橋祭

黎化

一

袁大帥坐朝廷隨后又駕崩的那幾年，張步山張木匠的名聲在雙窯如日中天。

手藝人靠手藝吃飯。雙窯人說起張木匠的手藝，還真是老寡婦紡棉紗——扯起來沒完沒了。雙墩街戲癩皮、德隆布莊雕龍頭、伽藍(lán)廟墊木托、曹大認(rèn)輸拎尿壺……就像關(guān)老爺過五關(guān)斬六將，一向是茶館里茶客們津津樂道、興味不衰的話題。

手藝人也靠義氣撐臺。說到張木匠的義氣，十里八鄉(xiāng)沒有不翹大拇指的。流落雙窯這十來年，別的不說，單是他對癱瘓在床的老師傅周木匠的那份情義，洗身子擦背，剪趾甲剃頭，請郎中抓藥，端屎端尿……不要說是半路撿來的徒弟了，親生兒子能如此孝順的又有幾個？當(dāng)然了，他和周木匠的聾子養(yǎng)女成親做了上門女婿不假，可雙窯人認(rèn)定：張步山娶龍英，絕不是相中了龍英的海棠花兒臉，只是為了報答老木匠收他做關(guān)門徒弟的一份恩情。開茶館兼說書的徐二瘸子斷言：要說小張木匠的手藝，遠(yuǎn)在老周木匠之上！人們信以為然，并且理由堂皇：天下只有中狀元的學(xué)生，哪有考狀元的先生？

也不知何年何月，出自何人之口，一句謠傳鬼旋風(fēng)一樣在雙窯傳開了：張木匠能做“破”！

做“破”？張木匠居然能做“破”？四鄉(xiāng)里半信半疑，信者確言其事，疑者心里打鼓。無論信或不信，人們看張木匠的眼神都添了幾分敬畏，幾丈距離。

做“破”，是手藝人一份深藏不露的獨門手段，隔代繼承、絕不外傳。若非行業(yè)里的頂尖高手是不敢沾手的。所謂“破”，輕者破財破婚，傷病難醫(yī)；重者破命破運，滅門絕戶。若沒有深仇大恨，世上沒人敢輕易拿這個手段禍害別人的。弄不好殃及門戶，萬劫不復(fù)。

有個故事在雙窯人的傳播里言之鑿鑿——

六十年前長毛得勢，雙窯東邊海螺兒壩一群泥瓦匠暗地里串連，和天京洪天王接上聯(lián)絡(luò)，試圖造反起事。不料被大糧戶范啟東向官府告發(fā)，結(jié)果十幾個泥瓦匠被砍了腦袋，官府還獎給了范家二百頃海灘荒地。十年之后，范家蓋房造屋，院子里砌起了兩層樓的佛堂。卻沒想到，主動上門承擔(dān)土木活兒的，竟是那十幾個泥瓦匠的徒弟，在山墻里做下了“遇風(fēng)破”。此后的二十年間，范家種田遭蝗災(zāi)，運糧船沉江，一家老小生病的生病跌傷的跌傷，放個屁也打腳后跟。最后興興旺旺的一大家就只剩了四個寡婦。直到一年夏天炸雷轟塌了山墻，這才露出機關(guān)：里頭埋著老中小三個坼裂的泥人和一只小風(fēng)車。四個寡婦哭瞎了六只眼睛。

說張木匠能做“破”不是無緣由，兩樁真真切切的事有人證有物證。

雙窯街西頭的藥鋪老板邢先生兩個兒子，老大邢喜身材矮小卻為人厚道，老二邢壽膀大腰圓卻為人奸滑。邢先生去世時將藥鋪一分為二，讓兩個兒子分別經(jīng)營。邢壽欺負(fù)邢喜，占了上首的兩間；邢喜心里不甘，卻只能忍氣吞聲。張木匠為藥鋪重新裝修店面柜臺，兩家店門一樣的格局一樣的式樣，除了招牌不同，看不出個高低錯差。收工那天，兄弟倆焚香請神，張木匠也不言語，只拎把斧子在上首的門框上敲了三下，又拿把刨子在下首的門檻上刨了兩刨。事情也就怪了，邢喜的藥鋪人來人往，生意越做越興旺；而上首的邢壽藥鋪卻一直冷冷清清，門可羅雀。人們相信是張木匠幫著邢喜暗地做了手腳。為此，邢壽曾找上門想討個究竟，張木匠只是冷冷一笑，拋給他一句話：“娘子不生養(yǎng)，甭怪床不好！”然后就不理不睬了。

如果說這樁事還可另外找說法，為姜三麻子打茅缸座兒的事就沒法不讓人相信了。姜三麻子放印子錢發(fā)了財，蓋了座四關(guān)廂的小院子，茅缸就安在院子的西北角。張木匠帶了五六個徒弟為他家打櫥打柜打桌椅忙了整個月，最后打茅缸座。雙窯一帶是坐著解手的，茅缸座兒像把太師椅，有靠背有扶手，椅面上摳一個銅盆大的洞擱屁股?？煲止ぐ卜抛鶅簳r，姜三麻子放話了：手頭一時拮據(jù)，工錢得等年底下。張木匠也不在意，只在茅缸座兒上敲了幾個榫頭，說：“行啊，啥時給隨你便！”收工沒幾天，姜三麻子急了眼：“這茅缸座兒鬧鬼，坐上去臉憋得像關(guān)公也拉不出個屎尿來?！睕]辦法，只得找張木匠賠笑臉，央求他重新裝座兒。張木匠淡淡地說：“你把了工錢再說吧！”姜三麻子連忙付了八塊大洋。張木匠上門給茅缸座兒墊了兩根方木棍，又在榫頭里拍了幾只楔子。姜三麻子解褲子坐上去試了試，連放三個屁，屎尿嘩嘩流。連續(xù)幾個月，姜三麻子逢人便感嘆：“寧可得罪泥菩薩，不能惱了張木匠！”

張木匠的師兄陳保兒，也熬不住好奇心，幾次問過小師弟：“步山，給我說句實心話，你可真的會做‘破？”張木匠甩鞭子般抽他兩眼神：“少嚼你的瘟頭蛆！要我會做‘破，先把你個騷棍子弄成棉花根！”陳保兒嚇得連忙捂緊褲襠躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。

越是不承認(rèn)，人們還越是信其能。自古真人不露相，做“破”畢竟不是堂而皇之光明正大的事，張木匠怎會認(rèn)這個賬？

真真假假的謠傳里，才三十出頭的張木匠便有了幾分仙氣，也有了幾分鬼氣，人們不能不恭恭敬敬，遇見了便眼睛鼻子擠成一堆，笑臉拋過去半條街。

二

雙窯隸屬南通縣，北邊六里地的仝埠則屬如皋縣，中間隔一條八丈寬的望洋河。兩條渡船天天來來往往，大年初一也不停歇，是為洋口渡。

鄉(xiāng)紳們商議，要在洋口渡造一座大木橋。

三年前，名揚全國的南通狀元公張謇先生過六十大壽，發(fā)帖子請了雙窯的鄉(xiāng)紳馮二馮佑元，也請了仝埠兼開木料行的大糧戶陳進(jìn)乾。能收到狀元公的請?zhí)?，那是多大的榮耀，能讓人眼睛出血！馮佑元、陳進(jìn)乾激動得屁股直顛，二話不說就進(jìn)了城。狀元公很講禮數(shù)，特地把二人叫進(jìn)書房，問起雙窯、仝埠一帶的民情交通，以一口西亭話感慨：雙窯、仝埠，全是南通人的好家園啊。要是能在洋口渡造座橋，可就利益民眾了！

