朝開鐵路，夕死可矣李鴻章的轉(zhuǎn)變和決心

這場晚清修建鐵路大討論，是現(xiàn)代化進(jìn)程中的一幕插曲，它將中國的鐵路建設(shè)延后了十余年。在那個時代，圖富強必須擁有鐵路、電報、鐵甲艦，而李鴻章，更想自己來做中國鐵路的開山老祖，但他的先知先覺最終抵不過保守派的迂腐短視。

掐指往前推算，一百二十多年前，中國陸地交通工具中，沒有動力車輛，旅行只能依靠畜力或者腳力。英國傳教士李提摩太（Timothy Richard）在回憶錄中提到了當(dāng)時馬車旅行的方式：

一般來說，商人都乘坐一種有蓋的小馬車，一天行駛大約三十英里。他們在拂曉前大約一小時開始一天的行程，一直走到十點左右，然后停下來喂騾子，吃中午飯；十二點左右，他們再次上路，走到薄暮才停下來。

這種交通方式，與兩千年前孔子周游列國，幾乎沒有區(qū)別。

同治四年正月十七日（1865年2月12日），總理衙門致函各地封疆大吏，談及海外各國公使，都在推動中國鋪設(shè)鐵路、架設(shè)電報線，而被中方婉辭?！爸袊貏菖c外洋不同，倘任其安設(shè)飛線，是地隔數(shù)千里之遙，一切事件，中國公文尚未遞到，彼已先得消息，辦事倍形掣肘。如開設(shè)鐵路，洋人可任便往來，較之盡東其畝，于大局更有關(guān)系?！笨偫硌瞄T要求，嗣后各國領(lǐng)事如有向地方官請求立電線開鐵路等事，須“力為設(shè)法阻止，以彌釁端而杜后患”。并要各地大員表明態(tài)度。

在總理衙門大臣看來，鐵路、電報若在中國使用，得益的是外國人，中國不僅無關(guān)，還要受其傷害。一個月后，江蘇巡撫李鴻章回信，表示“鐵路費繁事巨，變易山川，彼族亦知斷不能允，中國亦易正言拒絕?！睍r任江西巡撫沈葆楨也說：“平天險之山川，固為將來巨患；而傷民間之廬墓，即啟目下爭端。”李、沈都是當(dāng)時巡撫中的后起之秀，但他們對待鐵路，均持保守態(tài)度。

貳

光陰荏苒，十年時間匆匆過去了。

在這十年中，李鴻章、沈葆楨分別創(chuàng)辦了江南制造局、福建船政局，成為中國洋務(wù)自強的領(lǐng)軍人物。

在這十年中，德法之間打完了普法戰(zhàn)爭（1870-1871）。戰(zhàn)爭初起的十四天里，德軍用鐵路將38萬軍隊、11萬4千匹馬、850門火炮和9500輛客貨車運往德法邊界，這種戰(zhàn)爭動員和兵力投送能力，給世界留下深刻印象。德國駐華公使巴蘭德（M.Brandt），將這一信息通報給了清政府。 普法戰(zhàn)爭中鐵路的運用，代表著蒸汽機時代陸權(quán)的重新興起。對應(yīng)于蒸汽機帶來的堅船利炮和海權(quán)勃興，鐵路使得部隊實現(xiàn)了六倍于拿破侖時代的移動速度，并使得軍隊在戰(zhàn)場上能夠長期堅持，從而造成戰(zhàn)爭形態(tài)、規(guī)模和時空概念再次重新改寫。

李鴻章對西方鐵路的觀念，也是在這幾年中轉(zhuǎn)變的。我們目前看到李鴻章最早轉(zhuǎn)向支持建造鐵路的文獻(xiàn)資料，是他同治十一年九月十一日（1872年10月12日）寫給丁日昌信中的一席話：

