幾歲上小學(xué)？

曹玲

英國的爭議

幾歲是上小學(xué)的最佳年齡？這個問題目前來看并沒有標準答案。世界各國法律規(guī)定的入學(xué)年齡各不相同，其中北愛爾蘭4歲，是目前世界上最早的入學(xué)年齡；英國、日本、荷蘭等國家5歲；丹麥、芬蘭、瑞典等一些北歐國家7歲。大部分國家6歲入學(xué)，比如法國、德國、比利時、意大利、西班牙等歐洲國家，以及大多數(shù)亞洲國家。還有一些各州入學(xué)年齡不等的國家，如美國和澳大利亞，一般是5～7歲。

目前，我國法定的小學(xué)入學(xué)年齡是年滿6周歲，這和全世界大部分國家的入學(xué)年齡是一致的。中國很少有家長會讓孩子晚點讀書，每年開學(xué)以前，家長們不惜走后門、改戶口，爭取讓孩子早一年上學(xué)。早上學(xué)的原因無外乎家長怕孩子輸在起跑線上，在競爭激烈的社會，晚一年上學(xué)讓誠惶誠恐的家長感到時間成本過高。這一風(fēng)氣甚至蔓延至產(chǎn)房，一些家長要求提前剖腹產(chǎn)，讓預(yù)產(chǎn)期9月的孩子8月末出世，否則“差一天就是差一年”。

那么，早上學(xué)究竟好不好呢？

以5歲入學(xué)的英國為例，是否應(yīng)該推遲入學(xué)年齡，隔三差五就會成為媒體上公開討論的話題。2013年開學(xué)季，約130名兒童早期教育專家聯(lián)名寫信，呼吁政府徹底檢討、重新評估早期教育政策?！肮_信”稱，過早開始正規(guī)教育的做法并沒有任何教育理論支持，反而給兒童造成了“深重的損害”，建議英國的正規(guī)教育應(yīng)該推遲1～2年，從6～7歲開始。

公開信說，5歲的孩子應(yīng)該以玩為主，寓教于樂。5歲開始正規(guī)教育“太多，太早”。實際上，這份“公開信”是一場要求重新檢討早期教育政策運動的一部分，運動的名稱就叫“太多，太早”。

1870年，英國為了解放婦女，讓她們重返工作，議會推出5歲入學(xué)的政策，一直延續(xù)至今。持反對意見的教育學(xué)家認為，這個政策并不是從兒童的利益出發(fā)的。英國孩子從3～4歲開始學(xué)前教育，學(xué)校按照“幼年基礎(chǔ)階段”教學(xué)大綱的內(nèi)容施教，被戲稱為“尿布教學(xué)大綱”。5歲開始正規(guī)教育，6～7歲開始接受成績考核。2013年，因為政府考慮將正式測定的年齡提前到5歲，在孩子剛開始接受正規(guī)教育時就對他們的語文和算術(shù)能力進行考核，故而激怒了一批教育專家，發(fā)表了“公開信”。

理解的層次

為什么英國的教育學(xué)家希望入學(xué)年齡延長到6～ 7歲？為什么目前大多數(shù)國家都要求孩子在這個年齡段上學(xué)？

創(chuàng)建世界上第一所幼兒園的教育學(xué)家福祿貝爾說過一句話：“在掌握文字的語言之前，兒童必須先掌握事物的語言?！?/p>

孩子們并非天生就知道紅和綠、甜和酸、粗糙和光滑、冷和熱的區(qū)別。自然世界是嬰幼兒的第一堂課，他們只能通過與事物的直接互動進行學(xué)習(xí)，除此之外別無他法?！傲私馓煜轮隆⑷f物的各種屬性，是一個耗時和激烈的過程，不能太過匆忙?！泵绹鴥和睦韺W(xué)家、教育學(xué)家戴維·艾爾金德（David Elkind）說。

發(fā)展的理論表明，掌握閱讀和數(shù)學(xué)需要三段論推理能力，這是演繹推理中的一種簡單推理判斷。比如，所有的偶蹄目動物都是脊椎動物，牛是偶蹄目動物，以此推理出牛是脊椎動物。大多數(shù)年齡小于五六歲的孩子，都沒有達到這種形式的推理能力，此時對他們引入正式的數(shù)學(xué)和閱讀教學(xué)是毫無意義的。

