什么是通信4.0

通信網(wǎng)的發(fā)展是一個不斷創(chuàng)新、不斷自我革命、不斷煥發(fā)青春的過程。在經(jīng)歷了模擬通信、數(shù)字通信、通信網(wǎng)絡全面IP化后，當前通信網(wǎng)正加速轉向基于通用IT的通信4.0時代。

一直以來，需求和技術就像兩輛疾馳在快車道上的賽車，它們相互較量、你追我趕。一般情況下，需求會領先于技術。當需求與技術的差距達到一定程度的時候，就會帶來技術的再次爆發(fā)，促使技術加速并最終實現(xiàn)對需求的反超。實際上，在目前通信4.0時代體現(xiàn)了如下核心特征和發(fā)展要求。

敏捷化是通信4.0的內(nèi)在特征。通信4.0時代之前，運營商的網(wǎng)絡都是由一個個的軟硬件一體化的通信設備組成，它們之間有著復雜的連接關系，每一個設備都有著固定的功能。面對通信網(wǎng)絡的每一次更新?lián)Q代，運營商都需要采購新的通信硬件設備或者是對老的設備進行升級替換。通信4.0之后，運營商的網(wǎng)絡本質(zhì)上是在通用硬件服務器上安裝的一系列網(wǎng)絡功能軟件。當運營商的網(wǎng)絡需要更新?lián)Q代的時候，只需要簡單地對軟件進行升級即可，不需要涉及通信硬件的升級替換，避免了網(wǎng)絡設備的無限制膨脹，有利于實現(xiàn)敏捷化的網(wǎng)絡功能部署。

開放化是通信4.0的外在表現(xiàn)。通信4.0時代到來之前，網(wǎng)絡是一個相對封閉的系統(tǒng)，我們需要提供各種各樣的平臺、專用的協(xié)議對接指定的應用。但是隨著技術的發(fā)展，不斷豐富的網(wǎng)絡功能和日益增加的用戶需求促使我們不得不不斷提升網(wǎng)絡規(guī)模和性能。這樣必然使得網(wǎng)絡結構變得越來越復雜。通信4.0的到來正好解決了這一問題，它基于NFV和SDN兩大核心技術，實現(xiàn)了網(wǎng)絡功能的開放，通過提供通用的API（應用程序編程接口）大大降低內(nèi)容提供商支配網(wǎng)絡的復雜度。

軟件化（虛擬化）是通信4.0的深刻內(nèi)涵。通信4.0之前，運營商的網(wǎng)絡由大量的通信設備，包括路由器、交換機等構成。這些通信設備的一個重要特征是，功能軟件和硬件設備是緊密綁定的。擴充已有網(wǎng)絡容量時，需重新購買全套的網(wǎng)絡硬件設備，或用新的大容量設備替換舊的小容量設備。硬件設備的不斷更替一方面帶來了較高的成本投入，包括更換設備的成本、運維的人工成本、新增設備機房成本、新舊設備的電力供應成本等；另一方面導致運營商對新業(yè)務的響應遲緩，因為專有的硬件設備開發(fā)周期較軟件長，一個專有硬件設備的開發(fā)周期往往長達2～3年。這樣漫長的開發(fā)周期，使得傳統(tǒng)通信設備的更替速度非常慢，進而導致運營商錯過了業(yè)務更新的最佳時機。

通信4.0之后，通信業(yè)總體呈現(xiàn)出“軟件化”的發(fā)展趨勢。通信網(wǎng)絡越來越趨于基于通用硬件的軟件實現(xiàn)。相對于硬件為主的系統(tǒng)，軟件系統(tǒng)使得通信業(yè)務的創(chuàng)新和推向市場的方式由傳統(tǒng)的硬件開發(fā)集成變?yōu)檐浖_發(fā)，開發(fā)人員門檻大大降低，開發(fā)集成和部署的速度明顯加快。網(wǎng)絡功能虛擬化能夠顯著地縮短通信業(yè)務的準備周期，加速業(yè)務上線速度，提高創(chuàng)新能力。

IT和CT產(chǎn)業(yè)的融合是通信4.0的實質(zhì)。通信4.0之前，通信網(wǎng)絡的演進雖然逐步引入了IP化等先進的IT，但從根本上來說，CT和IT還是并行發(fā)展，而且CT產(chǎn)業(yè)和IT產(chǎn)業(yè)相互介入、交織的領域還不是很廣。“融合”將是通信4.0時代的關鍵詞。首先是IT和CT的深度融合。通信4.0的核心技術是SDN和NFV，這兩個關鍵技術本身就是IT和CT深度融合的產(chǎn)物。SDN源自IT，用于數(shù)據(jù)中心和承載網(wǎng)的路由配置與調(diào)度，后被逐步應用到通信網(wǎng)中。NFV技術則源自云計算等技術，通過創(chuàng)新改造延伸為通信網(wǎng)虛擬化的關鍵技術。其次技術的融合也帶動了產(chǎn)業(yè)的融合，原有的通信業(yè)生態(tài)與IT產(chǎn)業(yè)生態(tài)將充分融合。通信4.0將引入更多的IT合作方（如虛擬平臺提供商、硬件設備提供商、云管理平臺和SDN控制器提供商等）。隨著各方競爭和合作的深入，必然造就一個全新的通信4.0生態(tài)。此外，隨著產(chǎn)業(yè)的融合以及相關人員合作交流的深入，思想的碰撞和融合也將是一種趨勢。通信4.0時代的各方產(chǎn)業(yè)人員，將不得不充分學習和理解對方產(chǎn)業(yè)的交流方式、游戲規(guī)則，從而產(chǎn)生通信4.0時代的產(chǎn)業(yè)新思維和新合作模式。

通信4.0時代是通信業(yè)新10年的發(fā)展契機，也是中國通信業(yè)改變產(chǎn)業(yè)發(fā)展方式的最好時機。現(xiàn)在是通信4.0的萌芽期，我們應該抓住這個難得的發(fā)展窗口期，迎難而上、銳意創(chuàng)新、主動變革，助力我國通信業(yè)走向自主創(chuàng)新的新征程。

（本文摘自李正茂新著《通信4.0 重新發(fā)明通信網(wǎng)》一書的第一章“前世今生”，有刪改，標題為編者所加，未經(jīng)本人確認。）