張珍真
“壞”基因也是“好”基因——胖子基因
有一個基因叫作FTO基因(FTO=Fat Mass and Obesity Associated),它和人的飽腹感有關(guān)。這個基因發(fā)生異常的人,會在明明吃得足夠多的時候還要繼續(xù)吃、吃、吃。因為他們的飽腹感異常,不會立刻覺得飽。長此以往,這些人吃的總是比消耗的多,自然就成了胖子。
這是多么“可惡”的基因,可是很多人都攜帶著呢!以FTO上3個最常見的突變(rs1421085、rs1121980和rs17817449)為例,3個位點的“正常”概率分別是:73.8%、65.0%和71.8%。這也就意味著,人群中約有34.4%的人飽腹感完全“正?!?,其余65.6%的人或多或少存在一些飽腹感的異常。
為什么這種“壞”基因如此普遍?因為對于人類它也是“好”基因。正是這樣的基因突變,當(dāng)饑荒來臨時,儲存了更多能量的胖子得以生存,而沒有過度進食的瘦子,就慘了。
“好”基因也是“壞”基因——乳糖不耐基因
《生活大爆炸》里,萊納德因為乳糖不耐癥被謝耳朵嘲笑。在我看來,這一點兒也不可笑,因為乳糖不耐癥原本就是一個正?,F(xiàn)象。所有的哺乳動物在還是幼崽時都以母乳為食,而乳糖酶可以幫助他們消化母乳中的乳糖。斷奶以后,幼崽要么吃肉,要么吃素,不會再接觸奶類了,那么繼續(xù)合成乳糖酶無疑是一種浪費。正因為這樣,一個名為MCM6的基因幫助調(diào)控乳糖酶的分泌,使得斷奶后,幼崽體內(nèi)的乳糖酶的含量急劇下降,甚至消失。
人類也是這樣,乳糖不耐癥基因其實就是使人類在成年后體內(nèi)乳糖酶下降的關(guān)鍵。攜帶了MCM6基因rs4988235、rs182549突變的人,不能在體內(nèi)持續(xù)產(chǎn)生乳糖酶,喝牛奶的時候也就感到各種難受了。東亞人中,這兩個基因突變的概率都是100%,而歐洲人只有47%左右的概率(所以中國患乳糖不耐癥的人很多,但歐洲人中較少)。
你看,這本是一個“好”基因,只不過因為我們的生活方式發(fā)生了變化,所以正常的現(xiàn)象被當(dāng)成了病癥,“好”的基因被當(dāng)作變異。
哦,可憐的萊納德!
到底是“好”基因還是“壞”基因——肌肉爆發(fā)力與耐力
有一些基因突變,即使放在今日今時的環(huán)境下,也很難說哪個是“好”,哪個是“不好”。舉個例子:肌肉類型。
肌肉爆發(fā)力與耐力的關(guān)鍵,就在ACTN3基因(編碼α-輔肌動蛋白-3)上,T突變代表耐力,C突變代表爆發(fā)力。TT型的運動員更擅長長跑,CC型的運動員更擅長短跑。
可是你要問:“到底是像博爾特那樣充滿爆發(fā)力更好呢,還是像馬拉松運動員那樣以持久聞名更好呢?”
哪一種是“完美”基因?我也答不上來。
除了上面說到的這些外,像單眼皮、小眼睛、貧血癥等這些令我們抓狂的“壞”基因,曾經(jīng)是人類適應(yīng)環(huán)境的方式。真實的世界不是極端政客或者瘋狂科學(xué)家所盼望的那樣整齊、統(tǒng)一、完美,相反,多樣性才是我們能夠生存至今的關(guān)鍵。那些令我們惱火的、抓狂的“壞”基因,不僅是我們某位共同祖先的“遺贈”,也是人類歷史上進化至今的最優(yōu)方案之一。