電線由海至滬，似將盛行，中土若竟改驛遞為電信、土車為鐵路，庶足相持。聞此議者，鮮不咋舌。吾謂百數(shù)十年后舍是莫由，公其深思之。前上輪船疏，以裁沿海師船，試開煤鐵礦，總署已不敢置議，夢夢可知。滇回乞師于英，未聞有密助軍械之說。俄人堅拒伊犁，我軍萬難遠(yuǎn)役，非開鐵路則新疆、甘隴無轉(zhuǎn)運之法，即無戰(zhàn)守之方。俄窺西陲，英未必不垂涎滇、蜀。但自開煤鐵礦與火車路，則萬國縮伏，三軍必皆踴躍，否則日蹙之勢也。

李鴻章和丁日昌當(dāng)時不知道，兩天之后，日本第一條鐵路京濱鐵路投入正式運營。京濱鐵路連接?xùn)|京與橫濱，全長29公里，共建有六個車站、22座橋梁，全程運行53分鐘。而在此之前三個月即6月12日，21歲的明治天皇已經(jīng)試乘了品川至橫濱的試運營段； 1874年5月，大阪—神戶鐵路通車，1879年2月，大阪—京都鐵路通車。從1870至1885年，日本工部省“興業(yè)費”（即官營企業(yè)投資）總額為2970萬日元，其中鐵路投資1430萬日元，占百分之四十九。日本在鐵路建設(shè)上，早已走在中國的前面。

同治十三年（1874年），日本侵略中國的臺灣，清廷派沈葆楨為欽差大臣，總理臺灣等地海防，李鴻章協(xié)派淮軍唐定奎統(tǒng)帶銘軍步隊十三營增援。十月二十二日，李鴻章在給沈葆楨的信中談到：“唐軍分起到臺過遲，輪船調(diào)隊亦復(fù)濡滯，如此信非鐵路輪船不為功。” 這里，李鴻章設(shè)想的鐵路作用同軍隊調(diào)動直接有關(guān)。

年底，李鴻章奉旨籌議海防，他上奏再次提起：“南北洋濱海七省自須聯(lián)為一氣，方能呼應(yīng)靈通。惟地段過長，事體繁重，一人精力斷難兼顧，……何況有事之際軍情瞬息變更，倘如西國辦法，有電線通報徑達(dá)各處海邊，可以一刻千里；有內(nèi)地火車鐵路屯兵于旁，聞警馳援，可以一日千數(shù)百里；則統(tǒng)帥當(dāng)不致于誤事，而中國固急切辦不到者也。”他還提到數(shù)月前日本侵臺而清軍調(diào)兵過緩的事說：“今年臺灣之役，臣與沈葆楨函商調(diào)兵，月余而始定，及調(diào)輪船分起轉(zhuǎn)送，又三月而始竣，而倭事業(yè)經(jīng)定議矣。設(shè)有緊急，誠恐緩不及事?！?/p>

李鴻章記得，本年冬天，他赴京叩謁同治帝梓宮，謁晤恭親王，極陳鐵路利益，請先試造清江至北京，以便南北轉(zhuǎn)輸。恭親王亦以為然，但又說無人敢主持。復(fù)請其找機會為兩宮太后言之，恭親王謂，兩宮亦不能定此大計。李鴻章事后郁悶地說：“從此遂絕口不談矣?！?/p>

南洋大臣、兩江總督沈葆楨在鐵路問題上的態(tài)度其實也不開放。這年及隨后的第二年，英商怡和洋行無視中國主權(quán)，擅建中國第一條鐵路——淞滬鐵路。清廷諭令李鴻章與南洋大臣、兩江總督沈葆楨“妥商歸宿之法”。當(dāng)時美國駐華公使西華（G.F.Seward）提出，吳淞鐵路可否“準(zhǔn)令洋商承辦，照各國通例，由中國抽納捐稅十年，再照原價收回。”李鴻章拒絕，認(rèn)為英商欺瞞在先，為了維護中國主權(quán)，必須收回此路。他派朱其詔、盛宣懷二人前往上海，與江海關(guān)道馮焌光一起，與英方代表梅輝立（W.F.Mayers）談判，最后于九月初八日簽約，以28.5萬兩白銀的價格，將吳淞鐵路購回。

