少年陳之佛

孫群豪

少年陳之佛

孫群豪

1896年9月14日，清朝光緒二十二年的農(nóng)歷八月初八日，陳之佛出生于浙江省寧波府滸山所城的東門外曉記里。

滸山所城位于杭州灣南岸的沖積平原上。此地因土地肥沃，物產(chǎn)豐富，自海涂抬高成為土地后的宋代初年，即有移民居住于此。移民大多來自余姚一帶，至今，滸山一帶的口音仍與余姚口音相類。明朝洪武二十年，即1387年，抗倭戰(zhàn)爭(zhēng)正酣。為防倭作亂，大明衛(wèi)軍在滸山南麓修筑所城。因所城內(nèi)及附近有滸山、烏山、眉山三座小山丘，起初獲名為三山所城。所謂 “所城”，是駐扎大明衛(wèi)軍的固定戍所之一，一般以數(shù)府一衛(wèi)，或一府?dāng)?shù)衛(wèi)，或一府、一州一個(gè)千戶所等方式設(shè)置衛(wèi)城或所城，均根據(jù)各地防衛(wèi)、戰(zhàn)略的需要而設(shè)置，所城的規(guī)模小于衛(wèi)城。后來，在滸山的南側(cè)辟出專門練兵的教場(chǎng)，此山即改名為教場(chǎng)山，山的名字漸漸用作這座所城的名字，后來改稱為 “滸山所城”。

陳之佛出生的時(shí)候，“陸門四，水門一，月樓四，角樓四，女墻六百三十五，兵馬司廳一，吊橋四，濠周六百六十丈”的所城格局尚存，但早已不是一座與戰(zhàn)火糾纏的小城了，而是一座民風(fēng)淳樸、崇尚耕讀的江南小鎮(zhèn)。由于它地處沿海丘陵延伸地帶和低洼地區(qū)，周邊有不少矮山和湖泊，如東南方向的埋馬山、篁山、彭山，南面的金山、鯉子湖、龍舌山，西北方向的廟山以及西南方面的黃山和黃山湖?？上?，雖然自然環(huán)境尚稱良好，卻因在陳之佛出生的年代，外族入侵，內(nèi)亂頻仍，處在風(fēng)雨飄搖境地的清朝政府已無力治理這個(gè)國家，在近現(xiàn)代工業(yè)文明的沖擊下，以農(nóng)耕為主的老百姓，生活質(zhì)量也已每況愈下。

高聳堅(jiān)固的所城已經(jīng)破敗傾圮，但民間依然傳揚(yáng)著當(dāng)年戚繼光率軍抗倭的英勇故事。將軍的剛強(qiáng)、驍勇、威武之風(fēng)，雖經(jīng)數(shù)百年滄桑歲月的磨洗，仍然深植于生活在這片土地上的人們的內(nèi)心，只不過它以堅(jiān)定、執(zhí)著、正直、勇敢的秉性方式體現(xiàn)出來。當(dāng)我們重新回望陳之佛的一生經(jīng)歷之時(shí)，就會(huì)發(fā)現(xiàn)幼年時(shí)即已被濡染的傳統(tǒng)文化始終發(fā)揮著非同尋常的作用。他的愛國家、愛藝術(shù)、愛生活、愛家庭的種種事跡，正是他早已養(yǎng)成的優(yōu)秀品質(zhì)的自然流露。一方水土養(yǎng)一方人，這句話在陳之佛的身上，再次得到了驗(yàn)證。

陳之佛的祖上確與抗倭有關(guān)。據(jù)民國廿九年陳氏家譜記載，陳氏此脈的慈溪始祖為陳旺 （石盤），明初與其兄芝山一起，從溫州樂清大樹下來滸山所城從軍。此份家譜卷首云：“始祖諱石盤公，祖妣葛氏孺人，生一子，本溫州樂清縣籍，號(hào)大樹下陳。明洪武朝初建衛(wèi)所，人民稀少，奉旨三丁抽一，遷居各處。始祖伯芝山公例當(dāng)行，石盤公友愛深篤，因與偕來，遂家于此。芝山公配朱氏，無嗣，有田若干畝在樂清，歷年收租，今棄。二公并葬滸山西石塔邊，穴號(hào)稱觀音坐蓮?！睜柡?，陳氏后人陸續(xù)出現(xiàn)多名文武舉人，在余姚、慈溪一帶屬望族大戶。滸山陳氏宗祠 “百世堂”建于清光緒年間，在滸山西門外。陳旺至陳之佛凡十七世。

