誰(shuí)才是真正的“地球之肺”

王瑞良

隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，各種新的學(xué)術(shù)觀點(diǎn)不斷涌現(xiàn)。有些已經(jīng)完全推翻了舊有的知識(shí)體系，而有些則正在向過(guò)去宣戰(zhàn)。

今天我們要探討的主題恐怕會(huì)令大家咋舌，畢竟這是一個(gè)幾乎已經(jīng)被全人類(lèi)推崇的觀點(diǎn)——森林是“地球之肺”。但不少科學(xué)家卻正在倡導(dǎo)一個(gè)全新的論調(diào)——海洋才是真正的“地球之肺”。

綠色植物通過(guò)光合作用，在轉(zhuǎn)化太陽(yáng)能形成各類(lèi)有機(jī)物（森林每年提供28.3億噸的有機(jī)物，占陸地植物生產(chǎn)有機(jī)物總量的53. 4%）的同時(shí)，還吸收著大量的二氧化碳并釋放出氧氣，維持大氣中二氧化碳和氧氣的平衡，凈化了環(huán)境，使人類(lèi)不斷獲得新鮮空氣。而森林，這個(gè)聚集著大量綠色植物的地方，曾被生物學(xué)家稱(chēng)為“地球之肺”。森林與人類(lèi)的發(fā)展、與自然界的生態(tài)平衡息息相關(guān)，這一點(diǎn)至今毋庸置疑。

從20世紀(jì)60年代開(kāi)始，蘊(yùn)藏著世界木材總量45%的亞馬孫熱帶雨林，在重型拖拉機(jī)和火的征討下逐步趨于毀滅，僅1966-1975年就有1100多萬(wàn)公頃森林消亡?？梢韵胂?，如果任其發(fā)展，誰(shuí)能保證幾十年后的亞馬孫地區(qū)，不會(huì)變成一個(gè)大沙漠呢？

由此引發(fā)的環(huán)境問(wèn)題，受到了各個(gè)環(huán)保組織的重視，他們紛紛向國(guó)際社會(huì)發(fā)出警告：“地球之肺”正在遭受破壞，正在逐漸消亡！

但在今天，有不少科學(xué)家卻并不認(rèn)同這樣的呼號(hào)。他們認(rèn)為，森林遭到破壞固然可悲，但卻不能認(rèn)定是“地球之肺”遭到了破壞。

大家是否想過(guò)這樣一個(gè)問(wèn)題：綠色植物在生長(zhǎng)過(guò)程中，確實(shí)能吸收二氧化碳，釋放氧氣，但當(dāng)它們死亡后呢？近期的研究表明，當(dāng)它們死亡、腐爛時(shí)，反而會(huì)吸收氧氣，釋放二氧化碳。

科學(xué)家認(rèn)為，如果我們將植物的生長(zhǎng)與死亡視為一個(gè)整體，那么對(duì)一片成熟的森林來(lái)說(shuō)，它釋放與消耗的氧氣幾乎相等，氧氣與二氧化碳的吸收量和排放量接近平衡。一種全新的觀點(diǎn)認(rèn)為，在亞馬孫熱帶雨林，真正受到威脅和破壞的，主要是生物的多樣性——這里每年都有幾千種或是具有藥用價(jià)值、或是尚不為人所知的動(dòng)植物正在消失，由此將引發(fā)嚴(yán)重的生態(tài)系統(tǒng)失衡。

既然森林并不具有“肺”的功能，那究竟是誰(shuí)維系著地球的大氣系統(tǒng)呢？它就是海洋！

在面積大大超過(guò)陸地的浩瀚海洋中，數(shù)量驚人的藻類(lèi)和浮游植物群落也在默默地吸入二氧化碳，釋放氧氣。它們通過(guò)光合作用所吸收的二氧化碳量，是同面積陸地綠色植物所吸收量的5倍。而且它們釋放的氧氣，絕大部分會(huì)從海水進(jìn)入空氣，數(shù)量大得難以想象。它們死亡后，幾乎不消耗任何氧氣，其中1%還會(huì)沉入海洋深處，成為海底沉積物的“俘虜”，在那里一呆就是幾百萬(wàn)年。

雖然科學(xué)家的這個(gè)結(jié)論確實(shí)有些驚人，但他們并非憑空想象，而是基于大量科學(xué)實(shí)驗(yàn)的數(shù)據(jù)得出的。

