寵物的未來

威廉·布倫南

1915年，美國博物學(xué)家阿爾斐俄斯·海特·維里爾寫過一本寵物指南，痛斥了那個(gè)年代養(yǎng)寵物的習(xí)慣。他在書中寫道：“人們不應(yīng)該溺愛寵物，很多做法，毫無道理可言，比如給狗穿花哨的衣服。狗就是狗，人們應(yīng)該順從它的天性?！?/p>

一個(gè)世紀(jì)過去了，維里爾的呼吁并沒有引起大眾的重視，相反，美國人對(duì)寵物的溺愛更甚于往昔。他們甚至在狗屋里安了空調(diào)，給寵物喝精釀啤酒（雖然是去酒精的），為寵物設(shè)計(jì)了電子游戲，甚至還有專門的性愛玩具?？萍嫉陌l(fā)展拉近了寵物與人的距離，讓寵物的生活越來越擬人化。因此，寵物與人的關(guān)系一直在發(fā)生著改變。

寵物玩具

每年，美國人在寵物身上消費(fèi)的總金額超過600億美元。我們現(xiàn)在的花樣很多，比如，有一項(xiàng)技術(shù)可以幫助人們?cè)陔x家的時(shí)候，和家中寵物保持聯(lián)絡(luò)。一款名叫iCPooch的設(shè)備，可以讓人們和狗視頻會(huì)見（這款設(shè)備還可以向狗發(fā)放食物，把它們從遠(yuǎn)處吸引到攝像頭面前來）。一家名叫PetBot的公司，還開發(fā)出一種視頻設(shè)備，可以感知寵物的接近，然后錄下一段小視頻，發(fā)送到主人的郵箱里。這款設(shè)備在將來還能直接與寵物主人的社交軟件互動(dòng)，把視頻直接發(fā)到網(wǎng)上。

寵物的健身玩具種類繁多。一項(xiàng)調(diào)查表明，在美國，超過一半的寵物狗寵物貓的體重都超標(biāo)了。一款名叫Kittyo的設(shè)備可以讓主人在智能手機(jī)上觀察到自己的貓，主人操作手機(jī)，遠(yuǎn)程控制Kittyo，讓它射出激光，貓就會(huì)隨著激光活動(dòng)起來。不少公司給狗設(shè)計(jì)健身玩具。一種名叫Voyce的設(shè)備能記錄狗的一系列健康指數(shù)，給獸醫(yī)參考。狗也有專用的跑步機(jī)，雖然這不是什么新鮮事兒。第一臺(tái)犬用跑步機(jī)在1800年就被發(fā)明出來了，那個(gè)時(shí)候人們用這種跑步機(jī)輸出的能量來攪拌黃油、研磨面粉。

犬類之間的交流

在北卡羅來納州立大學(xué)，一個(gè)由計(jì)算機(jī)專家、電氣工程師和動(dòng)物行為學(xué)家組成的團(tuán)隊(duì)正在開發(fā)一種智能背帶。這種背帶可以記錄狗的生理數(shù)據(jù)，來幫助人們理解狗的所想所感。這種背帶看上去就像是一件小馬甲，上面安裝了探測器，可以監(jiān)控狗的心跳頻率、呼吸頻率和其他體征，安裝在上面的微型電腦可以記錄這些數(shù)據(jù)。

這種智能背帶是專為導(dǎo)盲犬、警犬和其他工作犬開發(fā)的。但是團(tuán)隊(duì)中的計(jì)算機(jī)專家戴維·羅伯特希望5年內(nèi)這款設(shè)備能在民用市場上普及。他認(rèn)為這種背帶可以在寵物焦慮、緊張、恐懼的時(shí)候，讓主人得知它們的情緒變化。在10到20年間，這種智能背帶就可以融入智能家居的大網(wǎng)絡(luò)環(huán)境中，根據(jù)寵物的情緒變化，向主人傳遞有關(guān)屋內(nèi)的信息。比如說，當(dāng)客廳的一盞燈掉在地上摔碎時(shí)，狗就會(huì)受到驚嚇，心跳頻率驟升。主人就可以由此查知寵物情緒變化的緣由。