然而，除了中國之外，很多國家的教育環(huán)境也傾向于對兒童進行專門的學(xué)業(yè)訓(xùn)練。艾爾金德認為，美國的這種情況始于1957年蘇聯(lián)發(fā)射人造衛(wèi)星所引發(fā)的恐懼。再加上之后民權(quán)運動和公眾對教育體制不公平的日益覺醒，使得美國于1956年出現(xiàn)了“開端計劃”（Head Start Program）。

“開端計劃”興起于美國的民權(quán)時代，是“反貧困之戰(zhàn)”的產(chǎn)物。20世紀60年代，美國有1/5的家庭處于貧困狀態(tài)中，他們在教育、工作、衛(wèi)生、保健等社會服務(wù)方面都受到了不公平的待遇。許多貧困家庭的幼兒由于沒有受到良好的早期教育，在上小學(xué)之時就已輸在了起跑線上。起點的落后對兒童以后的學(xué)業(yè)，乃至終身的幸福都產(chǎn)生了巨大的消極影響。

在這種社會背景下，聯(lián)邦政府提出了一種教育補償計劃，即“開端計劃”，旨在通過關(guān)注兒童的早期發(fā)展，擴大弱勢群體受教育的機會，消除貧困的惡性循環(huán)。計劃規(guī)定至少要給90%以上生活在貧困線以下的3～5歲幼兒提供社區(qū)教育服務(wù)，對絕大多數(shù)的貧困家庭的幼兒實施免費的補償教育。

1965年，“開端計劃”作為一個為期6周的暑期計劃開始實施，第一年就受到了熱烈歡迎。1969年，開端計劃的管理工作從經(jīng)濟機會辦公室轉(zhuǎn)交給當(dāng)時的美國衛(wèi)生、教育和福利部，同時把非貧困兒童也納入其服務(wù)范圍，成為美國政府迄今為止最大規(guī)模的早期兒童發(fā)展項目，被譽為美國學(xué)前教育的“國家實驗室”。

“雖然開端計劃對促進美國國民素質(zhì)的提高以及社會穩(wěn)定發(fā)揮了不可估量的作用，但是它產(chǎn)生了一種觀念：教育是一場比賽，越早開始，越早完成。”艾爾金德說。

英國的情況也有點類似。關(guān)于英國入學(xué)年齡的爭議，英國當(dāng)時負責(zé)兒童教育的政府部長楚斯（Elizabeth Rruss）在報紙上撰文回復(fù)公開信的題目叫作《如果我們在乎窮人孩子的話，教育必須從早開始》。她認為，富家子弟可以享受各種學(xué)前活動，家長有錢有閑，可以奢談寓教于樂，但是并非所有的人都這么幸運。推遲上學(xué)年齡，最貧困家庭的孩子最吃虧，窮人家的孩子有淪為“教育賤民”的危險。

在這樣的觀點下，美國出現(xiàn)了一批鼓勵早期進行學(xué)業(yè)課程教育的教育工作者?！斑@些人認為，所有年齡段的孩子都遵循相同的原則進行學(xué)習(xí)。他們忽略了兒童的身心發(fā)展，以及不同的學(xué)術(shù)技能背后有著不同的邏輯復(fù)雜性和難度?！卑瑺柦鸬抡f。

越來越多的幼兒園老師在壓力下開始教孩子數(shù)字和字母，并進行標準化的測試。有一些幼兒園，孩子們除了上課時要完成的任務(wù)，還要回家做作業(yè)。一個真正的幼兒園應(yīng)該是什么樣？“孩子應(yīng)該忙著照顧植物和動物、玩沙子和水、畫畫、聽歌和故事、參加角色扮演游戲。很難讓人相信，孩子們從作業(yè)本中，會比從他們喜歡的、適合這個年齡的活動中學(xué)到更多的東西?！?