李鴻章私下對鐵路抱有興趣，早在同年三月十二日，他在致丁日昌的信中已經(jīng)提到：“鐵路已成，火車試行，竹儒（馮焌光）設(shè)法阻擾，謂將臥鐵轍中聽其軋死，威（妥瑪）、梅（輝立）等目為瘋?cè)恕！?不過這種不以為然，尚不能公開表達(dá)。

回購鐵路得到了沈葆楨的支持。但是買回來以后如何處理，李、沈之間產(chǎn)生了分歧。梅輝立曾經(jīng)建議仍交怡和洋行承辦數(shù)年，李鴻章堅決拒絕，主張由華商集股自辦。但沈葆楨卻將用重金買回的這條鐵路拆毀，鐵路器材運往臺灣，棄置海灘，任其銹毀。以至于李鴻章在給郭嵩燾的另一封信里憤然寫道：“幼丹識見不廣，又甚偏愎。吳淞鐵路拆送臺灣，已成廢物，不受諫阻，徒邀取時俗稱譽。” 福建巡撫丁日昌打過這條廢棄鐵路的主意，想把它恢復(fù)起來，后來又建議將臺灣鐵路改馬車路，其經(jīng)費移購鐵甲艦。對于丁的第一個構(gòu)想，李鴻章極為贊賞，他告訴?。骸靶衷l(fā)狂論，以為朝開鐵路、電線，夕死可矣！” 而對丁日昌更改主意，李鴻章深表惋惜：“方盼我公為中土開山老祖，而今已矣！”

在那個時代，郭嵩燾、李鴻章、丁日昌已經(jīng)敏銳地注意到，中國要富強，必須擁有鐵路、電報、鐵甲艦，他們的眼光，遠(yuǎn)超同時代的其他政治家。而李鴻章，更想自己來做中國鐵路的開山老祖。

叁

光緒六年夏秋之際，清廷內(nèi)部因與俄國交涉收回新疆伊犁，幾乎引發(fā)雙方交戰(zhàn)，張佩綸應(yīng)李鴻章邀請，前往天津交流籌劃。九月十二日（1880年10月15日），他在日記中記錄下他們私下交談中的內(nèi)容：

合肥又欲開鐵路，自鎮(zhèn)江轉(zhuǎn)漕后由揚州直達(dá)京通，歲可節(jié)漕費百萬。一旦海上有事，陸運捷便，無憂乏食，而征兵轉(zhuǎn)餉亦益迅利，其款可貸之法人。余以為果興鐵路，必自邊境始，今日之勢，西域為首，關(guān)東次之，漠北又次之。地曠人稀，事前無紳民阻擾，事后使商賈利賴屯兵，四出應(yīng)援可免饋運之艱、風(fēng)雪之苦。邊境有效，然后推行腹地，事半功倍矣。合肥擊節(jié)以為名論。

從這次談話內(nèi)容看，李鴻章考慮引進(jìn)外資建設(shè)鐵路，是為了運送漕糧和戰(zhàn)時調(diào)遣軍隊。張佩綸主張先從新疆、東北、蒙古入手，行之有效后推廣至內(nèi)地，以回避保守派的阻擾。張佩綸的清談雖然不著邊際，李鴻章還湊趣稱贊，增加氣氛，直隸總督衙門的花廳里，洋溢著對于中國未來發(fā)展的浪漫憧憬。

浪漫歸浪漫，李鴻章同時卻在做實質(zhì)性的推進(jìn)。在備戰(zhàn)的討論中，李鴻章的淮軍退休老部下，七年未通音訊的前直隸提督劉銘傳（圖5）被朝廷傳喚，進(jìn)京覲見。