張謇先生什么人？慈禧老太后欽點的狀元啊！當(dāng)過朝廷大臣，退仕回鄉(xiāng)，又是辦實業(yè)又是墾海灘，眼見得南通城在他的擘劃下成了小上海；不要說發(fā)話，就是打個噴嚏也是金口玉言！兩位鄉(xiāng)紳紅光滿面地從南通城回來，馬上就召集地方上有身份、有名望的鄉(xiāng)老耆宿議事，很快就落實了這樁一等一的大事。資金募集，兩條腿走路：一是按土地攤派，每畝一百個銅鈔；二是由大戶認(rèn)捐，多少隨各家自愿。

洋口渡造大橋，自然是樁功德無量的好事！有頭有臉的糧戶店主都存了指望：橋造好了，邀張謇先生來雙窯、仝埠走上一趟，可是地方上史無前例的榮幸呢！

馮二老板帶頭，捐大洋整整一千塊；雙窯的鄉(xiāng)紳們不甘落后，有捐八百的，也有三百四百的，就連為人一向吝嗇的姜三麻子，也從臺箱底下?lián)赋隽艘话賶K大洋。

仝埠那邊，陳進(jìn)乾陳大頭同樣一呼百應(yīng)。

石頭運來了，木料備齊了，接下來就是薦工議標(biāo)、破土動工了。

仝埠舉薦掘港鎮(zhèn)趙家班帶工。趙家四代造橋，名揚遐邇。如今領(lǐng)頭的是趙大趙斜眼。趙大雖然一只眼斜著看人，吊線、定樁、放樣卻是有如神助，不帶分毫之差，人們都傳揚他的斜眼是只天眼。這幾十年，趙家班造過的橋大大小小五六十座，從來沒出過差錯。要說造橋，數(shù)遍南通、如皋二縣，還真沒有比趙家班更在行的。只是，趙斜眼心黑手重，開口就報了兩千六百塊大洋的工錢。議事會商定的工錢開支卻是一千八，頂了天不能破兩千。兩下里一撬杠，心高氣盛的趙斜眼撇撇嘴，眼睛斜向天空，一句話也沒說就走了。

雙窯鄉(xiāng)紳們舉薦的是張步山，但底氣卻不足，嗓音也發(fā)軟。張木匠帶的班子是老周木匠的一大幫徒弟徒孫，有的是魯班高手；但和趙家班相比較，說不嘴響。他們筑過學(xué)堂建過廟，搭過戲臺蓋過樓，卻從沒正經(jīng)造過橋。洋口渡河寬水急，上游連長江下游接?xùn)|海，造橋可不是弄戲法！張木匠再有本事有能耐，這生門陌路的大工程，他能順手圓滿地做成嗎？

議事會七個鄉(xiāng)紳在徐二茶館里坐了大半天，遲遲不敢下決斷。

馮佑元把黃銅水煙臺抽得“咕嚕咕嚕”響，提議說：“張木匠的為人，大家都曉得，吐口唾沫都是釘。不妨把他叫過來，聽聽他自己怎么說?！?/p>

“這話對，還是得問問他自家！”

于是打發(fā)茶館小伙計去丁家油坊，把在那里刨油槽的張木匠叫過來。

等了半個多時辰，張步山才進(jìn)了門，手里還拎了只青布大包袱。一下子，結(jié)結(jié)實實的身坯撐高了茶館的天花板。

“你坐，你坐！”馮二先生相讓。

張步山也不客氣，在他下首坐下了。

陳進(jìn)乾朝他瞟一眼，單刀直入地問：“張木匠，你自己掂量掂量，敢不敢接工程？”

張木匠一手托茶盞，一手刮杯蓋，好一陣不吐一個字。

“張師傅，我們倒不是疑心你?！瘪T二和聲細(xì)語地打招呼，“這洋口橋呢，南來北往的人沒法數(shù)。萬一出點紕漏，也毀了你名聲，總得考慮周全才是。你給句話，看看接這樁工程把握大不大?！?/p>

張木匠搖了搖頭：“說實話，把握不太大?！?/p>

鄉(xiāng)紳們個個嘴張得能放進(jìn)湯圓。

張木匠擱下茶盞，不緊不慢地說：“各位都曉得，周家班子沒造過大木橋，我也從沒有經(jīng)識過。——那些十根木頭兩根樁的橋作不得數(shù)。洋口渡河寬八丈六，水深三庹半，不是我張步山咬咬牙拍拍胸就能應(yīng)承的。造橋這么多銀錢，全是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親、東鄰西舍的血汗啊！要有個閃失，我對不起你們各位的重托，也沒法子對十里八鄉(xiāng)作交待?！?/p>

個個字句句話，全都像秤砣。鄉(xiāng)紳們頻頻點頭，心底里對張木匠越發(fā)敬重。賬本上清清楚楚記著：張步山代周家木匠班也捐了三十塊大洋，手藝人靠十個指頭吃飯，這筆錢不是個小數(shù)字。

可是，銀錢籌捐足數(shù)了，石頭木料備齊了，也向狀元公張謇先生稟報了，卻請不到造橋的工，這算哪樁事？傳出去，雙窯仝埠都沒個臉面。看看，還造橋積公德呢，手里攥著錢也辦不成事！鄉(xiāng)紳們眼神一只比一只黯淡，陰云布得厚實實。

馮二先生有些發(fā)急了，兩只手搓得火星子四處濺：“這怎么辦？總不能栽了稻秧不灌水、開了店堂不賣貨??！這可如何是好……”

鄉(xiāng)紳們七嘴八舌，有提議去石港、平潮請人的，也有主張向張謇先生求援的，思來想去都不是回事，趙家班要價兩千六，從遠(yuǎn)處請說不定出手更加重。

“還、還真的砸在手里了？”馮二哀嘆。活了大半輩子，他在地方上頗有名望。造洋口橋，眾人推他做主事；要是這樁事半途而廢，真叫個做了一輩子老和尚，吃壞了一餐野狗肉！

看眾人都悶下了頭，張木匠這才挺直胸，冒出一句驚天動地的話：“要是信得過，我接！”

“你、你你……能接？”馮二氣喘得緊。

張木匠點點頭，說話依然不緊不慢：“都說隔行如隔山，卻不知另有句話，叫‘精一行通百行。手藝人，靠的是心氣，是悟性，見眼生情，情就生心。我想呢，建橋造屋，都是魯班業(yè)內(nèi)行當(dāng)；其中的機巧關(guān)口，無非也就是立樁、支撐、架梁。只要用上心思，再難的事也是人做的！”

“是這道理，是這個道理！”馮二按上一鍋兒“甘”字煙，又“噗”地吹著了紙媒子，把水煙臺遞到張木匠跟前，“你抽口煙，慢慢說！”

張木匠擺擺手，繼續(xù)說：“去年秋月里，聽說要在洋口渡造木橋，我也就留心了。出門攬生活做生意，走哪座橋都橋上看看、橋下量量，回家畫畫、想想，再和師傅商量商量，心里倒也有了幾成賬。大家看看這個——”

他拎起放在墻邊香柜上的青布包袱，解開。里面是一座四排橋樁五接頭的大木橋模型，一尺八寸長，橋堍、橋樁、橋梁齊全，橋面上還裝著欄桿，只差沒涂桐油，刨得光光的松木發(fā)出淡淡的香。

眾人的眼睛都亮了，贊嘆聲響成算盤珠兒：“喲，好精致！”“看看，榫卯合絲合縫！”“張師傅好手藝！”“對了對了，就這個樣范……”