盡管陳之佛的父輩屬滸山所城的大族，祖上又以讀書做官光耀門庭，日常生活自然比平頭百姓優(yōu)裕多了。比如陳之佛所降生的地方，是滸山所城東門外曉記里的一座大宅院，該大宅院為一排七開間的高墻平屋，前后各有院子。據(jù)記載，當(dāng)年陳家大族在滸山所城共有六座大宅，都是所城最大的院落，其中城內(nèi)三處，城外三處。然而，到了陳之佛父親陳愛瑛這一代，昔日富庶的陳家大族已漸趨衰落，有時(shí)甚至不得不變賣祖輩留下來的田地，來糊口養(yǎng)家。原本崇尚讀書的陳愛瑛，哪里還有心思和能力，沉湎在四書五經(jīng)中悠閑地度日啊。

陳之佛父親名也樵，字愛瑛，曾是一位讀書人，心里想過以考舉的方法來振興家業(yè)，可面臨家境頹勢(shì)，最后只能選擇棄文從商。他咬牙再度變賣祖輩田產(chǎn)，苦苦籌得經(jīng)商資本，在滸山所城東門外的街上開了一家名為 “振華大藥房”的西藥店，后又開了兩家染坊。陳之佛的母親是余姚歷山翁氏望族的獨(dú)生女，雖自幼受到封建文化禮教的熏陶，但生性能干，此時(shí)也盡力撫子治家，為陳愛瑛減輕負(fù)擔(dān)。

然而當(dāng)年的民風(fēng)，對(duì)商業(yè)和商人仍不乏偏見，“下至窮鄉(xiāng)僻戶，恥不以詩書課其子弟，自農(nóng)工商賈，鮮不知章句者”，是當(dāng)時(shí)的人們普遍的觀念。陳愛瑛在經(jīng)營上下了很大功夫，也一向遵守誠實(shí)買賣，老小無欺的經(jīng)商道德，但人們觀念的改變?nèi)孕枰粋€(gè)漫長的過程。一些人覺得商人重利輕義，有意無意地加以遠(yuǎn)避，另一些人覺得陳愛瑛放棄科舉是舍本逐末之舉，對(duì)他抱有極大的偏見。所以，當(dāng)時(shí)的陳愛瑛一方面要忙碌于賺錢養(yǎng)家，苦心經(jīng)營，另一方面也要頂住來自社會(huì)的諸多壓力，其遭受的困厄可想而知。

清道光 《滸山志》載：“滸山市，自所城東門至西門，百貨叢集。單日魚蝦、蔬果陳列街巷，自東門外至城內(nèi)板橋止?！碑?dāng)年陳愛瑛的西藥店和兩家染房都位于東門街上，繁華的街市在某種程度上也為他招來了生意，他開始小有賺頭。或許是由于開了三家店鋪，后來人們都把陳愛瑛喚作 “瑛店王”，這說明他的經(jīng)營越來越有起色，漸漸得到了認(rèn)可。

陳之佛的母親翁氏一共生過十六個(gè)子女，但因先天等原因，有六個(gè)子女不幸夭折，留下的為六女四男。陳之佛是家里的第七個(gè)孩子，并在男孩中排行第三。按照陳氏家譜排序，他屬于“紹”字輩，因此陳愛瑛為他取名為 “紹本”。

盡管在經(jīng)營上漸漸站住了腳跟，但陳愛瑛夫婦畢竟出身于書香門第，讓子女們通過考學(xué)改變命運(yùn)、光宗耀祖，仍然是他們無法遏制的強(qiáng)烈愿望。就在曉記弄陳家大宅院的大廳墻壁上，那份“捷報(bào)貴府×××高中……”的清朝報(bào)貼依然字跡斑駁地保留著，表明著家族祖上作為讀書人的榮光。因此，與陳之佛的兄長們一樣，在他六歲時(shí)，父親就把他送進(jìn)了二伯父開設(shè)的學(xué)館，開始習(xí)讀四書五經(jīng)。

