語言的今生和未來

楊瓊山

青蛙呱呱叫、獅子怒吼、鳶鳥低鳴——自然界中許多動物依靠聲音彼此交流，然而，沒有什么物種發(fā)出的聲音可以和人類語言相媲美。抑揚頓挫、輕重有致的聲音從喉嚨里發(fā)出，它們不僅承載著豐富的內(nèi)容，還在多變的場合中表現(xiàn)出極強的適應性。沒有語言，貿(mào)易、部落、宗教和國家就不可能存在，更不用說互聯(lián)網(wǎng)以及你所閱讀的這本雜志了。

那么，為什么我們能夠共享知識以及影響他人？語言是如何塑造我們的，它們又將如何改變？下邊的幾件事將會幫你尋找答案。

只有智人才會說話？

語言是一種功能強大的社會技術，它可以轉(zhuǎn)移過去的、現(xiàn)在的以及將來的信息，可以發(fā)布公告，可以敦促行動，可以說服、引誘和欺騙。社會學家將語言視作一種編碼，它以聲波或者畫符為形式編碼你的思想，然后供他人解碼。

今天，全世界共有7102種這樣的編碼，它們遍布于所有的人類社會中。而且，所有的語言都是平等的，沒有優(yōu)劣之分，它們?nèi)寄軌驇椭藗兘涣魉械娜祟惤?jīng)驗。進化生物學家認為，語言的這種在人類社會中驚人的普及程度說明，20萬年前非洲智人出現(xiàn)的時候，語言就已經(jīng)存在了。否則，進化生物學家就無法解釋一個問題：為何在6萬年前沒有離開非洲的那些智人同樣也具有語言能力。

如果智人始終是具備語言能力的，那么其他已經(jīng)滅絕的人種是否也會說語言呢？有些科學家認為，尼安德特人是可以說語言的。這意味著，智人和尼安德特人共同從50多萬年前的人類祖先那里繼承了語言能力。這種說法也許有一定道理，因為科學家們發(fā)現(xiàn)，智人和尼安德特人都具備FOXP2基因，而這種基因?qū)τ凇罢Z言能力”是非常重要的。

但是，單憑一條基因并不足以證明尼安德特人擁有語言能力。而且，遺傳學家們發(fā)現(xiàn)，尼安德特人大腦調(diào)控FOXP2基因的方式與智人是不同的。更重要的是，語言本質(zhì)上是帶有象征意義的——聲音和字符代表著現(xiàn)實中的物品和動作，但卻鮮有證據(jù)表明尼安德特人擁有藝術或者其他帶有象征意義的活動，他們只留下了一些顏料和少數(shù)備受爭議的刻蝕畫。相比之下，尼安德特人的鄰居——西歐智人則創(chuàng)造了美麗的壁畫、精致的樂器和種類繁多的工具。這都暗示著尼安德特人也許并不具備完整的語言能力。

我們?yōu)槭裁催M化出了語言？

我們的語言并不是平白得來的。為了具備說話和聽話的能力，人類需要具備復雜的大腦、獨特的聲道和FOXP2基因，其中后者使我們能夠微調(diào)面部肌肉。但是，這些并不能夠解釋我們?yōu)槭裁匆M化出語言，以及為什么我們要花費大量的時間教孩子們學習語言。因為實際上，許多動物的腦袋要比人類的大得多，而一些鳥類雖然沒有喉結和FOXP2，卻也能夠模仿人類的語言。

進化生物學家認為，人類與其他動物最明顯的區(qū)別在于復雜的象征性社會互動（即是指人與人之間傳遞象征符號和意義的互動過程）與社會合作行為，這才是人們必須進化出語言的原因。

在這個星球上，人類是僅有的經(jīng)常向直系親屬之外交換商品和勞務以及交流喜好與厭惡的物種。所以，在人類的進化過程中，出現(xiàn)了超越家庭范疇的復雜社會。人們建立起一套精細的社會分工，在專攻自己“術業(yè)”的同時還要與其他人交換價值。一系列的社會活動想要進行下去，就要依賴于人們彼次相互協(xié)商、討價還價、達成協(xié)議并且讓人們遵守協(xié)議。這需要一個渠道——就好像USB連接線——將復雜的信息在人與人之間來回傳遞，而語言就是這個渠道。

也許你會覺得疑惑，因為一些社會性的昆蟲，比如螞蟻、蜜蜂和黃蜂，個體之間也存在著一定程度上的合作，它們卻并不需要語言。但不要忘了，這些生物之間的合作往往是屬于家庭組織或者一個固定群組的，自然選擇的基因已經(jīng)使它們可以自動按照群組的利益來做事。人類社會則不同，比如，人們必須要警告那些破壞社會和諧的人，使用語言，我們可以給壞人貼上“騙子”的標簽，讓他們受到警覺；另一方面我們也可以贊揚好人，讓他們名揚天下。這樣做也很方便，因為詞句傳播的速度要快于任何動作。這所有種種復雜的社會行為，其內(nèi)容遠非碰一碰觸角、吱喳兩聲或者顏色、氣味所能承載。這也告訴我們一個道理：沒有語言，人類標志性的復雜社會就不會存在。

