“新地平線” 號能幫地球給外星人寄一個眾包信息嗎？

珍·金尼

譯 / 丁冰青

目前，“新地平線”號探測器已經(jīng)完成了近距離飛掠冥王星的任務，正向著成為第五個離開太陽系的人造航天器的漫長旅程前行。同時它還載著許多有趣的人工制品：1枚佛羅里達州紀念幣，1面美國國旗，還有1930年發(fā)現(xiàn)冥王星的克萊德·湯博的1盎司骨灰。然而，有一樣東西“新地平線”號并沒有攜帶，那就是人類給外星人的信息。喬恩·隆伯格認為這是一大遺憾。作為“一個地球”（OEM）項目的總監(jiān)，他希望能夠做些改變。

太空藝術家喬恩·隆伯格是卡爾·薩根的合作者，他們已合作25年。他是負責“深層時間信息”項目的為數(shù)不多的世界級專家之一，這一項目旨在探索遙遠時空以外的文明。1977年，作為設計總監(jiān)，隆伯格和薩根一起設計了“旅行者”號攜帶的金唱片。這是一張記錄影像、圖片、自然聲音和人類演講的唱片，是對人類生活和地球肖像的生動描述。金唱片也成為科學浪漫本質的標志和一項罕見的人類事業(yè)，時刻提醒我們在浩瀚的宇宙里人類是多么渺小，與此同時，也證明了人類無盡的想象力。所以，2006年“新地平線”號沒有攜帶此類信息就發(fā)射升空的時候，隆伯格感到特別驚訝和失望。他說：“我期待他們能夠更新金唱片里面的資料，但他們甚至沒有放置任何信息。”

隆伯格發(fā)起了OEM項目，旨在創(chuàng)造“發(fā)往星際的人類自畫像”，即“金唱片2”號，編寫數(shù)字化信息上傳至“新地平線”號。

OEM項目要做的并不是簡單的復制。當初，一個小團隊創(chuàng)造了“旅行者”號的金唱片，用隆伯格的話說就是，對整個星球來說“有幾分放肆”。OEM項目則是眾包，只要連接網(wǎng)絡，任何人都可以上傳照片或者對他人提交的作品進行投票。

OEM項目還將成立一個咨詢委員會，通過選擇類別指導進程，包括動植物和人類生活，并對存在的問題提交解決方案，確保提交的內容真實反映地球上生命的多樣性。

在“金唱片2”號中，政治和仇恨的消息將被過濾掉，但是負面消息不會被過濾。金唱片曾被批評為“一個有缺陷的陽光形象”?！敖鸪墙?jīng)過消毒的，”隆伯格說，“展現(xiàn)的是地球上的美好生活?！毕啾戎?，咨詢委員會近乎一致地同意，在“金唱片2”號中允許上傳有關疾病、戰(zhàn)爭、饑餓和死亡的圖像，認為金唱片排除負面消息是不誠實的。

然后是技術上的差異。金唱片是“旅行者”號攜帶的人工制品。OEM項目是一個軟件，由“新地平線”號發(fā)出的無線電信號，只是茫茫電腦數(shù)據(jù)中的一小部分。金唱片不需要高科技來解釋隆伯格小時候用鉛筆頂著密紋唱片轉著玩耍、用別針勾畫音槽逗趣的記憶場景，然而電腦則需要專業(yè)的知識和設備。（當隆伯格提出OEM 項目的時候，“新地平線”號已經(jīng)執(zhí)行了7年的任務。）

上傳這樣一個密集的信息包給飛掠冥王星的太空探測器，需要花費幾個月時間，甚至數(shù)年?！靶碌仄骄€”號獲得的冥王星的數(shù)據(jù)和圖像，傳回地球就需要26個月。

不過，“新地平線”號的主要研究人員艾倫·斯特恩說，OEM項目在技術上看來是可行的，并為其提供了支持。隆伯格和他的顧問團隊，包括科學家、工程師和天文藝術家，超過1萬人聯(lián)名簽署了一份申請，向美國航空航天局請求上傳星際信息。美國航空航天局同意了該申請，但拒絕供資金支持。于是，OEM項目在Fiat Physica平臺上進行了眾籌。

Fiat Physica是一個為科學相關活動籌集資金的新型平臺，OEM項目在該平臺上計劃籌集50萬美元的初始資金，用來建立提交信息的網(wǎng)站和開發(fā)不同于jpeg解壓壓縮文件的方式。

隆伯格希望美國航空航天局能夠促進OEM項目的實施。太空旅行就像奧運會一樣，能夠激勵各種文化精神;提醒人們在同一個地球上，有著共同的命運。說到飛掠冥王星，隆伯格說道：“在過去的幾個月里有什么事情讓你覺得很美好？ 就像是看到運動員按照完美的日程訓練，人們正在盡全力完成一項非常困難的事業(yè)?！?/p>

“新地平線”號攜帶的佛羅里達紀念幣

“新地平線”號攜帶的克萊德·湯博的1 盎司骨灰

延伸閱讀

冥王星擁有多少衛(wèi)星？

到目前為止，已發(fā)現(xiàn)了五顆冥王星的衛(wèi)星，但有人認為可能還有更多。隨著“新地平線”號逐漸靠近并最終飛掠，它也許可以分辨出其他較小的衛(wèi)星。

冥王星表面上有什么？

科學家對冥王星的表面知道得不多，認為它可能由巖石和冰組成，但究竟是什么仍是個謎。冥王星的表面有對比鮮明的明亮和深色區(qū)域，形成這些地貌的原因也讓人非常感興趣。

冥王星從何而來？

冥王星很特殊。太陽系中其他的行星都大致位于一個平面內，而冥王星的橢圓軌道卻和該平面之間存在一個夾角。冥王星的軌道是如何形成的？它是不是來自更為遙遠的地方？這些可能是連“新地平線”號也未必能回答的問題。

冥王星看上去是什么樣的？

令人驚訝的是，對太陽系中如此之大的冥王星，我們所知很少，甚至連它看上去到底是什么樣子也不清楚。迄今最好的猜測是，它看上去就像海王星的衛(wèi)星海衛(wèi)一。不過，“新地平線”號拍攝的圖像可能徹底改變這一點。

還有其他類似冥王星的天體嗎？

冥王星被認為是柯伊伯帶內眾多類似天體中的一員。它們都形成于太陽系早期，研究它們可以提供有關太陽和行星歷史的寶貴信息。在結束對冥王星的探測之后，“新地平線”號會造訪其他的柯伊伯天體。