iCPooch設(shè)備可以讓寵物與主人視頻會(huì)見。

智能背帶還能協(xié)助人們訓(xùn)練寵物。一款應(yīng)用軟件可以遙控背帶，讓背帶震動(dòng)，以此向狗發(fā)出指令。通過提前進(jìn)行程序設(shè)置，這款背帶甚至可以獨(dú)自訓(xùn)練狗。比如說，背帶上的揚(yáng)聲器可以播放錄音，對(duì)狗發(fā)出指令，而傳感器可以檢驗(yàn)狗是否完成了指令，接著，背帶中就會(huì)掉下食物，給狗獎(jiǎng)勵(lì)，強(qiáng)化狗的行為習(xí)慣。

還有一種天馬行空的訓(xùn)狗方式。北亞利桑那大學(xué)生物學(xué)名譽(yù)教授，動(dòng)物通訊寵物科技公司首席執(zhí)行官斯洛博德契科夫先生，計(jì)劃建立一個(gè)數(shù)據(jù)庫，收集并研究犬類的各種吠叫。數(shù)據(jù)庫的名字就叫做“犬吠詞典”。他計(jì)劃設(shè)計(jì)的智能應(yīng)用理論上可以把主人的指令翻譯為狗的吠叫，或者反過來把狗的吠叫翻譯成人類的語言。這種應(yīng)用軟件也可以幫助主人理解狗的肢體動(dòng)作，肢體動(dòng)作正是犬類之間最主要的交流方式。不過，斯洛博德契科夫自己也承認(rèn)，這項(xiàng)工作還任重道遠(yuǎn)。

侏羅紀(jì)雞與比格犬

長久以來，人類都在對(duì)寵物進(jìn)行選擇性繁育，一步一步培養(yǎng)出外形、習(xí)性理想的寵物。大丹麥犬、達(dá)斯科獵犬和哈巴狗都是這么來的。但是，現(xiàn)代的基因工程技術(shù)可以讓選擇性繁育工作在更短的時(shí)間內(nèi)完成，并且成果更加精確。

基因控制技術(shù)已經(jīng)開始對(duì)國內(nèi)寵物的外貌產(chǎn)生影響了。早在2003年，美國寵物市場上就出現(xiàn)了五彩斑斕的熒光魚、斑馬魚、脂鯉等觀賞魚，這都得益于基因技術(shù)。2009年，韓國克隆出了4只比格犬，可以在紫外線照射下發(fā)光。據(jù)《自然》雜志報(bào)道，中國華大基因研究院的科學(xué)家最近克隆出“微型豬”。微型豬只有30磅，跟威爾士柯基犬差不多，非常適合作為公寓寵物來喂養(yǎng)。華大基因研究所宣布，今年9月份以后，這種豬將作為寵物出售。

此外，科學(xué)家還運(yùn)用CRISPR基因改造技術(shù)排除不需要的基因，添加新的基因，控制DNA。該技術(shù)的應(yīng)用價(jià)格比較低，并且在農(nóng)業(yè)、醫(yī)學(xué)、動(dòng)物領(lǐng)域有很大的潛力?？茖W(xué)家已經(jīng)可以把猛犸象基因融合進(jìn)普通大象的細(xì)胞里面（這種雜交細(xì)胞最快可以在2018年被生產(chǎn)出來，它將來能不能成長為成熟的動(dòng)物，還不清楚）。他們還試圖培育出肌肉含量是普通犬類兩倍的比格犬，讓比格犬的肌肉看上去像施瓦辛格的肌肉一樣健壯。

