歐專局改革加快處理程序（PACE）

孫一鳴

歐洲專利申請(qǐng)的加快處理程序（programme for accelerated prosecution of European patent applications，簡(jiǎn)稱PACE）是歐專局提供的旨在縮短申請(qǐng)人收到歐洲檢索報(bào)告、審查意見通知書和授權(quán)意向通知書所需的等待時(shí)間從而加快歐洲發(fā)明專利申請(qǐng)進(jìn)程的特殊項(xiàng)目。

歐專局對(duì)PACE程序相關(guān)規(guī)定進(jìn)行了修訂，新的規(guī)定已經(jīng)從2016年1月1日起正式生效實(shí)施。改革后需要注意的要點(diǎn)如下：

1. 提起PACE請(qǐng)求的形式要求

提起PACE請(qǐng)求應(yīng)通過填寫官方指定的EPO Form 1005表格的方式在線進(jìn)行提交。如未按照前述要求使用指定表格，官方將不會(huì)處理此PACE請(qǐng)求。

2. 加快檢索請(qǐng)求和加快審查請(qǐng)求需要分別提起

PACE請(qǐng)求應(yīng)當(dāng)針對(duì)每件申請(qǐng)?jiān)跈z索和審查階段分別提起，且在每一階段只能提起一次。此項(xiàng)規(guī)定意味著，在檢索階段提起PACE請(qǐng)求可以產(chǎn)生加快檢索的效果，但卻并不會(huì)導(dǎo)致審查的加快。審查階段的PACE請(qǐng)求只能在審查部門開始負(fù)責(zé)處理此歐洲發(fā)明專利申請(qǐng)的情況下才可以被有效提起。

（1）加快檢索請(qǐng)求

如果申請(qǐng)人希望加快檢索進(jìn)度，原則上可在遞交申請(qǐng)、繳納檢索費(fèi)時(shí)一并提起PACE請(qǐng)求。

需要注意的是，針對(duì)申請(qǐng)日不早于2014年7月1日的歐洲發(fā)明專利申請(qǐng)，申請(qǐng)人無需單獨(dú)在檢索階段提起PACE請(qǐng)求。這是因?yàn)?，基?014年7月開始實(shí)施的ECfS（Early Certainty from Search）項(xiàng)目，歐專局將主動(dòng)爭(zhēng)取在申請(qǐng)遞交之日（或歐專局開始檢索之前申請(qǐng)人可對(duì)申請(qǐng)文件進(jìn)行修改的六個(gè)月期限屆滿之日）起六個(gè)月內(nèi)發(fā)出歐洲檢索報(bào)告。

（2）加快審查請(qǐng)求

原則上，加快審查請(qǐng)求可以在審查部門開始負(fù)責(zé)處理該專利申請(qǐng)后的任何時(shí)間提起。

當(dāng)加快審查請(qǐng)求被提起時(shí)，歐專局將盡可能在審查部門接收該申請(qǐng)之日（或收到申請(qǐng)人針對(duì)歐洲檢索報(bào)告的答復(fù)之日，或收到申請(qǐng)人提起加快審查請(qǐng)求之日，期限計(jì)算時(shí)以前述三者中最晚的時(shí)間點(diǎn)為準(zhǔn)）起三個(gè)月內(nèi)發(fā)出下一份官方通知。在審查階段的后續(xù)程序中，如果加快審查請(qǐng)求仍然有效，歐專局后續(xù)也將盡力爭(zhēng)取在收到申請(qǐng)人答復(fù)之日起三個(gè)月內(nèi)發(fā)出隨后的審查意見通知書。

3. PACE請(qǐng)求效力的終止

（1）當(dāng)出現(xiàn)PACE請(qǐng)求被撤回、申請(qǐng)人請(qǐng)求延長(zhǎng)期限、申請(qǐng)被撤回或被視為撤回、申請(qǐng)被駁回的情況，無論前述情況是否存在法律上的補(bǔ)救措施，該申請(qǐng)?jiān)谙鄳?yīng)的檢索階段或?qū)彶殡A段中將不再享有加快處理的效果。也就是說，如果申請(qǐng)人在某一階段已提起了PACE請(qǐng)求，當(dāng)該申請(qǐng)出現(xiàn)了前述情況，則PACE請(qǐng)求的效力喪失，且申請(qǐng)人在該階段不得再次提起PACE請(qǐng)求。

（2）尤其需要注意的是，若申請(qǐng)人未能按時(shí)繳納年費(fèi)，PACE請(qǐng)求的加快效果也將喪失。

（致謝： 感謝助手馮秋鳳對(duì)相關(guān)材料的整理工作）