別動(dòng)不動(dòng)就怪外星人

賽斯·肖斯塔克

英國生物學(xué)家杰克·霍爾丹斯曾認(rèn)為，宇宙不僅比我們想象中怪異，而且其怪異程度超出了我們的想象。

這句充滿詩意的話令人印象深刻，而且分寸拿捏得恰到好處。但是我不同意這一點(diǎn)，因?yàn)槊慨?dāng)人們發(fā)現(xiàn)宇宙中的一些新奇現(xiàn)象時(shí)，這句話總會(huì)毫不費(fèi)力地誤導(dǎo)人們將其想象成外星人的杰作。

最近的一個(gè)例子就是被稱為快速射電暴的奇怪現(xiàn)象。這個(gè)最新的天文發(fā)現(xiàn)吸引了天文學(xué)家和媒體的注意，而且被一些人貼上“外星智慧杰作”的標(biāo)簽。

2007年，天文學(xué)家鄧肯·洛里莫在澳大利亞的一臺(tái)天文望遠(yuǎn)鏡的無線電數(shù)據(jù)中首次發(fā)現(xiàn)了快速射電暴。快速射電暴是一種短暫的無線電能量爆發(fā)，其速度是眨眼的20倍左右，來源是南部天空中的一塊空白區(qū)域。因?yàn)檫@種爆發(fā)只被探測(cè)到一次，所以很多天文學(xué)家認(rèn)為沒必要小題大做，很可能是設(shè)備故障引起的。畢竟，如果只見到過一次大腳怪，你多半也不會(huì)當(dāng)回事。

但是，現(xiàn)在看來，快速射電暴似乎跟你臉上的鼻子一樣真實(shí)——人們又發(fā)現(xiàn)了10次這樣的爆發(fā)。事實(shí)上，通過這些新發(fā)現(xiàn)可以推斷，如果我們的射電望遠(yuǎn)鏡能夠24小時(shí)不間斷地巡視全天，每天都能捕捉到上千個(gè)這樣的爆發(fā)。

那么問題來了：這些射電暴是什么東西發(fā)出的？目前，最大的線索是，這些快速射電暴會(huì)發(fā)出“啾啾”的呼嘯聲，也就是說，它們?cè)陂W爍過程中頻率會(huì)降低，就像快速拉長(zhǎng)號(hào)發(fā)出的聲音一樣。這種現(xiàn)象對(duì)天文學(xué)家來說非常容易理解，短暫的無線電信號(hào)在穿越恒星之間（甚至是星系之間）的灼熱氣體時(shí)會(huì)發(fā)生散射，頻率降低。因此，從邏輯上說，無線電波穿過的氣體越多，頻率就越低。

這就是有點(diǎn)呆板的天體物理學(xué)，但意味著我們可以通過快速射電暴的呼嘯速度來推斷信號(hào)源的大致距離：速度越慢，信號(hào)源越遠(yuǎn)。大多數(shù)天文學(xué)家都認(rèn)為快速射電暴的源頭離我們非常遙遠(yuǎn)，可能有幾十億光年。因此，既然這種信號(hào)能被人類接收到，意味著在宇宙遙遠(yuǎn)的那頭一定發(fā)生了極端猛烈的大事件，否則信號(hào)到達(dá)地球之前就應(yīng)該消失無蹤了。

但是，現(xiàn)在有了一些令人不安的新發(fā)現(xiàn)。三位天文學(xué)家聲稱，通過觀察快速射電暴的呼嘯速度，他們發(fā)現(xiàn)了一種規(guī)律，即這些速度都是某個(gè)數(shù)字的整數(shù)倍。

這就好比你在測(cè)量拉丁語班孩子們的體重時(shí)，發(fā)現(xiàn)所有孩子的體重都恰好是20的整數(shù)倍——100磅、120磅、140磅等，沒有任何其他非整數(shù)倍的數(shù)字。這種情況著實(shí)令人不安。

不過，提醒一句，這種情況只有在學(xué)拉丁語的孩子比較少的情況下才會(huì)發(fā)生。目前天文學(xué)家只發(fā)現(xiàn)了11個(gè)快速射電暴，由此推測(cè)，出現(xiàn)不符合上述規(guī)律的現(xiàn)象的統(tǒng)計(jì)學(xué)概率只有幾千分之一。

那么，到底發(fā)生了什么？答案是我們不知道?；蛟S這一系列“神奇的數(shù)字”背后是某種天體物理學(xué)原理，比如恒星碰撞或者糾纏的黑洞之類，總之就是宇宙中的一些稀奇古怪的現(xiàn)象。

反過來說，理解這些奇怪現(xiàn)象或許并不需要斯蒂芬·霍金般的頭腦，只要將它們看作外星人搭建的宇宙信號(hào)系統(tǒng)的一部分就行了。這個(gè)涉及全宇宙的系統(tǒng)志在將低等科學(xué)納入高等文明俱樂部。而且，它們已經(jīng)在其傳輸器上安裝了呼嘯報(bào)警裝置。它有什么作用？比如說，用來確定信號(hào)發(fā)射者。

這聽起來挺吸引人，但先別著急激動(dòng)（總之，別為此事激動(dòng)）。從歷史上來看，這類事件很可能并不是外星人的詭計(jì)。1967年，英國天文學(xué)家首次探測(cè)到了規(guī)律的脈沖信號(hào)源，他們將其稱為“小綠人”。然而，事實(shí)證明，這些信號(hào)源既不小，也不綠，更不是人。這些東西實(shí)際上源自脈沖星——恒星死亡后形成的自旋天體。

1965年，俄羅斯天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了名為CTA 102的遙遠(yuǎn)無線電源，其發(fā)出的無線電信號(hào)強(qiáng)度的變化非常迅速。當(dāng)時(shí)，科學(xué)家認(rèn)為這些信號(hào)源可能是受外星人控制的星際呼叫。后來我們知道，CTA 102來自一個(gè)類星體，而類星體的信號(hào)完全可能因自然原因而變得更加嘈雜或是更為輕柔。

人們總是渴望用激動(dòng)人心的原因解釋新發(fā)現(xiàn)的現(xiàn)象，畢竟這樣更吸引人，也會(huì)顯得更重要。但是歷史告訴我們，小心謹(jǐn)慎才是王道，而且結(jié)果往往如此。對(duì)快速射電暴，最可能的解釋很可能只是人為干擾，只不過看似來自宇宙深處。

只要看到天上有異常的亮光，或在新墨西哥州的沙漠中發(fā)現(xiàn)了奇怪的碎片，或在英國麥田里發(fā)現(xiàn)了奇怪的圖案，一些人馬上就認(rèn)為這是外星人干的。但是，也許我們不該這么倉促地下結(jié)論。