借我一雙慧眼

同樣是在1960年代發(fā)現(xiàn)的類星體，也是一種新型的天體，它最顯著的特征就是紅移（遠(yuǎn)離速度）極大，比如類星體3C48的速度達(dá)到了1/3的光速（10萬公里/秒）遠(yuǎn)離我們，這意味著它的距離遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于一般的星系。但它在射電天空上的亮度又亮如恒星，因此獲得了“類星體”之名。這意味著，類星體就具有極高的光度，比我們銀河系要大100到10000倍。

今天大多數(shù)的證據(jù)和大多數(shù)的天文學(xué)家都支持類星體是非常遙遠(yuǎn)的天體，我們今天能看到的類星體的光是它們剛發(fā)出光時(shí)的情況。也就是說，我們在觀測距離我們非常遙遠(yuǎn)，因而距離宇宙誕生的時(shí)間非常近的一類天體。

類星體可能是早期的活動(dòng)星系，后來它們演化為射電星系和普通星系。因此類星體的存在和隨時(shí)間、空間的分布也是宇宙演化的證據(jù)之一，天文學(xué)家把類星體看作是研究宇宙早期狀況的“探測器”，對它的研究也正在進(jìn)展之中，還有大量的未解之謎等待FAST望遠(yuǎn)鏡和中國與全世界科學(xué)家一起來揭開。

一百多年之前，天文學(xué)家們就發(fā)現(xiàn)星際空間不是一片真空。

1930年，美國天文學(xué)家特朗普勒通過對銀河星團(tuán)的研究，證實(shí)了星際之間的確存在星際物質(zhì)。射電天文學(xué)家羅伯特·迪克等人發(fā)現(xiàn)，星際物質(zhì)中90%以上是氣體，其余是塵埃微粒。因?yàn)樗鼈儨囟韧ǔＴ诹阆?00攝氏度以下，因此用光學(xué)望遠(yuǎn)鏡根本觀測不到，只能通過射電望遠(yuǎn)鏡觀測到它們發(fā)出的輻射。1960年代，射電天文學(xué)家們在對星際空間中的短厘米波和毫米波射電輻射進(jìn)行了大量觀測后，出人意料地發(fā)現(xiàn)了有許多中分子形式的氣體和塵埃物質(zhì)。1963年在恒星際空間發(fā)現(xiàn)了羥基（OH），1968年在銀河系中心區(qū)探測到了氨和水，1969年發(fā)現(xiàn)了甲醛。到1996年時(shí)，通過光譜證論出的星際分子種類已經(jīng)達(dá)到110種。

被發(fā)現(xiàn)的星際分子中，大部分是有機(jī)分子。還有一些是地球上沒有的天然樣品，甚至在實(shí)驗(yàn)室中也很難穩(wěn)定存在的分子。星際分子的研究對于天體演化學(xué)（如巨大的星云坍縮成為恒星或星團(tuán)的過程，和正在“死亡”的星向星際空間拋射物質(zhì)的過程）、銀河系結(jié)構(gòu)、宇宙化學(xué)等學(xué)科都有重要意義。星際有機(jī)分子的研究是三大基礎(chǔ)理論（天體演化，生命起源與物質(zhì)結(jié)構(gòu)）研究的一個(gè)重要交叉點(diǎn)。地球到底是不是宇宙中唯一存在高級生命的天體，這個(gè)問題是不能輕易地下結(jié)論的。因而需要深入研究各種類型的星際有機(jī)分子，去獲取更多與更可靠的宇宙信息。

在目前非常熱門的太陽系外行星的尋找中，找到行星的下一步就是要探明它們的結(jié)構(gòu)尤其是大氣成分，這對于確定類地行星的大氣是否適合生命存在，甚至是否已經(jīng)有生命存在的跡象是至關(guān)重要的。這些領(lǐng)域都是FAST射電望遠(yuǎn)鏡可以大顯身手的地方。

FAST是探測系外行星尤其是類地行星的利器。由于靈敏度提高，它能看到更遠(yuǎn)、更暗弱的天體，通過探測星際分子、搜索可能的星際通信信號，找到地外文明的幾率比現(xiàn)有設(shè)備要高得多。

“宇宙廣播”已經(jīng)來了，外星人還會遠(yuǎn)嗎？