直到后來，陳之佛依然記得進(jìn)學(xué)館習(xí)讀的第一天，那個(gè)頗為隆重的儀式。父親特地請(qǐng)人選了個(gè)黃道吉日，母親給他換上了一套嶄新的衣服，兄長們替他拿著香燭果盒，而他則一次次地向孔圣人像和二伯父磕頭。自己的親戚成了他的啟蒙老師，恩師若父，這真的是親上加親了。二伯父鄭重其事地教他念了幾句 “人之初，性本善”，教他開筆描紅 “上大人，孔乙己，化三千、七十四”……所有程序都已到位，這儀式方才結(jié)束。幼小的陳之佛明白，隆重的儀式表達(dá)了對(duì)知識(shí)的崇尚，對(duì)師道的尊重。他在內(nèi)心深處默念著，一定要好好地把書念好，一定要學(xué)到真本領(lǐng)，一定要為家族增光添彩。

擁有秀才身份的陳之佛的二伯父，盡管是個(gè)飽學(xué)之士，但后來再也沒能在考學(xué)上有所斬獲，便在家里開了個(gè)學(xué)館，以教書謀生。對(duì)于自己家族里的孩子，他的教學(xué)自然更為用心，對(duì)陳之佛的一言一行都很關(guān)注。很快，二伯父發(fā)現(xiàn)了陳之佛頭腦靈活，尤其是讀書方面的非凡能力，再難懂的字詞句竟然都能一學(xué)就會(huì)。然而，由于愛之深切，二伯父給了陳之佛過多的贊賞，甚至到了溺愛的程度，總會(huì)不由自主地庇護(hù)著他。陳愛瑛后來發(fā)現(xiàn)了這一現(xiàn)象，覺得這樣做絕非好事。于是，從嚴(yán)格管教的角度考慮，一年后，陳之佛被其父轉(zhuǎn)入鄰近的另一所私塾就讀，一起在這所私塾就讀的還有陳之佛的兩個(gè)哥哥。

值得一提的是，在對(duì)待子女的教育問題上，與陳愛瑛一樣，翁氏夫人同樣持重視學(xué)業(yè)、嚴(yán)格管束的態(tài)度。在陳之佛的印象中，個(gè)性倔強(qiáng)、辦事認(rèn)真的她對(duì)孩子們管教十分嚴(yán)格，孩子們都很怵她。之所以陳之佛能養(yǎng)成認(rèn)真、執(zhí)著、倔強(qiáng)的性格，顯然與父母的教育和性格的影響是分不開的。當(dāng)然，童少時(shí)母親過于嚴(yán)格管教，也在陳之佛的性格中植入了內(nèi)向、安靜、寡言的習(xí)性。

私塾的規(guī)矩嚴(yán)格得近乎殘忍，先生手里的那把戒尺常常令孩子們魂飛魄散。孩子們因天性使然，免不了會(huì)做出些調(diào)皮搗蛋的事，但一旦被先生發(fā)現(xiàn)，就往往會(huì)遭受皮肉之痛。陳之佛與兩個(gè)哥哥一起就讀的這所私塾里，那位私塾先生姓胡，小名 “貓阿狗”，人們背后也稱他為 “貓阿狗”先生，他十分嚴(yán)厲，那把戒尺似乎一直是握在手里的。孩子們稍有逾矩，便會(huì)遭受訓(xùn)斥，戒尺也隨時(shí)會(huì)劈將過來，把孩子們打得鬼哭狼嚎。

有一回，胡先生因去拜訪朋友暫時(shí)離開私塾，孩子們發(fā)現(xiàn)這是一個(gè)難得的放松機(jī)會(huì)，便一齊鬧騰開來。他們有的搭臺(tái)唱戲，有的大翻筋斗，玩得忘乎所以。正在這時(shí)，胡先生突然回到私塾，被孩子們的鬧騰大吃一驚。接著，胡先生捉住一名孩子，強(qiáng)迫他道出剛才參與玩耍的究竟有誰。面對(duì)先生的逼問，孩子不得不把參與者全都 “供”了出來。就這樣，剛才還是快快樂樂的孩子們依次伸出手掌，被胡先生的戒尺狠狠 “伺候”。胡先生還不解恨，還罰孩子們跪在地上。因?yàn)殛愔饹]有參加這場(chǎng)鬧騰，他沒有遭受處罰，但看見被罰的同伴們痛苦不堪的模樣，童年的陳之佛極受刺激，甚至連看都不敢看。

