新視野號飛掠冥王星背后的男人

姚人杰/編譯

新視野號飛掠冥王星背后的男人

姚人杰/編譯

艾倫·斯特恩在新視野號任務(wù)控制室外面檢視航天器指令

電視攝像機(jī)已經(jīng)架設(shè)好。艾倫·斯特恩(Alan Stern)不愿錯過提示。他穿了一身黑衣服，大步穿過停車場。斯特恩個子不高，但雙腿邁得比多數(shù)人都來得快，他的頭腦通常也比其他人領(lǐng)先了好幾步。目前一共有四支隊(duì)伍在跟蹤報道斯特恩這位科羅拉多州博爾德市西南研究院（SWRI）的行星科學(xué)家，此刻拍攝的隊(duì)伍來自日本放送協(xié)會（NHK）。他們將攝像機(jī)對準(zhǔn)斯特恩，準(zhǔn)備拍攝清早的定場鏡頭。斯特恩走進(jìn)位于馬里蘭州勞瑞爾市的約翰·霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室（APL），一邊做了豎起大拇指的手勢，一邊打招呼：“嗨，早安。”

他頭頂?shù)闹型ド戏綉覓熘患?∶2大小的“新視野號”復(fù)制品。真正的新視野號此刻正在距離地球?qū)⒔?0億公里遠(yuǎn)的地方逡巡太空，每日的旅程都會增加超過一百萬公里。這臺航天器的尺寸小得讓人吃驚，比斯特恩大不了多少。但是，新視野號像斯特恩一樣懷揣使命。它的外面包裹著一層層的金屬箔，籍此保護(hù)里面的儀器和計(jì)算機(jī)免受嚴(yán)寒傷害。在距離太陽如此之遠(yuǎn)的地方，太陽能電池板會毫無意義，于是新視野號里面裝了一臺放射性同位素?zé)犭姍C(jī)。尾部被一只碩大的射電拋物面天線占據(jù)，要跨越光也得跑上4.5小時的遙遠(yuǎn)距離與地球通訊，必須有這樣的高增益天線。

新視野號漸漸逼近的冥王星曾經(jīng)被認(rèn)為是太陽系的最后一顆行星，孤獨(dú)地堅(jiān)守在星系邊緣。人類在1930年發(fā)現(xiàn)了冥王星，盡管人類努力地用太空望遠(yuǎn)鏡和地面上的天文望遠(yuǎn)鏡觀察它，它仍然像謎一般。冥王星不斷變化的大氣層和斑斑駁駁的表面仍舊神秘難解，甚至連星球的大小也還沒有準(zhǔn)確的數(shù)字。2006年，冥王星被降格成矮行星，這個做法至今仍讓艾倫·斯特恩氣惱。但是，冥王星反倒因此獲得科學(xué)界的關(guān)注，成為炙手可熱的大眾話題。冥王星如今不再是太陽系的終點(diǎn)站，而是一道新邊境——柯伊伯帶——的看門人?？乱敛畮呛Ｍ跣擒壍劳獾囊黄瑓^(qū)域，有著數(shù)以千計(jì)的小型冰狀天體，天文學(xué)家杰拉德·柯伊伯(Gerard Kuiper)在1951年提出理論，但到1992年才得到證實(shí)。冥王星不再是太陽系里最小的行星，卻成為了柯伊伯帶之王。

7月14日那天，新視野號即將飛掠冥王星——50年以前，水手4號飛越火星，發(fā)回第一張來自另一顆行星的照片。艾倫·斯特恩已經(jīng)為了這一刻努力了25年，10年用來在政界和科學(xué)界凝聚意愿，5年用來建造航天器，航天器抵達(dá)冥王星又花費(fèi)了差不多10年。他是這項(xiàng)耗費(fèi)了7億美元的探索任務(wù)的項(xiàng)目負(fù)責(zé)人——這也是有史以來由非美國宇航局雇員管理的最大規(guī)模、最為昂貴的探索任務(wù)。現(xiàn)在，整個項(xiàng)目只差臨門一腳了。

飛掠冥王星

今年5月的這一天，斯特恩從博爾德市趕到了應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室，召開新視野號與冥王星相遇之前最后一次科學(xué)團(tuán)隊(duì)會議。會議室內(nèi)，50個科研人員弓著背坐在筆記本電腦前面。頭頂?shù)钠聊簧喜シ诺囊曨l喚起團(tuán)隊(duì)的注意：這是一首電子搖滾民謠，混搭上了一些阿波羅11號登月任務(wù)控制室內(nèi)的對話碎片。這是斯特恩的主意，在新視野號抵達(dá)冥王星之前的30天里，他想要每天早上都播放不同的打氣歌曲。