陳進(jìn)乾捻著花白胡須端詳了好一陣，問：“樣范確實不錯！只是，不曉得張師傅心里可有底，攏共得多少個工？”

“我粗略算了算，木工、石工、泥工、雜工，統(tǒng)統(tǒng)加上，沒得三千六百個工下不來。連吃喝帶工錢，大小工平均四角錢，也就是一千六百四?！?/p>

“哎，還有你帶工的賺頭呢！”

——帶工的責(zé)任重大，造這么一座橋，賺頭少說也得要個千兒八百的。

“賺頭就算了，我也照大工算賬。說句良心話，我從西路流落到雙窯十來年，鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親待我不薄，早把我當(dāng)成了雙窯人。造橋修路，陽世陰界都是修行，就算我為報答大家捐點功德吧！”

“大仁大義，大仁大義??！”鄉(xiāng)紳們個個感嘆，佩服之情涂滿了壽斑點點的臉。

最后，工價敲定了一千七百塊大洋。

三

自古以來好事多磨。

洋口橋橋址選定在老渡口，一條寬寬的夾車路南接雙窯街市，北通仝埠街頭。

造這么大一座橋，難免要騰出空地做堆場、搭工棚，要取土填橋堍鋪斜坡。橋北的六千八百步田是仇三仇四兄弟倆的，嚼碎舌頭也不愿出租，說是怕糟蹋了土地，沒法子，議事會只得貼補陳進(jìn)乾三百大洋，請他出面以八千步熟田置換了仇家兄弟的祖?zhèn)魈锂a(chǎn)。

沒想到，一個洋鬼子的到來，又讓事情起了波折。

洋鬼子叫德來克，看不出年紀(jì)大小，一頭說紅不紅、說黃不黃的頭發(fā)，一張白癲風(fēng)似的長臉，個子足有六尺高。雙窯人都當(dāng)西洋景看，那時撲克牌剛從城里傳到鄉(xiāng)下來，人們都把他叫成“賭老K”。

洋鬼子是帶著譯事從南通坐班船來的，徑直就走進(jìn)了馮家客堂。劉譯事介紹：德來克是荷蘭人，一肚子水性學(xué)問，張謇先生把他當(dāng)座上賓。這次，張謇請他到海邊主持造七門大閘，順帶繞道雙窯參謀參謀造橋選址的事。

馮佑元不敢怠慢，請幾個鄉(xiāng)紳作陪，八盤六碗地招待了一頓，然后送進(jìn)了劉家客棧。第二天就有消息傳開了：這“賭老K”吃飯搛菜不用筷兒，用的是隨身帶的鐵刀叉，把燒酒當(dāng)水喝。

第二天下午，一條小木船把洋鬼子和劉譯事送到洋口渡。張木匠也上了船，陪著洋鬼子又是插竹篙又是拉皮尺。有譯事陪在身邊，磕磕巴巴加上比比劃劃，交談倒也不太費心神。

洋鬼子做事極認(rèn)真，在河心里忙活了半天卻是不歇手，當(dāng)夜里就住在河邊新搭的工棚里，點一盞美孚燈又是寫又是畫一直到半夜。第二天趕早潮，不等譯事起床，又拉張木匠上了船。

頭天下午插在河里的幾根竹竿歪斜了。

“唔，諾諾諾！”德來克鋪開雙手左擺右晃，嘴里冒出一串咕嚕嚕的聲音。

張木匠聽不懂，但也估猜到意思是說橋不能造在這里。造橋選址他做不了主，于是比比劃劃地告訴德來克：鄉(xiāng)紳們商議過，只能橋就路，不能路順橋；橋址一改變，麻煩事多得很……

德來克眨巴著藍(lán)眼睛，怎么也弄不懂張木匠的意思，于是伸手指著上水幾十丈的一處河灘，連聲嚷叫：“高！高！高……”

張木匠只得把小船撐過去。

正是中秋時分，水面上蒙了一層霧，河水已經(jīng)涼浸浸。德來克卻是不管不顧，把外衣全脫了，只留一條短褲衩。沒等張木匠反應(yīng)過來，身子一躍，就一頭扎進(jìn)河水里。

這、這……洋鬼子想干啥？張木匠愣愣地站在船頭上，心頭泛起一股敬意：難怪張謇先生看重他，這德來克做事不帶半點馬虎啊！

足足有抽三鍋水煙的工夫，德來克還是沒露頭。張木匠正擔(dān)心，卻見河心忽然冒出一顆腦袋，正是他！只見德來克揚起一條胳膊，連連向張木匠招手，明擺著是讓他也潛入水底下看一看。

張木匠遲疑。今天他只穿了一條藍(lán)布長褲子，要下水就得脫光了。當(dāng)洋鬼子的面露出下體來，他抹不開臉。

“噢，噢，噢！”德來克連連催促。

娘希匹！他洋鬼子都不怕露一身毛，我還不敢露塊肉？張木匠脫下對襟衫，一把扯開大褲腰，也學(xué)著德來克的樣，縱身跳下了河。

河水足有三庹深。張木匠伸開雙臂連連劃動，好容易才觸碰到了河底的淤泥。德來克也跟著潛過來，手里拿木棍朝淤泥里插下去，卻只插進(jìn)去尺把深。張木匠接過木棍也試了試，一下子明白過來：這淤泥底下是鐵板沙，豎橋樁最合適……

巳午之交，倆人才上了岸。

伙房安在陳老板的木料場，鍋灶現(xiàn)成。造橋工少時十來人，多時有三四十，吃喝開銷不是小事。陳進(jìn)乾怕走漏油水，主動把這事攬下了，安排兩個女傭來幫工做飯，由小娘子珍兒姑娘負(fù)責(zé)采買安排。

珍兒姑娘二十出頭，大奶子細(xì)腰身，一雙裹沒裹到位放沒放得開的腳像山芋，走路兩爿屁股輪番轉(zhuǎn)。來木料場伙房才兩天，就招惹得進(jìn)場排料的十幾個石匠木匠眼睛裝了軸，做活兒走心神。

一缽頭老米粥端上了桌，又端上兩鍋軟面餅，珍兒姑娘在桌角上坐下，搛一塊軟面餅放在張木匠的粥碗上：“你吃，多吃點！帶工辛苦，不能虧了身子?！?/p>

邊說邊用膝蓋觸碰張木匠的腿，眼睛里流出蜜蜂汁。

張木匠不動聲色，張嘴就吞進(jìn)半張餅。軟餅里和了雞蛋，拌了蔥花，也淋了芝麻油，進(jìn)了嘴就往喉嚨管里鉆。

“嗯，嗯——”德來克咬著餅，豎起了大拇指。

珍兒姑娘很高興：“這軟面餅……天底下也就我攤得香！你們荷蘭沒人比得上吧？”

德來克聽不懂，只傻乎乎地點頭，嘴里冒出一串話。

珍兒姑娘轉(zhuǎn)過頭盯住了張木匠：“張師傅，你說，可比你娘子攤得好吃？”

張木匠含混不清地哼一聲，埋頭對付那一大碗老米粥。

吃過飯，張木匠領(lǐng)著德來克和劉譯事走進(jìn)了徐二茶館店。鄉(xiāng)紳們在那里等回應(yīng)。

沒等伙計把茶盞端上來，德來克就“咕里呱拉”地說開了，兩撇小胡子上上下下地掀。似乎怕譯事傳話沒準(zhǔn)頭，他兩只手就像舞僮子，一會兒劃過去，一會兒又晃過來，一會兒全攤開，一會兒抱住頭，如同街頭賣藥郎中牽的大馬猴。眾人莫名其妙，不時把眼睛斜向劉譯事。