能讀書自然好，私塾卻常常傷害孩子們的天性。自從目睹了那可怕的一幕之后，陳之佛就盼望著能上一所不對(duì)孩子進(jìn)行體罰的學(xué)校。

是的，作為一名孩童，那時(shí)的陳之佛也十分喜歡在大自然中玩耍。出了家門不遠(yuǎn)處便是一片田野了。他有時(shí)跟著同齡玩伴們一起玩，有時(shí)也喜歡獨(dú)自在田野里漫步。他喜歡植物，喜歡植物的各種形態(tài)；他也喜歡動(dòng)物，天上的鳥、河里的鴨、田里的蚯蚓、螞蟻和蜻蜓。他經(jīng)常癡癡地看著它們，似乎渴望與它們?nèi)跒橐惑w。親近大自然，喜歡自然界形形色色的事，物，且用心去琢磨它們的形態(tài)、動(dòng)靜、色彩……事實(shí)上，童年時(shí)不經(jīng)意間對(duì)大自然的熱愛，對(duì)世間萬物的敏感，對(duì)美的向往，由此悄悄地深銘在他的心間，并推動(dòng)著他以后的人生追求。

清光緒末年，新思想萌動(dòng)，且因大勢(shì)所趨，1901年，即光緒二十七年初，清廷宣布實(shí)行新政，允許各地興辦新式學(xué)堂。兩年后，清廷又頒布 “癸卯學(xué)制”，改革科舉制度，提倡 “新學(xué)”，即興辦以西方教學(xué)模式為藍(lán)本的 “新式學(xué)堂”。不久后，“新學(xué)”之風(fēng)也吹到了杭州灣南岸的慈溪、余姚一帶。1904年，即光緒三十年，滸山所城內(nèi)出現(xiàn)了第一所新式學(xué)堂 “三山蒙學(xué)堂”。三山蒙學(xué)堂是滸山最早的新式學(xué)堂，由三山所巡檢謝庭樹把創(chuàng)辦于同治二年 （1863）的文蔚書院改建而成，位于虎嶼山麓，為今慈溪市滸山中學(xué)之前身。

新式學(xué)堂的開辦，人們頗覺新奇，尤其是科舉制度的改革，很多曾經(jīng)期待以考學(xué)的方式改變命運(yùn)的人更是震動(dòng)不小。可想而知，一些人對(duì)于新式學(xué)堂是懷有抵觸情緒的，對(duì)朝廷恢復(fù)科舉抱有幻想，還把孩子送進(jìn)即將停辦的私塾。然而陳愛瑛認(rèn)為，科舉制度既然已經(jīng)廢棄，便無須再死抱這一幻想。由于他長年經(jīng)商，與外界的接觸相對(duì)較多，思想開明，認(rèn)定應(yīng)時(shí)勢(shì)之變，便決計(jì)讓自己的孩子投奔 “新學(xué)”。因此，當(dāng)三山蒙學(xué)堂開辦后不久，他就把二兒子送了進(jìn)去，接著，陳之佛也奉父親之命，入該學(xué)堂就讀。

三山蒙學(xué)堂當(dāng)時(shí)擁有馬宗漢、徐蘊(yùn)甫、陳季安等教師，他們?cè)谒枷胗^念、教學(xué)方式、對(duì)待學(xué)生的態(tài)度諸方面都與舊式私塾的先生相異。他們尤其重視因材施教、因勢(shì)利導(dǎo)的現(xiàn)代教學(xué)方法，不要求學(xué)生死記硬背，對(duì)學(xué)生十分體貼關(guān)心，絕不可能體罰學(xué)生。而對(duì)那些天資聰穎、好學(xué)上進(jìn)的學(xué)生特別看重，總是以肯定、表揚(yáng)的方式予以鼓勵(lì)。當(dāng)然，對(duì)于學(xué)生們來說，最讓他們興奮的是新式學(xué)堂里教授的國文、歷史、地理、科學(xué)等課程，還有體育課、去城外郊游，這樣的教學(xué)內(nèi)容非但打開了一個(gè)新奇的知識(shí)世界，更是激發(fā)了學(xué)生們的學(xué)習(xí)興趣，振奮了精神。學(xué)生們的學(xué)習(xí)積極性一直很高漲。