事實上，學(xué)前兒童的主要活動是各種形式的玩耍。人類學(xué)、心理學(xué)、神經(jīng)科學(xué)和教育學(xué)領(lǐng)域的研究紛紛表明，玩?？梢源龠M兒童身心的發(fā)展。進化心理學(xué)家研究了年幼的哺乳動物，發(fā)現(xiàn)在“狩獵-采集”模式的社會中，哺乳動物往往通過玩耍學(xué)會捕獵等生存技能。玩耍作為一種適應(yīng)方式，使得早期人類擁有更強大的學(xué)習(xí)能力和解決問題的能力。

《有趣的大腦：神經(jīng)科學(xué)的極限冒險》（The Playful Brain：Venturing to the Limits of Neuroscience）一書的作者塞爾焦（Sergio Pellis），從神經(jīng)科學(xué)角度支持了“玩耍是重要的學(xué)習(xí)機制”的觀點。許多研究表明，玩耍活動會使得神經(jīng)元之間的連接顯著增長，特別是負責(zé)人類獨有的高級心理功能的額葉部位。

兒童通過玩耍成長。首先，許多兒童的游戲假裝一個東西代表另一個，比如一個紙箱是一個太空船。這種能力被認為是人類獨有的，能鞏固語言、書寫，以及其他我們傳達意義的方式。相比正式的指令，通過這樣的方式來學(xué)習(xí)語言，給兒童早期發(fā)展語言和識字能力提供了更為有力的支持。

其次，通過各種各樣的身體游戲、建構(gòu)性游戲和社會游戲，如玩積木或者用家庭垃圾制造模型，在這個過程中孩子們自我意識逐漸增強，更有效地控制自己的身心活動，逐漸減少成人的支持，越來越會自我調(diào)節(jié)自己的行為和感情。

福祿貝爾、蒙臺梭利、斯坦納、皮亞杰、維果茨基等教育學(xué)巨擘們，大多數(shù)認為太早把兒童介紹給符號世界是危險的，他們強調(diào)游戲的重要性，重視動手經(jīng)驗，讓孩子通過觀看、觸摸等方式處理新事物，體驗新感覺。

福祿貝爾、蒙臺梭利和斯坦納都創(chuàng)造了豐富的動手材料讓孩子進行探索，形成概念。他們都承認，孩子有自己認識世界的方式，他們鑒別能力的出現(xiàn)早于標記能力，對特性的理解早于對數(shù)量的理解。比如，孩子先是學(xué)會區(qū)分不同的顏色，之后才能區(qū)分同一種顏色的深淺差別。

艾爾金德認為，那些相信可以對年幼孩子進行學(xué)術(shù)訓(xùn)練的人犯了一個根本性的錯誤，他們沒有認識到孩子對世界的認識存在不同層次的理解，包括他們理解數(shù)學(xué)和閱讀。學(xué)會識別數(shù)字和字母，與數(shù)學(xué)運算和閱讀理解有很大的不同。

美國有一檔非常受歡迎的兒童教育電視節(jié)目叫“芝麻街”，節(jié)目通過木偶、動畫和真人表演等各種表現(xiàn)手法向兒童教授基礎(chǔ)閱讀、算術(shù)、顏色名稱、字母等基本知識，以及一些生活常識?！啊ヂ榻忠呀?jīng)播放了30多年，今天美國的孩子們比以往任何時候都更早地學(xué)會了數(shù)字和字母，很多人兩歲就認識了。然而，今天的孩子并沒有更早地學(xué)會數(shù)學(xué)或者閱讀，也沒有比以前的孩子做得更好?！卑瑺柦鸬抡f。

學(xué)會數(shù)字和字母，只是實現(xiàn)真正的數(shù)學(xué)理解和閱讀理解的第一步。以數(shù)字來說，有3個層次的數(shù)值理解，定類、定序、定距。定類數(shù)據(jù)是最低級，使用數(shù)字作為一個名稱，沒有序次關(guān)系，比如“性別”，“男”編碼為1，“女”編碼為2；再比如球衣上的數(shù)字。兩三歲的時候，孩子能夠使用定類數(shù)據(jù)。

到四五歲時，孩子可以使用定序數(shù)據(jù)，根據(jù)定量的差異來排列東西。例如，他們可以從小到大排列不同尺寸的積木或者棍棒，然而一旦排序完成，他們無法將一個新的、中等大小的元素插入到陣列中。

