程序員老爸新寵

李薇

教育機(jī)器人來勢洶洶，將成為教育市場一支主力軍。

如果你剛升級為一名新爸爸，你會(huì)以怎樣的方式去愛你的寶寶？給ta搭一個(gè)漂亮溫馨的嬰兒房？用更多的照片和錄像記錄ta的成長？一名來自美國的新爸爸帶著團(tuán)隊(duì)開發(fā)了兩位可愛的機(jī)器人，用獨(dú)特的方式表達(dá)了他對孩子的愛。

這名新爸爸叫維卡斯·古普塔（Vikas Gupta），有著傲人的履歷：先后就讀印度理工學(xué)院和美國佐治亞理工學(xué)院。2006年，他創(chuàng)立虛擬貨幣軟件公司Jambool，Jambool于2010年被谷歌高價(jià)收購，維卡斯成為谷歌消費(fèi)支付部門負(fù)責(zé)人。

不過，維卡斯的創(chuàng)業(yè)激情依然沒有消散，女兒的誕生更是讓他找到了新的創(chuàng)業(yè)方向——2012年，維卡斯離開谷歌，在硅谷創(chuàng)立奇幻工房（Wonder Workshop）。這家創(chuàng)新的教育公司專門致力于為5～12歲兒童提供編程機(jī)器人的硬件、App及課程。

“女兒降生后，我越來越關(guān)心女兒的成長?！本S卡斯表示，“我不希望她和其他孩子一樣，整天抱著平板電腦，我要讓孩子們走出二維屏幕，取而代之使用一個(gè)應(yīng)用來讓孩子們親身實(shí)踐，讓他們的生活充滿新意?！?/p>

于是，14歲的時(shí)候開始學(xué)習(xí)基礎(chǔ)程序設(shè)計(jì)的維卡斯帶著團(tuán)隊(duì)創(chuàng)造了達(dá)達(dá)和達(dá)奇——兩個(gè)可愛的編程機(jī)器人。而這個(gè)秋天，達(dá)達(dá)和達(dá)奇被著名投資人李開復(fù)等正式帶到了中國，它們要陪伴中國小朋友一同成長。

感受編程樂趣

奇幻工房的核心成員分別來自谷歌、蘋果、亞馬遜和青蛙設(shè)計(jì)公司。與其他初創(chuàng)公司不同，奇幻工房并不急于推出產(chǎn)品，而是經(jīng)過一年的市場調(diào)研，研究怎樣的產(chǎn)品才能博得孩子們的喜愛后才推出了第一款產(chǎn)品。

達(dá)奇和達(dá)達(dá)是兩款適合5歲以上孩子的編程機(jī)器人。它們搭配了紅外線、速度、重力等多種傳感器，同時(shí)擁有若干交互功能，可以靈活實(shí)現(xiàn)賽車、跳舞、唱歌，甚至辨認(rèn)聲音，同孩子對話互動(dòng)。

通過4款圖像化的App（Path、Xylo、Blockly和Wonder），孩子可以自由操縱達(dá)奇和達(dá)達(dá)完成設(shè)想的復(fù)雜動(dòng)作，比如規(guī)劃行進(jìn)路線，對聲音或障礙物的反應(yīng)，打造屬于自己的智能機(jī)器人。

通過手機(jī)或平板電腦的藍(lán)牙連接達(dá)達(dá)或達(dá)奇后，孩子們就能從直觀易懂的編程模塊游戲中，學(xué)會(huì)基本的編程邏輯，嘗試自己設(shè)定程序命令，讓機(jī)器人來實(shí)現(xiàn)自己的想法，在玩耍中學(xué)編程。

維卡斯表示：“我們創(chuàng)立的第一年只做了一件事：做了整整一年市場調(diào)研，看到底一款怎樣的機(jī)器人才能受到孩子的喜歡，從而我們確定了方向——不做陪伴型機(jī)器人，而是要做教育機(jī)器人。”

如今，人類的生活已經(jīng)被智能手機(jī)、平板電腦所占領(lǐng)，編程幾乎充滿了人們的生活。不過，才幾歲的孩子能接受并愛上編程嗎？奇幻工房的理念只有一個(gè)：讓學(xué)編程、寫程序變得有趣和簡單，讓孩子們通過游戲就能掌握這項(xiàng)重要技能。

維卡斯認(rèn)為，與市場上其他兒童機(jī)器人相比，奇幻工房的編程機(jī)器人有著不同的三個(gè)特點(diǎn)：價(jià)格在同類產(chǎn)品中非常有優(yōu)勢；孩子們一拿到產(chǎn)品就能馬上上手熟練玩耍；孩子們可以通過云平臺(tái)共享編碼，分享學(xué)習(xí)編程的樂趣。

