電競比賽靠轉(zhuǎn)播費賺錢：很好，這很ESPN

李楷平

ESPN越來越喜歡電競

2016年6月底，美國知名體育賽事電視網(wǎng)ESPN宣布：從7月17日開始，全程直播電競賽事EVO上舉行的《街頭霸王5》（以下簡稱街霸5）世界錦標(biāo)賽。這是一項世界規(guī)模的格斗電競賽事，決賽進(jìn)程將通過ESPN2頻道和WatchESPN網(wǎng)絡(luò)播放。

對整個電競行業(yè)來說，這都是一條令人振奮的消息。

在對待電競的態(tài)度上，傳統(tǒng)體育大鱷ESPN有些后知后覺。在2014年，TI4總獎金都已經(jīng)突破了1000萬美元，ESPN總裁John Skipper還在說“電子競技不是一項體育運動”，他還說自己更愿意參加一項真正的運動。

John Skipper嘴巴很硬，但挨不住天下大勢的變化。

2014年8月，網(wǎng)絡(luò)游戲直播平臺Twitch被亞馬遜以10億美元天價收購。此后，ESPN不斷關(guān)注電競。當(dāng)年ESPN3臺（非ESPN主頻道）直播了DOTA2的TI4，年底又直播了LOL的 S4總決賽。ESPN還與暴雪連續(xù)兩年合作，直播風(fēng)暴英雄賽事。盡管這更多地被看做是兩家公司的商業(yè)合作，但最終觀看直播的電視觀眾大約有11萬（電視觀眾一般以家庭為單位），這個數(shù)據(jù)讓ESPN感到振奮（畢竟一場普通NBA賽事也才110萬），讓他們對電競有了更多興趣。

2016年4月，電競玩家們發(fā)現(xiàn)，周六黃金時段的ESPN體育新聞中，赫然出現(xiàn)了ESL One小組賽中帝國vs秘密的一場比賽的團(tuán)戰(zhàn)鏡頭。這也是電競鏡頭首次與NBA、美國職業(yè)棒球大聯(lián)盟等賽事的報道剪輯在一起，登上ESPN黃金時段的屏幕。

到了6月底，ESPN再度做出決定，全程直播EVO街霸5賽事。令人興奮的是這次直播不是ESPN3臺，而是有衛(wèi)星直播、覆蓋率更廣的ESPN2臺。

EVO大賽全稱“Evolution Championship Series”，已連續(xù)舉辦12年，是北美最高規(guī)格格斗游戲比賽，也是目前全世界最大規(guī)模的格斗游戲賽事。比賽項目包括了街霸、拳皇、鐵拳等全球最流行的格斗游戲。2014年在賭城拉斯維加斯舉行的EVO，中國最知名格斗選手拳霸小孩（曾卓君）曾獲得“拳皇13”項目的冠軍。

2015年，街霸項目決賽Woshige選手忘了比賽還有一局，提前慶祝勝利，結(jié)果被對手偷襲反打一個perfect。當(dāng)時這“囧”一幕還進(jìn)了ESPN的體育新聞。

選擇街霸5有玄機(jī)

ESPN是全球數(shù)一數(shù)二的體育電視臺，選擇街霸5作為電競賽事直播項目，似乎算不上什么大手筆。之前ESPN評選的最具潛力電競項目中，街霸5才位列第五，在它之前還有LOL、DOTA2、守望先鋒和CS：GO。EVO2015最終的街霸5決賽，觀眾才25萬人，比起DOTA2、LOL動輒幾百萬的觀眾少了一個數(shù)量級。

實際上，這正體現(xiàn)了ESPN對電競的小心翼翼。

對火熱的電競直播市場而言，ESPN只是個后來者。且主要以網(wǎng)絡(luò)為載體的電子競技，其賽事商業(yè)邏輯完全不同于傳統(tǒng)體育。電視網(wǎng)面向傳統(tǒng)的家庭用戶，而互聯(lián)網(wǎng)面向的觀眾群體更為年輕、高知、低齡化。誕生于互聯(lián)網(wǎng)的電競賽事，在電視網(wǎng)中能有多大影響，ESPN也需要觀察。ESPN需要先進(jìn)行試探和摸索，看能否找到與電子競技的“化學(xué)反應(yīng)”。

在這種情況下，拿街霸5這種小眾格斗電競試水再合適不過了。

和LOL全球數(shù)千萬玩家相比，街霸5的流行程度要低得多?！督职浴废盗写竺ΧΓ呀?jīng)有數(shù)十年歷史，但街霸5在2016年2月才開始發(fā)售。根據(jù)CAPCOM的預(yù)測，街霸5全球銷量為200萬套。雖然不知道ESPN和EVO的合同內(nèi)容，但可以想見，這次街霸5轉(zhuǎn)播ESPN并沒有支付太多轉(zhuǎn)播費，甚至有可能一毛錢都沒有支付。

