用電子垃圾生產塑料

鄭晶敏

在回收塑料這件事上，人類一直不乏新花樣。服裝公司熱衷于發(fā)掘新原料來制造面料—比如用廢棄塑料瓶作為球衣或牛仔褲的原料，美國的環(huán)保公司MBA Polymers則用廢棄的塑料生產出可再次使用的塑料。

MBA Polymers與服裝公司使用的廢棄塑料并不相同，其來源是汽車和電子產品中的廢棄物。再生的塑料也將用于汽車或電子產品的生產制造中?！皟H僅回收廢棄塑料瓶遠遠不夠，還有一些廢棄物由于回收難度高而未被開發(fā)，而這正是MBA Polymers想要解決的問題?！盡BA Polymers創(chuàng)始人Mike Biddle對《第一財經周刊》說。

在美國，再生金屬的使用量已經超過了原生金屬。制造一架飛機時，幾乎所有的金屬零件都會使用再生金屬。相比之下，無論產量還是使用率，再生塑料都比不上再生金屬，這源于成本和技術等因素的限制，特別是，在現有的分選技術下，再生塑料的質量和產量還很難達到完美的平衡。

但人類對塑料制品的需求量卻在不斷上升。僅就中國而言，汽車行業(yè)中的塑料年消費量已達40萬噸，電子電器及家電配套用塑料年消費量更是超過100萬噸。隨著電腦、手機等的更新?lián)Q代速度的加快，每年報廢的產品數量只會不斷上升。電子產品報廢后就成了廢棄塑料的重要來源之一。

“這些廢棄塑料一般會被運往垃圾場或發(fā)電廠，”Biddle說，“但這樣做會侵占大量土地資源，即使是用于發(fā)電，廢棄塑料焚燒時產生的氣體也可能污染環(huán)境?！痹贛BA Polymers眼中，這些廢品更像“地面上的礦 藏”。

2004年，MBA Polymers公司在中國廣東建造了其首座全球性的工廠，不久后，它就在奧地利建了一座相同規(guī)模的工廠。2008年，MBA Polymers則在英國建造了一座全球規(guī)模最大的汽車、電子廢品和生活垃圾的回收加工廠。

中國發(fā)達的制造業(yè)是吸引MBA Polymers來到這里的主要原因，而廣東聚集了大量的電器制造廠商，這為MBA Polymers保證了供貨渠道。奧地利和英國的合作伙伴則為它提供原材料。

如今，MBA Polymers的工廠每年可處理3億磅（約合13.6萬噸）來自美國、歐洲和中國的廢棄物原材料。這些廢棄塑料經過初步篩選后會被機器碾壓成碎片。過濾裝置會過濾掉其中的污染物和其他雜質。隨后分選裝置會把不同種類的塑料分選出來。不同的廢棄塑料經過熔融重塑，再生成可用于生產的塑料顆粒。

分選設備與技術決定了再生塑料的質量，是整個回收過程中最重要的環(huán)節(jié)。為了保證再生塑料的純度和性能，廢料碎片往往要經過適當的分選流程，使用不同的分選設備和技術加工，才能真正進入再生階段。

真正能回收再生的只有熱塑性塑料。這種塑料在一定的溫度條件下，能軟化或熔融成任意形狀，冷卻后形狀不變。簡單來講，熱塑性塑料軟化或熔融后只發(fā)生物理變化，化學結構保持不變，且經過多次反復重塑后始終具有可塑性。

日常生活中常見的塑料袋、塑料膜薄都是熱塑性塑料，此外，碳纖維和玻璃纖維也屬于熱塑性塑料范疇。半結晶熱塑性塑料聚丙烯（PP）則是紡織品的主要原料。這也是為什么塑料瓶可以用來制造衣物。

電子產品在不斷更新?lián)Q代，MBA Polymers的回收裝置也要不斷適應新的產品型號和原材料。Biddle曾先后在通用電氣和康明斯發(fā)動機公司擔任化學工程師，專門從事用于汽車航空的塑料材料研究工作。博士畢業(yè)后，他又進入陶氏化學，研究用于航空材料的中空纖維膜。他對塑料材料的了解，為MBA Polymers的創(chuàng)立提供了技術支持。

但Biddle承認，由于分選技術的限制，公司目前在產量和質量之間艱難地尋求平衡，其面臨的一個關鍵的問題就是如何決定每次分選去除不良材料的比例。

MBA Polymers技術團隊多次修改方案，為了提高塑料碎片的純度，他們增加了分選步驟。這需要添置新的機器設備。

高質量意味著高成本。作為一家商業(yè)公司，MBA Polymers也一直在尋找降低成本的方法。

他們的做法是尋找合資伙伴并擴大產量。在中國，MBA Polymers與中國廣鋼合作，奧地利最大的金屬回收公司Mueller-Guttenbrunn和歐洲最大的金屬回收公司European Metal Recyclers也先后與MBA Polymers合作。

對于在商業(yè)上還不太成熟的MBA Polymers來說，合資伙伴幫助其尋找商業(yè)模式，并且提供資金上的支持?！八麄兏煜ぎ數厣虡I(yè)環(huán)境，知道怎么去做生意。”Biddle 說。

MBA Polymers的生意，也得到了政府的支持。在亞洲和歐洲，廢品回收是大多數政府提倡的政策之一，因此在許多國家都建有基礎設施用于塑料制品回收。這是MBA Polymers得以大規(guī)?；厥账芰系那疤帷Ｍ瑫r，MBA Polymers也需要得到當地政府允許，才能在該國建廠作業(yè)。

近年來塑料價格不斷上漲，再生塑料的價格隨純度不同而變化。高純度再生塑料每噸價格可超過萬元，幾乎和原材料價格相當。這些從汽車、電子設備中回收來廢棄塑料，經過一系列加工，依舊成為汽車、電子設備的一部分。

但想要制造出高純度的再生塑料并非易事。原材料的質地和再生次數都會對再生塑料的質量產生影響。例如用于制造管道的聚氯乙烯（PVC）再生后變色較明顯。一次再生擠出后會帶有淺褐色，三次則幾乎變?yōu)椴煌该鞯暮稚欢日扯仍诙卧偕鷷r不變，兩次以上就會出現下降傾向。

再生塑料質量的提升通常會通過在重塑過程中加入穩(wěn)定劑的方法來實現。再生塑料的另一個缺陷是顏色單一。由于分離過程中染料也被去除，再生塑料一般呈灰色和黑 色。

MBA Polymers做了商業(yè)化大規(guī)模回收塑料的首次嘗試。盡管已經成立22年，MBA Polymers依然有很大的發(fā)展空間?！拔蚁嘈潘芰峡梢院徒饘僖粯訉崿F真正的循環(huán)經濟?！盉iddle說。

現在，MBA Polymers要做的是加大研發(fā)力度以提高再生塑料的質量，以及尋找更多的合作 商。