室內(nèi)的隱形殺手

[美]漢娜·霍姆斯著+陳芝儀譯

雖然罕見的伊埃博病毒、西尼羅病毒，甚至是以微粒方式在空氣中傳播的漢坦病毒，是恐怖的危險分子，但是在我們生活周圍還有另一種更為普遍且容易被忽略的流行病，那便是哮喘。

大約從1970年開始，每隔十年罹患哮喘的人數(shù)便增加約50%。許多新的病患是兒童，自1980年開始，兒童的哮喘病例便增長到兩倍。現(xiàn)今在美國，大約有1300萬人口患有哮喘。每年有200萬人因哮喘病發(fā)而被送進(jìn)急診室，每天有14個人因氣管發(fā)炎腫脹而窒息死亡。假如罹患哮喘的人數(shù)持續(xù)增加，到了2020年，全美大約有十分之一的人口會罹患哮喘，而其他的先進(jìn)國家也有同樣的憂慮。

“新西蘭、英國、荷蘭、日本、澳洲，”在弗吉尼亞大學(xué)研究哮喘的專家托馬斯·普拉茨—米爾斯（Thomas Platts-Mills）嗒嗒嗒地彈著手指頭，語出驚人地說：“這些地區(qū)的哮喘病例幾十年來突飛猛進(jìn)。芬蘭更是驚人，其軍方記錄顯示19歲患有哮喘的青年男子人數(shù)從1960年至今增長了20倍，在城市里這種情形更加明顯?！?/p>

在哮喘患者人數(shù)大增之前，預(yù)測哮喘的最佳指標(biāo)是遺傳學(xué)：哮喘是一種家族疾病。然而從遺傳的角度卻沒辦法解釋為什么哮喘病人會大量增加。那么，第二個預(yù)測哮喘的最佳指標(biāo)是什么呢？是過敏：對居家環(huán)境中的某些物質(zhì)過敏的人，罹患哮喘的概率比較高。的確，對塵埃過敏的人——不管是對塵螨、霉菌、蟑螂還是寵物的毛過敏——數(shù)量也跟著暴增了。

塵埃與人體肺部的關(guān)系已經(jīng)發(fā)生轉(zhuǎn)變?，F(xiàn)在科學(xué)家將長久以來被忽視的家庭塵埃放在顯微鏡底下細(xì)細(xì)觀察。他們正在尋找的目標(biāo)往往會使人感到驚恐，而他們所發(fā)現(xiàn)的結(jié)果通常超出哮喘的研究范圍。

吸塵器

假如你已經(jīng)患有哮喘或過敏的癥狀，你最不該做的事就是打掃房間，因?yàn)榇驋叩臅r候一定會揚(yáng)起許多灰塵，結(jié)果會使你吸進(jìn)更多的臟東西。打掃絕對是一項(xiàng)骯臟的家務(wù)事。

就拿簡單的掃帚為例。使用掃帚時，我們會以一定的力道推動地上的灰塵，其中顆粒比較大的灰塵會在地面滑行或短暫地跳躍幾下，比較小的灰塵則會順勢飛到空氣中。很少有家務(wù)事比掃地更容易把家里搞得灰蒙蒙的了，也難怪吸塵器會那么受歡迎。

在20世紀(jì)初，第一部吸塵器問世。當(dāng)時的吸塵器還需要有一個人負(fù)責(zé)發(fā)動馬達(dá)抽氣，另一個人負(fù)責(zé)移動吸頭。到了第一次世界大戰(zhàn)后，這項(xiàng)發(fā)明變得更容易操作，一般民眾也買得起。于是，掃帚逐漸被吸塵器所取代。不過最近人們卻發(fā)現(xiàn)，原來吸塵器本身也有個骯臟的小秘密：吸塵器雖然能以超強(qiáng)吸力吸走屋內(nèi)的塵埃，但是在某些吸塵器中，最小且最容易被吸入肺里的粉塵卻會溜出吸塵器的濾網(wǎng)，重返室內(nèi)的空氣中。

當(dāng)邁克爾·希爾頓（Michael Hilton）服務(wù)于地毯協(xié)會（Carpet and Rug Institute，簡稱CRI）時，他設(shè)計了一套針對吸塵器的測試。希爾頓開始測試30部隨機(jī)抽樣的吸塵器的漏塵率，狀況最糟的是一部市售的吸塵器，其漏出的塵埃量比大城市空氣污濁時的塵埃量多出10倍（不過這樣的比較有所偏頗，因?yàn)橄栴D測試的是所有從吸塵器漏出來的灰塵，而聯(lián)邦政府的檢測只針對寬度少于頭發(fā)十分之一的微塵）。希爾頓說，30部吸塵器中只有少數(shù)幾部，產(chǎn)生的塵埃濃度大約是室外空氣塵埃濃度法定標(biāo)準(zhǔn)值的一半，也有幾部吸塵器漏出的塵埃量相當(dāng)稀少。

