綜合美國《新展望》雜志等媒體報道,近20年中,中國軍用飛機的速度越來越快,不久后,解放軍可能擁有全球飛得最快的量產(chǎn)型噴氣式軍用飛機——超高速戰(zhàn)略偵察機,它比美軍的SR-71“黑鳥”偵察機快得多。美國前SR-71偵察機部隊指揮官肖爾臆測,超高速偵察機服役后,“解放軍能快速偵察日本所有軍事基地”。另一方面,通過研究先進的超高速偵察機,中國國產(chǎn)航空發(fā)動機可能實現(xiàn)飛躍,為研發(fā)殲-20之后的新高速戰(zhàn)斗機打基礎(chǔ)。
“日本無力擊落它” 肖爾曾在冷戰(zhàn)中親自駕駛SR-71偵察機執(zhí)行任務(wù),他的SR-71飛行時間達500小時。他認為,中國超高速戰(zhàn)略偵察機未來可能發(fā)揮重要作用。他表示:“雖然解放軍已經(jīng)擁有先進的偵察衛(wèi)星和偵察型無人機,但超高速戰(zhàn)略偵察機依然能發(fā)揮重要作用。例如偵察衛(wèi)星通常無法進行機動飛行,這意味著它無法做到‘解放軍需要看哪里,它就能馬上出現(xiàn)在目標上空。而現(xiàn)役偵察型無人機的飛行速度通常不快,很容易遭到對手的攔截。所以,無論是在戰(zhàn)時還是戰(zhàn)前準備階段,高速戰(zhàn)略偵察機的作用依然巨大,這一機種是難以取代的?!?/p>
據(jù)美國《防務(wù)周刊》報道,盡管SR-71早在上世紀90年代已經(jīng)退役,但近期,美軍已經(jīng)委托美國洛克希德·馬丁公司“臭鼬工廠”,研發(fā)用于取代U-2高空偵察機、RQ-4“全球鷹”的下一代高空戰(zhàn)略長航時偵察機。另外,有美國媒體猜測,該公司已經(jīng)研制成功了飛行速度達5倍音速的“曙光女神”戰(zhàn)略偵察機??梢姡绹鴱奈粗兄乖诟咚賾?zhàn)略偵察機技術(shù)方面的前沿性探索。所以,“中國開發(fā)相似機型并不令人奇怪”。
肖爾揣測,中國超高速戰(zhàn)略偵察機一旦服役,那么只要解放軍需要,它就能輕松搜集“周邊幾乎任何一座軍事基地的情報”,“美國和日本的亞太軍事基地,可能是其優(yōu)先情報搜集目標”。他稱:“以我的經(jīng)驗來看,目前日本自衛(wèi)隊還不具備攔截超高速戰(zhàn)略偵察機的實力。中國戰(zhàn)略偵察機的綜合性能,可能比SR-71更勝一籌。冷戰(zhàn)中,即使是擁有完善高空攔截能力的前蘇聯(lián)防空部隊,也沒能擊落一架SR-71。我擔任SR-71部隊指揮官時,SR-71幾平搜集過前蘇聯(lián)每一座核潛艇基地和彈道導(dǎo)彈基地的信息。這種機型曾為六任美國總統(tǒng)效力。另外,它們還曾秘密潛入中國、越南、朝鮮、利比亞、伊朗和南非等國執(zhí)行情報搜集工作。至少在冷戰(zhàn)中,任何防空導(dǎo)彈和高空截擊機都對SR-71無效。我相信,眼下,能有效對付中國超高速戰(zhàn)略偵察機的武器少之又少?!?/p>
最快量產(chǎn)型軍機 肖爾臆測,中國研發(fā)超高速戰(zhàn)略偵察機的另一個目的,是提升國產(chǎn)發(fā)動機的水平。目前,包括殲-20隱身戰(zhàn)斗機在內(nèi)的一批中國新型戰(zhàn)斗機,仍然搭載俄制先進發(fā)動機。在此背景下,通過開發(fā)超高速戰(zhàn)略偵察機這一高新機種,中國國產(chǎn)航空發(fā)動機的水平有望上升一個臺階。待到超高速戰(zhàn)略偵察機量產(chǎn)后,中國軍工人員可能對開發(fā)出的超高速航空發(fā)動機進行適度改造,使得下一代戰(zhàn)斗機也能搭載它。
美國《流行機械》雜志認為,中國超高速戰(zhàn)略偵察機將使用“串聯(lián)式渦輪沖壓組合發(fā)動機”,它類似于美國SR-71“黑鳥”使用的J58型變循環(huán)發(fā)動機。參與研究這款發(fā)動機的機構(gòu)可能包括中國西南某飛機研究所、中航工業(yè)安慶公司發(fā)動機組等。過去,中國從未開展過“串聯(lián)式渦輪沖壓組合發(fā)動機”的研發(fā)。這種發(fā)動機屬于變循環(huán)發(fā)動機的一種,SR-71是少數(shù)裝備此類發(fā)動機的量產(chǎn)機型。SR-71達到3.5倍音速,至今仍是速度最快的實用化噴氣式飛機。目前,世界上研制成功飛行速度超過3倍聲速的實用化飛機的國家,只有美俄兩國,其最著名的機型是SR-71偵察機和米格-25飛機。俄羅斯的米格-25一直承擔截擊和轟炸任務(wù)。
有媒體披露,中國超高速戰(zhàn)略偵察機的最高速度可能接近5倍音速,遠超過SR-71,“全球最快量產(chǎn)噴氣機可能為解放軍所有”。另外,中國軍工企業(yè)可能借鑒了前蘇聯(lián)的“301高速戰(zhàn)略偵察機項目”。
肖爾表示,如果超高速戰(zhàn)略偵察機研發(fā)成功,那么在中國舉行的下一次大型閱兵式上,它可能會是耀眼的“明星裝備”。