語言是否重塑了大腦？

為了掌握語言，人類在進化的時候擴大了大腦，并提升了大腦的計算能力。反過來，在我們的生活中，語言也一直在塑造我們的大腦。

科學家研究了大量能夠說兩種語言的人，腦部掃描表明，與說一種語言的人相比，說雙語的人在做兩種語言之間的切換時，大腦會使用新型的活動模式，而且，在負責組織與處理信息的前額葉皮層，說雙語者會擁有更多的白質(zhì)。其他研究表明，說雙語者也能夠比常人更迅速的掌握一門新的語言。美國休斯頓大學的神經(jīng)科學家阿圖羅·赫爾南德斯可以說四種語言，他認為，這種差異可能反映了說雙語者大腦與常人大腦存在結構差異，似乎學習語言或者提高語言能力將會使大腦連接得更緊密。

另外，還有證據(jù)表明，學習語言還可以讓大腦更有活力。比如，加拿大約克大學的艾倫·比亞韋斯托克發(fā)現(xiàn)，說雙語者到年老的時候，患癡呆癥的歲數(shù)平均要比說單語者延后4.5年。2015年，英國愛丁堡大學的托馬斯·巴克對608位中風患者做了調(diào)查后發(fā)現(xiàn)，說雙語的患者中，40%的人在發(fā)病后完全康復；說單語的患者中，只有20%的人完全康復。巴克猜測，使用多種語言可以訓練大腦，幫助大腦改善功能并增強應對傷害的能力。

未來人類是否都會講同一種語言？

作為受眾超過了10億人的母語，漢語成為世界上第一大語種，西班牙語排名第二，英語是第三。但是，與漢語和西班牙語不同，英語的覆蓋范圍最廣，至少有100個國家在日常生活中使用英語，它是人類用于處理國際關系、國際貿(mào)易和科學研究的首選語言。這一切都表明，英語正在向成為未來地球通用語言的方向發(fā)展。然而，事情并不那么簡單。

除了以英語為母語的國家，其余地方的人們大都將英語視為第二語種，他們在學習英語的時候也將當?shù)氐恼Z言和文化揉和到了英語中。語言學家將這種變化稱為語言的變種，比如中式英語、巴西英語或者尼日利亞英語，它們并非傳統(tǒng)的英語或者美語。莫林認為，這些變種將會成為未來語言的發(fā)展方向。

我們過去曾認為，未來世界的語言將會有兩個可能的發(fā)展趨勢，一種是，所有人最終都使用美式英語；另一種是，全世界發(fā)明一種通用語，英語退居到類似當今拉丁語的地位。但現(xiàn)在看來，這兩種設想都是錯的。相反，英語的變種將更有可能存活下來。在未來，即使中國、巴西或者尼日利亞能夠成長成世界超級大國，英語仍然會是國際語言的首選，因為人們已經(jīng)習慣這么做了。

但另一方面，這反而會讓傳統(tǒng)的英語面臨風險。現(xiàn)在，全世界受過良好教育的人大都熟悉英語，這使得英語不再特殊，以英語為母語的人就喪失了自身的優(yōu)勢。甚至，以英語為母語的人在交流上甚至會出現(xiàn)某種劣勢，因為其他人早已習慣了接受英語變種所帶來的語言怪癖。如果你讓智利人、日本人和波蘭人在一起用英語交談，這三個人會很容易理解彼此，如果讓其中任意一個與另外兩個英國人交談，則他們的交流則可能出現(xiàn)問題。

一些語言學家相信，在未來，英語的變種開始消融國界，不斷有新的英語方言在國際貿(mào)易和交流活動中出現(xiàn)。不同國家的這種共同的趨勢將會推動一種通用英語的出現(xiàn)，這種英語卻并非英式英語或者美式英語，而是世界式的。當然，這并不是說其他語言就會消失，德國人在德國境內(nèi)仍會說德語，傳統(tǒng)英語在英國也同樣是“安全”的，只不過在國際上，英語將會以一種全新的方式展現(xiàn)出來。

科技如何改變了語言？

在過去，寫作曾經(jīng)是非常正式的事情，無論書籍、報紙或者情書，其中的語法和拼寫都要求準確無誤?，F(xiàn)在，這種情況改變了。新的科技，特別是互聯(lián)網(wǎng)的催化，促使語言發(fā)生了劇烈的改變。

每天，數(shù)十億的人用手機和電腦訪問互聯(lián)網(wǎng)，寫作變成了很隨意的事情。人們通過短信、聊天室、即時通訊軟件暢所欲言，彼此分享著自己的語言習慣，使用著前衛(wèi)的網(wǎng)絡詞匯，偶爾還花點巧思自創(chuàng)新字?，F(xiàn)在，諸如“我很高興，希望和您一起慶祝”此類的語句越來越少了，取而代之的是“喜大普奔”或者“└（^o^）┘”這樣的符號。語言改變得如此之快，以致于這些改變已經(jīng)脫離了互聯(lián)網(wǎng)侵入傳統(tǒng)媒體。越來越多的網(wǎng)絡流行語走進了演講和書籍中。甚至，一些非常正規(guī)的詞典也開始收錄它們，比如，2011年，網(wǎng)絡用語“LOL”（即Laughing Out Loud，大聲地笑）就被收錄到了世界最權威的《牛津英語詞典》中。