斯特恩走上講臺。他說，盡管一切都進(jìn)行得很順利，但仍然可能出問題。他的言辭很謹(jǐn)慎，可語氣中充滿了自信、肯定和領(lǐng)導(dǎo)的權(quán)威，不容別人懷疑?！拔覀冏屓澜缍疾毮窟@次的探索任務(wù)。在預(yù)期受到的關(guān)注方面，它和近年來的其他探索任務(wù)都截然不同。此外，我們只有一次機(jī)會。它不是軌道飛行器，不是著陸器?！边@是一次42馬赫下的飛掠，斯特恩必須從這次短暫的相遇中盡可能多地獲取成果。

在行星和彗星上的著陸任務(wù)會宣傳它們的復(fù)雜性，用到了降落傘、氣囊、“魚叉”系統(tǒng)和制動火箭。就連軌道飛行器也有棘手的軌道切入，包含戲劇性十足的場面。相比之下，新視野號飛掠冥王星看起來就像是一次公園漫步——只用考慮運(yùn)動時的萬有引力、照相機(jī)快門的幾下喀嚓。因此，外界可以原諒斯特恩多番強(qiáng)調(diào)飛掠任務(wù)實(shí)際上有多么的復(fù)雜。在“核心相遇”的9天——7月14日新視野號最靠近冥王星之前的7天以及隨后的2天——里面，新視野號會處理20 799條指令。當(dāng)它在離冥王星表面有1.25萬公里的地方飛掠而過，它必須要掃描前方路徑里危險的太空碎片，進(jìn)行微小的軌跡糾正，把儀器對準(zhǔn)冥王星，進(jìn)行461項(xiàng)科學(xué)觀測。新視野號與冥王星最近的相遇后的幾小時內(nèi)，它必須穿過太空中的兩個極小的“鎖眼”——冥王星和冥衛(wèi)一的陰影——這樣它能利用日蝕時的太陽作為攝影時的后光，檢視冥王星和冥衛(wèi)一稀薄的大氣層。當(dāng)新視野號離開這個擁有五顆衛(wèi)星的星系，它會繼續(xù)借助冥衛(wèi)一的反射光亮來拍攝冥王星的黑暗一側(cè)?！氨M管我們已經(jīng)做過許多練習(xí)，我們不能模擬到方方面面的情況。我最關(guān)切的是我們以前從未考慮到的狀況。”斯特恩說道。

斯特恩的團(tuán)隊(duì)一共安排了249種緊急狀況處置方案，試圖鑒別和緩和所有已知的風(fēng)險。不只包括航天器可能遭遇的風(fēng)險（譬如冥王星衛(wèi)星之中潛藏的碎片云），也包括地面上出現(xiàn)的風(fēng)險。比如說，探索任務(wù)的主控室可能遭遇什么變故，那時可以從應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室的一間后備控制室內(nèi)進(jìn)行操作。甚至這間后備控制室也有備胎：團(tuán)隊(duì)已經(jīng)在加州帕薩迪那的噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室（JPL）內(nèi)準(zhǔn)備好一間極其簡單的控制室，基本上就是一臺能與新視野號兼容的電腦。

至于練習(xí)，斯特恩夸口說已經(jīng)進(jìn)行過35次作業(yè)待命測試。其中最大規(guī)模的一次測試是在兩年前，新視野號在天王星和海王星之間的真空里演練了9日相遇的運(yùn)轉(zhuǎn)，航天器上的儀器成功地發(fā)回了空曠太空的照片。他們還進(jìn)行了三次所謂的“《紐約時報》待命測試”，團(tuán)隊(duì)在一定時間內(nèi)解釋一套偽造數(shù)據(jù)，發(fā)布出意在成為頭條新聞的新聞稿。斯特恩雇傭了六名記者來做幫手，讓他們簽署保密協(xié)議，把他們安排在科學(xué)團(tuán)隊(duì)里。

假如讓機(jī)遇來決定一切事情，新視野號可不會抵達(dá)太陽系邊沿。斯特恩在西南研究院的長期同事哈爾·利維森(Hal Levison)說：“要不是斯特恩逼迫美國宇航局接受這項(xiàng)探索任務(wù)，新視野號不會在太空中飛翔。他的意志力和堅(jiān)持起到重要作用。”

