舒州三友

劉學柱

明朝時期，舒州有“舒州三友”，分別是舒文高、姜志恒、高維是。他們志趣相投，常聚在一起飲酒作樂，賦詩唱和，縱論天下。

三個人都育有一個子女，但姜志恒兒子不成器，成天與那些賭棍、窯客泡在一起。高維是有一女年紀尚小，因為剛剛死了妹夫，便將小女送與妹子撫養(yǎng)。只有舒文高的兒子最有出息，不僅長得一表人才，年紀不大便詩詞字畫樣樣出眾，科舉路上一帆風順。

這天，舒文高送兒子舒和同去鄰縣就任縣尉，恰逢姜志恒來訪。姜志恒道：“我也去送送侄兒。”于是三個人便一同上了路。到了梅龍湖，姜志恒又提議游湖，舒文高與舒和同久聞梅龍湖美景，一直無緣游覽，見時間寬裕，便齊聲附和。

姜志恒用幾文錢從一個漁民那兒租了條小船，三個人一起上了船。此時天色放晚，湖上了無人跡，倒平添了幾分雅靜，也助長了三個人的雅興。小船在偌大的湖面上搖蕩著，山巒彎月倒映在湖面，格外有意境。三個文人情不自禁吟風誦月，作詩賦詞，陶醉其中。

忽然，不知怎么小船搖晃起來，三個人頓時左右搖擺，前仰后合。接著，“嘩啦啦”一下，小船傾覆了，三個人像下餃子似的一個個跌落水中。

三個人中，舒文高和舒和同都是旱鴨子，落入水中只有胡亂撲騰的份兒。只有姜志恒習水性，落入水中后一抹臉上的水，看了看在水中掙扎的舒文高和舒和同，便向舒文高游來。姜志恒頗費了些功夫，才抓穩(wěn)舒文高，將他拖到底朝天的木船上，讓他抓穩(wěn)木船，然后一轉身又去救舒和同。但是已經(jīng)遲了，湖面上早沒了舒和同的人影兒。

舒和同就這么被淹死了。舒文高妻子早亡，一個人拉扯兒子長大，現(xiàn)在兒子有出息了，不想?yún)s出了這樣的變故，這讓他悲痛欲絕。姜志恒千般安慰，舒文高先是默默不語，只顧流淚，然后一扭脖子，厲聲責問道：“你為何不救我兒，卻來救我？你難道不知道，我兒死了，我活著也是生不如死嗎？”

姜志恒聽了這話，頓時呆住了，哆哆嗦嗦地說：“文高，我也是無奈?。‘敃r我與你距離更近一些，我自然要先救你。賢侄年輕，我想他能多支撐一會兒。這樣我可以先救了你，然后再想辦法救賢侄，只是天不遂人意??！”

姜志恒這么一說，舒文高也不好再說什么，只剩下長吁短嘆，涕淚滂沱。自此之后，舒文高再也沒心情與友人往來，友人來訪，他也不理不睬，就連高維是想來安慰他幾句，他也閉門不見。

這一日，舒文高在家中悶得慌，便踱著步到了一個荷塘邊，只見一群年輕人在荷塘里采蓮嬉鬧。舒文高覺得有趣，不覺駐足觀看?？粗粗?，他就聯(lián)想到兒子舒和同：這些年輕人多像兒子的模樣呀！

這么想著，忽然見那小木船上的男青年輕輕將身子一側，小船便失去重心，“嘩啦”一下，小船傾覆了，男女青年們一起落入水中。荷塘的水不深，男女青年在水中鬧得更歡了，整個荷塘滿是笑聲，氣氛達到了高潮。荷塘邊看熱鬧的人見了這個場面都會心一笑，舒文高卻呆住了，像木雕一般，愣怔了半天，然后黯然神傷。

回到家中，舒文高一連在床上躺了數(shù)日。等到精神好轉，他挺身從床上下來，走到案前，研墨持筆，言辭誠懇地給姜志恒修書一封。大意是，這么多年，他舒文高漸漸想通了，當年姜志恒能將他救起已是不易，舒和同的死豈能怨姜志恒，只怪他喪子悲切，錯怪好友了。

舒文高將信小心封好，托人帶給姜志恒。不幾日，就有人來拜訪舒文高。舒文高打開柴門，只見姜志恒手里攥著舒文高的信，全身顫抖著，嗓音也跟著顫抖不已：“文高啊，你終于原諒我啦！我好高興??！”