劉譯事二十多歲，白白凈凈的書生模樣。他似乎也確實沒準(zhǔn)頭，兩只眼珠兒隨了德來克的比劃滴溜溜地轉(zhuǎn)。聽德來克說上三五句，他這才冒一句，結(jié)結(jié)巴巴地傳話：“他說……渡口底下，泥是活的……橋樁，橋樁會移動……不能在這里造橋。水流……力學(xué)……幾何道理。上帝菩薩……不好違背道理?？茖W(xué)……一定要講科學(xué)……必須，必須改橋址……對，他說，橋址一百公尺?；A(chǔ)……基礎(chǔ)可靠……阿姆……阿姆斯特丹那兒造大橋，也遇上過同樣……情況。橋址，橋址……”

整整個把時辰，德來克說得口干舌躁；劉譯事也頭發(fā)冒青煙，腦門上沁出顆顆汗珠。議事們依然云里霧里，丈二金剛摸不到頭腦。

張木匠作解釋：“這個西洋人，倒是個實心幫忙的。昨天一到渡口就上了船，丈量了兩個時辰；今早上，他又拉我撐船，潛到水底下又是戳又是搗的，水性比我還好。他的意思是，橋樁在渡口那兒立不牢靠，必須向上挪個三十丈?！?/p>

向上挪三十丈？鄉(xiāng)紳們面面相覷。他洋鬼子吃燈草芯放輕巧屁啊，橋址哪能說改就改？改橋址就得改車路，改車路就得重新置換土地，得添加多少麻煩貼補多少銀錢？別說另幾個鄉(xiāng)紳不認(rèn)可，就連馮佑元也不贊同?！言跇蚰系穆房谶呅沦I了一塊地，準(zhǔn)備蓋幾間雜貨店。

“小劉先生，劉譯事，”馮二先生滿臉堆起笑，“你費神幫我們說說，橋址是不能變的。他造橋是內(nèi)行，可有法子想想，還在渡口立樁？”

“恐怕不行?！眲⒆g事?lián)u頭，“西洋人脾性我懂，做事丁是丁卯是卯，不帶半點商量余地。就連張謇先生說話，他也敢駁斥，從不講半分情面的。你們還是聽他的為好！”

德來克一雙藍(lán)眼睛直直地盯著馮佑元，隨時想要爭辯的樣兒。

既如此，只好先把洋鬼子和譯事支開再說話。于是眾人恭恭敬敬地把德來克送上開往海邊的班船，重新回到茶館里議事。

“大家看看，也拿個章程，是不是改橋址？”馮二先生咨詢大家的意見。

“改什么改？不改！”大糧戶王有財首先表態(tài)，“洋人盤算的洋名堂，他懂多少地方上的事？雙窯有雙窯的做法。張謇先生讓他過來只是參謀參謀，不是拍板定主張。沒必要聽他的！”

“這話對。這‘賭老K一不出錢，二不擔(dān)責(zé)，拍拍屁股就走人。我看，他也就是顯示顯示高明……”

“不會的。我打聽過了，這德來克有真才學(xué)！”馮二先生介紹，“千百年來，江邊總是坍堤，把幾個鎮(zhèn)子都淹了。就是這個德來克，為張謇先生出主意，在上游筑了十幾道丁字楗。去年多大的水？江堤沒垮坍一方土。張謇先生高興得說是要為他立碑呢！”

眾人沒了話，四五只水煙臺抽得像是煮粥鍋。

“張師傅，你見識多，也說說！”馮佑元盯住了張木匠。

議事會喝茶議事，原本沒張木匠的座兒，是馮二先生硬把他拉進(jìn)來的。這兩天和德來克的相處，他已認(rèn)準(zhǔn)這洋人是個牢靠人。他說洋口渡橋樁立不住，張木匠心里也打鼓，正攪腸鉆肺地想主意。要是把橋址向西移個幾十丈，那自然是省心；可是，看這勢頭，鄉(xiāng)紳們沒人愿意動轉(zhuǎn)念。

“你們定你們定。”張木匠擺擺手，神情很是謙恭，“定下來，我就開工！”

四

議事會決定：橋址不變，九月動工。

九月初二，黃道吉日：宜開光，宜祭祀，宜破土，宜奠基。

一大早，洋口渡兩岸便擠滿了四面八方來看熱鬧的人，勝似出廟會。

巳時三刻，儀式正式開始，十三道獻(xiàn)榜錦幡高高掛起，祭壇上擺上了“趙太祖報曉金雞”、“耿七公西湖鯉魚”、“太行山巧造肥羊”和“鄭三郎修身貢豬”四樣犧牲，另有香燭紙馬、清茶美酒、糕團面點、豆腐鮮果等各式祭品。

主祭的老道士焚化黃元，發(fā)符召請當(dāng)方土地、值日功曹到壇聽命。馮佑元先生代表百姓鄉(xiāng)親禱告天地，發(fā)愿造橋順風(fēng)順?biāo)桨布?。周家班的十六個木匠，由張步山指揮，腰扎紅帶，足踏青布，抬起四根水桶粗的木頭，齊齊地豎進(jìn)早已挖好的井洞。頓時，鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴，鄉(xiāng)老耆宿們齊齊舞動鐵鍬，將土填向井洞……

午后申時，人們這才散去。

按照張木匠制作的木橋樣范，橋頭的堍墩各長三丈六，伸向水面。如此，橋面可縮短一丈八；四截斜橋，各長一丈二；木橋平頂，高出水面一丈，南北長為二丈，可容得兩條大駁船順逆穿行。其間，最花工的是橋堍，最拿魂的則是豎在河心的兩排四根高橋樁。

橋堍主要是石匠活兒，木匠們跟著打下手。十二個石匠分成南北兩班，先筑圍堰再夯堍基。“門”字墻石壁厚達(dá)四尺，巨石砌外，碎石填內(nèi)，石縫之間灌以米汁桐油調(diào)制的石灰漿料，確保千百年不滲水不松動不坍塌。兩排中橋樁費點事，離河岸兩丈，水深五六尺。張木匠用了二百只大麻袋，灌上泥，在橋樁的位置圈出床鋪大一塊，將里頭的泥沙連水戽出來，又挖下去三尺深，將兩根榫了橫梁斜杠的橋柱豎進(jìn)去，再填上百十擔(dān)黃粘土。橋樁也就扎扎實實地立穩(wěn)了。

個把多月忙下來，施工進(jìn)展順利。張木匠的臉消瘦了十來斤，下巴上胡子圍成一圈兒。鄉(xiāng)紳們放下了心：張木匠敢攬瓷器活，手上還真的握有金鋼鉆??！

這天傍晚收工了，張木匠又去河南岸橋堍上轉(zhuǎn)一圈，這才走進(jìn)了伙房里。

工匠們都已吃過晚飯回工棚躺下了。——橋工活兒重得拿魂，力氣全靠睡覺補充。兩個女傭也不知去向，伙房里只剩下珍兒姑娘。

“張師傅來了！”女人笑瞇瞇地招呼，雙手麻利地從湯罐里拎出一只錫酒壺，又端出兩碟兒下酒菜，放在張木匠面前。

張木匠怔了怔，問：“不逢年不過節(jié)，這算哪樁事？”

——平日子，他和石匠木匠雜工們吃的同樣飯菜。

“你是帶工的大師傅，最辛苦不過了，該當(dāng)單獨開小灶。”珍兒姑娘聲音軟軟地勸，尖尖的奶子叩碰在張木匠的臂膀上。

“不行！”張木匠收縮了肩胛避讓，“我開小灶，六七個師兄呢？帶石匠工的吳師傅吳鐵侯呢？手藝人搭班攬活兒，講究的是有福同享，有難同擔(dān)?；锸成嫌绣X省，菜里頭多放點油。這酒菜我不能吃！”

說完，直起腰就要往外走。

“別別，別呀！”女人連忙拖住他，“這酒菜，和伙房不搭邊，是我從家里拿來的。你看看，這酒，店里哪有得賣？”

她拎起錫壺往碗里倒。酒色綠瑩瑩，熱氣吐濃香，看得出是糧戶富商家釀的“貓眼睛”，一斤米只兌八兩水。

“哦，陳老板倒大方，這么好的米漿酒舍得給我喝？”張木匠肚子里饞蟲子被酒香勾活了，忍不住端碗喝了一口，連連咂嘴說，“好酒，真的好酒！代我謝謝他?！?/p>

“謝他？”女人撇撇嘴，水汪汪的眼睛里伸出兩只手，牢牢地抱住張木匠，“是我……看你心疼，偷偷舀了一壺子?！?

