英法駐華使館曾拖欠清政府房租

李曉巧

看到2005年10月2日中國(guó)日?qǐng)?bào)網(wǎng)的一則“舊聞”，標(biāo)題是《耍賴8年未交房租 美駐日大使館欠債2000萬(wàn)日元》。據(jù)當(dāng)時(shí)的《日本時(shí)報(bào)》報(bào)道，美國(guó)從1998年開(kāi)始就沒(méi)有為設(shè)在東京的美國(guó)駐日大使館支付租金，假如按照雙方在1983年簽訂的合同，一年的租金為250萬(wàn)日元（約2.45萬(wàn)美元），算下來(lái)，美國(guó)8年來(lái)已經(jīng)至少欠下了2000萬(wàn)日元（約20萬(wàn)美元）。毫無(wú)疑問(wèn)，這點(diǎn)錢(qián)對(duì)于美國(guó)來(lái)說(shuō)實(shí)在是九牛一毛，但即便如此，當(dāng)時(shí)的美國(guó)政府就是不愿意痛快地還債，真正上演了一場(chǎng)“欠錢(qián)是老大”的國(guó)際活劇。

把歷史的長(zhǎng)鏡頭向前拉，中國(guó)晚清歷史上也曾發(fā)生過(guò)類(lèi)似的駐華使館拖欠租金的情形——那次欠費(fèi)的“房客老大”是英國(guó)和法國(guó)。19世紀(jì)50年代后期，英法聯(lián)合發(fā)動(dòng)對(duì)華戰(zhàn)爭(zhēng)的目的之一是強(qiáng)迫清政府允許他們?cè)诒本┙⑹桂^。《清史稿·志一百三十》中記載：“（咸豐）十一年（1861年）二月法公使布爾布隆偕英使普魯斯由津如京，此為各國(guó)公使駐京之始”。作為第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)戰(zhàn)勝方的英國(guó)和法國(guó)的駐京公使強(qiáng)行要求住進(jìn)清朝官員的衙門(mén)府邸里，并且，美其名曰“租借”，清政府是想擋也擋不住。于是，英國(guó)駐華公使堂而皇之地住進(jìn)了皇族奕樑的府邸，法國(guó)公使住進(jìn)了大臣純堪的府邸，惹得俄、德等其他國(guó)家垂涎三尺。

按理來(lái)說(shuō)，既然說(shuō)是“租借”當(dāng)然得有租金。英、法兩國(guó)公使仿佛是商量好了似的，對(duì)于他們占用的府邸“每年各愿交租銀一千兩”。而，英、法兩國(guó)在廣州的領(lǐng)事館，也仿效其公使館“租借”官府衙門(mén)的做法，法國(guó)領(lǐng)事館搶先一步“租借”了廣東藩臺(tái)衙門(mén)，英國(guó)領(lǐng)事“先亦欲效尤，令該國(guó)領(lǐng)事租住將軍衙門(mén)”，被當(dāng)時(shí)的兩廣總督勞崇光費(fèi)盡口舌地勸阻，想以廣州北門(mén)內(nèi)觀音山麓的長(zhǎng)春仙館來(lái)替代，但是，英國(guó)人嫌其太偏僻，百般責(zé)難兩廣總督，硬是要“租借”將軍府，最后的折中方案是：把將軍府二堂后院“租借”給了英國(guó)作為廣州領(lǐng)事館，前院是清朝將軍辦公，后院是英國(guó)領(lǐng)事辦公，堪稱“中西結(jié)合”。這對(duì)于當(dāng)時(shí)的清政府與廣州地方官員來(lái)說(shuō)實(shí)在是無(wú)奈之舉。英國(guó)廣州領(lǐng)事對(duì)于所租借的房屋“情愿每年交租銀二百兩”，理所當(dāng)然，法國(guó)廣州領(lǐng)事館的租金也是這個(gè)數(shù)字。

但是，過(guò)了兩年多時(shí)間，英國(guó)、法國(guó)的租金遲遲沒(méi)交給“房東”。

1863年10月30日，清朝恭親王奕訢上了道奏折：“……臣等查該二國(guó)（英國(guó)、法國(guó)）所住兩府，現(xiàn)已二年有余，應(yīng)扣修理之銀，約可分別扣清……現(xiàn)在該公使等既未提及租銀一層，臣等若與言及，該公使等必將以修理未竣為辭。租銀為數(shù)有限，轉(zhuǎn)形中國(guó)較及錙銖，不如示以大方，不與計(jì)較。倘嗣后該二國(guó)或有與臣等較量之事，即可據(jù)以間執(zhí)其口，或亦羈縻之一法也?！惫вH王的意思很明了：不就是一二千兩銀子么，小意思啦，“房客”不給，我們也不要，不要比要好啊，關(guān)鍵時(shí)候，我們還好“拿捏”他們一下，這是個(gè)好機(jī)會(huì)！清朝統(tǒng)治者一聽(tīng)，很有道理啊，御批：依議。

第二年，即1864年1月份，“房租事件”卻出現(xiàn)了新情況。英國(guó)公使普魯斯派人給總理各國(guó)事務(wù)衙門(mén)送來(lái)了張一千兩的銀票，聲稱是扣除了兩年修理費(fèi)用一千兩銀子后的駐華公使館的租金。拖欠房租的“房客”主動(dòng)送租金來(lái)了，收？還是不收？總理各國(guó)事務(wù)衙門(mén)大臣們好一番討論研究：收吧？前一年才向皇帝打過(guò)免收英、法兩國(guó)公使館租金的報(bào)告，言之鑿鑿，白紙黑字，而且，還御批同意了。不收吧？于情于理不合啊，日后恐怕也難以交代?！敖忖忂€須系鈴人”。最后總理各國(guó)事務(wù)衙門(mén)的“頭兒”奕訢不得不又打了個(gè)報(bào)告：“臣等查此項(xiàng)租價(jià)，該公使如不提及，自未便向其討索，若既照原議送來(lái)，亦未便拒絕不收?！庇谑牵?guó)公使館在租房第三年后，把租金交給了清政府——這讓清朝大臣很意外，盡管意外，還是收了下來(lái)，因?yàn)槟遣恢皇且粋€(gè)錢(qián)的問(wèn)題。

然而，法國(guó)的租金則遲遲未交納，清政府那時(shí)標(biāo)榜“羈縻”政策，吱也不吱一聲。歷史的經(jīng)驗(yàn)證明，在勢(shì)力不均等的情況之下，“膀子粗”者常常是欠錢(qián)不還的！