數(shù)滴瀝青淚 終生都不悔

王治國(guó)

剎那間的美麗.一瞬間的永恒.這是人們對(duì)于曇花一現(xiàn)的贊美.“夜靜群芳皆睡去.曇花一現(xiàn)醉詩(shī)翁，”曇花深夜開(kāi)放、翌晨凋萎，觀賞期只有幾個(gè)小時(shí)，人們只有犧牲睡眠。才能欣賞到它那動(dòng)人艷麗的姿態(tài).但是若說(shuō)曾經(jīng)有人一輩子癡迷于觀賞冬天硬邦邦、夏天黏糊糊、其貌不揚(yáng)的瀝青流淚過(guò)程，你是不是感覺(jué)不可思議呢？

瀝青在不同的條件下有固態(tài)和液體兩種形式，是一種常用于筑路、建筑防水的黏性材料.黏度是水的2300億倍.固態(tài)時(shí)可以抗擊錘子的敲打而不變形，通過(guò)擠壓作用，已經(jīng)固化的瀝青會(huì)像液體一樣向下流動(dòng)，但這個(gè)過(guò)程非常緩慢，瀝青流動(dòng)得有多慢呢？澳洲大陸由于板塊漂移作用，每年會(huì)向北移動(dòng)約6cm，而固化瀝青流動(dòng)的速度僅為地球板塊運(yùn)動(dòng)速度的1/10.

1927年.為了向?qū)W生展示固體也可以像液體一樣流動(dòng)，澳大利亞昆州大學(xué)物理系教授帕內(nèi)爾進(jìn)行了一項(xiàng)瀝青滴落實(shí)驗(yàn).他把瀝青放入玻璃漏斗中，三年后，即1930年，他將漏斗的封口切開(kāi).讓瀝青開(kāi)始緩慢流動(dòng).第一滴瀝青于1938年滴下.而第二滴在1947年滴下.就在第二滴瀝青滴下后不久，帕內(nèi)爾教授去世了.但是實(shí)驗(yàn)還在繼續(xù)進(jìn)行，當(dāng)瀝青滴落了五滴以后，物理學(xué)家梅斯通（如圖1）接手了該實(shí)驗(yàn)，

梅斯通本可以三次見(jiàn)證這一世界上持續(xù)時(shí)間最長(zhǎng)的實(shí)驗(yàn).但天意弄人，梅斯通陰差陽(yáng)錯(cuò)地錯(cuò)過(guò)了三次轉(zhuǎn)瞬即逝的滴落瞬間，直至去世也沒(méi)能看到守候數(shù)十載的實(shí)驗(yàn)成果.

1979年梅斯通在瀝青即將滴落的時(shí)候整整守候了它一個(gè)周末，而偏偏瀝青卻在他筋疲力盡回到家的時(shí)候滴落了下來(lái).1988年第七滴瀝青接近滴落狀態(tài)的時(shí)候，梅斯通離開(kāi)房間僅5min去喝了杯咖啡就再次錯(cuò)過(guò)了這難得的一瞬間，后來(lái)，為了完整記錄瀝青滴落的瞬間，梅斯通在2000年安裝了一個(gè)網(wǎng)絡(luò)攝像頭，這樣即使自己當(dāng)時(shí)遠(yuǎn)在國(guó)外.也能夠看到并記錄下瀝青滴落的瞬間.2000年11月28日，第八滴瀝青終于滴了下來(lái)，遺憾的是.熱帶風(fēng)暴造成當(dāng)時(shí)停電20min，等電力恢復(fù)的時(shí)候，梅斯通等待了逾10年之久的瀝青之淚已經(jīng)滴落.

2005年10月.梅斯通與已故的帕內(nèi)爾教授憑借這個(gè)實(shí)驗(yàn)獲得了當(dāng)年的“搞笑諾貝爾獎(jiǎng)”物理學(xué)獎(jiǎng)，然而，到此時(shí)為止還無(wú)一人親眼看見(jiàn)瀝青從漏斗中滴下來(lái)的畫(huà)面.

從1944年7月11日開(kāi)始.都柏林圣三一學(xué)院也進(jìn)行了類似的瀝青滴落實(shí)驗(yàn).2005年，圣三一學(xué)院在該實(shí)驗(yàn)裝置周圍架起一圈高速相機(jī)，期待能捕捉到那具有歷史意義的一刻.2013年7月11日下午5點(diǎn).高速相機(jī)終于第一次完整地記錄到了一滴瀝青的滴落，揭開(kāi)了瀝青流淚的神秘面紗，瀝青整個(gè)滴落的瞬間只存在了1/10 s，而為了看到這一畫(huà)面，圣三一學(xué)院的實(shí)驗(yàn)已經(jīng)進(jìn)行了69年.通過(guò)研究這一液滴形成的過(guò)程，圣三一學(xué)院的研究團(tuán)隊(duì)估計(jì)了瀝青的黏度：比蜂蜜黏稠200萬(wàn)倍.比水黏稠2300億倍，而液滴的形成速度取決于瀝青的具體組成成分.環(huán)境條件如溫度和振動(dòng)等也有一定影響.

2014年，亞昆州大學(xué)實(shí)驗(yàn)室的第九滴瀝青終于滴落了，但梅斯通教授卻再也看不到它墜落的瞬間了.2013年8月.梅斯通教授因?yàn)橹酗L(fēng)去世，享年78歲，梅斯通教授去世后.這個(gè)實(shí)驗(yàn)器械被亞昆州大學(xué)的懷特保管.懷特說(shuō)，實(shí)驗(yàn)至少還可以再持續(xù)80年.下一滴瀝青將在2027年滴落，

必須承認(rèn)，在近一個(gè)世紀(jì)的堅(jiān)持之后.這個(gè)當(dāng)年看起來(lái)簡(jiǎn)單而古怪的實(shí)驗(yàn)裝置已經(jīng)有了點(diǎn)“見(jiàn)證歷史”的意味.1927年，當(dāng)實(shí)驗(yàn)裝置設(shè)計(jì)完成的時(shí)候，人類剛剛發(fā)明了電視，并且發(fā)射升空了第一枚火箭.1938年第一滴瀝青掉落的時(shí)候，第二次世界大戰(zhàn)正一觸即發(fā)，現(xiàn)在，二戰(zhàn)的硝煙早已散去，人類的生活已經(jīng)天翻地覆，而整個(gè)實(shí)驗(yàn)裝置還靜靜地立在那里，醞釀著第10滴下落的瀝青.該實(shí)驗(yàn)的意義不僅在于能夠用來(lái)測(cè)算瀝青的黏度系數(shù).更重要的是，它是一個(gè)絕佳的科普手段——它能夠如此直觀地告訴大家一個(gè)道理：有些東西，例如瀝青，看起來(lái)是固體，但它們?nèi)匀荒軌蛄鲃?dòng)，另外，還有什么比一個(gè)進(jìn)行了80多年的實(shí)驗(yàn)更能激發(fā)人類的好奇心呢？