英雄出少年

1957年11月22日，艾倫·斯特恩出生在路易斯安那州新奧爾良。他的父母一共有三個子女，他是老大。斯特恩從小就是個不安分的寶寶，讓他乖乖睡覺是一件難事，父母常常帶他到屋外看月亮，這招似乎對斯特恩有催眠作用。他的父親倫納德·斯特恩(Leonard Stern)說道：“許多次那么做之后，他念出的第一個詞是‘月亮’，而不是‘媽媽’或‘爸爸’?！?/p>

60年代美蘇之間的太空競賽讓他對天體更加著迷。他會悄悄爬出被窩，觀看深夜播放的電視節(jié)目，內(nèi)容是雙子座號飛船和水星號飛船的飛行。他讀完了當(dāng)?shù)貓D書館里每一本和太空有關(guān)的書籍。他貪婪地讀完了艾薩克·阿西莫夫和阿瑟·C·克拉克的科幻小說，但他想要更多?！耙淮伟⒉_任務(wù)的時候，我見到沃爾特·克朗凱特(Walter Cronkite)炫耀飛行計(jì)劃，”他說，“這迷住了我。這就是我想要的?！彼蛎绹詈骄炙饕Y料，但被告知，他得是一名記者或作家才行。于是在70年代初，斯特恩寫了一本關(guān)于假想的彗星之旅的書。他爺爺?shù)拿貢言摃那耙话俣囗摯蛴〕鰜恚固囟靼迅遄蛹慕o美國宇航局。“接下來，一只大箱子出現(xiàn)在我家門前，里面裝滿了阿波羅計(jì)劃的手冊。”那時候，斯特恩一家已經(jīng)搬到了達(dá)拉斯，他入讀了當(dāng)?shù)氐氖ヱR克學(xué)校，這所預(yù)科學(xué)校擁有天象放映館、天文臺和天文學(xué)俱樂部。

1976年，美國宇航局的維京號探測器在火星上著陸，斯特恩此時也結(jié)束了在得克薩斯大學(xué)奧斯汀分校的大一學(xué)年的學(xué)習(xí)，他找了一份暑期工作：賣《科里爾百科全書》。暑期的兩個月里，他在得克薩斯州內(nèi)跑來跑去，挨家挨戶做推銷，最終賺到了幾千美元，這筆錢足夠把他的舊別克天鷹轎車折價換成一輛嶄新的奧茲摩比短劍轎車。

6歲時的艾倫·斯特恩

他在這個過程中學(xué)會了推銷的技巧。他告訴父親，他現(xiàn)在所做的事之中有80%都是推銷的游戲?！八麑W(xué)會了推銷那些百科全書，從未忘記推銷的技巧?！彼母赣H說道。但斯特恩表示反對：“我反對把冥王星任務(wù)和推銷百科全書相提并論。假如你把二者等同起來，這會傷害到其他所有相關(guān)人士?！?/p>

斯特恩在微型話筒面前善于表達(dá)，在攝像機(jī)面前舉止自在。他渴望受到媒體關(guān)注，有時會過度得惹惱同事?！八矚g制造自己的新聞，某種程度上他讓整個任務(wù)都圍著他打轉(zhuǎn)?！惫枴だS森直言道。斯特恩也知曉其他人對他的批評，在接受采訪之前就表明了自己的憂慮?！氨仨毲宄卣J(rèn)識到，根本不存在什么艾倫·斯特恩任務(wù)?！彼f道。

青年時的斯特恩除了磨煉出說服他人的天賦，還養(yǎng)成了小心謹(jǐn)慎的計(jì)劃習(xí)慣。1978年他從得州大學(xué)畢業(yè)后（主修物理學(xué)），繼續(xù)修讀碩士學(xué)位。當(dāng)時和他住在一起的弟弟發(fā)現(xiàn)過哥哥的日程計(jì)劃表，上面不僅注明了清早5點(diǎn)起床，還以5分鐘為間隔定下了淋浴、刷牙和梳頭的時間。時至今日，斯特恩仍然每天都帶著一張西南研究院的書寫紙，以黑色鋼筆羅列了待辦事項(xiàng)，到每晚睡覺之前再用紅筆把每一條劃掉。