互聯(lián)網(wǎng)帶動的語言改變?nèi)绱藙×?，這不免令人感到憂心：互聯(lián)網(wǎng)到底是在發(fā)展語言，還是在摧殘語言？

倫敦大學的語言學家大衛(wèi)·克里斯托對網(wǎng)絡語言文化頗有研究，當問及互聯(lián)網(wǎng)是否在摧殘人類語言的時候，他回答說：“沒有，互聯(lián)網(wǎng)并沒有傷害人類的語言?！笨死锼雇姓J為，互聯(lián)網(wǎng)的確沖擊了人類的語言，但是互聯(lián)網(wǎng)絕非第一個沖擊語言的科技產(chǎn)物。早在古代，造紙術和印刷術就曾經(jīng)帶動了多種語言的普及，20世紀興起的廣播與電視也讓語言文化得以快速傳播，至于今日的互聯(lián)網(wǎng)，它對語言的影響其實不過是在重復過去而已。

克里斯托指出，網(wǎng)絡俚語的確可以改變?nèi)祟惖恼Z言，不過其影響力卻遠小于我們的預期。你或許會感到驚訝，網(wǎng)絡上的語言千變?nèi)f化，其影響力怎么可能會小呢？克里斯托對此做出了解釋，“如果你試著整理網(wǎng)絡上那些生命期夠長的用語，像LOL、OMG（Oh，My God！），你就會驚訝地發(fā)現(xiàn)，這類網(wǎng)絡用語的數(shù)量出奇的少。”當前的互聯(lián)網(wǎng)文化正值巔峰，各種網(wǎng)絡用語不斷問世，又會不斷被遺忘，影響力夠大、生命期夠長的網(wǎng)絡用語其實并不多。其實，無論是俚語、縮寫還是表情符號，其最大的作用都是正面的，比如它們都在幫助語言展現(xiàn)各種獨特的風貌，為其注入彈性與幽默或者融入無比的想像力，發(fā)揮親民特質(zhì)。這只能使語言文化變得更流行、更豐富。

我們有一天是否可以不用說話就能交流？

每一天的每一秒鐘，你的頭腦里都填滿了各種私密的想法，這些想法無法被他人所竊取。然而，科學家們正在探索如何從外界破譯我們“內(nèi)心獨白”的方法。不過不用擔心，科學家做這項研究只是為了幫助一些身體癱瘓、無法與人交流但意識清醒的人。

2010年，加拿大西安大略大學的阿德里安·歐文已經(jīng)找到了一種使用腦部掃描來與人溝通的方法。在研究中，歐文對志愿者的大腦進行掃描，并要求他們在頭腦中回答簡單的問題，比如“你是否想回家”或者“你是否想打網(wǎng)球”，答案為“是”或者“不是”，但是不能說出來。然后，歐文利用計算機識別腦部掃描的神經(jīng)影像，他發(fā)現(xiàn)，神經(jīng)影像結果可以準確地反應大腦積極或消極的回答。

之后，歐文將這種方法用于臨床試驗。歐文和他的同事們成功地與一位已經(jīng)昏迷了12年的植物人進行了交流，提出“你是不是在住院”、“你叫什么名字”等問題，并使用“功能性磁共振成像掃描”來觀察這名植物人的腦部活動，看其是否有反應。植物人腦部掃描結果顯示，植物人不僅知道自己正在住院，還知道自己的名字。這表明通過查看人們的大腦活動，我們就能夠正確解讀出每個人的想法。

如果這個研究讓你覺得有些平淡的話，美國佐治亞州的神經(jīng)科學家菲爾·肯尼迪就做出了更大膽的研究。為了研制一種語音解碼器，他在自己的大腦中植入了電極，因為這些電極可以使他的大腦皮層與計算機建立聯(lián)系。手術進行得還算成功，然而手術后的一段時間，肯尼迪都處于無法說話的狀態(tài)，想說但說不出口，想寫但寫出的是毫無意義的字母。在把自己和醫(yī)生嚇了好幾天以后才開始慢慢恢復。

于是，肯尼迪開始記錄自己的信號，并于兩個多月后再次手術取出電極，但是一些已經(jīng)被固定的電極已經(jīng)永遠留在了腦中，肯尼迪希望這些植入腦內(nèi)的電極傳輸?shù)男盘柨梢詭椭獯a語言。如果肯尼迪成功的話，在將來，也許一些人可以用語音解碼器將自己“內(nèi)心獨白”翻譯出來，并利用語音解碼器將這些語言說出來，他們自己就無需開口了。