留學(xué)美國：討論課程恐懼癥如何破？

林曉東

我在去辦公室的路上遇到了小楊，她是哥大教育學(xué)院剛剛錄取的百位來自中國的碩士研究生之一。跟幾個月前她給我的感覺不同，這次她看起來很緊張，表情里甚至帶有幾分痛苦。我關(guān)切地問她這三個多月的學(xué)習(xí)和生活進(jìn)展如何。她說：“嗯，怎么說呢，我很喜歡統(tǒng)計、編程、教育經(jīng)濟(jì)學(xué)之類的課，因為課上老師講得很多，我也感覺很適應(yīng)。但是，那些以課堂討論、口頭報告、小組辯論為主的課程簡直要把我逼瘋了。我一到星期二晚上就失眠，飯也吃不下，因為周三有兩門討論課?！蔽医又鴨査秊槭裁从懻撜n讓她這么痛苦。她說，“唉，我的那些美國同學(xué)都很擅長表達(dá)自己的想法，整堂課都聽他們不停地提問題、討論。而我呢，根本插不上嘴，光忙著聽他們在說什么，好不容易我自己想出一些答案，下課鈴卻響了。唉，我感覺自己特別笨，連別人的話都不知道怎么回答?！彼又f，“林教授，愁死我了。您說我該怎么辦？其實不光我，我的好多中國同學(xué)都有類似的“討論課程恐懼癥”，您快幫幫我們吧?！?/p>

為什么美國課堂喜歡討論式教學(xué)？

越來越多的中國留學(xué)生已經(jīng)深刻體會到一點：美國的課堂充滿討論、辯論和自由提問。教授們鼓勵學(xué)生根據(jù)提前布置的閱讀材料自由提問、深入分析、批判性地思考和吸收前人的觀點。這種教育方式背后蘊含的豐富理念至少可以歸納為兩點：一、學(xué)生不僅向老師學(xué)習(xí)，而且也應(yīng)該盡可能多地與同學(xué)交流并互相學(xué)習(xí)，教授絕不是學(xué)生們汲取知識的唯一途徑。二、同學(xué)擁有和老師同等的提問與質(zhì)疑的權(quán)利。

然而，很多中國留學(xué)生并不習(xí)慣這樣的理念和做法。在他們看來，學(xué)習(xí)就是獲取正確答案或者標(biāo)準(zhǔn)答案，而課堂討論和互相提問始終沒有直接給出一個他們想要的答案，這怎么能行？曾經(jīng)有一個中國學(xué)生在開學(xué)幾周后來向我抱怨。她說：“您從不告訴我們?nèi)魏未鸢福瑓s一直讓我們這些學(xué)生利用大好的課堂時間去討論。您也看到了，學(xué)生們對您指定的閱讀文章理解很不一樣，大家的看法似乎都有有道理的地方，討論來討論去，我不知道該聽誰的，更不清楚什么才是正確的答案。您覺得這種討論有意義嗎？難道不是浪費時間嗎？我父母花了這么多錢讓我來讀書，是讓我從頂尖教授那里學(xué)習(xí)知識的，不是聽一幫同學(xué)談他們的個人看法的。”

面對這位同學(xué)的問題和困惑，我首先表揚了她。因為她敢于和我交流、并直接提出她所遇到的問題。如果她不告訴我她的困境，我可能永遠(yuǎn)無法幫助她解決眼前的問題和挑戰(zhàn)。我告訴她，勇于交流絕對比默默放棄要好得多，跟某些從不跟老師交流就直接退課的學(xué)生來說，她的做法已經(jīng)說明她具備了起碼的溝通能力。接下來，如果她能再往前走一步，調(diào)整自己的定勢思維和心態(tài)、盡力去適應(yīng)美國課堂的授課方式，她的求學(xué)之路很可能會平坦許多。但是，這位中國學(xué)生后來的幾句話卻讓我非常驚訝：“林老師，我之所以來找您，說出我的困難，因為您也是中國人，我猜想您一定會理解我的苦衷和困難。如果您是一位美國教授，我會直接把課退掉，再去選一門我更習(xí)慣的課?！彼脑捵屛蚁萑肓顺了?。