如果他們想轉(zhuǎn)播LOL或DOTA2，那可要大放血了。之前網(wǎng)上曾有爆料，ESPN開價5億美元購買LOL職業(yè)比賽轉(zhuǎn)播權(quán)。如果傳聞屬實，那這個價格距離傳統(tǒng)體育項目足球等已經(jīng)不遠(yuǎn)了。要知道NBC戰(zhàn)勝ESPN拿到英超6年在北美的轉(zhuǎn)播權(quán)，也不過才花了10億美元。在沒搞清電競行業(yè)的運作規(guī)律前，沒有誰會貿(mào)然拿數(shù)億美元去豪賭自己不熟悉的領(lǐng)域，即便是財大氣粗的ESPN。

先用街霸5探探電視用戶對電競賽事的反應(yīng)，順便培養(yǎng)用戶的電競收視習(xí)慣。等時機(jī)合適，再大手筆收購LOL和DOTA2賽事轉(zhuǎn)播權(quán)，復(fù)制自己在傳統(tǒng)體育電視轉(zhuǎn)播領(lǐng)域的帝國地位。

ESPN，滿滿的都是套路。

數(shù)以億計的轉(zhuǎn)播費？并不是夢

在傳統(tǒng)體育領(lǐng)域，電視轉(zhuǎn)播費是俱樂部最大的收入來源。

以NBA為例，2014年ESPN和TBS聯(lián)手拿下NBA電視轉(zhuǎn)播合同，年均轉(zhuǎn)播費高達(dá)20億美元，這也是2016年夏天NBA球員千萬合同滿天飛的根本原因。

如果ESPN真以5億美元轉(zhuǎn)播LOL職業(yè)聯(lián)賽，對LOL絕對是大喜訊，LPL頂尖明星的收入有可能向NBA明星看齊。

能拿出數(shù)以億計的轉(zhuǎn)播費，ESPN錢從何處來？

這并不是什么秘密，無非是三點：一是利用獨有轉(zhuǎn)播版權(quán)的人氣售賣電視廣告，二是每個月向九千萬訂閱用戶收取有線電視費，三是壟斷版權(quán)賣給“分包商”。

對電競項目來說，這三點都值得期待。

電視直播的廣告產(chǎn)業(yè)生態(tài)鏈已經(jīng)有數(shù)十年歷史，非常成熟，有一整套的人才和資源。目前電競的網(wǎng)絡(luò)直播在這一塊開發(fā)很不充分，缺人才、缺渠道、缺模式。ESPN利用既有平臺，可以很好地彌補電競項目的弱點，充分利用電競玩家和觀眾的消費潛力。

電視訂閱用戶每個月都要交“份子錢”，這是非常穩(wěn)定的收入。盡管2015年底迪士尼的報告顯示，ESPN訂閱用戶已連續(xù)兩年減少，從2013年的9700萬降到9200萬，這意味著ESPN損失了數(shù)百萬美元的賬面營收。但九千萬的龐大用戶群體，每年的份子錢仍然是一個讓人羨慕的穩(wěn)定消費源。

最后一點是版權(quán)保護(hù)，ESPN有強(qiáng)大的法律團(tuán)隊。四通發(fā)達(dá)的互聯(lián)網(wǎng)，降低了盜播賽事的成本，但在未來，盜播者必須掂量掂量ESPN法律武器的威力。

當(dāng)然，ESPN能給電競帶來的絕不僅僅是錢。

除了直播，ESPN本質(zhì)上還是一個內(nèi)容制作方。每一年賽季開始前，ESPN都會制作NBA球員排名。勒布朗？詹姆斯排第一還是科比排第一，足以引發(fā)從南極洲到非洲的球迷爭吵。這既提升了明星知名度，也提升了NBA整體的影響力。如果未來ESPN能為電競制作節(jié)目，以他們的資源和制作能力，電競明星將獲得更多曝光率。

ESPN在全球147個國家可以收看，這是全世界最好的宣傳平臺之一。借助于ESPN，電子競技可以更快地在電競不發(fā)達(dá)國家發(fā)展起來。

電視直播電競賽事仍存在變數(shù)