酒一下子變了味，有點澀，也有點酸。竟是她偷偷舀來的！一個多月來，珍兒姑娘往他身上蹭了不知多少回，張木匠哪能不知情？做木匠活兒成年走門串戶，出東家進(jìn)西院，最忌諱拈花惹草的事。老丈人周木匠本事也算高強，卻一輩子受窮沒活出個門堂，不就是在女人身上吃的虧？張木匠行得端走得正，答應(yīng)入贅的那晚上，當(dāng)著師傅和師兄的面剁指頭發(fā)過誓：決不在女人身上栽跟頭！珍兒姑娘再主動，他也必須把握住丹田下頭三寸地。

話得說回來，這珍兒姑娘還真是個好女人，說是大老板的小娘子，為人卻和善，也勤快，不嬌氣不傲氣，更為難得的是她管伙房很大氣，工匠每人每天一斤八兩米一角錢的菜，她都號量開銷足足的，不克扣半分半毫。

“我喝，我喝?！睆埬窘巢蝗绦淖屗孀由喜粊?，好言好語地勸，“天不早，你還是早點回家去，免得徐老板擔(dān)心思?！?/p>

女人的眼睛一下子紅了：“他擔(dān)個屁心思！整半年，碰都不碰我……”

哦，有這樣的事？

張木匠早聽說：珍兒姑娘是下河銅匠船上的，窮得和娘合穿一條褲子。十五歲那年，五十歲的陳進(jìn)乾說是睡覺腳冷，花十塊大洋買了她做焐腳丫頭。十八歲，陳大頭正式收她做了小。

張木匠不再說話，只悶了頭喝酒，又扒了一海碗插得住筷子的厚米粥，起身往外走。

女人的身子軟得像條蛇，伸手箍住他的腰，兩只膝蓋也跪下了，顫著嗓音央求：“張師傅，張木匠，求你……求你陪陪我，陪我一晚上。我，我心里苦啊……”

邊哭邊往張木匠身上撞。

“別，別這樣！陳老板家大業(yè)大，不能讓他抬不起頭；我不偷雞摸狗……”

張木匠避讓，想把女人推一邊。

幸好，一個白胡子老頭兒猛地閃到眼前頭。魯班爺？沒錯，就是魯班爺！不能，不能啊。木匠行內(nèi)有規(guī)矩：蓋房架頂梁，造橋豎木樁，帶工的師傅萬不能碰女人走陽氣！前天夜里他回家換衣服，龍英脫得光溜溜往他懷里鉆，也讓他一把推得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。眼看就要豎高橋樁，總不能只圖一時痛快，招惹禍患災(zāi)害！

“珍兒，珍兒姑娘，”他弓腰扳開女人的頭，啞著嗓子勸，“謝謝你看得起我。我不能，不能壞了老規(guī)矩……”

費了好大的力，張木匠這才掙脫裹在身上的藤，一步三回頭地走出伙房，任由珍兒姑娘坐地上滾了一屁股的泥。

回到工棚，他擰一塊水紗布擦了擦身子，又去菩薩像前點燃一炷香，叩了三個頭，這才鉆被窩里躺下了。

五

橋堍快完工，只等著架橋梁。

中橋樁也立得穩(wěn)穩(wěn)實實的，小木排撞上去紋絲都不動。

架橋進(jìn)入了大關(guān)口：豎兩排高橋樁。

張木匠有主張：兩岸架起絞車，用幾根酒盅粗的麻繩縛住接上榫的“岡”字型橋樁，從上水放下來；到了定點位置上，八個身強力壯的木工跳下河，潛水底又是挖又是掏，強行將一抱粗的大橋樁根部撳下去；兩個大漢爬上橋樁頂部的橫梁，掄起大油錘，用出吃奶的力氣一錘錘砸，潛在水底的木匠不停地掏……從早忙到晚，橋樁插進(jìn)河底三尺深。

跳河水里七八趟，在渡船上呆了大半天，張木匠冷得直哆嗦，卻也長噓幾口氣，把心放下了。只要高橋樁站穩(wěn)，接下來再沒有難事情。能把這樁大工程做下來，身為木匠，可是一輩子榮耀??！

灌了幾大口米曲燒，他早早在床上躺下，蓋被子焐出一身的汗，夜里還做了個美滋滋的夢：他牽一只披紅掛彩的大水牛，拉著丈把寬的老牛車從橋上來來回回地走；鄉(xiāng)親們?nèi)紭泛呛强粗?，有一雙眼睛水汪汪……

第二天蒙蒙亮，張木匠起床就走到橋堍上，一下子愣住了：昨天立得正正的高橋樁有點歪斜。他不相信，選一處位置，以多年吊墨斗彈線的功夫細(xì)細(xì)瞄了四五遍，沒錯，粗麻繩絞緊的橋樁頂還在直線上，著水處卻向東移了兩三寸。

怎么回事？難不成是昨日傍晚疏忽了？

吃過早飯，橋工們?nèi)季奂诤訛┻吰咦彀松?。要想弄清原因，必須派兩個人潛入河底去看個究竟。

張木匠目光沉沉地朝人群掃一眼：“哪個跟我下？”

時令已快到霜降了，河水冷得瘆骨頭，眾人都畏葸不前。

師兄陳保兒跨前一步：“我下吧！”

張木匠不吱聲。陳保兒自小不吃魚泡，水性差氣也短，放個屁的工夫都得浮上水面換氣，他下去貼不了手腳幫不上忙。

“我陪你！”有人響響地叫一聲。

是石匠班帶工師傅吳鐵侯。

橋堍砌好，沒了石工多少活兒，別的石匠都已散伙，只留下帶工的吳鐵侯和另一個小石匠，等著在堍上架木梁敲石槽。這吳鐵侯比張木匠小兩歲，一身鍵子肉，家里有幾個瘸腿瞎眼的老人要照應(yīng)，至今還沒說上親。前些天張木匠見識過他的好水性，一個悶子能在望洋河打個來回。

“行，就你！”張木匠點點頭。這些天，他和吳鐵侯已成了好朋友。

兩人帶上長弓尺、十字鎬、大鐵鍬，從渡船上跳下河，摸到了橋樁根。果不然，頂在橋樁根部的幾塊石頭挪了位，東移半尺多。張木匠浮上水面換口氣，又潛下去雙腳盤住橋樁連挖七八鍬，卻見橋樁底部的泥沙里混有星星點點的石灰渣——是昨天為固泥沙填埋在上水的。

流沙泥！

張木匠倒吸一口冷氣，嗆了一嘴的渾泥漿。

工匠們有行話：成親怕娶吸髓妻，立樁怕遇流沙泥。無論是蓋房造屋還是筑壩建橋，測風(fēng)水選地基是千萬馬虎不得的。難怪洋鬼子德來克犟著要改橋址呢，哪想到這洋口渡河底心竟是流沙泥……