測試結(jié)果發(fā)現(xiàn)吸塵器可能會使空氣中的塵埃量增加，這促使廠商在吸塵器的構(gòu)造上有所革新。20世紀(jì)90年代末期，廠商開始兜售“高效率空氣微粒”過濾器，這種過濾器能有效捕捉將進(jìn)入肺部的微塵。不過這項(xiàng)“革新”事實(shí)上讓一些吸塵器有了另一個骯臟的小秘密。

“我們?nèi)硪徊课鼔m器，放入一個高效率空氣微粒過濾器。”希爾頓回憶說，他曾經(jīng)跟一位地毯制造商合作過?！斑@種過濾器會降低抽氣的力道，地毯上被清理的塵埃量也減少了。所以裝有這種過濾器的吸塵器可以百分之百地吸入灰塵，”希爾頓輕聲笑了笑，“但是能吸進(jìn)去的灰塵并不多?！彼a(bǔ)充道，沒有一部裝有這種過濾器的吸塵器能有效過濾塵螨的過敏原，假如去塵螨是你的目的，你可能要失望了。

所以，吸塵器若揚(yáng)起可能含有過敏原的灰塵，也許會因此加重家中哮喘患者的病情。但是假如吸塵器揚(yáng)起的塵埃量比老式的掃帚少，我們也就不能將哮喘的流行怪罪在吸塵器身上。

煙霧彌漫廚房

煮飯做菜是家中、洞穴里或帳篷中另一項(xiàng)最骯臟的家務(wù)事。在貝都因人的肺部和其他在柴火上煮食的人類的肺部里，醫(yī)生都發(fā)現(xiàn)沉積了豐富的煤灰。就算是現(xiàn)代文明試圖將火苗密閉起來的設(shè)備，也不能有效地鎮(zhèn)壓煤灰。

一些最致命的家庭塵埃來自中國人用的爐灶。在都市和鄉(xiāng)村，設(shè)備簡陋的爐灶使得家家戶戶都彌漫著煤灰與硫，連惡名昭彰的室外空氣也相形見絀?？突仿〈髮W(xué)的研究工程師基斯·弗洛里希（Keith Florig）研究過中國嚴(yán)重的污染問題。他說，即使在擁擠都市里依然流行著一種可以隨身攜帶的小火爐，里面裝著幾塊煤塊——沒有煙囪口。雖然煤磚燃燒產(chǎn)生的煙霧比生煤少，但是所制造出的煙霧卻會徘徊在室內(nèi)。

煤炭悶燒所造成的疾病及死亡總數(shù)相當(dāng)驚人。弗洛里希說，例如，中國60歲以上的老年人感染肺病的概率是美國的25倍。而且，在爐灶上烹調(diào)的油炸食物特別不健康。弗洛里希引用的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，習(xí)慣油炸食物的中國婦女罹患肺癌的概率，比偏好其他烹飪方法的婦女高出9倍。在翻攪油炸食物時，她們的臉正對著從爐灶沖上來的煤灰，以及因加熱而變質(zhì)的食用油微粒。不過，用爐灶油炸食物的危險性至少比跟煤爐一起睡覺的危險性低：另有一項(xiàng)研究顯示，使用煤爐溫暖被窩三十年的中國婦女罹患肺癌的概率比從未使用這種方法的婦女高18倍?！爸袊鴭D女罹患肺癌的概率跟美國婦女一樣，”弗洛里希說，“但是美國婦女罹患肺癌幾乎都與吸煙有關(guān)，中國婦女很少有吸煙的習(xí)慣?！贝送猓袊髂喜康囊恍┟禾咳紵龝r會釋放有毒的氟化物和砷——然后進(jìn)入食物里，這兩種物質(zhì)都能導(dǎo)致可怕的疾病甚至使身體致殘。

煤炭是一種特別容易制造煙塵的燃料，而燃燒木材的火爐與壁爐也會在家中產(chǎn)生許多煤灰。跟煤炭一樣，不斷有研究指出在室內(nèi)燃燒木材與呼吸道疾病有關(guān)，這些關(guān)聯(lián)在兒童身上特別明顯。在美國，這些產(chǎn)生煤灰的燃料已經(jīng)不普遍使用了?，F(xiàn)在美國人使用木材火爐和壁爐多半是為了營造氣氛，而不是實(shí)際需要。這些制造煤灰的燃料也制造出哮喘患者。不過，就算我們現(xiàn)在使用煙霧較少的瓦斯?fàn)t或電爐，烹飪時還是會制造煙霧。因?yàn)槭澄锉旧砭蜁俺鲈S多煙。

烹飪會導(dǎo)致哮喘嗎？烹飪產(chǎn)生的煤灰與化學(xué)物質(zhì)種類繁多，而且有時候具有危險性。但是人類很早就開始呼吸烹飪產(chǎn)生的煙霧了，而哮喘是在數(shù)十年前才開始爆發(fā)的。