盡管ESPN在傳統(tǒng)體育取得巨大成功，但將電視轉(zhuǎn)播的商業(yè)鏈應(yīng)用于電競領(lǐng)域，其前景仍然存在變數(shù)。

首先，觀看電競賽事，并不是非電視不可。

和傳統(tǒng)體育不同，電子競技是依托于“互聯(lián)網(wǎng)”而存在的，所以它的“現(xiàn)場觀眾”數(shù)量不像傳統(tǒng)體育那樣受限制。目前NBA最大的籃球館是圣安東尼奧馬刺隊的主場ATT球館，容納觀眾才34215人。能現(xiàn)場看比賽的就這么幾萬人，其他觀眾要看比賽，就只能通過電視轉(zhuǎn)播機(jī)構(gòu)。ESPN在NBA比賽現(xiàn)場架一部攝像機(jī)，全世界所有觀眾就得向它買信號。

而電子競技本身是虛幻的數(shù)字對抗，它不占據(jù)實際空間，也就不存在“客滿”現(xiàn)象。一場DOTA2比賽，只要你向V社買了門票，就能直接在游戲中看。幾萬，幾十萬，甚至幾百萬，來多少人V社都能照單全收。

當(dāng)然目前DOTA2游戲內(nèi)觀賽系統(tǒng)并不完美，缺乏賽事現(xiàn)場場景，但它無疑能分流不少電視觀眾。

NBA轉(zhuǎn)播信號的稀缺性，讓他們敢于開出一年20億美元的天價合同。但電競轉(zhuǎn)播信號并沒有這種稀缺性，它們又該如何掂量其價值呢？

其次，直播電競賽事，ESPN將遭遇網(wǎng)絡(luò)直播平臺的競爭。

游戲直播平臺Twitch的目標(biāo)是成為“游戲行業(yè)的ESPN”，這幾年他們也取得了不錯的成績。Twitch支持PS4、電腦、Xbox 360和智能手機(jī)游戲，它幾乎涵蓋市場上的所有游戲（電競游戲是絕對主力）。Twitch支持28個國家和地區(qū)的語言，月訪問量從2013年的3500萬增長到2016年的1億以上。

在中國，斗魚、熊貓、戰(zhàn)旗、虎牙等一堆TV虎視眈眈，都盯著電競這塊蛋糕。尤其是火貓TV，將電競賽事轉(zhuǎn)播權(quán)視為第一競爭力。而觀賽人數(shù)最多的LPL聯(lián)賽，騰訊則將其轉(zhuǎn)播權(quán)牢牢掌握在自家旗下的直播機(jī)構(gòu)手中。

如果ESPN真要大手筆進(jìn)軍電競賽事直播，他們決不能忽視這些競爭對手。

此外，網(wǎng)絡(luò)是一個與電視完全不同的領(lǐng)域。

電視是單向的平臺，ESPN只需要做出好內(nèi)容，并將其放送給觀眾即可。而網(wǎng)絡(luò)是一個對等的平臺，玩家可以隨時把信息反饋給電視轉(zhuǎn)播方。靈活性、可擴(kuò)展性等方面，網(wǎng)絡(luò)直播都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過電視直播。

目前有線電視的優(yōu)勢只有兩個：一是數(shù)十年發(fā)展留下的完整硬件體系，二是電視網(wǎng)信號更加穩(wěn)定。等光纖進(jìn)一步普及、網(wǎng)速進(jìn)一步提升后，電視剩下這兩個優(yōu)勢也將不復(fù)存在，它們甚至有可能被因特網(wǎng)所吞并。

實際上，我覺得ESPN嘗試電競也帶有轉(zhuǎn)型意味，希望把網(wǎng)絡(luò)直播用戶拉回電視前的。如前所述，ESPN正處在影響力的巔峰，其母公司ABC覆蓋了美國99%的電視人口。但隨著網(wǎng)絡(luò)的發(fā)展，電視正處在被淘汰的前夜。ESPN的收視人群從9700萬降到9200萬，就是一個危險信號。

在滔滔的互聯(lián)網(wǎng)大潮中，ESPN必須與時俱進(jìn)，否則他們有可能像不愿轉(zhuǎn)型智能手機(jī)的諾基亞一樣，被時代所拋棄。在轉(zhuǎn)播街霸5的新聞中，我們看到“WatchESPN網(wǎng)絡(luò)播放”也證明了這一點。早在2006年，ESPN就設(shè)置了以網(wǎng)絡(luò)轉(zhuǎn)播為主的ESPN360臺，并直播了TI與S總決賽，它們的腳步比我們想象中更快。

ESPN會成功嗎？

我覺得會，這將是一個雙贏的起點。利用ESPN雄厚的人力財力，電競賽事更快地擴(kuò)展影響力；而ESPN也借助電競的契機(jī)，發(fā)展出成熟的網(wǎng)絡(luò)直播平臺。作為觀眾，我們能做的就是好好欣賞比賽。