因?yàn)樽尵幊坛錆M了樂趣，奇幻工房推出的這兩款機(jī)器人迅速在市場走紅，獲全球數(shù)萬科技教育者的歡迎并投入教學(xué)使用，被37個(gè)國家的近2000所學(xué)校和數(shù)萬家庭所購買和使用，并成功應(yīng)用于全世界10萬所學(xué)校計(jì)算機(jī)教育課程中，培養(yǎng)了千萬兒童的編程能力。

更值得一提的是，通過達(dá)達(dá)和達(dá)奇孩子們多了一個(gè)交流的平臺(tái)。每年秋季，奇幻工房把孩子聚集在一起參加機(jī)器人大賽。美國總統(tǒng)奧巴馬就在2015年邀請達(dá)奇和達(dá)達(dá)在白宮舉辦年度奇幻聯(lián)盟機(jī)器人大賽，達(dá)達(dá)和達(dá)奇還被比爾·蓋茨和夫人梅林達(dá)·蓋茨推薦為最適合送給兒童學(xué)習(xí)STEM（科學(xué)、技術(shù)、工程、數(shù)學(xué)）能力的禮物。

李開復(fù)心頭愛

在創(chuàng)立4年之后，奇幻工房在這個(gè)秋天正式登錄中國。結(jié)緣中國，就不得不提創(chuàng)新工場董事長兼首席執(zhí)行官李開復(fù)。奇幻工房獲得的2000萬美元B輪融資正是由創(chuàng)新工場與美國中經(jīng)合集團(tuán)領(lǐng)投、TCL及數(shù)家美國投資機(jī)構(gòu)跟投。

“創(chuàng)新工場是中國教育與人工智能投資領(lǐng)域的領(lǐng)先者，對奇幻工坊的投資讓我們獲得了一個(gè)能夠充分發(fā)揮各自優(yōu)勢的機(jī)遇?！崩铋_復(fù)強(qiáng)調(diào)，“奇幻工房能在短期內(nèi)成長為一家具有世界影響力的公司非常少見，足見他們的產(chǎn)品十分出色，為此我們愿意幫助奇幻工房的教育平臺(tái)進(jìn)入中國。”李開復(fù)如是說。

中經(jīng)合也是奇幻工房A輪690 萬美元的投資人。維卡斯非常感謝李開復(fù)和中經(jīng)合等機(jī)構(gòu)的信賴。他透露，B輪融資的2000萬美元的資金將主要用于奇幻工廠的國際拓展，而主要拓展的就是中國市場。

“毫無疑問，中國市場無比巨大，它的人口是美國市場的四倍?！本S卡斯坦言，“此外，與歐美家庭相比，中國家庭更重視教育，對機(jī)器人教育也更為青睞，機(jī)器人產(chǎn)業(yè)非常發(fā)達(dá)，所以中國教育機(jī)器人市場可能會(huì)比美國發(fā)展快些?！?/p>

事實(shí)上，在過去4年，因?yàn)閷ふ夜?yīng)鏈合作伙伴，維卡斯多次來中國，與中國許多元器件及代工工廠建立了很好的合作關(guān)系。他驚嘆中國科技的進(jìn)步以及機(jī)器人產(chǎn)業(yè)在中國的飛速發(fā)展。與此同時(shí)，維卡斯自己也成長了許多。

“我之前一直從事軟件行業(yè)，幾個(gè)人編程就可以保證產(chǎn)品和企業(yè)運(yùn)營，但現(xiàn)在奇幻工房是一家硬件軟件相結(jié)合的公司，不僅對資金的需求更大，在供應(yīng)鏈管理、制造成本控制等方面對我都是一個(gè)新的挑戰(zhàn)，此外，還要考慮品牌的打造、產(chǎn)品包裝、與消費(fèi)者溝通、規(guī)劃營銷預(yù)算等?！本S卡斯表示，“不過，不管是之前針對的企業(yè)級市場還是現(xiàn)在針對的消費(fèi)級市場，最終用戶都是消費(fèi)者，所以我們最在意的始終還是用戶的體驗(yàn)和滿意度?！?/p>

9月19日，京東眾籌正式上線這款兒童編程教育機(jī)器人。而針對中國小朋友的四款漢化中文App中的兩款：Blockly 和Wonder也于9月中旬在中國iOS和安卓App市場上架，中國孩子們由此可體驗(yàn)到編程的力量以及奇幻工房的機(jī)器人樂趣。

維卡斯的女兒雖然還未達(dá)到真正能理解編程的年齡，但每當(dāng)看到她坐在地板上和達(dá)達(dá)、達(dá)奇一起互動(dòng)時(shí)，維卡斯就會(huì)忍不住用手機(jī)拍下這一幕溫馨的畫面。他希望，在地球的每個(gè)角落，更多的孩子可以這樣和達(dá)達(dá)及達(dá)奇相處。