“埃博拉”迷霧

王震元

“雅布庫”慘遭瘟疫 約翰遜一無所獲

1976年8月26日，非洲扎伊爾北部，也就是今天的剛果（金）巴姆巴地區(qū)的雅布庫村，傳教團的學校教師馬波羅·洛克拉突然不明原因地開始發(fā)燒。隨后他被人們送進了一家天主教會醫(yī)院，修女們雖然立即給他注射了抗生素、氯醛和維生素，并靜脈注射電解液治療他的脫水，但都無濟于事。疾病還是在一周后惡化為難以控制的嘔吐、帶血腹瀉、頭痛與呼吸困難。兩周后，洛克拉去世。他的遺體被送回家中后，按照當?shù)仫L俗，被他妻子、母親和一些女性親戚剖開，清洗消化道中殘留的食物和糞便。不久，其中有21人受到感染，后有18人死亡。9月12日，為他治病的修女比塔也開始發(fā)燒，并于9月19日病逝。與比塔有過接觸的幾十名村民也陸續(xù)出現(xiàn)同樣的癥狀而被送往醫(yī)院，醫(yī)生所用的藥物均不起作用。疫情迅速擴大到以雅布庫村為圓心，半徑50千米內(nèi)的55個村莊。

10月初，這家天主教會醫(yī)院被迫關(guān)閉。修女們向政府發(fā)出緊急電報。于是，應(yīng)扎伊爾衛(wèi)生部的請求，一支包括本國在內(nèi)，由法國、比利時、加拿大、南非和美國專家組成的國際團隊，及時來到這個原始的小村莊。領(lǐng)隊的美國病毒學家卡爾·約翰遜擔任專家組組長。

1963年，約翰遜曾與他的助手一起前往波利維亞的馬格達萊納，調(diào)查當?shù)氐囊环N出血熱，結(jié)果不幸自己也受到感染，被送往巴拿馬搶救后脫險。他們再次來到波利維亞后，終于發(fā)現(xiàn)了病原體——一種新型的馬丘坡病毒。當?shù)氐囊环N小鼠就是這種病毒的宿主和傳播者。于是，他們通過滅鼠終結(jié)了這場出血熱的流行。這次，約翰遜到達雅布庫村后，便首先把病人的血液樣品送往CDC（美國疾病預(yù)防和控制中心）。在電子顯微鏡下，研究人員確認該病是一種病毒感染引發(fā)的傳染病。這種病毒與1967年曾在西德和南斯拉夫出現(xiàn)的“馬爾堡”病毒相似，組成新的絲狀病毒科。由于雅布庫村附近有一條名為“埃博拉”的河流過，因而約翰遜把這種病毒命名為“埃博拉”（簡稱EBV）。

緊接著，約翰遜團隊從感染埃博拉病毒的村莊中，收集到1818只臭蟲，但均未發(fā)現(xiàn)攜帶病毒的痕跡。他們之后還懷疑過蚊子，但也沒有結(jié)果，又從10頭豬和1頭牛身上抽血化驗，均一無所獲。最后他們又先后排除了本地鼠、大鼠、猴子、小羚羊和蝙蝠等動物的嫌疑。這使約翰遜深感不安，因為不知這種死亡率高達88%的烈性傳染病病原體在哪里，就意味著人們對它束手無策，意味著它隨時可以卷土重來，對人類生命再次造成嚴重威脅。

約翰遜并非杞人憂天。不久，蘇丹南部也爆發(fā)了原因不明的傳染病。世界衛(wèi)生組織及時派去專家組，從重癥病人身上抽取血樣后送往英國微生物學研究所。1976年11月5日，負責鑒定的杰弗里·普萊特將一只受到了蘇丹重癥病人感染的豚鼠血樣取出，準備給另一只豚鼠接種時，不慎被針頭扎破了自己的拇指。普萊特心知不妙，立即摘下手套，將拇指泡在消毒液中，但為時已晚。4天后，他病倒了，但此傳染病的病原體卻因此找到了，就是埃博拉病毒。于是，普萊特立即被送進隔離病房，先用干擾素治療，再注射非洲空運來的埃博拉病毒感染幸存者的血清。到了第8天，普萊特的命雖然保住了，但他的健康受到了極大的摧殘，不僅體重明顯下降，而且頭發(fā)也幾乎掉光了。

