低垂之果

李翔

遺憾的是，很有可能，我們?cè)谶^去的時(shí)間中，只是在享用不費(fèi)力氣就可以采摘的“低垂之果”，而并沒有用太大力氣去修建更高的梯子。

關(guān)于科技進(jìn)步停滯的討論總是若隱若現(xiàn)地出現(xiàn)。

過于繁榮的互聯(lián)網(wǎng)經(jīng)濟(jì)讓人很難去大聲質(zhì)疑我們正生活在一個(gè)創(chuàng)新停滯的時(shí)代。畢竟，硅谷的生活方式、思維方式和工作方式都在中國與美國大行其道。

我們已經(jīng)擁有了蘋果公司、Google、Facebook、亞馬遜、阿里巴巴、騰訊這樣在深度影響著幾乎所有美國人與中國人的互聯(lián)網(wǎng)公司。以它們?yōu)榘駱?，?chuàng)辦一家公司，然后改變世界，哪怕內(nèi)心其實(shí)更想成為億萬富翁，也已經(jīng)成為很多創(chuàng)業(yè)者的口頭禪。

當(dāng)然，也有人提出過質(zhì)疑。最著名的當(dāng)屬硅谷投資人彼得·泰爾的那一句評(píng)論：我們想要的是會(huì)飛的汽車，得到的卻是140個(gè)字符。

不過，直到泰勒·考恩在2011年出版《大停滯？》一書之前，還沒有人系統(tǒng)性地將這個(gè)問題提出來，并且獲得大范圍的關(guān)注，激發(fā)起討論——用《彭博商業(yè)周刊》的說法，這本書“必須得到回應(yīng)”。

雖然泰勒·考恩贊賞彼得·泰爾對(duì)經(jīng)濟(jì)局面的觀察，他還引用了彼得·泰爾接受《華爾街日?qǐng)?bào)》采訪時(shí)的一句話來支撐自己的觀點(diǎn)，“人們不愿意相信科技已然幻滅——藥品、機(jī)器人、人工智能、納米技術(shù)等等所有這一切領(lǐng)域的進(jìn)步比人們認(rèn)為的有限得多”。

而問題是：“為什么？”但是，泰勒·考恩和彼得·泰爾對(duì)于“為什么”這個(gè)問題的回答其實(shí)很不相同。

在彼得·泰爾看來，創(chuàng)新的停滯同科技公司與創(chuàng)業(yè)家雄心的停滯有關(guān)。20世紀(jì)90年代互聯(lián)網(wǎng)泡沫的破滅對(duì)硅谷這臺(tái)美國創(chuàng)新機(jī)器產(chǎn)生了不良影響。在《從0到1》中，彼得·泰爾有很好的總結(jié)。

他認(rèn)為，硅谷的科技企業(yè)家們從上次大挫敗中總結(jié)了以下4點(diǎn)經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)：循序漸進(jìn)，“不能沉溺在宏大愿景中，否則會(huì)使泡沫膨脹，自稱可以成大事的人都不可信，因?yàn)樾拇娓淖兪澜缰坌牡娜送ǔＲ又t遜”，“小幅地循序漸進(jìn)地成長是安全前進(jìn)的唯一道路”;保持精簡和靈活性;在改進(jìn)中競爭，“不要貿(mào)然創(chuàng)造出一個(gè)新市場(chǎng)”;專注于產(chǎn)品，而非營銷。

但這些經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)都無益于大的創(chuàng)新。用伊隆·馬斯克傳記作者Ashlee Vacne的話說：“硅谷開始看起來很像好萊塢，而且它服務(wù)的消費(fèi)者已經(jīng)轉(zhuǎn)向內(nèi)心世界，沉迷于他們的虛擬人生?！?/p>

套用艾倫·金斯堡的話，我們這一代最聰明的頭腦都在琢磨怎么讓人更多點(diǎn)擊廣告。

泰勒·考恩對(duì)這個(gè)問題的思考不同。在《大停滯？》中，他說，人們總是習(xí)慣于指責(zé)“另一方”的經(jīng)濟(jì)政策有問題，要么就覺得被外國競爭者暗算了，但我們連為什么失敗都沒弄明白。

這些問題，都基于同一個(gè)很少被注意到的根源——過去300年來，我們一直生活在物質(zhì)財(cái)富唾手可得的狀態(tài)之中，因此，我們的社會(huì)與經(jīng)濟(jì)全都建構(gòu)于“這種唾手可得的狀態(tài)會(huì)一直持續(xù)”的構(gòu)想之上，但是，那些好像懸掛在低垂樹枝之上的果實(shí)一般伸手就能夠著的財(cái)富已經(jīng)被摘之殆盡。

