一臺原型機的細(xì)節(jié)浮現(xiàn)。

2015年

惠普宣布了憶阻器項目的另一個合作伙伴——存儲器制造商閃迪（SanDisk）公司。

當(dāng)The Machine第一臺原型機問世的時候，它將攜帶耗能大的DRAM，作為憶阻器的替身，用來仿真后來的硬件并推動計算機向前發(fā)展。研發(fā)團隊說，“The Machine研發(fā)團隊正在做的每件事都旨在讓我們盡快研制出有用的The Machine原型機，”研發(fā)團隊在向《IEEE Spectrum》雜志的致信中寫道，“我們?nèi)匀幌嘈艖涀杵魇亲詈玫暮蜻x存儲器，但是與其等到憶阻器準(zhǔn)備好后才開始研制The Machine原型機，我們寧愿現(xiàn)在就利用更傳統(tǒng)的存儲器來了解存儲器構(gòu)造，了解操作系統(tǒng)、分析器和應(yīng)用系統(tǒng)會如何改變，而不是等待。”原理上，憶阻器后來將會開槽添加進去，但何時實現(xiàn)并沒有時間節(jié)點。

在計算機行業(yè)，隆重宣告還需數(shù)年才能問世的產(chǎn)品，實屬罕見。甲骨文公司技術(shù)系統(tǒng)高級副總裁胡安·洛艾薩（Juan Loaiza）告訴《彭博商業(yè)周刊》說：“我們不必談?wù)摼嘟?年之后的東西。”

惠普企業(yè)表示，隨著硬件和軟件以“良性循環(huán)”的方式互相促進，該項目將會不斷發(fā)展，各種商業(yè)應(yīng)用（小到信用卡、大到超級計算機）計劃在2020年問世。但是，The Machine的部件將隨時推向市場。

福里斯特研究公司的分析師菲舍拉（他曾為惠普的服務(wù)器策略項目工作過）說：“作為一個研究工具，我覺得這是一個好主意；我只是覺得：他們用很多早期積極的宣傳，有點把自己圈在了一個角落里；他們要兌現(xiàn)正在談?wù)摰囊恍┦虑?，將會是一個真正的挑戰(zhàn)?！?/p>

憶阻器可能會對項目的成功產(chǎn)生很大的影響，因為它是惠普企業(yè)獨有的The Machine的一個硬件。菲舍拉說道：“如果他們能用一個巨大的存儲空間建造一個巨大的服務(wù)器，而且通過某種方法讓每個節(jié)點更高效地共享存儲內(nèi)容，那將是一個非常有優(yōu)勢的結(jié)構(gòu)；不幸的是，想實現(xiàn)相同目標(biāo)的其他任何人都將擁有所有這些相同的部件?！?/p>

但是，惠普企業(yè)（以銷售服務(wù)器為主）也許會走一條不同尋常的路。2014年，英特爾和美光發(fā)布了一種高速存取的新型非易失性存儲器，稱為3D Xpoint，目標(biāo)是在2016年發(fā)售?？陀^分析研究公司（Objective Analysis）的分析師吉姆·漢迪（Jim Handy）指出，他懷疑這些公司能否說服惠普相信其公司的存儲器是“一種更好或更適時的解決方案。”

如果真是如此，其他公司將利用相同的存儲技術(shù)。隨著惠普在2014年顯露出充分的領(lǐng)先優(yōu)勢，其他公司也會勒緊他們的跑鞋，加速追趕而上。

[資料來源：IEEE Spectrum][責(zé)任編輯：岳峰]