十一月初二日，劉銘傳未談對俄作戰(zhàn)準(zhǔn)備，而是向朝廷遞呈《籌造鐵路以圖自強折》，從國防戰(zhàn)略和中外國運對比度對角度提出動議，是清廷內(nèi)部第一個正式的鐵路構(gòu)想。其具體主張，是先修清江浦（位于江蘇淮安府，為漕運總督駐地）經(jīng)山東至北京一路，以利漕運。對于建造鐵路的經(jīng)費，他建議借用外資。

劉銘傳的倡議，其實是李鴻章精心安排的。其觀點與張佩綸記錄的李鴻章思路，前后基本吻合。光緒六年至光緒十年間，其實是李鴻章與修路派關(guān)系密切、暗通款曲、內(nèi)外勾兌、謀劃大局的五年。

在京期間，劉銘傳遍訪政界大佬。十一月初九日，張佩綸函告李鴻章：

省三偕藹青入都，昨始晤談，老于兵事，多審時度務(wù)之言，可云智將。惟于鐵路矜為創(chuàng)獲，志在為將作大匠，而不愿為度遼將軍，殆非吾黨相期之意。

“吾黨相期”什么？張佩綸的想法與張之洞不盡相同，他期望派劉銘傳籌建北洋水師。張佩綸對李鴻章說，此舉在你為本謀，在海防為急務(wù)，實不專為劉銘傳籌畫。造鐵路對國家有益的道理，我不詫異，惟此舉為二千年創(chuàng)舉，困難必多。所以建議目前僅就劉銘傳一疏作為發(fā)端，開展討論，從容議之。 從此信可以看出，張佩綸已經(jīng)意識到，建造鐵路，當(dāng)時時機尚不成熟，在北京官場中無法被接受，必然會遭遇阻擊，只能作為一個醞釀中的話題，反復(fù)拿出來討論，先造造聲勢罷了。

肆

果然，反對的聲音出現(xiàn)了。

十一月二十一日，內(nèi)閣學(xué)士張家驤（字子騰）上奏《未可輕議開造鐵路折》，列舉修建鐵路的三大弊端：

一、清江浦為水陸通衢，卻非開放口岸，若鐵路造成，商旅輻輳，必較上海、天津更為熱鬧。洋人從旁覬覦，百計要求，將何以應(yīng)之？

二、鐵路沿線會遇到田畝、屋廬、墳?zāi)?、橋梁，將其一律平毀，還是要讓民眾遷徙？火車電掣風(fēng)馳，必至貽害民間；

三、鐵路會影響招商局海運收入，恐所購輪船，漸歸無用，從前資本投入無法取償。

張家驤請朝廷“宸衷立斷，將劉銘傳請造鐵路一節(jié)，置之不議，以防流弊而杜莠言?！彼麑懙溃骸俺贾?quán)衡慎重，決不輕議施行。惟獻(xiàn)策者張皇喜事，既以為有利可圖，恐參議者附和隨聲，即以為是謀足用。一言僨事，關(guān)系匪輕?！?隨后，上諭命李鴻章對張的觀點悉心妥籌具奏。張家驤是光緒帝的師傅之一，帝師們大多與皇帝生父醇親王關(guān)系密切。他的奏折，顯然大有來頭。

廿五日，張佩綸秘密告知李鴻章：

鐵路亦僅數(shù)人不以為謬，佩綸知省公非其人，今日非其時，即屬藹卿勸阻，比聞子騰學(xué)士以三大弊駁之，內(nèi)廷作此，必有授之者。來教謂議論、人心皆難畫一，以是徘徊審顧，誠大臣之心而老成之見也。不然，佩綸固不畏事、不逢時者，胡獨龂龂于此乎？變法當(dāng)有次第，愿公姑于水師、礦務(wù)加意，勿遽言鐵路耳。

廿六日，張佩綸再次密告李鴻章：

鐵路聞興獻(xiàn)不以為是，欲集廷議駁之。……孫子授來言，張子騰抗疏爭鐵路三大弊，亦下南北洋。并聞合肥已借洋款五百萬，擬命馬枚叔建工。答以無之。

上述引文中，靄卿即兩廣總督張樹聲之子張華奎，興獻(xiàn)即醇親王奕譞，孫子授即刑部左侍郎孫詒經(jīng)，馬枚叔即李鴻章幕僚，曾經(jīng)留學(xué)法國的馬建忠。張佩綸提供的醇王反對修建鐵路的情報，后來證明是完全準(zhǔn)確的。

