亞歷山大與中國(guó)清代大運(yùn)河

18世紀(jì)末，英王喬治三世以為乾隆皇帝祝壽之名，派出以馬噶爾尼勛爵為首的龐大訪華使團(tuán)。使團(tuán)中除外交人員之外，還有科學(xué)家、畫家、制圖員等。亞歷山大（William Alexander，1767—1816年）便是這個(gè)龐大使團(tuán)中的一名制圖員。

使團(tuán)船隊(duì)進(jìn)入中國(guó)后沿大運(yùn)河北上進(jìn)京，船隊(duì)在大運(yùn)河航行了38天，中國(guó)運(yùn)河給亞歷山大留下了深刻的印象。亞歷山大繪制了大量有關(guān)運(yùn)河的繪畫作品，向我們呈現(xiàn)出18世紀(jì)中國(guó)水上交通繁忙與昌盛的景象，如船只過閘、祭祀閘神、船閘的結(jié)構(gòu)、纖夫拉纖、汛堡活動(dòng)、運(yùn)河人家等。其中，大量表現(xiàn)運(yùn)河上水利工程的工作場(chǎng)景的畫作，對(duì)于今天研究京杭運(yùn)河史具有重要的借鑒意義。

運(yùn)河大部分的水閘沒有高低水門，水門的構(gòu)造也十分簡(jiǎn)單，容易控制，修理起來(lái)也十分便宜。水閘只是幾塊木板，上下相接安裝在橋砧或石堤兩側(cè)的溝槽里，當(dāng)中留出開口，足夠船只航行。船只過閘時(shí)需要相當(dāng)?shù)募记?，一個(gè)船夫站在船頭指揮，船上所有人員站在船旁護(hù)板兩側(cè)。護(hù)板是用獸皮制作的，里面填充了頭發(fā)，以避免船只碰到石頭產(chǎn)生振動(dòng)。水閘只在每天固定的時(shí)間開放，聚集的船只過閘時(shí)需要交納通關(guān)稅，用來(lái)維護(hù)水閘的正常運(yùn)轉(zhuǎn)。

上圖描述了船只過閘的情景，船閘（埭）由斜坡形的石臺(tái)構(gòu)成，斜坡大約成40度角。通過絞關(guān)將船只從閘的一側(cè)拉到閘的另一側(cè)，根據(jù)舟船的載重，可以選擇兩副、四副、六副絞盤。當(dāng)船過閘時(shí)，絞盤上的繩子會(huì)被拉到船尾，穿過一個(gè)鐵環(huán)，將船和絞盤連在一起。為了防止船只脫落，還要用一只木棒穩(wěn)妥地插進(jìn)索套。此時(shí)，在船舷的上緣，連接船尾的絞盤上的繩子也會(huì)保持一個(gè)合適的角度。操作絞盤者會(huì)實(shí)時(shí)對(duì)此進(jìn)行調(diào)整，直至船只順利通過閘口。

由于航運(yùn)繁忙，運(yùn)河上出現(xiàn)了數(shù)量眾多的水上人家。使團(tuán)副使斯當(dāng)東曾記錄到“水面上遇到很多由通州開出的大帆船，這些船系運(yùn)糧到北京的，在冬季之前要趕回原地方……在這些帆船的甲板上，建成了許多小房間，每船可以容納幾戶人家，估計(jì)每船至少住50人。天津和通州之間，我們遇到至少1000只這樣運(yùn)糧的帆船，在這些船上至少也要有5萬(wàn)人。還有許多來(lái)往航行的其他船只，和靠在兩岸停泊的船只，在這些船上至少也有5萬(wàn)人。這就是說，只在運(yùn)河短短這一段水面上，就有10萬(wàn)流動(dòng)的水上居民”。雖然斯當(dāng)東的描述有些夸大真實(shí)情況，但從中也能發(fā)現(xiàn)當(dāng)年運(yùn)河上的繁榮與興盛。

亞歷山大則通過繪畫勾勒出18世紀(jì)中國(guó)運(yùn)河兩岸的社會(huì)圖景，展現(xiàn)了當(dāng)時(shí)社會(huì)各個(gè)階層的生活現(xiàn)狀，也為后人提供了感性認(rèn)識(shí)清代運(yùn)河的資料。