六七歲時，孩子們達到了兒童心理學(xué)、發(fā)生認識論的開創(chuàng)者皮亞杰說的“具體運算階段”。具體運算意指兒童的思維運算必須有具體的事物支持，有些問題在具體事物的幫助下可以順利獲得解決。皮亞杰舉了這樣的例子：愛迪絲的頭發(fā)比蘇珊淡些，愛迪絲的頭發(fā)比莉莎黑些，問兒童：“三個人誰的頭發(fā)最黑？”這個問題如果是以語言的形式出現(xiàn)，具體運算階段的兒童就難以正確回答。但如果拿出三個頭發(fā)顏色不同的娃娃，分別命名為愛迪絲、蘇珊和莉莎，按題目的順序兩兩拿出來給兒童看，兒童看過之后，提問者將布娃娃收起來，再讓兒童說誰的頭發(fā)最黑，他們會毫無困難地指出蘇珊的頭發(fā)最黑。

理論的支持

目前，關(guān)于入學(xué)年齡很大程度上參考了皮亞杰等教育學(xué)專家的理念。皮亞杰闡述了兒童在了解世界的過程中，順次經(jīng)歷的四個階段。

感知運動階段（出生至18～24個月）：嬰兒只能注意他自己的感覺，因為身體產(chǎn)生的各種新奇感受而驚奇。他們就像一個小科學(xué)家一樣，通過叫喊、傾聽、敲打、嘗試所有新鮮事物，來探索這個世界。

前運算階段（18～24個月至5～6歲）：在這個階段，兒童可以接受圖像、文字和簡單概念，但是他們不能進行變化，不能對它們進行操作。就好像他們擁有了思維的工具，但是還不知道如何使用這些工具。比方說，在算術(shù)里，他們還不知道2×3和3×2是一樣的。

具體運算階段（6～7歲至11～12歲）：在這個階段，兒童掌握了造作符號、物體的能力，不過這些對象必須是具體的。對他們來說，抽象的概念和操作還是個難題。

形式運算階段（12歲以上）：從此開始，兒童能夠思考抽象的概念。這時候，他們開始明白諸如未來、價值、正義這些抽象的概念。差不多從這時候，他們的思維開始接近成人。

正是因為兒童在6～7歲可以開始計數(shù)、認圖和學(xué)習(xí)書面語等綜合訓(xùn)練，所以普遍認為這時入學(xué)是合理的，它是構(gòu)成具體運算和進行感知教育的最佳階段。

回到對數(shù)學(xué)的理解上?！爸挥挟?dāng)孩子們可以構(gòu)建一個‘單元的概念時，才能明白數(shù)字的概念是抽象的，將數(shù)字從特定的東西里分離出來，這是理解定距數(shù)值概念的基礎(chǔ)。數(shù)學(xué)運算，諸如加法、減法和乘法只能在數(shù)字以‘單元的方式呈現(xiàn)，而不是代表特定的東西?！卑瑺柦鸬抡f。

學(xué)習(xí)閱讀的過程也和數(shù)學(xué)類似，從某些方面來說，閱讀更加復(fù)雜，涉及聽覺和視覺識別能力以及認知結(jié)構(gòu)?！澳切┖粲鯇⒆觽冞M行學(xué)業(yè)指導(dǎo)的人似乎不太明白，數(shù)學(xué)和閱讀是一個復(fù)雜的技能，獲得的階段和年齡有關(guān)。如果和兒童的認知發(fā)展水平相符合，他們掌握這些技能會更容易、更健康。”艾爾金德說。

在美國，著名兒童心理學(xué)家格塞爾的成熟論影響也很大，他和同事們研究了兒童的神經(jīng)運動發(fā)展，提出了心理發(fā)展的成熟勢力說，簡稱“成熟論”。這種理論認為：“學(xué)習(xí)需要一定的成熟做基礎(chǔ)，某機能的生理機構(gòu)未成熟之前，學(xué)習(xí)訓(xùn)練是不能進行的，只有達到足以使這一行為模式出現(xiàn)的發(fā)育狀態(tài)時，訓(xùn)練才能奏效。即生理成熟因素在兒童發(fā)展的整個過程中具有決定性因素?！?