研究生時，斯特恩頭一次與冥王星有了聯(lián)系。1978年，人類發(fā)現(xiàn)了冥衛(wèi)一，天文學(xué)家見到一些細(xì)微跡象，猜測冥王星存在大氣層。由于冥王星的軌道是細(xì)長的橢圓形，與太陽的斜率又很大，星球上會有強(qiáng)烈的季節(jié)變化。斯特恩在碩士論文里建立了大氣層可能性幅度的理論模型。他說這份創(chuàng)意性十足的工作引人入勝：感覺就像一片青草地，有了它你可以去任何地方。

他修讀了航空工程和行星科學(xué)的雙碩士學(xué)位，希望畢業(yè)能成為一名宇航員候補(bǔ)生。他也拿到了飛行員執(zhí)照，成為了飛行教官。斯特恩未能如愿成為宇航員，部分原因在于他的視網(wǎng)膜剝離。于是他改而為宇航員制造儀器。1983年，他成為科羅拉多大學(xué)大氣及空間物理實(shí)驗(yàn)室的一名工程師，擔(dān)任旨在研究哈雷彗星的小型人造衛(wèi)星“斯巴達(dá)哈雷”項(xiàng)目的科學(xué)家，并成為“哈雷彗星主動觀測計(jì)劃”的項(xiàng)目負(fù)責(zé)人。研制出的兩套儀器本來會在1986年1月28日由挑戰(zhàn)者號航天飛機(jī)送入太空。

“迪克·斯科比(Dick Scobee)、羅納德·麥克奈爾(Ronald McNair)、朱迪斯·蕾斯尼克(Judys Resnik)、鬼塚承次(Onizuka)、邁克·史密斯(Mike Smith)……”斯特恩背誦起那天死于那天挑戰(zhàn)者號航天飛機(jī)解體災(zāi)難的七名機(jī)組人員的名字。他曾經(jīng)和他們一起接受訓(xùn)練，十分熟悉。起飛的時候，斯特恩在佛羅里達(dá)州，他見到電視里一遍遍播放災(zāi)難的新聞。對于斯特恩來說，這次不僅是人員損失，也是職業(yè)生涯的災(zāi)難。

斯特恩沒有低迷很久。他出版了第一本著作《挑戰(zhàn)者號之后的美國太空計(jì)劃：我們該去何方？》，這對他起到了療傷效果。他又回到了大學(xué)校園，在1989年讀完了博士，僅僅花費(fèi)了3年。他的博士論文論述了彗星的演變過程以及彗星在其他天體附近時的可偵測性。這名科學(xué)頭腦的工程師終于成為了一名科學(xué)家。

不僅如此，他還是一名科學(xué)王朝的建造師。他知道自己不適合干學(xué)術(shù)工作，在西南研究院位于德州圣安東尼奧市的總部找到了安身之所。西南研究院是一家捐款資助的科研機(jī)構(gòu)，主要與美國國防部合作。斯特恩說服了上級，在博爾德市成立了一家全新的分支機(jī)構(gòu)，專門研究空間科學(xué)。1994年，斯特恩來到了博爾德，當(dāng)時整個機(jī)構(gòu)僅有他這名博士后研究員以及一名秘書。他頭一個招募了哈爾·利維森，利維森是行星軌道和碰撞建模方面的專家。利維森說：“西南研究院的許多人對于建立新機(jī)構(gòu)的風(fēng)險感到緊張，但艾倫以他高超的政治手腕使得一切都進(jìn)行得很順利。”如今西南研究院的博爾德分所雇傭了55名科學(xué)家，每年的收入有4 000萬美元。

永不退縮的行動派

冥王星被人類發(fā)現(xiàn)的頭四十年里，人類可以說對它一無所知，只知道這顆星球個頭很小，微微泛紅，很寒冷。就連對它的公轉(zhuǎn)軌道也了解甚少。冥王星繞太陽一圈要花費(fèi)248地球年，人類至今也只觀察到一圈的三分之一。到人類發(fā)現(xiàn)冥衛(wèi)一后，天文學(xué)家可以觀測它與冥王星的旋動，以此計(jì)算二者的質(zhì)量。到了1985年，冥衛(wèi)一和冥王星開始彼此掩食。地基的天文望遠(yuǎn)鏡幾乎無法將它們分辨開，但靠著測量兩顆星球進(jìn)入和離開彼此的陰影時反射光的峰谷值，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)冥王星大概只有之前認(rèn)為的一半大，亮度高于冥衛(wèi)一。1988年，冥王星掩食了一顆遙遠(yuǎn)的恒星，冥王星邊沿閃耀的亮光首次以決定性的證據(jù)證明冥王星上存在大氣層。

