病菌記錄了人類遷移的軌跡

克萊爾·卡梅隆+劉力源

1991年， 兩名德國(guó)游客在奧地利和意大利之間的阿爾卑斯山發(fā)現(xiàn)了一具泛黃但保存完好的人體，部分嵌在冰川里。最初，他們認(rèn)為這是一具現(xiàn)代登山者的遺體，后來發(fā)現(xiàn)這具遺體屬于歐洲第一個(gè)農(nóng)業(yè)社會(huì)的成員，距今已有5300年之久了。

經(jīng)過基因組測(cè)序，科學(xué)家證實(shí)這具遺體屬于8000年前新石器時(shí)代最早從近東遷移到歐洲的農(nóng)民的后裔。在現(xiàn)代歐洲人的基因組中，有50%至60%都來自這個(gè)古老的移民群體。作為世界上最古老的自然形成的木乃伊，這具遺體為我們提供了探究移民問題以及歐洲人類發(fā)展史的獨(dú)特視角，科學(xué)家將其命名為冰人。

冰人對(duì)研究人類遷移的貢獻(xiàn)不止于此。一個(gè)國(guó)際科學(xué)家小組在冰人的胃里發(fā)現(xiàn)了幽門螺旋桿菌。這種細(xì)菌已在它唯一的宿主——人——體內(nèi)寄生了10萬(wàn)年。它通常是良性的，但會(huì)導(dǎo)致胃潰瘍，甚至胃癌，科學(xué)家已經(jīng)得到了它的基因組。通過與現(xiàn)代病原體菌株相匹配，研究小組發(fā)現(xiàn)，冰人體內(nèi)還存在一種只有在亞洲中部和南部才有的菌株。

雖然人類的DNA能精確地描繪出個(gè)體生存的空間和時(shí)間，但我們體內(nèi)寄生的微生物群的基因組可以提供更多的細(xì)節(jié)信息。如果冰人是典型的早期歐洲人，那么我們就可以合理地假設(shè)他體內(nèi)的幽門螺旋桿菌與現(xiàn)代歐洲人體內(nèi)的幽門螺旋桿菌直接相關(guān)。今天的歐洲人體內(nèi)一般帶有一種被稱為歐洲幽門螺旋桿菌的菌株，它被看成是非洲東北部和中亞地區(qū)優(yōu)良菌的雜交菌種。雖然冰人帶有亞洲菌株，但幾乎沒有證據(jù)顯示他體內(nèi)的幽門螺旋桿菌與非洲菌株雜交過。這就意味著，歐洲幽門螺旋桿菌中的非洲菌株應(yīng)來自冰人之后，而不是之前。

科學(xué)家曾經(jīng)認(rèn)為歐洲幽門螺旋桿菌是在末次冰河時(shí)代之后形成的，大約與非洲向歐洲的主要移民潮同期到達(dá)。但現(xiàn)在，小組成員之一、南非文達(dá)大學(xué)的約珊·穆德勒說：“我們可以說，將非洲幽門螺旋桿菌帶入歐洲的移民潮沒有發(fā)生，或者確切地說，在冰人活著的時(shí)候還沒有發(fā)生?！?/p>

另一位研究者、博爾扎諾歐洲研究院木乃伊與冰人研究所所長(zhǎng)艾伯特·津克認(rèn)為，這一發(fā)現(xiàn)完善了大約60000年前人類集體從非洲遷移到歐洲這一傳統(tǒng)假說。他說：“在最近的群體遺傳學(xué)研究中，我們意識(shí)到歐洲歷史上出現(xiàn)了多次移民潮?！?/p>

而且，冰人的幽門螺旋桿菌可能只是與一兩個(gè)人的直接接觸而獲得的，比如接吻?？梢赃@樣思考：傳染了人類的艾滋病病毒菌株向非洲以外蔓延時(shí)，非洲同期并沒有發(fā)生大規(guī)模人口遷出的現(xiàn)象。馬克斯·普朗克人類歷史科學(xué)研究所所長(zhǎng)約翰尼斯·克勞斯認(rèn)為，理論上講，幽門螺旋桿菌可能也是這樣的，因?yàn)榧?xì)菌的傳播速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于一群人遷移的速度，盡管這兩者經(jīng)常是同步進(jìn)行的。

還有其他一些資料可以佐證對(duì)新數(shù)據(jù)的解讀。例如，進(jìn)一步分析相近時(shí)期在歐洲發(fā)現(xiàn)的其他人類骨骼的基因組可以得到人類遷移的其他資料，比如血液中的病原體。對(duì)這些進(jìn)行基因組測(cè)序不僅可能解開冰人如何獲得亞洲幽門螺旋桿菌的疑問，也能搞清現(xiàn)在遍及歐洲的雜交菌種中的非洲病原體菌株是何時(shí)進(jìn)入歐洲大陸的。

在穆德勒看來，有一個(gè)研究方向特別令人著迷，即他們能否追尋到幽門螺旋桿菌在北美的傳播軌跡，因?yàn)檫@種細(xì)菌不可能先于約20 000年前第一個(gè)穿越白令海峽的人而存在，“無(wú)論人們?nèi)ツ睦?，都得攜帶著他們的病菌。”