這種理論到目前還對夏季出生的孩子以及男孩的入學(xué)年齡有一定影響。有一些夏季出生的兒童會成為班里年齡最小的孩子，比最大的孩子差不多小了一歲。許多研究發(fā)現(xiàn)這些兒童存在更多的適應(yīng)問題，因此以格塞爾名字命名的格塞爾人類發(fā)展研究所建議，入學(xué)準備狀態(tài)不足的兒童應(yīng)該延遲入學(xué)，他們可以重讀一年幼兒園或者在其他類型的過渡性機構(gòu)中停留一年，以達到正常成熟水平。這種建議在美國的學(xué)校和家長中具有廣泛影響。建議同樣適用于男孩，因為男孩發(fā)育比女孩要晚，對于一些準備不足的孩子，家長也會讓他推遲一年入學(xué)。

晚一點更好

事實上，很難對兒童早期教育項目的有益程度進行扎實的比較。因為教育是個無序的過程，孩子和老師每次見面的經(jīng)歷都不同，每堂課都是一次不可復(fù)制的實驗。研究人員的研究方式借鑒于自然科學(xué)，但是自然科學(xué)中規(guī)律性占據(jù)了主導(dǎo)地位。在物理和化學(xué)中，人們即使不能控制所有變量，也能夠控制大多數(shù)變量，這在教育中幾乎是不可能實現(xiàn)的。

比如說，采用不同教育理念的課堂在很多方面都有差異。教師的能力、經(jīng)驗以及性格都會不同。另外，想要使兩組兒童具有可比性幾乎不大可能，可靠的類比應(yīng)該要求雙方家庭相當(dāng)，即便這個條件也非常難以滿足。

盡管如此，追蹤研究能夠克服其中一些問題，為不同方法間的比較提供了有意義的證據(jù)。美國著名教育家和改革家卡爾頓（Carleton Washburn，1889～1968）曾進行過一項早期研究。兒童從幼兒園到二年級的不同年齡段接受正規(guī)的閱讀指導(dǎo)，然后在他們初中時期再次進行測試，評估人員并不知道每個孩子接受指導(dǎo)時所處的年級?？栴D發(fā)現(xiàn)，分別在三個年級接受指導(dǎo)的各組間閱讀水平并無顯著差異，但更晚接受指導(dǎo)的孩子比更早接受指導(dǎo)的孩子更主動、更自發(fā)地進行閱讀。

如今，越來越多的證據(jù)表明，晚一點上學(xué)更好。比如，2004年一項由英國教育部資助的3000名兒童的研究表明，延長以游戲為基礎(chǔ)的學(xué)前教育，能顯著提高小學(xué)階段兒童的學(xué)習(xí)和適應(yīng)能力。

新西蘭的一些研究比較了分別于5歲和7歲開始正式識字課程的兒童。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，早期正式的學(xué)習(xí)并沒有促進閱讀的發(fā)展，甚至可能是有害的。到11歲時，兩組的閱讀水平并沒有顯著差異，然而那些5歲開始正式識字的孩子對閱讀的態(tài)度相對不積極，文本理解能力更弱。進一步的研究分析了55個國家15歲孩子的閱讀成績，并沒有證據(jù)表明，更早開始正式學(xué)習(xí)能帶來長久的好處。

一項2002年的研究表明，在學(xué)校第六年的美國孩子，那些學(xué)前就接受閱讀教育的孩子，相比以游戲為基礎(chǔ)課程的孩子得分更低。

跨文化研究也表明了這一點。有研究表明，在瑞士的法語地區(qū)，閱讀教學(xué)開始于學(xué)齡前水平，很大比例的兒童存在閱讀問題。在瑞士的德語地區(qū)，六七歲之前不教閱讀，但是很少有孩子有閱讀問題。

“當(dāng)我們知道什么對孩子更好，我們還會堅持錯誤地教育他們嗎？”艾爾金德反問。在人生早期的幾年，大約是4～7歲，是孩子們建立自己作為學(xué)生的態(tài)度，以及對學(xué)習(xí)和學(xué)校的態(tài)度的重要時期。這一時期自我感覺良好的孩子更享受學(xué)習(xí)、喜歡學(xué)校，會有更持久的獲取技能和知識的愿望。而那些對學(xué)業(yè)自我評價低的孩子，形成了厭惡學(xué)習(xí)、不喜歡學(xué)校的態(tài)度，導(dǎo)致天賦和潛能無法完全實現(xiàn)。

艾爾金德說：“如果我們希望孩子能夠成為他們最好的自己，我們必須認識到教育是關(guān)于他們的，不是關(guān)于我們的。如果我們要對孩子做得最好，就需要給他們和他們的父母提供合適、優(yōu)質(zhì)、方便、能負擔(dān)得起的兒童早期教育，這是他們應(yīng)得的。”