福特加大自動駕駛投入

周長賢

8月16日，福特汽車宣布完全自動駕駛汽車將于2021年投入商業(yè)運作，提供搭車或車輛共乘服務(wù)。

福特給出的時間表與之前寶馬集團公布的規(guī)劃幾乎完全一致。7月1日，寶馬集團與英特爾、Mobileye宣布三方將聯(lián)合研發(fā)自動駕駛汽車，2021年實現(xiàn)高度自動駕駛車輛和全自動駕駛車輛量產(chǎn)。

據(jù)了解，福特的第一輛全自動駕駛汽車將會是美國汽車工程協(xié)會（Society of Automotive Engineers）定義的第四階段自動駕駛汽車，沒有方向盤、油門及剎車踏板。

Mobileye的CTO Shashua曾將做完全自動駕駛的企業(yè)分為兩大陣營：以谷歌、百度為代表的科技公司，通過高精度的3D地圖和低分辨率的傳感器，先在局部地區(qū)實現(xiàn)高度自動駕駛功能；另一陣營以車廠為代表，使用低精度的導航地圖與高精度傳感器，在絕大部分區(qū)域內(nèi)先實現(xiàn)部分功能的自動駕駛（或者說是駕駛輔助功能）。

為實現(xiàn)2021年自動駕駛汽車商用的目標，福特汽車同時宣布了4項投資及合作，以拓展其在高級算法、3D地圖繪制、人工智能以及雷達、攝像頭感應(yīng)裝置領(lǐng)域的優(yōu)勢。

其中最重要的一項投資由福特與百度共同完成，雙方聯(lián)合向激光雷達公司Velodyne LiDAR投資1.5億美元（分別投資7500萬美元）。該公司是全球頂級的激光雷達制造商，開發(fā)了一種可以測量距離的激光技術(shù)，幫助自動駕駛汽車在無人監(jiān)控的情況下進行導航。福特與Velodyne的合作始于10余年前，是第一批將激光探測技術(shù)用于高精度地圖繪制以及自動駕駛的廠商之一。

分析人士稱，福特與百度聯(lián)手投資Velodyne LiDAR的目的，是為了大幅降低目前LiDAR激光雷達的成本。去年底，百度成功完成路測的無人駕駛汽車，就是采用Velodyne LiDAR的激光雷達設(shè)備，但每臺測試車的此項設(shè)備成本就高達70萬元，而成本的高企無疑是自動駕駛汽車批量化生產(chǎn)的最大障礙之一。Velodyne LiDAR創(chuàng)始人兼CEO David Hall在一份聲明中表示，希望借助這筆資金來降低這一系統(tǒng)的生產(chǎn)成本。

福特除了投資Velodyne LiDAR之外，還投資了位于加利福尼亞伯克利的Civil Maps，以提升其在高精度3D地圖繪制方面的能力。

此外，福特汽車收購了以色列的一家計算機視覺及機器學習公司SAIPS，以強化公司在人工智能方面的專長并提升計算機視覺。SAIPS公司在圖像及視頻處理、深度學習、信號處理及分類方面開發(fā)出了多個算法解決方案。此收購將幫助福特汽車在自動駕駛汽車學習和融入周圍環(huán)境方面扮演重要角色。

與此同時，福特汽車與由神經(jīng)科學家Nirenberg博士創(chuàng)立的機器視覺公司Nirenberg Neuroscience達成了廣泛的許可證協(xié)議，雙方的合作，將有助于把人工智能帶到自動駕駛汽車虛擬駕駛員系統(tǒng)的機器學習模塊中去。

就在福特宣布2021年的規(guī)劃兩天后，沃爾沃汽車與Uber達成戰(zhàn)略協(xié)議，將聯(lián)合開發(fā)下一代自動駕駛汽車與技術(shù)，以及新的基礎(chǔ)車型。