陳之佛自然十分喜歡在這新式學(xué)堂里學(xué)習(xí)，他良好的成績(jī)很受老師們的關(guān)注，比如馬宗漢老師經(jīng)常主動(dòng)把新書借給他看，課余時(shí)間還與他交流學(xué)習(xí)體會(huì)。馬宗漢老師所講述的古今名人故事，世間萬物的新鮮事物，讓陳之佛充滿了對(duì)外面世界的憧憬。他更加投入地學(xué)習(xí)，學(xué)習(xí)效率也有了很大的提高，每次考試，他的成績(jī)總排在前三名?；蛟S就在那個(gè)時(shí)候，陳之佛涌上了離開家鄉(xiāng)、走向更廣闊天地的愿望。

然而一件意想不到的事情猝然發(fā)生了。約摸是在1905年，三山蒙學(xué)堂的個(gè)別教師為了破除迷信思想，帶領(lǐng)一些學(xué)生來到某座廟宇，動(dòng)手打了菩薩的耳光。盡管這一行動(dòng)的初衷是為了掃除鄉(xiāng)間過于濃烈的迷信之風(fēng)，卻因此時(shí)的人們無法接受這樣 “駭人”的舉止，引起了幾乎呈一邊倒的非議，大家都覺得三山蒙學(xué)堂的老師做得太過分了。起初，社會(huì)輿論只是對(duì)這一舉止表達(dá)不滿，繼而對(duì)新式學(xué)堂也產(chǎn)生了質(zhì)疑，認(rèn)為 “大逆不道”的新式學(xué)堂所培養(yǎng)出來的學(xué)生也必將是社會(huì)的怪胎。與此同時(shí)，對(duì)三山蒙學(xué)堂的各種非議越來越多，諸如 “學(xué)洋操是為了以后送孩子去當(dāng)兵”“郊游是公開的逃學(xué)”之類。于是，一些家長紛紛讓自己的孩子離開三山蒙學(xué)堂，轉(zhuǎn)學(xué)他處。

在這種情況下，經(jīng)陳愛瑛及多位族長族兄商議，動(dòng)用家族公產(chǎn)，自行開辦了一所 “承先學(xué)堂”。這所學(xué)堂在延聘教師、課程設(shè)置等方面沿用了舊式私塾的內(nèi)容，如聘請(qǐng)了三名秀才，所教內(nèi)容仍是 《古文觀止》《春秋》《左傳》《綱鑒易知錄》《東策博議》等，但不再像以前的私塾那樣，動(dòng)輒體罰學(xué)生。就這樣，尚不滿十歲的陳之佛也被轉(zhuǎn)入這所學(xué)堂學(xué)習(xí)，即使他有萬般的不情愿。

可想而知，在這所學(xué)堂里，孩子們學(xué)得非常痛苦：課程的艱澀、枯燥，教師的刻板、乏味……或許，經(jīng)歷了在三山蒙學(xué)堂的快樂的學(xué)習(xí)生活，孩子們?cè)僖策m應(yīng)不了舊式的教學(xué)模式了。他們的成績(jī)普遍下降，更致命的是缺乏學(xué)習(xí)熱情。后來，連陳愛瑛等族人都漸漸意識(shí)到，這樣的學(xué)堂對(duì)孩子們幾乎是一種戕害。次年，“承先學(xué)堂”停辦。

陳之佛又回到了三山蒙學(xué)堂。剛從父親那兒得知這個(gè)消息時(shí)，他興奮異常，心想快樂學(xué)習(xí)的日子這下子又回來了。誰知，當(dāng)他重新來到三山蒙學(xué)堂時(shí)，眼前的一切已物是人非：他所敬仰的幾位教師都已不在這里了，其中馬宗漢老師已經(jīng)剪掉辮子?xùn)|渡日本留學(xué)，接著，又有一個(gè)令人震驚的消息傳來，說馬宗漢老師從日本回來后，參加了徐錫麟、陳伯平等人組織的刺殺安徽巡撫恩銘的行動(dòng)，負(fù)傷后被捕，很快就被殺害。教室里，周圍是同學(xué)們的哭聲，而陳之佛呆呆地坐著，心里的悲慟更甚。他不能接受可敬的導(dǎo)師已不在人世的現(xiàn)實(shí)，卻又被導(dǎo)師偉大的人品所折服。此時(shí)的他只想以自己刻苦學(xué)習(xí)來告慰九泉之下的導(dǎo)師，報(bào)答曾對(duì)自己寄予厚望、給予真正啟蒙教育的恩師。