像這位同學(xué)以及小楊這樣的中國留學(xué)生并非少數(shù)，他們在課堂上遇到的問題也往往具有共性，不善于參與課堂討論就是典型的問題之一。而且，他們會錯誤地默認(rèn)美國教授不會理解或幫助國際學(xué)生解決遇到的困難。面臨困難的時候，中國學(xué)生往往只知道尋找來自同一文化背景的、熟悉的對象傾訴，尋求幫助。他們忽略了非常重要的一點：不論是同文化背景還是跨文化背景，只要通過充分有效的溝通，很多問題都可以得到合理的解決。

在美學(xué)習(xí)成功的三大必要能力

我曾經(jīng)請35位美國大學(xué)教授回答兩個問題。這些教授執(zhí)教于美國各地不同類型的大學(xué)，所教授的課程涉及科學(xué)、人文、商科和工程等等，他們的回答可以比較全面地代表美國教授的普遍看法。第一個問題：在你們的課堂上，中國學(xué)生經(jīng)常遇到哪些困難？第二，你會建議中國學(xué)生提高自己的哪些技能，從而讓他們在學(xué)術(shù)上獲得成功？

歸納這些教授們的答案，有三種技能是所有教授都提到的。第一：良好的寫作能力；第二，提出問題并批判性思考問題的能力；第三，良好的表達(dá)和溝通能力，特別是跟教授和同學(xué)。下面，我們對這三種能力進(jìn)行更為詳盡的分析。

1.良好的寫作能力

“坦率地講，寫作對每個學(xué)生來說都是一件很不容易的事情，不光中國學(xué)生覺得難，每一個學(xué)生都覺得難?！奔又荽髮W(xué)洛杉磯分校的Siegal教授這樣回答。我完全贊同他的這一觀點。但為什么中國學(xué)生覺得寫學(xué)術(shù)文章尤其難呢？西北大學(xué)經(jīng)濟(jì)系的Voli教授的回答很給我們啟發(fā)，“大多數(shù)中國學(xué)生學(xué)習(xí)都很勤奮刻苦，他們也很聽話。我布置的任何作業(yè)他們都會盡全力完成。然而，他們只是把我告訴他們的或者書上說的寫下來，他們太習(xí)慣于復(fù)述別人的觀點，卻不能說出自己的故事、形成自己的觀點。這是最大的問題——沒有自己的觀點?！?/p>

我問過許多中國學(xué)生為什么覺得寫作難。他們的回答如出一轍，“我們在本科的時候沒怎么寫過這樣的東西，老師也沒教過該如何寫學(xué)術(shù)的文章?！睆膶W(xué)生們交上來的論文來看，他們確實需要提高寫學(xué)術(shù)性論文的能力，好多學(xué)生要么無法明確地提出自己的觀點，要么不知道如何佐證自己的看法?？磥恚覀冇斜匾此家幌氯绾卧诖髮W(xué)階段繼續(xù)提高學(xué)生的寫作能力、特別是寫學(xué)術(shù)性論文的能力。

是不是英語的能力限制了他們的寫作水平？我把這個問題提給很多教授。他們都說，英文水平確實會有所影響，但是還有更重要的兩個因素：大量閱讀和批判性思考的能力。在美國讀書的中國學(xué)生常常抱怨教授們布置的閱讀材料太多了。確實，在美國讀大學(xué)或者研究生，每周的閱讀量動輒就上百頁。一個歷史系的教授告訴我，每兩周讀一本厚厚的大部頭著作對她的學(xué)生來說是家常便飯。范德比爾特大學(xué)工程學(xué)院的Jonnason教授說，“要想寫得好，首先要多讀。一個讀過50本書的人肯定比只讀過2本的人寫得好?！?/p>

此外，不少美國教授指出，工作經(jīng)驗和社會經(jīng)歷的不足也導(dǎo)致了中國學(xué)生在寫文章的時候很難把理論和實踐結(jié)合起來。其實，必要的社會實踐和經(jīng)歷不僅是文學(xué)創(chuàng)作者不可或缺的條件，對學(xué)術(shù)寫作同樣也有很大的幫助。