早在20多年前，已故美國(guó)海洋學(xué)家約翰·馬丁（John Martin）就曾提出建議：通過(guò)向海洋施撒鐵肥，促進(jìn)海藻大量繁殖，以此來(lái)應(yīng)對(duì)全球性氣候變化。海藻會(huì)吸收碳元素，死亡后會(huì)攜帶大量碳元素沉積到海底，從而避免對(duì)人類(lèi)造成危害。

為了驗(yàn)證馬丁的方法，由維也納大學(xué)（University of Vienna）海洋生物學(xué)家格哈德·亨德?tīng)枺℅erhard Handel）領(lǐng)銜的科研團(tuán)隊(duì)，在面積約為167平方千米的海域施撒了溶解過(guò)的鐵肥（平均每平方米施撒1毫克鐵，相當(dāng)于冰山融水中鐵的濃度），以此來(lái)促進(jìn)藻類(lèi)的大量繁殖。隨后，他們進(jìn)行了為期37天的觀察，發(fā)現(xiàn)在海平面以下100米內(nèi)的表層海水中，藻類(lèi)迅速繁殖，生物量最多時(shí)達(dá)到每立方米286毫克。沒(méi)過(guò)多久，藻類(lèi)死亡，并攜帶大量的碳元素沉入深海，在海底被無(wú)限期封存。海藻所攜帶的碳元素，將不再對(duì)人類(lèi)生存環(huán)境構(gòu)成威脅，而它們釋放的大量氧氣，則成為人類(lèi)賴(lài)以生存的必需品。

無(wú)獨(dú)有偶，同樣的結(jié)論，在美國(guó)兩位生態(tài)學(xué)家近期的一項(xiàng)研究中也得到了證明。加利福尼亞大學(xué)圣克魯茲分校（UCSC）的克里斯·維爾莫斯（Chris Vilmos）和詹姆斯·埃斯蒂斯（James Estes），通過(guò)對(duì)海洋生物種群相互關(guān)系的調(diào)查研究得出結(jié)論——海獺種群的繁衍壯大，可以控制另一種以海藻為食的海洋動(dòng)物海膽的數(shù)量，從而使海藻得以大量生長(zhǎng)。

這兩位科學(xué)家收集了過(guò)去40年里所有有關(guān)海獺和海藻大量繁殖的資料，涉及地區(qū)從溫哥華島到阿拉斯加以西的阿留申群島。通過(guò)對(duì)海獺棲息地和非棲息地海藻生長(zhǎng)密度的比較研究后，他們指出：“海獺捕食以海藻為食的海膽，對(duì)海藻的數(shù)量有著非直接的重要影響。當(dāng)海獺在附近出現(xiàn)時(shí)，海膽往往會(huì)躲到巖石裂縫中，以海藻的殘余物為食；而在沒(méi)有海獺的情況下，它們則會(huì)貪婪地吞下大量鮮活的海藻?！?/p>

獲得全新生態(tài)系統(tǒng)的海藻，在從空氣中吸收大量二氧化碳的同時(shí)，也釋放出同等數(shù)量的氧氣。由此可見(jiàn)，藻類(lèi)對(duì)減少碳排放、控制氣候變暖、改善環(huán)境質(zhì)量的作用不可低估。從另一個(gè)角度來(lái)看，海獺、海膽的數(shù)量也對(duì)二氧化碳的儲(chǔ)存周期具有巨大的影響力。

此外，英國(guó)的一個(gè)國(guó)際研究小組，從2004年起就在南極海域進(jìn)行同類(lèi)實(shí)驗(yàn)，并最終得到了相同的結(jié)論。他們的研究報(bào)告，已在近年發(fā)表于《自然》雜志上。法國(guó)的教科書(shū)，也已采納了海洋才是真正的“地球之肺”的觀點(diǎn)。

雖然海洋是“地球之肺”的觀點(diǎn)非常新穎，也具有極強(qiáng)的說(shuō)服力，但人們顯然不應(yīng)將誰(shuí)是“地球之肺”作為關(guān)注的焦點(diǎn)。不管是森林還是海洋，都是地球生態(tài)系統(tǒng)中極其重要的板塊。我們應(yīng)該意識(shí)到，真正解決全球氣候問(wèn)題的辦法只有一個(gè)：徹底反思人類(lèi)對(duì)待現(xiàn)有資源的做法，并大力發(fā)展可再生的資源和能源。