紡織業(yè)遇上數(shù)字化

Steve+Lohr

Warwick Mills向那些近年來在全球激烈競爭中逃過一劫的美國紡織公司傳授起了創(chuàng)新技術(shù)。

這家位于新罕布什爾州的私營企業(yè)專門生產(chǎn)能夠紡進(jìn)陶瓷、金屬和玻璃纖維的專業(yè)面料，在業(yè)內(nèi)銷售業(yè)績穩(wěn)步上升。這些高價值面料被制成各種各樣的產(chǎn)品，例如產(chǎn)業(yè)工人使用的安全手套，以及警察和軍隊使用的身體護(hù)具。

如今，Warwick Mills加入了一項價值3.2億美元的項目，雄心勃勃地要將美國紡織產(chǎn)業(yè)推向數(shù)字化時代；這一項目的參與者還有美國國防部、包括麻省理工大學(xué)在內(nèi)的諸多高校，以及50多家企業(yè)。技術(shù)是這一項目的核心：將種種小型半導(dǎo)體和傳感器植入面料中，讓它們可看、可聽、可交流、可儲存能量，為人體供暖或降溫，甚至還能監(jiān)測人體健康。

Warwick Mills的總裁兼首席工程師查爾斯·豪蘭（Charles Howland）表示：“對于參與進(jìn)來的公司和整個產(chǎn)業(yè)來說，這些技術(shù)都將改變游戲規(guī)則。”

高端面料計劃代表著物聯(lián)網(wǎng)發(fā)展的新境界。物聯(lián)網(wǎng)是指在所有實(shí)體物品中植入傳感器和運(yùn)算能力，這些物體包括噴氣發(fā)動機(jī)、發(fā)電機(jī)、汽車、農(nóng)場設(shè)備和恒溫器等—以便測量與監(jiān)控，從待維修的機(jī)器到交通模式，無所不及。

這一名為“美國先進(jìn)功能布料”的計劃（Advanced Functional Fabrics of America）目的在于為最新面料創(chuàng)造研發(fā)、設(shè)計和生產(chǎn)的全國網(wǎng)絡(luò)。這一新興領(lǐng)域的產(chǎn)品也被稱為“功能性面料”“互聯(lián)面料”“紡織設(shè)備”或“智慧服裝”。

該領(lǐng)域需要多個學(xué)科的知識，包括材料科學(xué)、電氣工程、軟件研發(fā)、人機(jī)互動、先進(jìn)制造業(yè)和時尚設(shè)計 等。

填充了傳感器和芯片的衣物會給“可穿戴”這一理念提供新的意義—如今的“可穿戴”產(chǎn)品大多是諸如健康監(jiān)測儀或Apple Watch這樣的腕戴數(shù)字設(shè)備。

美國國防部正在投資研發(fā)能夠交流和變色、標(biāo)記敵人和友軍的新式作戰(zhàn)服，以避免誤傷；以及研發(fā)填充了光學(xué)傳感器、讓士兵在敵軍夜視鏡中隱身的新款制服。截至目前，五角大樓、30多所高校、49家公司以及馬薩諸塞州和佐治亞州州政府都同意參與這一項目，預(yù)計今后還有更多參與者加入。

一些前沿研究都在該計劃的牽頭方麻省理工大學(xué)內(nèi)展開。在競爭到來之前，先進(jìn)的研究結(jié)果都將對外公布、共享。

組織方表示，該項目還計劃建造20多個創(chuàng)業(yè)孵化器。孵化器生成的想法可以迅速轉(zhuǎn)化成商業(yè)產(chǎn)品，并在美國現(xiàn)有的紡織廠投入生產(chǎn)。

增加就業(yè)、創(chuàng)造技術(shù)是檢驗該項目成功與否的試金石。該項目策劃書表示，希望扭轉(zhuǎn)美國紡織類就業(yè)率每況愈下的現(xiàn)狀，并在未來10年中，在各個產(chǎn)業(yè)增加5萬個就業(yè)機(jī)會。

麻省理工大學(xué)材料科學(xué)和電氣工程專業(yè)教授約爾·芬克（Yoel Fink）是項目的負(fù)責(zé)人，他表示：“這是對面料的一次再想象，是紡織產(chǎn)業(yè)邁入高技術(shù)領(lǐng)域的一次新生?！?/p>

政府、高校和企業(yè)廣泛結(jié)合、推進(jìn)高端研究、探索新市場的這種模式在新書《新研究ABC：實(shí)現(xiàn)突破性合作》（The New ABCs Of Research：Achieving Breakthrough Collaborations）中得到了推崇，該書作者本·施奈德曼（Ben Shneiderman）稱美國先進(jìn)功能布料是“一個精心醞釀的計劃”。

參與項目的公司橫跨許多行業(yè)。其中包括芯片生產(chǎn)商英特爾和ADI、紡織品和服裝生產(chǎn)商美利肯（Milliken）、耐克和VF Corp、材料生產(chǎn)商康寧（Corning）和杜邦（DuPont），以及健康和醫(yī)學(xué)設(shè)備生產(chǎn)公司美敦力（Medtronic）等。

對一些公司而言，功能性面料有其潛在的附加市場；對其他公司而言，這一新市場足以擾亂它們的陣 腳。

Analog Devices公司聯(lián)合創(chuàng)始人兼董事長雷·斯塔塔（Ray Stata）表示，現(xiàn)在預(yù)測半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)的機(jī)遇“還為時尚早”。

但“我的確認(rèn)為，使用尖端技術(shù)來重振紡織產(chǎn)業(yè)是個令人興奮的想法”。

對全球最大成衣制造商之一的VF Corp而言，其所面臨的風(fēng)險要更大。該公司創(chuàng)新部門總經(jīng)理馬蒂·勞倫斯（Marty Lawrence）表示，大約兩年前，VF甚至都還沒有自己的研發(fā)團(tuán)隊，而是將研發(fā)寄望于高校和供應(yīng)商。

在觀察到業(yè)界和技術(shù)領(lǐng)域的新動向后，VF Corp便聘請了科學(xué)家，并在全美創(chuàng)建了4個創(chuàng)新中心，專注于對新牛仔布面料和認(rèn)知科學(xué)的研究。勞倫斯表示，功能面料項目象征著“服裝的未來”。

功能性面料市場究竟能以多快的速度發(fā)展到多大，仍要取決于技術(shù)。這其中還有成本、可用性、需求、市場和設(shè)計等問題。

德雷克塞爾大學(xué)島精高級技術(shù)實(shí)驗室（Shima Seiki Haute Technology Laboratory）的負(fù)責(zé)人、前時尚設(shè)計師吉納維芙·迪翁（Genevieve Dion）也加入了該項目。

“如果有人穿著智慧布料的衣服而你卻看不出來，那我就成功了?！钡衔陶f道。