“咱們喝一杯，一醉方休！”舒文高叫道。他搬出老酒，姜志恒從褡褳中掏出燒雞、烤鴨、鹵牛肉，兩人便把酒問盞，海吃豪飲起來。自此以后，兩人隔三岔五就喝上一回，每回都喝得酩酊大醉。

其實，舒文高并沒有原諒姜志恒，他心中對姜志恒的怨恨一點兒也沒有消減。在荷塘看了男女嬉戲的場面后，他更覺得自己的兒子就是姜志恒給害死的?，F(xiàn)在，他是想假裝原諒對方，好探探姜志恒的心到底有多黑，也好覓得機會，來個一報還一報！

這一日，舒文高去拜訪姜志恒，兩人正喝得起勁，一個剛會走路的小女孩跑了過來，嗲聲嗲氣地說著話，對著姜志恒胡鬧。隨即，從屋外走進一個女子，一把抱著孩子，又走了出去

舒文高十分好奇，起身探頭向外看去，見那女子抱著小女孩，竟然跑進姜家后院。

舒文高打著酒嗝，沉著臉問道：“志恒何時娶得嬌妻？金屋藏嬌，不與我說也就罷了，何時養(yǎng)得如此標致可人的千金，怎也不與我說？”

姜志恒嘿嘿一笑，擺了擺手：“舒兄喝多了，我哪有這福分，養(yǎng)得這樣的閨女啊，是友人家的千金！”

舒文高連忙道：“志恒別再騙我了，我都瞥見那女子抱著孩子到后院進了內(nèi)室，卻說是友人家的孩子，是何道理！”

姜志恒沒有回話，卻起身呼那女子“妹子”，那女子便抱著小女孩回轉來，扭扭捏捏地向舒文高道了個萬福。姜志恒又道：“文高，看得出你十分喜歡這孩子，何不認作干女兒？”還沒等舒文高答應，姜志恒就將那小女孩拉過來，指著舒文高道：“快叫干爹！”那小女孩十分乖巧，隨即嗲嗲地叫了一聲：“干爹！”

那女子引著小女孩匆匆走了，舒文高端著酒杯，使勁喝了起來。姜志恒見天色不早，便將舒文高留宿下來。

到了深夜，舒文高下床去茅廁解手，看見那女子的屋里亮著燈光，靠近仔細一看，床頭上正燃著一支蠟燭，燭火在夜風的吹拂下抖動著。顯然，這是小女孩夜里撒尿，大人點著蠟燭照明，忘了吹滅就睡著了。蠟燭周邊就是衣被，屋子里堆著柴草，蠟燭要是傾倒了，就能點燃衣被和柴草，后果不堪設想。

舒文高心頭一動，咬牙切齒暗道：我兒意外死了，你卻在這兒金屋藏嬌，生兒育女。被我撞破了，還瞞著我不說真話！想不到我竟然有這樣的機會報仇雪恨，真是老天開眼?。∥乙惨屇銍L嘗家破人亡之痛！

舒文高四下看了看，便走到屋檐下，順手拿起一根一米多長的細棍，對準蠟燭捅了捅，蠟燭沒動。舒文高并不就此罷手，對準蠟燭又使勁捅了幾下，蠟燭被捅得攔腰截斷，燃燒的燭火頓時落在了衣被上，衣被隨即燃燒起來。時值深夜，大火將房子整個吞噬時才被人發(fā)現(xiàn)，于是響起一片呼叫聲。舒文高也從床上爬起來，抓起個臉盆，跑過去救火。火終于撲滅了，那個女人和小女孩卻死于非命。

姜志恒看著那兩具尸體，痛不欲生，哭得死去活來。舒文高便好言勸慰，要姜志恒堅強一些，走過這個坎。還現(xiàn)身說法道：“我一樣經(jīng)歷過失子之痛，現(xiàn)在不是好好的嘛？”

因為出了人命，縣衙自然要派人過來看看。那些衙役走進被燒得面目全非的火場，細細勘查，分析火源，最后根據(jù)房屋燃燒的情況和火勢行走軌跡，認定大火起自床頭。又分別細問了姜志恒和舒文高，舒文高一問三不知，姜志恒則細細說了屋里的構造和擺設，并特別說了床頭有一燭臺，平日插著蠟燭，以供晚上照明之用。