他拉著吳鐵侯怏怏地浮出水，一時竟心灰意冷，恨不得抽自己倆耳光：就你吹牛皮出狂言，指望著造大橋揚名四方呢；這一回，卻是跌進(jìn)深泥潭爬不上來了！

回到岸上，工匠們看張木匠生鐵沉沉的臉，都曉得碰上了大麻煩，一個個就像霜打的茄秧子。

張木匠發(fā)起了高燒，臉上火熱滾燙，昏沉沉躺床上，蓋兩條被子也焐不出一點汗。

第二天一大早，橋樁更斜了。要不是上頭吊著粗麻繩，四排樁說不定曲成弓。

鄉(xiāng)紳們聞訊趕過來，魚鴰般伸長了脖頸立在渡口邊，一個耷眼掛眉長吁短嘆，拿不出個章程來。

怎么辦？

最妥當(dāng)?shù)漠?dāng)然是移橋址?？墒牵芬阎桑瑯蜍⒁财龊?；再重新選址幾千塊銀錢也就白白扔了，不說沒辦法對四鄉(xiāng)百姓交待，鄉(xiāng)紳們恐怕也難以轉(zhuǎn)彎認(rèn)賬。

其次是向南通官府申請關(guān)閘斷流，在河底澆水門汀打基樁筑橋墩?？墒?，望洋河?xùn)|西一百多里長，天天船舶如穿梭，屬地方上的水路要道，怎可能為你旮旯里的一座橋打亂百行百業(yè)的秩序呢？

只能另想主意找法門。

謠傳很快散開來。有說是被掘港趙家班做了“破”的，放卡子線捕魚的看到過，前些天深夜里趙大趙斜眼坐一條小船來過洋口渡，你張木匠半路截了人家的獨門生意，趙斜眼能不使促狹給你點顏色？有說是奠基得罪了龍王太子的，土地城隍觀音地藏都招呼到位，偏就漏下龍王太子沒受祭，能不?；ㄊ阶屇愠钥囝^？也有說是惹惱了洋菩薩的，洋鬼子“賭老K”信奉基督教，他主張挪橋址，鄉(xiāng)紳們偏不聽，豈能不遭上帝報應(yīng)……

當(dāng)然也傳到張木匠耳朵里。

張木匠一掀被子下了床，嘶啞著嗓子罵：“娘希匹，瞎嚼瘟頭蛆！人還能讓鬼魘住了？我張步山不信邪！”

顧不上高熱還沒退去，他披了件棉袍子重又上了工地，時而蹲河邊扔幾根樹枝看看水流，時而坐船上拿一根竹蒿插插水底，眉毛間裂出一道深深的槽，嘴角燎起豆瓣大的泡。然而，卻拿不出什么辦法來。

遇上流沙呢，神仙也沒辦法！

癱瘓在床的老木匠周師傅躺不住了，叫兩個徒弟把他背上木輪車，推到渡口看了好半天。

“步山，”他問女婿，“那個洋人‘賭老K認(rèn)定渡口不能造橋？”

張步山默默點頭。

“手藝人小看不得陌路客啊，應(yīng)該聽聽他的！”老木匠感慨一陣，曉得自己幫不上忙，只好坐木輪回了家。

四五天過去了，高橋樁差不多仄倒在水面上，成了過路人看西洋景、說風(fēng)涼話的一道引子。

“這回牛皮吹豁了！造大橋哪是樁容易事？”

“他張木匠當(dāng)是蓋房修廟呢，銀錢撂在水里了！”

“周家班造的橋，橋樁水上漂……”

議事們也心急如焚。畢竟，籌錢造橋、選定橋址、張木匠帶工，都是他們商定的。橋造不起來，張木匠完全可以推脫，大不了毀個木匠名聲，他們?nèi)绾蜗蚯f戶納捐人作交待？一班人天天擠在茶館里，心讓茶水泡得稀軟，臉讓水煙熏得蠟黃。尤其是主事的馮二先生，一下子蒼老了十多歲，眼角上常常糊兩坨黃眼屎。

陳進(jìn)乾提議：“我看，沒別的法子想，還是禮請‘老仙家起上一課吧！”

“老仙家”住如皋城南，已經(jīng)七十開外，起課算卦天下聞名，卜人生死無有不準(zhǔn)，孫傳芳大帥也把他當(dāng)座上賓。只是，他算命掐運料事如神，能算得了造橋立樁的事？

“算得了。要不然，怎敢叫‘老仙家呢？”陳進(jìn)乾滿有把握，“聽說，趙家班筑壩造橋，也次次請他掐算立樁風(fēng)水的！”

既然有這條路，不妨就試一試。

于是，陳進(jìn)乾和綢布莊老板劉圣榮帶上二十塊大洋，去如皋城南拜請“老仙家”，務(wù)必求他拿出破解流沙泥的法子來。

六

張木匠忽然沒了蹤影，沒人說得清是去了哪里。但他臨走前交代大師兄陳兆芳和吳鐵侯：留幾個人看工地，別的人歇工，等他回來再說話。

有人猜測：他是去狼山燒香求神了。

也有人估摸：他是去尋訪魯班門內(nèi)造橋立樁的高手了。

工地上卻又生了一樁露乖出丑的事：晚飯后，珍兒姑娘到工棚茅廁里解手，剛坐上茅缸座兒，一泡尿沒尿完，后頭蘆芭墻洞里突然伸出一只手，抄她屁股下摸了一把。珍兒姑娘嚇得大聲尖叫，尿了一褲襠。橋工們以為有賊，沖出工棚一看，卻見吳鐵侯涎皮賴臉地從茅廁后頭走出來，手上水淋淋。陳兆芳再是好脾性，也忍不住指住吳鐵侯的鼻子一頓臭罵，叮囑橋工們誰也不準(zhǔn)再提這件事。陳保兒幾個卻熬不住嘴發(fā)癢，私下里找吳鐵侯打聽：那塊肉老沒老、嫩不嫩？吳鐵侯咧著嘴笑，不答話。

陳進(jìn)乾、劉圣榮從如皋回來，稟告議事們：“老仙家”很是隆重當(dāng)回事，洗手沐香，盤算了兩三個時辰，這才斷出望洋河底下有吞沙龍，哪怕吐口氣，泥沙都流動。

議事們關(guān)心的是能不能破解。

能！“老仙家”捻著胡須給出了絕招：貢獻(xiàn)大祭！

所謂“大祭”，供奉給各路神仙菩薩龍王的犧牲就不是什么活雞活魚、整豬整羊了，而是將一對活生生的金童玉女砌在橋堍里！早年間，聽說江海廟蓋大雄寶殿、老洪道口造船閘、龍口窯豎高煙囪，都獻(xiàn)過大祭；但，謠傳畢竟是謠傳，雙窯地面多少代人都沒經(jīng)識過。

“不行不行！”馮佑元連連搖頭，“這種事傷天害理。不能，我們不能弄！”

“有什么法子呢？橋不造了？錢白花了？我們這班人怎么向十里八鄉(xiāng)交待？”陳進(jìn)乾振振有詞，“說是‘傷天害理就言重了！貢獻(xiàn)金童玉女，表示的是對神仙菩薩的誠意，奉上的是為父老鄉(xiāng)親行好事的善愿，哪能說是傷天害理呢？”

“可、可……兩條人命??！”馮佑元哀嘆，聲音卻又無力。論口才，他不如陳進(jìn)乾。

“能做犧牲供祭，也是一種緣分，一份功德！對那些窮得賣兒鬻女的破落戶子，是樁好事情……”