十二月初一日，李鴻章按照上諭要求，呈遞《妥議鐵路事宜折》，正面支持劉銘傳主張，對各種懷疑和反對觀點進(jìn)行詳細(xì)解釋，列舉鐵路之興的九大好處。同時議復(fù)張家驤的奏折，對張的“三大弊端”進(jìn)行回?fù)簟?/p>

李鴻章認(rèn)為，建造鐵路的困難，主要是投資經(jīng)費巨大，借外債乃不得已之辦法。有人擔(dān)心會受洋人盤剝，但舉債搞基礎(chǔ)建設(shè)，與借債支付軍費不同。鐵路一開，本息就有所取償，而國家獲利更在久遠(yuǎn)。

李鴻章提出“不可不慎”有三個方面：一是借債時明確保障債權(quán)人利息和還款日期，同時不得干預(yù)我事，經(jīng)理鐵路事宜，由我自主。這樣，國家權(quán)益不會失落；二是公司化運作，由華商承辦，其政令須官方督理，不準(zhǔn)洋人附股。債務(wù)由鐵路公司分年抽繳，期于本利不至虧短，萬一虧短，由官方追討，不得將鐵路抵交洋人。界限既明，弊端自絕；三是以往外債皆指定海關(guān)稅歸償，有人擔(dān)心鐵路債會妨礙中國財政收支。此次可以議明借款與海關(guān)無涉，由日后所收鐵路之利，陸續(xù)分還，于各項財用無所牽掣。李鴻章說，洋人對借債十分慎重，若盡照所擬辦法，方可興辦。不如是則勿借。他建議由劉銘傳主持鐵路項目。

李鴻章還在隨附的《議復(fù)張家驤爭止鐵路片》中，大聲疾呼說：

我朝處數(shù)千年未有之奇局，自應(yīng)建數(shù)千年未有之奇業(yè)。若事事必拘成法，恐日即危弱而終無以自強。

李鴻章的奏折，涉及主權(quán)保障、公司制運作、專項投融資資金自行平衡外債等諸多內(nèi)容，力破陳見，大膽創(chuàng)新，發(fā)前人未發(fā)之言。對于這場鐵路建設(shè)討論，在操作上，李鴻章設(shè)計得層次細(xì)密，他把倡導(dǎo)建設(shè)鐵路，已提升到自己身后歷史地位評價的高度。

伍

然而保守力量之強大，依然超出李鴻章的想象。反對建造鐵路者私下溝通串聯(lián)，可以通過蛛絲馬跡來細(xì)細(xì)體察。

特別是從醇親王和翁同龢的有關(guān)來信中，李鴻章已經(jīng)明白，眼下在鐵路問題上，他得不到朝廷的支持。在眾人一片反對的氣氛中，李鴻章的態(tài)度顯得落寞和孤掌難鳴。

正月初四日，李鴻章仍復(fù)函醇親王，繼續(xù)為建造鐵路計劃辯護，稱“鐵路一事為泰西各國富強最要之端”“請襄助鐵路大計”，但口氣發(fā)生變化。他說中國必籌造鐵路而后能富能強。但今尚非其時，似須俟諸數(shù)十年之后。顯然，李鴻章不得不轉(zhuǎn)向了。

光緒七年正月初八日（1881年1月31日），南洋大臣、兩江總督劉坤一亦遵旨上奏《議覆籌造鐵路利弊片》，發(fā)表對鐵路的看法。盡管他與李鴻章在鐵路問題上有過默契，但隨后劉坤一察言觀色，態(tài)度已從支持修建轉(zhuǎn)為反對修建。