此次流行于蘇丹的埃博拉疫情病死率為53%。因而，約翰遜尋找埃博拉病毒宿主的工作就更顯急迫了。但是，由于缺乏經(jīng)費，他只能無奈地等待。

人間蒸發(fā)逾十載 猴殤美國驚朝野

1979年，約翰遜和同事們終于借助世界衛(wèi)生組織在當?shù)剡M行猴痘研究的機會，重返扎伊爾。由于猴痘也是一種由病毒引起的嚴重疾病，因而用兩套分析工具來篩選同一組物種，也就順理成章。他們再次從巴姆巴地區(qū)的森林、扎伊爾北部和喀麥隆東南部收集樣本，共收集了117種、1500多只動物，包括猴子、大鼠、蝙蝠、貓鼬、松鼠、穿山甲、豪豬、小羚羊、烏龜和蛇等。他們從每種動物身上抽取血樣，然后分別剪下一點肝、腎和脾臟。所有這些樣本，都被分別放置在小瓶中深度冷凍，然后送回疾病控制中心分析。但令約翰遜遺憾的是，正如他在《傳染病雜志》發(fā)表的一篇論文中如實記載的那樣，這次大規(guī)模采樣仍舊“未發(fā)現(xiàn)埃博拉病毒感染的證據(jù)”。

更令約翰遜與其他病毒學家深感困惑的是，埃博拉病毒此后10年里似乎在人間蒸發(fā)了。

1989年10月4日，美國弗吉尼亞州雷斯頓城的靈長類動物檢疫中心，接收了來自菲律賓馬尼拉附近熱帶雨林中的100只猴子。這些猴子將被用于藥物和疫苗研究。它們首先必須被隔離飼養(yǎng)，以保證身上沒有攜帶危險的病原體。然而，出乎意料的事情發(fā)生了，還沒有進駐猴舍，就有兩只猴子死亡了。由于在長途運輸過程中，實驗動物出現(xiàn)少量死亡是很正常的，因此工作人員也就沒當回事，按照標準程序，將猴子尸體封裝后放入冰柜冷凍，等待焚燒。其他的猴子則每籠一只，放進了猴舍。

但是，接著發(fā)生的事情卻令人不安了，又有29只猴子陸續(xù)死亡，這時距離它們運抵美國還未滿一個月。猴子可不像小白鼠，它們?nèi)≈灰?，價值不菲。于是，管理員立即叫來獸醫(yī)逐只檢查。在正常情況下，猴子對貿(mào)然闖入的人類會伸出指頭嗷嗷大叫，但這次管理員發(fā)現(xiàn)有些猴子卻完全沒有神采，目光呆滯，精神萎靡，癱坐在籠子里。有一只猴子甚至正發(fā)著高燒。第二天清晨，這只猴子就死亡了。緊接著一個星期內(nèi)，又有11只猴子慘死。獸醫(yī)解剖它們后發(fā)現(xiàn)，它們的脾臟腫大得驚人，腸子里又有淤血，疑似它們死于感染了猴出血熱病毒。雖然這種病毒一般對人類并無威脅，但為了謹慎起見，獸醫(yī)仍將這些死猴的脾臟樣本送往美國陸軍傳染病研究所進行鑒定。那里的生物安全三級實驗室是專門研究危險疾病病原體的地方，根據(jù)所研究病原體的危險程度不同分為四個等級，第四級為最高級別。

研究人員將死猴脾臟標本的研磨液接種在健康猴子的腎細胞上。結(jié)果，電子顯微鏡下呈現(xiàn)的畫面令所有人都大吃一驚：有些細胞完全被摧毀，細胞膜破碎，細胞器不成樣子。破碎的細胞殘骸上遍布著成千上萬蠕蟲一般的東西。樣本馬上被送往第四級實驗室進一步確認。研究人員分別使用了三種感染絲狀病毒病人體內(nèi)的血清做試劑。結(jié)果表明，雷斯頓的猴子感染了埃博拉病毒。這可讓美國人頓時炸開了鍋！這是埃博拉病毒被發(fā)現(xiàn)以來，首次在非洲之外地區(qū)非實驗室條件下，感染這種烈性致命病毒的病例！于是，軍方封鎖了整幢猴舍大樓，撲殺了所有的實驗用猴，并進行全面消毒。特別是當檢測表明，6名工作人員已受到感染后，政府高層更是寢食難安，他們擔心雷斯頓城人口密集，埃博拉病毒擴散的后果不堪設(shè)想。萬幸的是這僅是一場虛驚而已，雷斯頓亞型埃博拉病毒對人體并無傷害。

但是，埃博拉病毒重返人間，畢竟是一種不祥之兆。