馬宗漢老師被害這一事件，極大地影響了陳之佛的言行。從此，他在學(xué)習(xí)方面變得更加用功，其發(fā)憤學(xué)習(xí)的勁頭在三山蒙學(xué)堂無人能及，成績(jī)一直位居前茅。漸漸地，在滸山所城里，誰都知道 “英店王”有一個(gè)讀書非常用功的兒子。連最早的時(shí)候曾經(jīng)教過陳之佛的二伯父也很佩服他，常常感慨地說：“可惜眼下沒了科舉，若不，紹本這孩子還會(huì)考不上秀才、舉人，一直可以考取狀元么？”

1908年，陳之佛十二歲那年，他以優(yōu)異的成績(jī)考取了位于余姚縣城內(nèi)的縣立高級(jí)小學(xué)。此時(shí)，新式學(xué)堂已在各地開花，深深地扎下根來，私塾在一番無奈的掙扎之后，終于退隱為歷史。對(duì)于陳之佛來說，來到這所學(xué)校讀書，也是他第一次離開父母身邊，外出求學(xué)——畢竟余姚縣城距滸山所城還有幾十里路。陳之佛完全適應(yīng)了這里的校園生活，學(xué)習(xí)成績(jī)也仍然保持優(yōu)異。他在語文課上的作文，常常被老師拿來作為范文在課堂上朗讀。更重要的是，他擁有了第一個(gè)朋友，這位名叫胡長庚的高年級(jí)同學(xué)對(duì)他的影響，同樣不可小視。

在余姚縣立高級(jí)小學(xué)就讀期間，陳之佛與生俱來的藝術(shù)天性得到了進(jìn)一步的顯示。似乎在冥冥之中，他已與藝術(shù)悄悄地融合在一起。課余時(shí)間，他經(jīng)常在紙片上畫下花朵、動(dòng)物、家禽、房舍之類，迷醉其中，不能自拔。他認(rèn)為在紙片上畫畫是最有趣的休閑方式，是消磨課余時(shí)間最好的方法。因?yàn)楣餐矚g畫畫，他與胡長庚偶然相識(shí)，便很快湊在一起。

高年級(jí)的胡長庚比陳之佛年長好幾歲，但這并不妨礙兩個(gè)人成為畫友。胡長庚最喜愛也最擅長的是畫鉛筆畫，人物、風(fēng)景什么的都能畫得活靈活現(xiàn)，讓陳之佛十分欽佩。陳之佛央求胡長庚教他，很愿意結(jié)交畫友的胡長庚對(duì)此非常樂意，兩個(gè)人經(jīng)常在課余時(shí)間躲在某個(gè)地方盡情地畫，也互相交流體會(huì)。這是多么美妙的事情啊！陳之佛跟著胡長庚學(xué)了一年多，素描技法大有長進(jìn)，這為他以后從事專業(yè)繪畫再一次打下了扎實(shí)的基礎(chǔ)。

陳之佛入學(xué)的第二年，“剪辮之風(fēng)”盛行，同校的學(xué)生紛紛剪掉了辮子。但此時(shí)的陳之佛仍然拖著一條長長的辮子，漸漸地成為同學(xué)中的異類。同學(xué)們有些看不下去，不時(shí)前來動(dòng)員陳之佛，希望他能一剪了之?？墒牵愔饛男【褪煜ち?“身體發(fā)膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也”之類的孝經(jīng)，知道不能瞞著父母聽任同學(xué)們這樣做，便專門寫了一封信，請(qǐng)求父母允準(zhǔn)自己剪去發(fā)辮。沒想到，父母的反應(yīng)比他預(yù)想的還要強(qiáng)烈，尤其是母親，更是大為震怒，覺得如果陳之佛膽敢擅自剪去老祖宗留下來的這具寶貝，那是大逆不道的行為。父母甚至遷怒到這所學(xué)校，認(rèn)為這樣的學(xué)校會(huì)誤人子弟，把孩子教壞。父母在給陳之佛的回信中，還對(duì)他竟敢提出這樣的請(qǐng)求大加訓(xùn)斥，命令他一旦學(xué)校放假馬上回家，不得在學(xué)校停留。父母在信中還明確地告訴他，以后也不要再在縣立高小讀書了。陳之佛覺得非常奇怪，一向開明的父母這一回為何如此暴怒？