陸

正月十六日，北京官場中真正去過歐洲、親身乘過火車的前駐德公使劉錫鴻，攜帶著他的《罷議鐵路折》登場了。

劉錫鴻認(rèn)為，洋人火車鐵路是公司經(jīng)營，無關(guān)國家投入。中國沒有西方模式的私人公司，如果官方牽頭招民湊股，則近年百姓屢屢受欺于官，豈肯復(fù)蹈覆轍？再說時下民力大困，就算網(wǎng)羅天下富室，亦未易集成西洋一公司之巨資。如果投入朝廷資金，則財政缺錢，上何處籌集巨款？西洋鐵路，既由商民募股，在事之人皆參與管理，修路造車在在結(jié)實。中國諸事皆交委員吏役，視為官事。自太平軍起事以來，法令松弛，下面人都知侵冒不足以干典刑，遂相習(xí)以自肥囊橐。難道火車鐵路一事，獨能搞得好嗎？現(xiàn)在國家教養(yǎng)之政尚未暇舉，攘竊之風(fēng)盛行。鐵路之鐵軌綿延數(shù)千里，勢難節(jié)節(jié)嚴(yán)守，竊失當(dāng)在意料之中。洋人信奉天主耶穌，不知山川之神。我中國名山大川，從古沿為祀典，倘鐵路通行，恐驚耳駭目，大為不祥。山川之靈不安，即旱潦之災(zāi)易召。

劉錫鴻還說，英國造鐵路，貨物流通，從大西洋至地中海，凡數(shù)十國，英商之貨，直達(dá)歐洲之外，其所得皆他國之利也。中國雖造鐵路，不過周于兩京十七省而止，以彼省之貨易此省之財，從一個國家而言，則毫末殊未有增，哪來什么利益？雖說火車便利旅游探親、帶動沿途飲食住宿、交通土產(chǎn)之類，不知此惟洋人所好，我中國當(dāng)禁民眾惰游，造鐵路有什么利益？或說中國幅員遼闊，常有鞭長莫及之虞，有火車則巡察易周，官吏不敢逾法，有益政治。其實察吏之昏明在精神不在形跡。或說鐵路有利于漕運，其實我朝征伐準(zhǔn)噶爾、厄魯特，戡定回疆，沙漠迢遙，兵糧皆陸運而無匱，況腹地僅數(shù)百里之近，有什么必要非依賴火車？

劉錫鴻論證說，造鐵路征用民田，會使農(nóng)民失去土地，即便彌補其銀兩，但坐食一空后，如何謀生？建造鐵路，大到鐵軌，小到潤滑油脂，都要進(jìn)口，實難指望能有還錢的日子。鄉(xiāng)僻小民，百畝之入能養(yǎng)活十?dāng)?shù)口，猶有余財。居近城市者，則所入倍而莫能如之。如果通行火車，則貨物流通，取攜皆便，人心必增奢侈，財產(chǎn)日以虛糜，窮人生活就難以為繼?；疖囬_通，洋人蹤跡自必遍及里閭。老百姓易受蠱惑，雖不至于交通勾結(jié)，然其視洋人與視華人沒了區(qū)別，則將來和局或變，民情就不可盡恃?；蛘f鐵路有利運兵，其實要看兵力之強弱。兵力強，則我可速以挫人；兵力弱，則人亦因以蹙我。鐵路無非代他人作布置。若有百姓造反，還會梗道奪車，脅迫司機，襲邑攻城，隨其所指，俄頃即至，則城不可守也。

劉錫鴻與李鴻章的交鋒，是中國上層社會對發(fā)展現(xiàn)代交通、推廣現(xiàn)代企業(yè)制度、引進(jìn)外資、經(jīng)濟發(fā)展與民生等國家發(fā)展戰(zhàn)略問題的論戰(zhàn)，對晚清社會發(fā)展具有深遠(yuǎn)影響。然而在這場辯論中，反對意見占據(jù)了上風(fēng)。劉錫鴻的奏折，從今天看來，顯然是農(nóng)本經(jīng)濟對于工業(yè)革命帶來的社會變遷的嘵嘵詭辯，但在當(dāng)年，卻提供了反對鐵路的有力依據(jù)。以至七年之后，翁同龢重讀這份奏折，還說“劉云生奏鐵路不可修狀，言言中肯”。

