你不知道的鍵盤來歷

孫文長

真的是由于技術(shù)所限？

電腦鍵盤以它主功能區(qū)左上方的六個字母命名為QWERTY鍵盤，又稱為標(biāo)準(zhǔn)鍵盤。鍵盤已經(jīng)根植于我們的日常工作、生活中，它其貌不揚，一點不引人注意?？墒悄闶欠裰?，它為什么要設(shè)計成這個樣子，看上去字母隨意而無序地排列？

一個流行的觀點認(rèn)為這是由于早期技術(shù)所限。18世紀(jì)初期，打字機(jī)發(fā)明之后，鍵盤就隨之出現(xiàn)。早期的鍵盤按鍵是以英文字母順序ABCDEF排列下去的。后來打字機(jī)逐漸流行，打字成為一項正式職業(yè)。因為早期打字機(jī)還不太成熟，打字員高速打字時，相鄰兩個字母按鍵如果快速地相繼按下去，就會粘連在一起而彈不起來，影響打字效果。于是，字母順序被打亂，常用詞綴被分開，相距足夠遠(yuǎn)從而保證不會粘連。

這種解釋猛一看，挺合乎邏輯的，然而有一個大問題。英文詞綴er是使用頻率排在第四位的字母組合，為什么卻被并列設(shè)置在一起呢？這種QWERTY鍵盤起源說，虛構(gòu)的成分很高。

實際上，QWERTY鍵盤的發(fā)明人是克里斯托夫·肖爾斯，他是19世紀(jì)60年代美國發(fā)明家、畫家、記者。由于工作性質(zhì)的關(guān)系，他最了解打字工作，但是當(dāng)時肖爾斯發(fā)明QWERTY鍵盤的緣由是什么，歷史上沒有記載，已無法考證。1878年，他與雷明頓公司簽訂合同，授權(quán)雷明頓公司生產(chǎn)他發(fā)明的鍵盤式打字機(jī)，即附帶QWERTY鍵盤的打字機(jī)。同時肖爾斯也申請了QWERTY鍵盤專利。

出乎意料，甚至肖爾斯自己也沒有預(yù)料到，QWERTY鍵盤一經(jīng)推出，便廣受歡迎，1890年時它就被公認(rèn)為世界領(lǐng)先鍵盤，并被各大生產(chǎn)廠商接受。

與摩爾斯電碼的源淵

QWERTY鍵盤為什么如此走俏？原因可能有兩個。第一個原因比較憤世嫉俗，當(dāng)然換個角度看就很有戰(zhàn)略眼光。這種“古怪”的鍵盤設(shè)計，可以讓生產(chǎn)商借機(jī)投資打字培訓(xùn)，賺取額外利潤，并鼓吹鍵盤設(shè)計的新穎能啟發(fā)你讓其他設(shè)計更新穎。這些情況，就使看似隨機(jī)的鍵盤設(shè)計成為了一種流行。

第二個原因非常實際，就是QWERTY鍵盤普及的基礎(chǔ)在于摩爾斯電碼。

摩爾斯電碼，又稱為摩斯電碼、莫斯碼，它是一種信息編碼標(biāo)準(zhǔn)，是人類早期利用無線電通訊的編碼方式。它把每個英文字母、數(shù)字、標(biāo)點，以點“·”和劃“-”，即“滴”和“嗒”兩種信號的組合來替代，接收端收到信號組合后，進(jìn)行解碼就可以正常閱讀。以前沒有電話，有急事找人必須發(fā)電報，電報信號就是摩爾斯電碼。它生命力長久，從19世紀(jì)30年代發(fā)明起使用了一個多世紀(jì)，在海事通訊中被作為國際標(biāo)準(zhǔn)一直使用到1999年。

想像一下，19世紀(jì)后半葉，有一份重要工作就是專注于接收摩爾斯電碼，及時把電碼信號，轉(zhuǎn)換成文字信息，也就是一封電報。這工作要求接收方轉(zhuǎn)換信息的速度非?？?，必須跟上發(fā)送方。摩爾斯電碼全是點和劃的組合，一串長長的點劃組合才意味著一個單詞，當(dāng)接收這些電碼組合時，有些開頭的字母是相同的。比如，Z和SE常?；煜绻床坏浇邮盏娜侩姶a，根本不知道究竟是Z還是SE。好不容易看到全部電碼，這時發(fā)送方已經(jīng)開始發(fā)送下一個電碼了，這要求接收方必須立即確定是哪個字母。所以，Z和SE就必須處在鄰近的位置。

于是，QWERTY鍵盤就這樣“無意”中流行起來。有市場就有競爭，后世陸續(xù)誕生了不少其他版本的鍵盤設(shè)計，包括肖爾斯自己生前又注冊了好幾個其他版本的，但至今100多年過去了，沒有一個能取代QWERTY鍵盤。

當(dāng)然了，最初的QWERTY鍵盤到今天仍然做了一些小改動。剛開始它沒有Shift鍵，只有“大寫鍵”和“小寫鍵”，分別對應(yīng)輸入大寫、小寫字母。另外，標(biāo)點符號也做了相應(yīng)的改動。