人類發(fā)現(xiàn)冥王星并不孤單。1992年人類首次發(fā)現(xiàn)了柯伊伯帶天體。冥王星看起來代表的是一類個頭大得多的冰狀天體?？乱敛畮祗w被認(rèn)為自從45億年前太陽系誕生起就未曾改變過，因此，冥王星有可能是解開宇宙早期行星形成之謎的鑰匙。

到了90年代中期，天文學(xué)家開始疾呼，要求去探索冥王星，而且行動要快。1989年，冥王星抵達(dá)了近日點(diǎn)?？茖W(xué)家想要在冥王星開始緩慢地遠(yuǎn)離太陽的過程之前，讓航天器趕到那兒。不然隨著冥王星的氣溫急劇下降，大氣層會塌陷變成凍結(jié)的氮?dú)狻r且，在2001年到2006年之間發(fā)射的航天器可以利用木星的重力，獲得類似彈弓的效果，讓旅程少花費(fèi)幾年時間。

噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室主導(dǎo)的一項(xiàng)探索任務(wù)概念“冥王星柯伊伯特快”走得最遠(yuǎn)。但是在2000年，美國宇航局的首席科學(xué)家埃德·韋勒(Ed Weiler)取消了這個項(xiàng)目，只因計(jì)劃花費(fèi)超過了10億美元。那年的晚些時候，韋勒被別人說服，嘗試了別的辦法：舉行一次競賽。當(dāng)時的一項(xiàng)低成本行星探索任務(wù)競賽“發(fā)現(xiàn)”計(jì)劃已經(jīng)產(chǎn)生了新穎的、成本僅有數(shù)億美元的方案，遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于美國宇航局的旗艦探索任務(wù)數(shù)十億美元級別的預(yù)算。這次冥王星競賽把目標(biāo)成本定在5億美元的范圍內(nèi)，美國宇航局在2000年12月20日宣布競賽啟動。

約翰·霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室太空部門的時任主管斯塔馬迪奧斯·克里米基斯(Stamatios“Tom”Krimigis)對于這個機(jī)會歡呼雀躍。那個時候，僅有噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室得到官方信任，可以建造和運(yùn)行宇航局的大型行星探索任務(wù)。但在1996年，應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室為宇航局發(fā)射了一枚小行星軌道飛行器?？死锩谆怪雷约旱膶?shí)驗(yàn)室有機(jī)可乘，也知道誰會是項(xiàng)目負(fù)責(zé)人的最佳人選——艾倫·斯特恩。

美國宇航局宣布競賽啟動的兩天之后，克里米基斯和斯特恩就簽署了協(xié)議，開始組織團(tuán)隊(duì)。上交方案的最后截至日期是2001年9月18日，也就是9·11恐怖襲擊事件發(fā)生的一周之后。當(dāng)時應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室也臨時關(guān)閉了，斯特恩在附近的酒店弄了一間“戰(zhàn)略中心”，最后完善方案。然而，競賽沒有多少懸念，正如韋勒所說的那樣，“艾倫顯然是贏家。”

這只是新視野號航行的初始。小布什政府任命的美國宇航局局長肖恩·奧基夫（Sean O'keefe）不喜歡這個探索任務(wù)，轉(zhuǎn)而推動起核裂變?yōu)閯恿Φ暮教炱?，事?shí)上取消了冥王星探索任務(wù)。

韋勒讓斯特恩去獲取行星科學(xué)家對于冥王星探索任務(wù)的支持，要反映出科學(xué)界的支持聲音。斯特恩在數(shù)個月里不知疲倦地進(jìn)行游說。2002年7月，報告最終出爐后，冥王星探索任務(wù)在中等規(guī)模的探索任務(wù)中位居首位，領(lǐng)先于月球探索計(jì)劃和木星探索計(jì)劃。這讓美國宇航局改變了主意。

斯特恩的團(tuán)隊(duì)開始快馬加鞭地建造新視野號，一定要趕在“木星協(xié)助加速窗口期”結(jié)束之前。最終完工的新視野號上裝有七種儀器，其中包括一間由大學(xué)生建造的行星際塵埃計(jì)數(shù)器和一臺測量逃離冥王星大氣層的粒子能量的傳感器。上面還裝有新奇的物品：冥王星發(fā)現(xiàn)人克萊德·湯博(Clyde Tombaugh)的一部分骨灰；一張冥王星圖案的美國舊郵票，上面印著“未被探索”；私營太空公司維珍銀河的第一家亞軌道太空飛機(jī)“太空船一號”的碎片；兩枚25美分硬幣，一枚來自于馬里蘭州參議員芭芭拉·米庫斯基(Barbara Mikulski)，她在探索任務(wù)陷入低谷時給予了關(guān)鍵性的支持，另一枚來自于佛羅里達(dá)州的時任州長杰布·布什(Jeb Bush)，他非正式地同意了钚能源航天器的發(fā)射。

