淺談英語委婉語

王菲

摘 要： 委婉語是指用一個(gè)比較委婉的詞指代某些人們不想直接提到的概念或事物，其作用在于減少某些詞語可能會引起的不快，避免尷尬局面，從而使交際更順暢、更愉快地進(jìn)行。本文對英語委婉語進(jìn)行了淺顯的研究，研究英語中的委婉語，有助于英語學(xué)習(xí)者更順利地進(jìn)行跨文化交際。

關(guān)鍵詞： 英語委婉語 跨文化交際 具體運(yùn)用

一、什么是委婉語

委婉語是指用一個(gè)比較委婉的詞指代某些人們不想直接提到的概念或事物。每種語言都有特定的委婉語。先看看我們最熟悉的漢語，“死”是一個(gè)我們非常忌諱的詞語，因而在漢語中，有很多可以替代“死”的委婉語，比如“走了”、“老了”、“去了”、“不在了”、“去世”、“逝世”、“與世長辭”、“心臟停止了跳動”、“永遠(yuǎn)地離開了這個(gè)世界”等表示一般人的死，用“駕崩”、“崩殂”等表示帝王的死；用“坐化”、“圓寂”等表示僧人的死；用“犧牲”表示為國家利益獻(xiàn)出了生命。

二、委婉語的作用

從上述中我們可以發(fā)現(xiàn)，委婉語其實(shí)就是用一種聽起來委婉、不刺耳的詞語代替聽起來過于直接、讓人難以接受的詞語。其作用在于減少某些詞語可能會引起的不快，避免尷尬局面，從而使交際更順暢、更愉快地進(jìn)行。

三、英語委婉語的具體運(yùn)用

英語中的euphemism（委婉語）來自希臘語，Eu表示good（好），phemism指speech（言語），因此euphemism一詞的意思是words of good speech（好的言語）。下面我們分類了解英語中的委婉語：

1.英語中表示“死”的委婉語。

Go（走了），pass away（去世），expire（逝世），depart from the world forever（永遠(yuǎn)離開了這個(gè)世界），breath one’s last（停止了呼吸），go to a better place（去了一個(gè)更好的地方），go to heaven（升入天堂），be with God（與上帝同在），see Marks（見馬克思）等一般用作die（死）的委婉語。此外，一些文學(xué)名著中經(jīng)常會出現(xiàn)名家采用的特定的表示die（死）的委婉語，比如哈代在代表作《苔絲》的結(jié)尾部分用“the President of the Immortals had ended his sport with Tess（眾神之神結(jié)束了對苔絲的戲弄）”代替對苔絲死亡的直接描述；馬克·吐溫在《湯姆·索亞歷險(xiǎn)記》中用“release（解脫）”代替die（死）；莎士比亞也曾用過“shuffle off this mortal coil（擺脫人世的紛擾）“代替die（死）。

從上述例子中，我們可以看到這樣一種現(xiàn)象：不同的委婉語可以反映出說話人對死亡的不同態(tài)度： depart from the world forever（永遠(yuǎn)離開了這個(gè)世界），breath one’s last（停止了呼吸）可以表達(dá)說話人對死亡的敬畏，以及對死者的惋惜與哀悼；go to a better place（去了一個(gè)更好的地方），go to heaven（升入天堂），be with God（與上帝同在）可以表示說話人對死亡，以及來世抱有樂觀的態(tài)度；see Marks（見馬克思）則可以反映出說話人對死亡的感情色彩是幽默、詼諧的。

英語中還有一些俚語或比較口語化的表達(dá)方法可以代替die（死），如be done for（完蛋了），kick the bucket（翹辮子），give up the ghost（見閻王），等等。這些并非褒義詞，所以并不能把它們歸入委婉語的范疇。漢語中其實(shí)也有類似的表達(dá)方法，如“喪命”，“一命嗚呼”等，這些詞一般用來形容惡人的死亡，表示對死者的唾棄或諷刺，不是褒義詞，因此也不屬于委婉語。

2.一些描述人體特點(diǎn)和人提功能的詞常用委婉語表示。

為了表示對他人的尊重，避免引起反感與不快，在描述人體特點(diǎn)和人提功能時(shí)，英語中常使用委婉語。On the heavy side（發(fā)福）和plump（豐滿）可代替fat（胖），slender（苗條）可代替skinny（骨瘦如柴），plain-looking（相貌平平）可代替ugly（丑陋），elderly（年長）可代替old（老），senior citizen（高級市民）可代替old people（老年人），in trouble/an interesting condition（有麻煩/處于有趣的情況）可代替pregnant（懷孕），physically handicapped（身體有缺陷的人）可代替crippled（跛子；瘸子）。有些疾病也有委婉語，如the big C （大C）可代替 cancer（癌癥），social disease（社會疾?。┛纱?AIDS （艾滋），accident（事故）可代替stroke（中風(fēng)）。

3.英語中經(jīng)常使用委婉語來表示職業(yè)。

一個(gè)人沒有固定工作，英語中一般不說 be unemployed（失業(yè)），而是說involuntarily leisured（賦閑），這種用法類似于漢語中的“自由職業(yè)”。長期賦閑的結(jié)果是窮困潦倒，但英語中很少直接使用poor（窮困），可以代替的詞有不少，例如 less well off（不夠富裕），in difficulty（在困難中），underprivileged（受到了不好的待遇），disadvantaged（機(jī)遇不佳），等等。

有些職業(yè)的名稱也經(jīng)常會用委婉語表示，比如用funeral service practitioner（殯葬承辦服務(wù)人）代替undertaker（焚尸工），用sanitary engineer （衛(wèi)生工程師）代替garbage man（清潔工），用 gardening engineer（園藝工程師）代替gardener（花匠），用security officer（安全官員）代替janitor（門衛(wèi)），用agriculture science specialist（農(nóng)業(yè)科學(xué)家）代替farmer（農(nóng)民），用meat technologist（肉類技術(shù)專家）代替butcher（屠夫），用domestic help（家政助理）代替maid（女仆），用chef（烹飪大師）代替cook（廚子），用hairdresser（美發(fā)師）代替barber（剃頭匠），用seasonal employee （季節(jié)性職工）代替migrant worker （打工仔），用domestic engineer（家庭工程師）來代替housewife（家庭主婦）。就連一些不正當(dāng)職業(yè)也有委婉語，例如：prostitute（妓女）可用street walker（站街女）或call-girl（應(yīng)召女郎）表示。

4.在談到國際關(guān)系時(shí)，英語中經(jīng)常會出現(xiàn)委婉語。

二戰(zhàn)后美國、日本，以及西歐國家經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，而廣大的亞非拉國家經(jīng)濟(jì)落后甚至飽受貧困威脅。提到這些國家時(shí)，為了表示尊重，常用developing counties（發(fā)展中國家）或emerging nations（新興國家）代替poor countries（貧困國家），這些國家被聯(lián)合國稱為less-developed countries（欠發(fā)達(dá)國家）。

四、結(jié)語

委婉語是指用一個(gè)比較委婉的詞指代某些人們不想直接提到的概念或事物。每種語言都有特定的委婉語。委婉語是一種有趣的現(xiàn)象，學(xué)習(xí)英語中的委婉語有助于英語學(xué)習(xí)者在跨文化交際中避免尷尬，從而保證跨文化交際更順利地進(jìn)行。

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