將來，復(fù)古造型的寵物或許會(huì)成為一種時(shí)尚。古生物學(xué)家杰克·霍納試圖用基因逆向工程把雞還原成侏羅紀(jì)時(shí)期的樣子，那個(gè)時(shí)候的雞尾巴很長，爪尖牙利?；艏{認(rèn)為總有一天，這些恐龍時(shí)代的生物也會(huì)像貓狗一樣，成為尋常百姓家的寵物。

可愛的機(jī)器寵物

或許，未來的寵物根本不是生物。工程師們正在設(shè)計(jì)一種機(jī)器人，它們可以惟妙惟肖地模仿動(dòng)物的動(dòng)作，這可不是什么輕松的工作。麻省理工大學(xué)的機(jī)械工程副教授珊伯·金說：“我們希望讓機(jī)器人‘學(xué)會(huì)那些潛藏在人和動(dòng)物的基因里面的東西，但要學(xué)的內(nèi)容幾乎是無限多的?！奔词故悄切┛瓷先シ浅：唵蔚膭?dòng)作，對(duì)于機(jī)器人來說，都特別難。金說，讓機(jī)器人獲得生物的適應(yīng)性，就特別難：一只機(jī)器狗可能會(huì)跳，但是想要從地板上跳到人的腿上，就必須控制好力度，而這很難用代碼實(shí)現(xiàn)。

但是，普渡大學(xué)發(fā)展研究學(xué)名譽(yù)教授蓋爾·梅爾森指出，機(jī)械寵物沒有必要那么惟妙惟肖。事實(shí)上，設(shè)計(jì)師可能會(huì)特意把人造寵物的機(jī)械特征展示出來，避免所謂的“恐怖谷效應(yīng)”?？植拦刃?yīng)是一個(gè)關(guān)于人類對(duì)機(jī)器人和非人類物體的感覺的假設(shè)。1969年日本機(jī)器人專家森政弘最先提出了這個(gè)假設(shè)：當(dāng)機(jī)器人與人類在外表﹑動(dòng)作上都相當(dāng)相似時(shí)，人類就會(huì)對(duì)機(jī)器人產(chǎn)生正面的情感;直至到了一定程度，人類會(huì)對(duì)機(jī)器人極其敏感。哪怕機(jī)器人與人類有一點(diǎn)點(diǎn)的差別，都會(huì)顯得非常顯眼刺目，機(jī)器人在人類的眼中變得僵硬恐怖，人在面對(duì)它們的時(shí)候有面對(duì)行尸走肉的感覺。

梅爾森和一些科學(xué)家曾經(jīng)研究過人類與索尼愛寶狗之間的互動(dòng)，愛寶狗是一種小型的機(jī)械智能狗。所有的實(shí)驗(yàn)細(xì)節(jié)都表明，愛寶狗是一種技術(shù)產(chǎn)物，不是真正的動(dòng)物，但這不妨礙人們把愛寶狗當(dāng)成一種有感覺、有想法的伴侶。在研究7到15歲的孩子與愛寶狗的互動(dòng)中，超過8成的孩子認(rèn)為，愛寶狗可以在他們心情低落的時(shí)候帶來安慰。在另一項(xiàng)研究中，有一個(gè)孩子甚至把愛寶狗抱上床，讓它睡在粉色的泰迪熊旁邊，這樣機(jī)器狗半夜醒來的時(shí)候，就不會(huì)感到害怕了。

2014年，距索尼發(fā)布愛寶狗已經(jīng)15年了，索尼宣布他們不再出售愛寶狗的替換零件。愛寶狗走到了盡頭，許多擁有愛寶狗的日本人無比悲傷，甚至為愛寶狗舉行了葬禮。一位女性告訴記者，她死后希望與她的愛寶狗一起火化。梅爾森相信，這種機(jī)械寵物既不會(huì)被人們當(dāng)作活的生物，也不會(huì)被當(dāng)作沒有生命的物品，而是介于兩者之間。

[譯自美國《大西洋月刊》]