家中的塵埃生態(tài)圈

還有許多居住在家中灰塵上的生物也會產(chǎn)生過敏原。荷蘭南方的艾恩德霍芬科技大學(xué)公共衛(wèi)生工程學(xué)教授約翰娜·范·布朗斯威克（Johanna E.M.H.van Bronswijk），寫了一本精彩有趣的教科書《居家塵埃生物學(xué)》。在書里頭，范·布朗斯威克以一個整篇章描述了她所說的“家中塵埃生態(tài)系統(tǒng)”。書中還附上“誰吃了誰”的家中塵埃索引。

她注意到，真菌在家庭中扮演分解者的生態(tài)角色，分解從皮膚到死亡的小生物等各種東西。同樣地，“家具塵螨”專門分解有機(jī)物質(zhì)，包括填充棉花、地板木料、紙張、蘆葦草席等。

真菌是許多生物的食物，比如塵螨和書虱（一種微小、奔跑迅速的昆蟲，翻開老舊的書頁?？梢娖淞鞲Z在書中）。而塵螨和書虱又是幾種不同掠食者的獵物。

其中一種肉食螨首次發(fā)現(xiàn)于圖書館中，因此它的綽號與書相關(guān)。它的拉丁文名字翻譯成英文有“具蟹螯、博學(xué)”的意思，不過它卻是膽大兇猛的生物。對于沒有受過專業(yè)訓(xùn)練的人來說，這種肉食螨看起來跟普通塵螨沒兩樣，但是它的體形比較大，而且專家可以輕易看出其他不同處。

“它們很有趣，”范·布朗斯威克在某一封電子郵件中寫道，“它們躲在微粒之下，只露出許多像剪刀一般的攝食工具。肚子餓的時候，它們便用剪刀般的工具抓住一只路過的塵螨，然后再將鉆孔錐一般的工具插入獵物的體內(nèi)，注入溶解細(xì)胞的酵素。接著將獵物吸干，只留下外殼?！背藟m螨，這些食肉動物也吃書虱和跳蚤幼蟲，薯片碎屑掉在地上，它們也會接二連三地把碎屑吃掉。

阿藍(lán)，這個研究塵螨的男人，發(fā)現(xiàn)肉食螨的生性相當(dāng)兇殘。他不得不將裝有塵螨的籠子放在油料做成的“護(hù)城河”中央，籠子周圍則涂上凡士林封起來。盡管如此，這些嗜血的動物有時候還是會闖進(jìn)籠子，毀掉實(shí)驗(yàn)。就跟它們所殺的塵螨一樣，這些肉食螨也會產(chǎn)生過敏原。

“偽蝎子”（pseudoscorpions）也是一種兇猛的生物，而且它們看起來名副其實(shí)。它們的形狀像螃蟹，有長長的大螯作為武裝，加上一對顯而易見的裸眼。書蝎是其中一種。在沒有光線的裂縫中，例如書本間黑暗的狹縫，書蝎靜靜地在那里等待沒有警覺到危險逼近的塵螨或書虱經(jīng)過。一見獵物出現(xiàn)，書蝎便猛撲上前，用鉗子般的大螯使勁朝獵物抓去。

繼續(xù)朝塵埃食物鏈的上方移動，范·布朗斯威克說下一個是跳蚤。家里若是養(yǎng)狗或貓，跳蚤的幼蟲會在塵埃中鉆動，尋找跳蚤的排泄物為食。它們也以吃塵螨尸體出名——在鬧饑荒的時候，則會吃掉彼此。家中如果養(yǎng)有毛的寵物，保證塵埃中會布滿細(xì)毛——這是另一種與哮喘有關(guān)的過敏原，雖然科學(xué)上還未證實(shí)細(xì)毛會引發(fā)哮喘。

再下一個是蠹蟲。它們曾被懷疑偶爾以塵螨為食，但是通過分析蠹蟲的腸道發(fā)現(xiàn)這些奇特的小生物幾乎會吃下任何塵埃。范·布朗斯威克在《居家塵埃生物學(xué)》里提到，在一只蠹蟲體內(nèi)，發(fā)現(xiàn)了“植物組織的碎片、沙粒、花粉粒、原球藻（綠藻的一種）、真菌孢子……以及菌絲、淀粉顆粒、動物毛發(fā)、剛毛、鱗片及節(jié)肢動物的氣管?！斌枷x也能消化棉花纖維、紙類和人造纖維。

在塵埃食物鏈的頂端是蟑螂。這種生物的排泄物也會導(dǎo)致過敏。但是，科學(xué)上仍不清楚吸入過量蟑螂排泄物的小孩會不會比較容易罹患哮喘。

這個多元化的社群就聚集在房屋內(nèi)每一個角落的塵埃上。床鋪，提供了一個特別的微生物居所。床鋪所提供的皮屑、真菌與棉花纖維等“菜單”也許單調(diào)乏味，但是由于現(xiàn)代房屋的地板愈來愈干凈清爽，床鋪反而可以給真菌、塵螨及其他敏感的小生命提供一個潮濕的避難所。曾經(jīng)有一位研究人員在床鋪塵埃的樣本中培養(yǎng)出一株蕨類植物——在她的書中還附有實(shí)物照片：這株蕨類植物被細(xì)心地栽種在盆栽里。