2006年1月13日，斯特恩穿了一套無塵服，佩戴上輻射計(jì)數(shù)器，來到一枚宇宙神5型運(yùn)載火箭的最高點(diǎn)，看最后一眼。太空探測器剛剛被裝上钚燃料。斯特恩擺姿勢拍了張照片，隨后新視野號被封閉于有效載重艙?；鸺黾恿祟~外的助推器和以前從未使用過的第三節(jié)。六天后，火箭發(fā)射上空，在30秒內(nèi)就達(dá)到了超音速。新視野號離開地球的速度比以前任何航天器都要快。

新視野號飛抵冥王星之前的9年里，斯特恩突然感覺手頭的時間一下子變多了，但卻為時不久。2007年，美國宇航局局長邁克·格里芬（Mike Griffin）讓斯特恩來一趟華盛頓，任命他領(lǐng)導(dǎo)該局掌握50億美元經(jīng)費(fèi)的科學(xué)部門。他嚴(yán)苛地對待開普勒空間望遠(yuǎn)鏡這些項(xiàng)目，拒絕撥付額外資金。他也試圖管制宇航局耗資巨大的火星探測任務(wù)。噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室建造的耗資25億美元的火星探測器“好奇號”為了滿足2009年的發(fā)射窗口，花費(fèi)比預(yù)算超支了數(shù)億美元。斯特恩希望讓噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室和火星探索計(jì)劃承受痛苦，從而確保其他項(xiàng)目不會受到影響。因?yàn)樗木壒?，“機(jī)遇號”和“勇氣號”火星探測器面臨經(jīng)費(fèi)斷炊的難關(guān)。很快，斯特恩因此受到外界的指責(zé)，當(dāng)格里芬從媒體收到信函后，他推翻了斯特恩的決定。斯特恩和格里芬的意見分歧最終導(dǎo)致斯特恩遞上辭呈，離開了宇航局。

這次是斯特恩一生之中第二次遭受如此的失落。但他再一次恢復(fù)了元?dú)?，回到西南研究院，?dān)任兼職員工。另外，他為維珍銀河和藍(lán)色起源等商業(yè)太空公司提供咨詢服務(wù)，同時也建立了幾家自己的公司，其中有些公司已經(jīng)讓人眼前一亮。

但是，目前斯特恩的重心全放在了冥王星上。接下來的幾周內(nèi)，他會住在應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室附近的一家酒店，每天凌晨四點(diǎn)半就起床，處理收件箱內(nèi)洶涌而來的電子郵件，高峰時一天會收到500封電郵。在科學(xué)團(tuán)隊(duì)的會議上，斯特恩也會離開講臺，退回到角落里的桌子旁。在那兒，他會和助手一起處理電子郵件和推特、臉譜網(wǎng)和Space.com上的信息，同時還會盯著會議進(jìn)程。

斯特恩永不停歇的一面讓許多人尋思，等到冥王星探索任務(wù)結(jié)束后，他接著會做些什么。有一陣不用考慮這個問題，因?yàn)榈?月時，研究團(tuán)隊(duì)會挑選出探索任務(wù)的下一個目標(biāo)：一顆小型柯伊伯帶天體。目前有兩個候選天體，每個距離都在50公里左右，到2019年可以抵達(dá)。新視野號的下一個里程碑會出現(xiàn)在二十多年后，那時它會穿過太陽系的邊沿，在那兒，來自太陽的稀薄粒子風(fēng)會逐漸消失，然而新視野號上的钚能引擎會早在那時的10年前耗盡。離開太陽系后，新視野號會繼續(xù)在銀河系里漫游，等到太陽變成紅巨星，把地球吞沒的那天，它會成為一件比地球存在更久的遺物。

斯特恩的父親倫納德·斯特恩在兒子身上也見到了與新視野號相似的特質(zhì)：“我沒見到過艾倫向后退縮。他不是那樣子的人。我覺得，他認(rèn)為世界上存在著比他需要知道的遠(yuǎn)遠(yuǎn)更多的知識。除了他自己，沒人能驅(qū)策他前進(jìn)?！?/p>

[資料來源：Science][責(zé)任編輯：彥隱]