2.提出問題并批判性思考問題的能力

多位教授在問卷回答中指出，中國學(xué)生在課上需要更主動更積極地參與，而不是被動地坐在那里聽。他們需要有質(zhì)疑能力，需要問問自己哪些證據(jù)可以證明或者證偽前人或者其他人提出的觀點。對于中國學(xué)生習(xí)慣以考試成績高低論優(yōu)劣的思維模式，這些教授們頗有微詞也頗為擔(dān)心。他們認(rèn)為考試分?jǐn)?shù)決不是唯一尺度，學(xué)生思考能力的提高是評判學(xué)習(xí)效果重要指標(biāo)。斯坦福大學(xué)心理系的Johnson教授說，“如果你的目標(biāo)是創(chuàng)新，你的美國教授肯定愿意跟你一起合作或者協(xié)助你。但是，這需要你有尖銳的看問題的眼光去質(zhì)疑已有的知識，而不是重復(fù)那些別人已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的理論?！币晃患~約大學(xué)的教說，“中國學(xué)生很善于總結(jié)，但不善于批評、分析和提出自己的觀點?！?/p>

為什么提出問題分析問題的能力對我們?nèi)绱酥匾窟@是因為提問讓我們可以把閱讀從靜態(tài)的、單向的看變?yōu)閯討B(tài)的、雙向的交流，是一個深度理解的過程。提出問題的過程，讓我們可以思考所讀內(nèi)容的表達(dá)是否清楚明白，是否符合邏輯，是否還有其他更為恰當(dāng)?shù)膫鬟f信息的方法。這就是為什么簡單的記錄和抄寫只能是膚淺的理解，而提問或者批評指摘才能帶來深入的思考。

提問除了對理解學(xué)術(shù)文章大有裨益，對于有效的社會性交流也起著很重要的作用。首先，提問可以幫助交談雙方發(fā)現(xiàn)共識所在，這在協(xié)作或者團(tuán)隊性合作中尤其重要。其次，提問有利于控制話題的走向。還是以課堂討論為例，通過提問可以幫助你把話題轉(zhuǎn)移到自己擅長的方向上來，實現(xiàn)了成功的話題轉(zhuǎn)移還擔(dān)心自己無話可說嗎？事實說明，許多中國學(xué)生覺得參與課堂討論難也跟他們不會問問題有關(guān)。第三，提問可以讓交流的目標(biāo)更加明確，讓交流的過程更加有效，可以避免雞同鴨講的狀況。

3.良好的表達(dá)和溝通能力

亞利桑那大學(xué)的Levin教授在答卷中抱怨，“在我的課上，最安靜的一群人是中國學(xué)生。他們不說話，我無法確定他們是否聽懂了我講的內(nèi)容。”

我問過許多中國學(xué)生為什么他們在課堂上這么安靜。他們的觀點不外乎以下幾種：（1）“從小我的父母和老師就告誡我：找到了正確的答案再講出來。”（2）“在沒想清楚就說出自己的看法是非常淺薄的表現(xiàn)?！保?）“當(dāng)我發(fā)現(xiàn)我的答案跟別人不一樣的時候，我不好意思說出來。”事實上，當(dāng)時你發(fā)現(xiàn)自己想的跟別人不同時，恰恰應(yīng)該說出來。我建議那些不善于參與課堂討論的中國學(xué)生先嘗試跟自己的教授多交流，告訴他們自己有什么困惑，或者把在課堂上沒有機(jī)會說的話都說出來。這樣的一對一交流會大大增加你的自信，并轉(zhuǎn)化成參與課堂討論的動力。

我舉一個例子，有個叫小洪的學(xué)生以前從來不跟教授們交流，在我的建議下，他跟自己的一位曾經(jīng)獲得過諾貝爾獎的教授進(jìn)行了30分鐘的談話。事后聽小洪說，這位教授非常耐心地聽他談了自己的研究計劃，并給予了深入的指導(dǎo)。教授甚至拿出自己尚未發(fā)表的一篇相關(guān)文章給小洪，請他閱讀并指出文章里存在哪些問題。這是小洪第一次嘗到跟教授個別交流的甜頭。逐漸地，他有了信心，開始在課堂上勇敢地發(fā)表自己的看法和觀點。

責(zé)任編輯：方丹敏