陳大頭的意見很快占了上風(fēng)。

馮佑元不想沾手，事情也就交由陳進(jìn)乾辦理。沒費什么手腳，人販子一次就送來了七個二尺來高的娃兒供挑選。陳進(jìn)乾花二十塊大洋選中了兩個眉清目秀的，都是興化船上出生，五歲出頭六歲不到。于是男娃兒改名叫金兒，女娃兒改名叫玉兒，暫時寄養(yǎng)在工地的伙房里，由珍兒姑娘和兩個女傭負(fù)責(zé)照應(yīng)。

珍兒姑娘和兩個娃兒有緣分，見面就喜歡得直叫“乖乖肉”。兩個娃兒也靈巧，“娘娘”“娘娘”地叫個不停。尤其是金兒，眨一雙漆黑汪亮的大眼睛，小鼻子小嘴直往珍兒胸口拱。女人把兩個娃兒抱在懷里，不時流出嘩嘩的眼淚，胸襟濕漉漉。

幾天的飽飯好菜一喂養(yǎng)，再換上一身的新衣服，兩個娃兒越發(fā)地漂亮齊整，光鮮照人，就像從畫兒上走下來的。暗知消息的人們前來探望，一個個連連咂嘴搖頭感嘆：“可惜了，可惜了！”可憐兩個小娃兒，哪曉得什么憂傷長短，手拉手在伙房里進(jìn)進(jìn)出出，唱幾句“螢火蟲，撲撲飛”，再玩一陣躲貓貓，歡天喜地像過年。

吳鐵侯不知怎么也上了心，得空就往伙房里鉆，還爬在地上給兩個娃兒當(dāng)馬騎。珍兒姑娘看他的眼神竟是柔和了許多。

五天后，張木匠帶一身海腥味回到洋口渡。聽說買了兩個娃兒做祭供，先是發(fā)愣，繼是發(fā)急，撂開雙腿就趕到雙窯街徐二茶館店，直豁豁地嚷：“馮先生，各位老板，我有辦法，有得辦法了！”

議事們正圍在桌邊商議做道場獻(xiàn)大祭的法事，聽張木匠這一說，全都公雞般昂起了頭。

“哦？你坐你坐！”馮二連忙招呼，“說說，快說說！”

張木匠告訴大家，這幾天，他先去海邊找了洋人德來克，在七門閘工地呆了兩三天；接著又去江邊上丈量丁字楗，已經(jīng)有了對付流沙泥的辦法：一是筑斜楗歸攏水流，二是拋巨石阻止沙移。只是工期得向后拖延半個月。

原來，他是找洋人討法子去了！

“洋人的法術(shù)用在雙窯，恐怕……”陳進(jìn)乾搖搖芭斗大的頭，只吐了半句話。

議事們也都疑三惑四，拿不準(zhǔn)張木匠的兩道章程是不是靠得住。

“荷蘭人就是靠挖沙填海立的國，經(jīng)識比我們多。這個德來克上次在洋口渡，就把水性、泥沙還有什么流速、航道量了一清二楚。他講的是、是……科學(xué)，錯不了哪里去！上次橋樁歪了，我一直在找原因。這次聽德來克一解析，確實有道理，也在行。有這兩道法子，我估計，少說有八成把握……”

張木匠又是打手勢又是拍胸口，說得口干舌燥，一心想讓議事們?nèi)∠┇I(xiàn)大祭的念頭。卻不料，議事們一個神情木呆呆，眼皮往下耷，并不為他的說詞所動心。

“既然……既然你也只有八成把握，我看呢，再加上供獻(xiàn)大祭，就是十成了！”綢布樁劉老板和顏悅色地提主張，“張師傅，你就照洋人的法子做；這一頭呢，道場大祭照樣弄。兩下里一湊，雙份保險，免得再遭周折。”

另幾個議事連連點頭。

“可是，那兩個娃兒的命……”

張木匠還想辯說，卻讓陳大頭擋住了：“你就全心全力造你的橋，別的事由我們作商議。”

張木匠張張嘴，卻沒了話。他忽然覺得嗓子里苦嘰嘰肚腸里涼浸浸，頭一次看清了一樁事：木匠的手藝再是神鑿鬼斧，名聲再是大得豁邊，也就是吃苦扛事的，茶館里并沒有自己說話的份兒……

他轉(zhuǎn)身往外走，西斜的太陽把他的身影拖得長長的。

七

張木匠指揮，在上水百十丈處的兩岸淺水里倒下了兩船石頭，又填了十幾船泥，形成一個倒“八”字，望洋河急流被夾向河心；一下子，河心兩邊的流速緩下來。草葉子在水面打幾個旋兒，隨即就漂向河心流遠(yuǎn)了。

接著，幾十個工匠將兩塊水牛大的巨石撬上木筏，撐到橋樁上方拋下了水，挪準(zhǔn)位置摳出泥沙，讓石頭穩(wěn)穩(wěn)地陷進(jìn)河底里。張木匠顧不上自己剛生過病，潛入水底掏了掏，石頭下已是硬土層。

六七天過去，插在橋樁位置上的幾根長竹篙都不再歪斜。洋鬼子德來克的兩道法子見效了！

再等個三五天，橋樁下的泥沙生了根，就可以豎橋樁！

張木匠總算松了口氣。

另一邊，鄉(xiāng)紳們籌備的道場獻(xiàn)祭也緊鑼密鼓。這回，請來做法事的是石塘鎮(zhèn)胡家僮子班。

“僮子”在南通這方水土上已經(jīng)相傳了上千年，戴鬼臉舞神幡，腮幫上穿鋼針胳膊上插鋼刀，上通玉皇下接閻王。要不是遇上大災(zāi)大禍大難大關(guān)，輕易是不會請的。豎橋樁獻(xiàn)大祭，僧道陰陽法力不夠，只有請僮子才能壓住陣腳。

日子選定在冬月初三，大祭和豎樁同日進(jìn)行。

按陳進(jìn)乾陳老板的意思，應(yīng)張貼榜文公告四方，驚天動地?zé)狒[一場，越是人氣旺盛越是鎮(zhèn)惡驅(qū)邪。馮佑元卻不肯，他的小兒子在南通城里做事當(dāng)差，傳回來不少新說法新思想。議事會他是主事，本就不贊同買活人獻(xiàn)大祭，事情要是傳進(jìn)南通城，張謇公肯定會大發(fā)雷霆罵“日娘”，小兒子也抬不起頭。他主張關(guān)起門來做法事，知曉的人越少越好。

不管怎么說，金童玉女也是兩條性命，張揚開去議事們面子上總有點掛不住。馮二先生的意見占了上風(fēng)。

靈華寶壇就搭在木料場里。幾個鄉(xiāng)丁守住路口，不讓外人進(jìn)入。

為金童玉女抹上胭脂口紅，穿上紅綠衣裳，盤膝坐上拜墊被抬上供桌。珍兒姑娘哭成淚人兒，只圪蹴在木料場角里遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著兩個娃兒，一把一把地甩鼻涕。

申酉之交，一番“七冬八冬鏘令鏘”的鑼鼓之后，兩個腮幫上穿著尺把長鋼釘?shù)纳倌曩鬃邮终挂环哟蟮那帑[百腳幡走上祭臺，全身披掛的老僮子手捧雄雞一只，口中念念有詞，左旋右轉(zhuǎn)中猛地大喝一聲，將雄雞脖頸生生扯斷，雞血頓時噴濺四方。