衙役們隨即在現(xiàn)場找到了一根被燒得變了形的銅燭臺，他們在一起嘀咕了一會兒后，便做出初步的判斷：這火是蠟燭倒掉，點燃衣物所致。接著衙役將那燭臺和燒了大半截的木棍等一干現(xiàn)場實物裝起來，又走到姜志恒和舒文高面前，做了個請的手勢說：“兩位，隨我們一起到縣衙說話！”姜志恒起身就走，舒文高卻有些磨磨蹭蹭，但見那情勢，到底還是去了。

不幾日，舒文高被帶到縣衙大堂，高維是高坐大堂之上，一臉冷峻。因為人生變故，舒文高與高維是已頗有些日子未曾謀面，想不到高維是已然是本縣縣太爺了。舒文高趕緊朝高維是抱了抱拳，親熱地打了個招呼。高知縣卻理都不理，一拍驚堂木，大聲喝道：“大膽舒文高，將你深夜縱火，害人性命一事，如實招來！”

舒文高知道這是在縣衙，不同往日，便跪下鳴冤叫屈。高知縣手里撫著那個燒變形的燭臺道：“這個燭臺座上是一個尖釘，穿著蠟燭，任憑多大的風蠟燭也刮不倒，只有外人強推它，才會倒掉。姜家別無他人，你難逃嫌疑！”高知縣說著，又將那半截木棍在公案上一拍：“這木棍就是你作案所用的吧？”

舒文高一愣，他沒料到蠟燭底座是帶尖釘這一層，更沒料到還有半截木棍沒燒掉，只怪他當時太過緊張，沒有把木棍處理好。見有物證，舒文高也不再隱瞞，嘿嘿一笑道：“不錯，這火確為我所縱，目的就是要燒死姜志恒妻女?，F(xiàn)在我如愿以償，縱然為此而被砍頭，也心甘情愿了！”高知縣道：“我們與姜志恒都是多年好友，交往密切，為世人所津津樂道，你何以要下此毒手？”

舒文高冷笑一聲：“哼！多年好友！幾年前，他利用詭計害死了我的兒子，這也是好友所為嗎？本來我不敢多想，直到幾天前，我經(jīng)過一個荷塘，見男女嬉戲的場面，才猛然想到諳熟水性的姜志恒，一定是坐在木船上悄悄改變重心，故意導致木船傾覆的，然后救下我，貽誤救我兒的時機，致使我兒溺亡！多么天衣無縫的詭計??！”

舒文高一五一十說了荷塘男女嬉戲的情景，高知縣詫異道：“試問姜志恒何必設如此毒計害你兒子呢？”

舒文高回道：“這事我也納悶，想來想去，恐怕是他的兒子不成器，見我兒身軀偉岸，又如此有出息，心中妒火難熄，才有此畜生勾當！”

高知縣搖了搖頭，長嘆一聲，道：“舒文高，你有所不知?。∈婧屯鍪潞?，本縣與姜志恒常憶起此事，深知他自與你乘舟游湖，導致你兒罹難后，一直內(nèi)疚自責不已。日前，他來訪我，見我閨女跑過來淘氣，知道我妹妹寡居在家，帶著我這女兒很不容易，便有意在你與我小妹之間牽線搭橋，幫你建立家庭，且還你一個女兒，讓你從痛苦中走出來。我想想如此也好，與小妹商量了一番，小妹也同意了。不想你竟……”

高知縣說到這兒，竟然忘了身在縣衙大堂，淚水奪眶而出，嗚咽不已，說不下去了。

舒文高大驚，失聲叫道：“那女子是你妹子？那女孩是你閨女？”

高知縣點了點頭，緩了緩氣才斷斷續(xù)續(xù)地說道：“志恒怕這事兒太過唐突，你不接受，到時候你我相處尷尬，便想制造個機會，讓你與我妹先見個面，雙方?jīng)]有意見，然后再慢慢說破，可是你與我小妹和我閨女剛剛見面，你就……”

舒文高聽了高維是的話，知道這才是真相，不由惶恐萬分，半天才叫出聲來：“我兒和同意外夭亡，我就心理失衡，一直對姜志恒懷有一股惡氣，以致無端猜疑！如此看來，是心底的怨恨讓我燃起了瘋狂之火。我這是不相信朋友啊，我算是什么名士！”

話還沒說完，舒文高就摔倒在地，暈死了過去。