一句話總結(jié)：我們已經(jīng)采摘完畢所有的“低垂之果”。

如果想要繼續(xù)享用經(jīng)濟(jì)進(jìn)步的果實(shí)，我們必須修建更高的梯子，去摘更高的樹枝上的果子。

但遺憾的是，很有可能，我們?cè)谶^去的時(shí)間中，只是在享用不費(fèi)力氣就可以采摘的“低垂之果”，而并沒有用太大力氣去修建更高的梯子。

“過去的觀念認(rèn)為，18世紀(jì)的工業(yè)革命打破了人類的局限，我們可以一直使經(jīng)濟(jì)保持高速增長。而新的觀念是：科技正處在一個(gè)高位停滯期，而我們恰恰坐在最頂端，等待著下一次大的革命性成長。”泰勒·考恩說。

泰勒·考恩列出了三種他認(rèn)為的“低垂之果”。它們支撐了過去200多年美國經(jīng)濟(jì)的高速發(fā)展，讓它成為全世界經(jīng)濟(jì)與科技最為領(lǐng)先的大國。當(dāng)然，通過哺育美國，這三種“低垂之果”也間接哺育了全世界。它們是：

1.閑置的土地。

這點(diǎn)完全可以理解。

2.科技成就。

“從1880年到1940年的這段時(shí)間，難以計(jì)數(shù)的科技進(jìn)步成果出現(xiàn)在我們的生活當(dāng)中。這個(gè)超級(jí)長的科技新成果清單包括電、電燈、發(fā)動(dòng)機(jī)、汽車、飛機(jī)、家電、電話、室內(nèi)自來水、藥品、大規(guī)模生產(chǎn)技術(shù)、打字機(jī)、錄音機(jī)、照相機(jī)、收音機(jī)……根本說不完，伴隨著電視機(jī)的發(fā)明，這一時(shí)期接近尾聲。

相形之下，我們的今天除了看上去很神奇的互聯(lián)網(wǎng)以外，廣義的物質(zhì)生活層面并沒有跟1953年差很多。我們?nèi)匀婚_著汽車、用冰箱、按下傳統(tǒng)的電燈開關(guān)。”

3.聰明但未受教育的孩子。

1900年，只有6.4%的適齡美國人從高中畢業(yè);1960年，這個(gè)數(shù)字提升了10倍到60%;1960年代末，完成高中教育的適齡人口突破80%。

“直到20世紀(jì)70年代左右，美國成長發(fā)展的基礎(chǔ)，大部分都是來源于這三種低垂的果實(shí)，但現(xiàn)在，坐享其成的日子結(jié)束了?！逼浣Y(jié)果就是停滯與一成不變。

泰勒·考恩列出了很多例子來證明這種停滯，如：

1.收入

1973年，美國家庭收入中位數(shù)增速減緩。1947年，中等家庭的收入是21771美元;26年以后，1973年，達(dá)到44381美元;31年后的2004年，增加到54061美元，增長幅度不足22%。

2.創(chuàng)新投入產(chǎn)出比的下降

泰勒·考恩認(rèn)為，創(chuàng)新的巔峰是1873年，以電和汽車的發(fā)明為標(biāo)志。此后人類的創(chuàng)新速度開始下降，創(chuàng)新的投入產(chǎn)出比也開始變低。

“從1965年到1989年這段時(shí)間，研發(fā)從業(yè)人員在美國增長了一倍，在聯(lián)邦德國和法國增加了兩倍，在日本更是增加了三倍。而與此同時(shí)，這幾個(gè)國家的經(jīng)濟(jì)增速卻放緩了，并且取得專利的數(shù)量幾乎紋絲不動(dòng)?！?/p>

低垂之果采摘殆盡，但我們也沒有修建更高的梯子。

泰勒·考恩引用斯坦福大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)家查爾斯·瓊斯的研究說，從1950年到1993年這一時(shí)間段內(nèi)，80%的增長都是基于對(duì)之前研究成果的應(yīng)用，以及在教育及研究方面大量的投資。

而且，“我們把存貨都耗得一干二凈不說，以現(xiàn)在的創(chuàng)新速度，對(duì)未來的成長驅(qū)動(dòng)率不足0.33%。”

當(dāng)然，有兩個(gè)顯著的例外：金融業(yè)和互聯(lián)網(wǎng)。只是這兩個(gè)例外也都有自己的問題。

對(duì)于金融業(yè)而言，金融創(chuàng)新更多的是讓少數(shù)人獲益，而非大眾。福布斯富豪榜中金融業(yè)富豪越來越多，但普通人的生活似乎沒什么變化。

“近年來的創(chuàng)新及其趨勢(shì)，更多關(guān)注到的是少部分個(gè)人，而非整個(gè)公眾的需求。這個(gè)平實(shí)的結(jié)論將當(dāng)今三大主要經(jīng)濟(jì)問題聯(lián)系在一起：收入差距的加大、停滯的中位數(shù)收入、金融危機(jī)?！?/p>

對(duì)于互聯(lián)網(wǎng)而言，它的問題在于，首先，它并沒有創(chuàng)造出同它的影響力相匹配的收入。“它并沒有為政府填充金庫，也沒能幫助到許多家庭的實(shí)際生活?！逼浯?，它并沒有創(chuàng)造出同它的影響力相匹配的就業(yè)。

泰勒·考恩不無悲觀地說：接受這一點(diǎn)吧，這就是新常態(tài)。