美國最好的歲月已經(jīng)過去了嗎？

回望20世紀(jì)60年代，和如今一樣，美國中產(chǎn)階級(jí)一般都擁有洗衣機(jī)、空調(diào)、電話和車子?；ヂ?lián)網(wǎng)和電子游戲當(dāng)時(shí)還沒發(fā)明，但生活總的來說沒什么兩樣。當(dāng)時(shí)美國人的平均壽命是70歲，只比現(xiàn)在少8歲。

但把時(shí)間再向前撥回50年。當(dāng)時(shí)居住在城市的人口還不到現(xiàn)在的一半。大多數(shù)美國人還依靠輕便馬車出行，大多數(shù)家庭甚至還沒通電，人們的平均壽命是53歲。美國人往往認(rèn)為自己生活在一個(gè)飛速發(fā)展的時(shí)代，經(jīng)歷著史無前例的變革，但如果把20世紀(jì)中期的巨變同當(dāng)代似乎較為平緩的發(fā)展進(jìn)行對(duì)比，就會(huì)對(duì)這個(gè)國家未來的繁榮昌盛產(chǎn)生疑問。

這種對(duì)比對(duì)我們下半個(gè)世紀(jì)的發(fā)展有什么啟示呢？“美國最好的歲月已經(jīng)過去”這個(gè)觀點(diǎn)與硅谷那些科技初創(chuàng)公司和風(fēng)投公司散發(fā)出的高科技樂觀主義顯得格格不入。但是這種觀念卻深深植根在當(dāng)今的政治焦慮中，肯定會(huì)頑強(qiáng)地一路擠進(jìn)全國議題。

過去幾年，西北大學(xué)的經(jīng)濟(jì)學(xué)教授羅伯特·J·戈登耐心地把這個(gè)命題整理為一系列研究論文，把自己的觀點(diǎn)整理為一本雄心勃勃的新書：《美國增長(zhǎng)之起落》。這本厚重的巨著充滿細(xì)節(jié)，涉及范圍亦是極為廣泛，為南北戰(zhàn)爭(zhēng)之后美國人生活水準(zhǔn)的進(jìn)步描繪了一幅生動(dòng)的畫卷。它還為美國未來幾十年的繁榮推算出一個(gè)令人沮喪的預(yù)言。

他在前言中寫道：“19世紀(jì)末以來，每一代年輕人的生活水平都會(huì)超過父母一輩，如今的年輕人還能做到嗎？這本書的結(jié)尾對(duì)此表示懷疑?！备甑穷A(yù)測(cè)，創(chuàng)新的腳步仍將和過去40年來一樣遲緩。盡管是在互聯(lián)網(wǎng)大爆炸的時(shí)代，這個(gè)階段的全要素生產(chǎn)率（體現(xiàn)創(chuàng)新在產(chǎn)值增長(zhǎng)中所占的比例）的增速是過去50年的三分之一。

隨著嬰兒潮一代即將退休，女性生育進(jìn)入停滯期，勞動(dòng)力還將持續(xù)減少。教育收益的貢獻(xiàn)將只占一小部分，而在20世紀(jì)，教育曾是生產(chǎn)率高速增長(zhǎng)的重要推動(dòng)力。此外，收入日益集中意味著，不管增長(zhǎng)率有多高，大多數(shù)人口將無法分享經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的果實(shí)。戈登認(rèn)為，自19世紀(jì)末以來，底層99%的人口的可支配收入平均每年增長(zhǎng)2%，接下來幾十年內(nèi)的增長(zhǎng)率將接近于零。而如今經(jīng)濟(jì)學(xué)家對(duì)未來的預(yù)測(cè)并不絕對(duì)可靠。

事實(shí)上，經(jīng)濟(jì)學(xué)家并沒有可靠的理論去預(yù)測(cè)什么因素能導(dǎo)致科技突破。同在西北大學(xué)任教的經(jīng)濟(jì)史學(xué)家喬伊·莫吉爾認(rèn)為，有理由期待未來大量突破的到來。

他認(rèn)為，戈登沒有看到，信息技術(shù)的革新與其他最新技術(shù)的發(fā)展創(chuàng)造出了令人驚嘆的工具與技術(shù)，從基因測(cè)序機(jī)到能夠瞬間分析大量數(shù)據(jù)的電腦。這為創(chuàng)新帶來大量的新機(jī)會(huì)，從健康衛(wèi)生領(lǐng)域到材料技術(shù)領(lǐng)域，乃至更多。

不管怎樣，戈登的看法很難忽視。他并不是預(yù)測(cè)技術(shù)進(jìn)步會(huì)像爬行一樣緩慢。他的主張其實(shí)是說，從1920年到1970年的創(chuàng)新大爆炸乃至繁榮是一次性的現(xiàn)象。從現(xiàn)在開始，技術(shù)的進(jìn)步將以比較平緩的速度進(jìn)行?！拔业念A(yù)測(cè)為進(jìn)化的改變留出了許多空間，”戈登告訴我，“缺乏的是深刻、切實(shí)的改變?！?/p>

（EDUARDO PORTER）