后來陳之佛才稍稍有點(diǎn)兒明白：父母都是堅(jiān)守傳統(tǒng)文化的人，他們認(rèn)為身為中國人，不能完全拋棄傳統(tǒng)而投奔西方。整個(gè)社會(huì)的觀念更新需要漫長的時(shí)間，一蹴而就是不現(xiàn)實(shí)的。陳之佛流著眼淚，抱憾離開了余姚縣立高級(jí)小學(xué)，也離開了畫友胡長庚。他的心情無疑是沉重的。從此以后，他再也沒有機(jī)會(huì)與這位畫友重逢，這成了他極為遺憾的事。

吳錦堂是一位出生于慈溪觀海衛(wèi)東山頭的華僑巨商，三十歲那年東渡日本經(jīng)商，因從事實(shí)業(yè)和金融業(yè)得法，遂成明治、大正年間日本關(guān)西實(shí)業(yè)巨頭。吳錦堂雖為商人，但胸懷一顆愛國心。為啟迪民智，培養(yǎng)人才，吳錦堂出資二十余萬銀元，在家鄉(xiāng)東山頭擇地建造一所新式學(xué)堂，即為1908年落成，次年四月開始開學(xué)的 “錦堂學(xué)校”。錦堂學(xué)校采用日本現(xiàn)代教育制度，以培養(yǎng)農(nóng)業(yè)方面的人才為主，設(shè)有中等農(nóng)科、蠶?？频葘I(yè)，校內(nèi)還建有農(nóng)場(chǎng)、蠶室及活動(dòng)場(chǎng)所，還配有極其豐富的藏書和從日本進(jìn)口的教學(xué)儀器，而優(yōu)秀的學(xué)生還可以由吳錦堂本人親自挑選，送到日本深造。

錦堂學(xué)校自然成了省內(nèi)不少青少年學(xué)生的向往之地。陳之佛還在余姚縣立高小就讀時(shí)，就已多次聽說同學(xué)們議論錦堂學(xué)校，說這所學(xué)校如何如何。從他離開縣立高小回到家里后，父母也知道，讓他枯守在家里畢竟不是長遠(yuǎn)之計(jì)，也在尋找合適的學(xué)校。陳之佛自幼喜歡花果、樹木，錦堂學(xué)校的農(nóng)科、蠶桑科等 “實(shí)學(xué)”此時(shí)成了他的向往之地，而他現(xiàn)有的學(xué)歷是具備報(bào)考這所學(xué)校的預(yù)科班的。他便主動(dòng)向父母提出了這一要求。1910年的正月，在父親的允準(zhǔn)下，陳之佛與幾個(gè)同學(xué)一起，乘著一條船來到觀海衛(wèi)東山頭的錦堂學(xué)校。因?yàn)殛愔鸹A(chǔ)扎實(shí)，報(bào)考時(shí)所應(yīng)試的題目于他都比較簡(jiǎn)單，被很順利地錄取了。一起去的幾個(gè)同學(xué)也都被錄取了。由于陳之佛報(bào)考的成績(jī)十分優(yōu)秀，錦堂學(xué)校安排他被直接升入預(yù)科二年級(jí)學(xué)習(xí)。想不到報(bào)考錦堂學(xué)校的過程如此順利，陳之佛和同學(xué)們都非常高興，大家又一起乘著船返回各自的家中，準(zhǔn)備在新的環(huán)境下投身學(xué)習(xí)。

