如果能再長(zhǎng)出牙齒該多好！

李青

你有拔牙的痛苦經(jīng)歷嗎？如果牙拔掉了不會(huì)再長(zhǎng)出來(lái)，該怎么辦？植牙齒嗎？我們絕大多數(shù)人類一生只有兩副牙齒。出生后大約6個(gè)月的時(shí)候開(kāi)始長(zhǎng)乳牙，6～7歲的時(shí)候，乳牙開(kāi)始脫落并逐漸被恒牙替代，然后一直到老不再換牙。很多65歲的老人嘴里已經(jīng)沒(méi)有一顆牙齒了，吃起東西來(lái)十分不方便。美國(guó)喬治亞理工學(xué)院的研究人員發(fā)現(xiàn)了一種慈鯛魚(yú)，牙齒掉了之后能在原來(lái)位置重新長(zhǎng)出新牙。如果動(dòng)物能夠做到，那我們?nèi)祟愑袥](méi)有這個(gè)可能呢？如果牙齒真的能再生的話，我們就可以沒(méi)有顧慮地拔掉不好的牙齒，也不必戴著義牙吃東西了！

慈鯛魚(yú)是一種普通的熱帶魚(yú)，他們終其一生都有牙齒。喬治亞理工學(xué)院的生物學(xué)教授斯特曼正在研究到底是哪種基因讓這種魚(yú)保持旺盛的牙齒再生能力。

? 慈鯛魚(yú)長(zhǎng)了很多像小鋸齒一樣的牙齒

斯特曼的研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，慈鯛魚(yú)每50天就會(huì)換上一口全新的牙齒。因?yàn)轸~(yú)不同于人類，沒(méi)有舌頭，因此，它們的牙齒也兼具舌頭味蕾的作用。研究人員需要從早期魚(yú)胚胎的細(xì)胞開(kāi)始觀察和分析，看看哪些細(xì)胞組織會(huì)發(fā)育成牙齒、哪些細(xì)胞組織會(huì)發(fā)育成味蕾。2014年，斯特曼的研究團(tuán)隊(duì)完成了慈鯛魚(yú)的基因圖譜。2015年，通過(guò)近親繁殖，斯特曼的研究團(tuán)隊(duì)對(duì)第二代慈鯛魚(yú)之間的基因又進(jìn)行比較分析。結(jié)果表明，慈鯛魚(yú)有基因控制機(jī)制，能決定胚胎細(xì)胞最終是變成牙齒還是變成味蕾。掌握了慈鯛魚(yú)的基因圖譜之后，在慈鯛魚(yú)的眼睛和大腦已經(jīng)發(fā)育、但口腔上下顎還在繼續(xù)生長(zhǎng)的時(shí)候，研究團(tuán)隊(duì)對(duì)還未分化的胚胎組織進(jìn)行了改良，以便讓它們?cè)黾映裳懒?，而減少味蕾的數(shù)量。

與此同時(shí)，英國(guó)倫敦國(guó)王學(xué)院的研究人員對(duì)老鼠的基因做了分析，也得出了相似的答案。也就是說(shuō)，老鼠也有與慈鯛魚(yú)相似的基因，可以決定胚胎組織究竟是變成上下顎邊的牙齒，還是舌頭上的味蕾。對(duì)魚(yú)和老鼠的研究顯示，只要控制基因，使之發(fā)送出合適的信號(hào)，人類的細(xì)胞組織也是有可能重新發(fā)育出新牙的。