劉錫鴻上奏同日，清廷頒發(fā)上諭：

前因劉銘傳奏請籌造鐵路，當(dāng)諭李鴻章、劉坤一等籌商妥議。茲據(jù)先后復(fù)奏，李鴻章以經(jīng)費不貲，若借洋債有不可不慎三端；劉坤一則以有妨民間生計，且恐于稅厘有礙，所奏均系為慎重起見。鐵路火車為外洋所盛行，中國若擬創(chuàng)辦，無論利少害多，且費至數(shù)千萬，安得有此巨款？若借用洋債，流弊尤多。疊據(jù)廷臣陳奏，僉以鐵路斷不宜開，不為無見。劉銘傳所奏，著毋庸議。

這場攪動朝野心緒的修建鐵路大討論，至此嘎然而止。這是中國現(xiàn)代化進(jìn)程中的一幕插曲，將中國的鐵路建設(shè)延后了十余年，在整個事件中，李鴻章的先知先覺，抵不過張家驤、周德潤、劉錫鴻們的迂腐短視。中國與世界接軌的道路，每前進(jìn)一步，都是如此艱難。

柒

就在光緒七年，開平礦務(wù)局總辦唐廷樞在唐山煤礦至胥各莊暗暗鋪設(shè)了一條運煤的鐵路。唐胥鐵路長十八華里。先是用馬來牽引，次年又建造了一個蒸汽機頭。這輛火車，悄悄地在距離京師極近的地方為早期采礦事業(yè)服務(wù)。也在光緒七年，前往英國接回中國定制的新式巡洋艦“超勇”和“揚威”號的的北洋海軍軍官，出席了英國鐵路之父史蒂芬森的百歲誕辰慶典。建造巡洋艦的阿姆斯特朗公司位于紐卡斯?fàn)?，此地恰恰就是史蒂芬森的故鄉(xiāng)。中國軍官在驗收軍艦的閑暇，乘坐火車往來各地，深感鐵路給旅行帶來的便捷。五月十三日（1881年6月9日）是慶典的正日子，因為斯氏“功業(yè)赫赫，播于民口”，全城張燈結(jié)彩，大肆祝賀，白天花車游行，晚上還燃放煙火。市政府邀請接艦的全體官兵上岸游觀，中方婉謝，派丁汝昌、林泰曾出席了市議會的宴會。席間，市長及阿姆斯特朗公司創(chuàng)始人威廉·阿姆斯特朗爵士（Sir.W.Armstrong）均致辭，還提到希望中國也推行鐵路。林泰曾以英語演講，愿中國他日推廣鐵路，大獲其利，此將為中國之幸，也將是與會諸君之幸。言畢，全場四百嘉賓均熱烈鼓掌。次日，當(dāng)?shù)貓蠹埛Q贊林泰曾英語演說“詞令之善，音調(diào)之純，誠所罕見，足使勝會生色。”

在后來的歲月里，李鴻章依舊鍥而不舍地做醇親王的溝通工作。直至光緒十二年四月，醇親王出京巡閱北洋海防，他對鐵路的看法發(fā)生了根本的轉(zhuǎn)變，與李鴻章達(dá)成了修建津沽鐵路的意向。應(yīng)當(dāng)說，醇親王的醒悟還是很快的。從此，他領(lǐng)導(dǎo)下的海軍衙門，成為鐵路建設(shè)的積極推動者。

白駒過隙，歲月如梭，又是十年過去。

在此期間，唐胥鐵路、開平鐵路、津沽鐵路相繼建成，津通鐵路、蘆漢鐵路也開始醞釀，建造鐵路遂為社會和官場逐漸接受。

本文節(jié)選自姜鳴著《秋風(fēng)寶劍孤臣淚》