兩個娃兒嚇得“哇”地一聲哭起來。女傭連忙上前，剝開洋糖果塞進(jìn)兩張小嘴里。

緊接著，老僮子搖動鈴杵，引領(lǐng)僮子圍繞供桌走馬燈似地串起了花兒。八條身影疾步穿梭，攪得煙霧彌漫紙灰盤旋，顫顫抖抖的哭腔裂帛破云：

“發(fā)牒三道鼓三敲——”

“各路神仙下九宵?！?/p>

“紫金爐內(nèi)焚高香——”

“惡魔邪靈逃夭夭。”

“金童玉女祭犧牲——”

“平安穩(wěn)穩(wěn)洋口橋……”

兩個娃兒忽閃忽閃地眨著眼睛，看戲般盯著身前舞動的身影，渾不知接下來將要做什么。

張木匠立在場邊，嘴角閉得緊緊的，腮上的肌肉抖個不停，眼睛也紅得像吐血。陳保兒招呼他靠近靈華寶壇看個分明，竟是招白眼討了個沒趣。

吳鐵侯走過來，湊耳邊說幾句話。張木匠點點頭，伸手在吳鐵侯的胳膊上捏了捏。

祭供過半，老僮子給金童玉女各喂了一盅迷魂湯。不多時，兩個娃兒便昏頭耷腦了，隨時都會睡過去。紅旗引路，四個僮子抬起拜墊走向河邊。

兩岸橋堍的向河石壁上早已摳出二尺見方的供龕，點著蠟燭放著鮮果。僮子將金童玉女分別置放進(jìn)去，金童向陽，玉女向陰，面對望洋河盤膝而坐。一番叩拜之后，幾個石匠抬起半尺多厚的青石板填向供龕，吳鐵侯拿一把瓦刀將灰料填滿石縫，兩個娃兒也就被活活關(guān)在里面了。

沒人關(guān)心兩個娃兒里面是不是喘得了氣，祭供完畢，人們的眼睛全都盯在高木架上。橋工們早有準(zhǔn)備，幾臺絞車?yán)　皩弊謽驑?，張木匠立上渡船，指揮岸邊水里幾十人同時發(fā)力，號子喊得震天響，氣勢逼得水倒流。菩薩幫忙，神仙相助，兩排橋樁都穩(wěn)穩(wěn)地在水里站直了。

三天過去，橋樁紋絲不動。大功告成！

接下來就是按部就班架橋梁、鋪橋板、裝橋欄，一切都順順當(dāng)當(dāng)。沒想到，石匠吳鐵侯半夜里卻帶上珍兒姑娘跑了，去向不明。陳進(jìn)乾花錢雇了十幾個人四處尋找打聽，竟是得不到半點音訊，氣得他立在渡口指天戳地罵得一佛出世二佛涅槃，恨不得把吳鐵侯砌的橋堍敲個稀巴爛。

木匠們私下里也議論：聽說過古時候有皇上不愛江山愛美人，沒想到，石匠班里也有這號真性情，竟然連工錢也沒領(lǐng)就跑了！難得，難得，能編成說書招引茶客……

橋梁架好，橋板鋪好，就剩下在橋欄上接卯榫裝欄桿。張木匠撐一條木船從上水向東流，只見新建的洋口橋像條出水的龍，威武地臥在河面上；他順流下水回頭望，陽光下的洋口橋又像道雨后的虹，一腳踏南岸一腳跨北岸，要多漂亮有多漂亮。張木匠看得發(fā)呆，五臟六腑暖融融，像是多喝了幾碗糯米酒。三十出頭的他，終于圓滿了一個木匠的夢：蓋樓房，搭戲臺，修廟堂，建亭閣，如今又帶工造了這樣一座雙窯地面上最長最寬也最有式樣的橋。魯班門里的全行??！這輩子走到哪，也是腳上綁銅鑼當(dāng)當(dāng)響。做木匠，哪還能比這更榮耀更光彩！

上了岸，他重又鉆到橋堍下，細(xì)看新娶的娘子般端詳個沒完。眼光掃落到那塊供龕的青石板，心瓣不由得縮緊了，不曉得這回造橋蒙騙菩薩會不會遭報應(yīng)……

心里想到鬼還真就見了鬼。第二天裝欄桿，陳保兒一腳勾住橋欄鑿榫頭，忽然眼神發(fā)了直：“看，看那條船——”

眾人俯身看去，河心里空空蕩蕩，什么也沒有。

“那不是條船？”陳保兒神支舞支，眼珠兒散開來，指點說，“喏，船頭上坐的金童玉女……”

一句話沒說完，他就一頭栽進(jìn)了河心里。

張木匠大驚，顧不上脫衣服就跟著跳下去，想把陳保兒撈上岸，哪曉得在水里連游幾個來回，人影子也沒碰到。他不死心，又派人去下游支了一口攔網(wǎng)。折騰兩三天，連個尸體也沒撈上來。人們猜疑，怕是被流水送進(jìn)東海了。

陳保兒娘子招兒聞訊趕過來，趴在橋邊搶天捶地哭得死去活來，只想跳下河去尋陳保兒，七八個師兄費盡力氣才把她拖住了。

張木匠抱著陳保兒的獨生子小鎖兒，斷了筋，傷了骨，一動也不動，只望著河水發(fā)呆，嘴里不停地念叨：“報應(yīng)！報應(yīng)！報應(yīng)啊……”

茶館里眾所公認(rèn)的說法是：周家班造這樣氣勢的大木橋，犟著不想供大祭，哪能沒點磨難呢？張木匠命硬豪氣旺，鬼神奈何不了他，捉住陳保兒代他祭了橋。

八

晃眼過去了二十年。

二十年間發(fā)生了太多的事。周木匠、馮二先生、陳大頭、劉老板一個個先后下了世，只有瘸子徐二還活得硬朗朗，成天張合著三顆牙齒的癟嘴，在茶館里說些陳年往事招引茶客。

張步山已成為老木匠。關(guān)門徒弟小鎖兒得了他的真?zhèn)?，蓋房造屋建亭搭棚樣樣在行。如今存下了大指望：這輩子也要像師父那樣造一座大木橋。

二十年間，洋口橋不知過了多少人走了多少車，一個榫頭都沒松動。因了這座橋，雙窯、仝埠的市面一年比一年熱鬧。店鋪的繁華，街市的興隆，人氣的旺盛都直逼二甲、掘港。談?wù)撈鹱冞w，人們都憑良心交口稱贊：幸好有了洋口橋！

民國二十七年，日本鬼子大掃蕩，洋口橋半夜里突然被拆毀，橋堍也炸裂了。滿心惋惜的人們?nèi)蛳聼慵腊萆耢`，發(fā)現(xiàn)北橋堍供龕的青石板被震碎，里頭放著的卻是二尺高的木菩薩；人們撐船去南岸，摳出青石板，里面竟也是木菩薩。老人們仔細(xì)看過后回憶，這兩尊木雕小菩薩容貌像是當(dāng)年的金童玉女。

難道小娃兒的嫩尸體也會坐化成木頭？

有人找老張木匠打探這樁事，老木匠只是搖頭：“說不清，世上好多事全都說不清?！?/p>

有樁事倒是能夠說清了：馮二先生的小兒子馮敬軒，回鄉(xiāng)祭祖告訴大家，有一回他在南通城北遇上了珍兒姑娘。珍兒姑娘雖然身上補丁疊補丁，齊整模樣卻沒變，滴點兒不顯老，一臉的笑盈盈。她告訴馬敬軒：吳鐵侯還在做石匠，待她很恩愛；一對養(yǎng)子養(yǎng)女也已成了親，一家人過得和和睦睦。