在錦堂學(xué)校，現(xiàn)代的儀器、寬廣的農(nóng)場(chǎng)、設(shè)備齊全的蠶室、豐富的藏書以及教學(xué)方法科學(xué)的教師、高度重視實(shí)踐的教學(xué)模式，而更多更新的教學(xué)設(shè)備仍在從日本不時(shí)運(yùn)抵這里……一切都在激發(fā)陳之佛的學(xué)習(xí)熱情，一切都在促使他學(xué)到系統(tǒng)的知識(shí)。他覺得這才是他夢(mèng)想中最完美的學(xué)校，在這樣的環(huán)境中學(xué)習(xí)是幸福的。他如饑似渴地學(xué)習(xí)著，甚至夜以繼日。他的學(xué)習(xí)主動(dòng)性得到了師生們的廣泛認(rèn)可。沒有任何懸念，在他入學(xué)后第一學(xué)期的考試中，他的成績(jī)名列第一，受到了學(xué)校的獎(jiǎng)勵(lì)，父母對(duì)此也極其欣慰。

再過一學(xué)期，陳之佛就將升入本科了。然而，沒想到的是，由于陳之佛對(duì)學(xué)習(xí)過于投入，身心高速運(yùn)轉(zhuǎn)，使得他原本就不怎么壯實(shí)的身體出現(xiàn)了問題。這是1910年的8月，陳之佛突然患上了重病，主要癥狀是高燒不退、四肢乏力、不思飯食，以至于臥床不起，無法正常學(xué)習(xí)。父母不由得急壞了，父親通過開辦 “振華大藥房”西藥店而結(jié)識(shí)的一些朋友，專門請(qǐng)來幾位名醫(yī)為他診治，服用藥物，方才使病情得以緩解。療治過程耗費(fèi)了較長時(shí)間，其間也頗有周折。在這一過程中，陳之佛的四姐和大嫂都為他付出了很多，如四姐日夜守護(hù)在他的床邊，還為他送湯喂藥，長期積勞成疾的大嫂也為了他的康復(fù)，不時(shí)抽出時(shí)間，前來為他盡心調(diào)理。這一幕幕情景讓陳之佛十分感激。后來，大嫂因病盛年去世，陳之佛極為悲慟，覺得自己這一生連報(bào)答她的機(jī)會(huì)都沒有了，這份遺憾再也無法彌補(bǔ)。

陳之佛的病終于養(yǎng)好了，父母也已準(zhǔn)許他重新回到錦堂學(xué)校讀書。陳之佛打算好，準(zhǔn)備繼續(xù)用心讀書，在同學(xué)和老師的幫助下，把患病期間拉下來的課程內(nèi)容重新補(bǔ)上去。誰知消息傳來，錦堂學(xué)校的農(nóng)蠶二科已經(jīng)停辦，學(xué)校已改為普通中學(xué)。陳之佛十分驚訝，更不明白好端端的學(xué)校怎會(huì)一下子變了？那么學(xué)校里的那些精美的儀器呢？難道也從此棄置不用了么？極其失落的他甚至有點(diǎn)兒責(zé)怪校方，責(zé)怪吳錦堂先生的意思。后來才得知，錦堂學(xué)校和吳錦堂先生之所以停辦農(nóng)蠶二科，改變學(xué)校性質(zhì)，是因?yàn)榫驮谶@年的夏天，一場(chǎng)猛烈的臺(tái)風(fēng)襲擊了校舍——學(xué)校位于觀海衛(wèi)城后面的那座衛(wèi)山北側(cè)，面向杭州灣，夏季極易遭受臺(tái)風(fēng)侵襲——錦堂學(xué)校的幾幢校舍被吹倒，設(shè)施遭受破壞，一時(shí)無法進(jìn)行農(nóng)蠶二科的正常教學(xué)。而這場(chǎng)臺(tái)風(fēng)也顯露了防洪治水的重要性，一向關(guān)心當(dāng)?shù)厣鐣?huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的吳錦堂先生已把主要精力移至這項(xiàng)新的事業(yè)之中。明白了事情的原委，陳之佛便不再埋怨校方，反而對(duì)吳錦堂先生又添了幾分敬意。

可是自己又失學(xué)了，接下來，自己該去哪里讀書呢？站在滸山所城內(nèi)的那座山丘上，陳之佛極目遠(yuǎn)望。眼前是一片蔥綠的原野，一條條靜默的河流，一座座點(diǎn)綴其間的村莊。他胸懷振翅飛翔的渴望，期冀自己擁有一個(gè)明朗的前景，以實(shí)現(xiàn)自己的人生目標(biāo)。那段時(shí)間，十五歲的少年經(jīng)常這樣癡癡地眺望著，遐想著，泛動(dòng)著滿腔的希望。