一封警告函背后隱藏的商業(yè)情報(bào)

楊晶晶

知識(shí)產(chǎn)權(quán)就是商業(yè)活動(dòng)的手段和工具，咨詢項(xiàng)目除了進(jìn)行常規(guī)的知識(shí)產(chǎn)權(quán)調(diào)查分析之外，更要結(jié)合企業(yè)的商業(yè)目的和商業(yè)活動(dòng)這些重要的參考信息，只有這樣，我們才能幫助客戶做出更客觀、更準(zhǔn)確的決策。

事情發(fā)生在去年夏天，我正在廣州開(kāi)會(huì)，突然接到來(lái)自客戶的緊急電話：“我們的產(chǎn)品出口美國(guó)，今天突然收到一家美國(guó)公司發(fā)來(lái)的警告函，說(shuō)我們侵犯了他的專利，這到底是怎么回事，我們?cè)撛趺崔k啊？”

雖然隔著電話，我還是能明顯地感受到客戶的焦急與不安。辛辛苦苦研發(fā)的產(chǎn)品，遠(yuǎn)銷美國(guó)，產(chǎn)品賣得好好的，突然冒出來(lái)一家公司說(shuō)你侵權(quán)，還發(fā)來(lái)一封極其正式的警告函，好像自己馬上就要在美國(guó)成被告？這對(duì)哪家公司來(lái)說(shuō)，都是一個(gè)突然襲擊，緊張的心情可以理解。

我的第一個(gè)想法是研究一下這封警告函，仔細(xì)調(diào)查下警告函中的疑似侵權(quán)專利，明確客戶的產(chǎn)品是否侵犯了對(duì)方的專利權(quán)，然后給客戶提出比較合理的解決方案就可以了。但在隨后與客戶詳細(xì)面談時(shí)，我才發(fā)現(xiàn)事情沒(méi)有想象的那么簡(jiǎn)單。

我們的客戶C公司是一家研發(fā)和銷售電子白板的企業(yè)，不久前，其在美國(guó)的客戶A公司收到了一家名為S公司的專利侵權(quán)警告函，警告函雖沒(méi)有具體指出哪篇專利侵權(quán)，但S公司明確表達(dá)了“你的產(chǎn)品可能侵犯到我的專利權(quán)利”的意思。S公司是一家專業(yè)研發(fā)智能電子白板的老牌企業(yè)，在該領(lǐng)域內(nèi)有著雄厚的技術(shù)實(shí)力和專利積累，A公司迫于警告函的壓力，要求我們的客戶C公司針對(duì)S公司的警告函提供合理的解釋和擔(dān)保，否則很可能終止與C公司的合作。

原來(lái)，警告函并不是直接發(fā)給客戶C公司的，而是發(fā)到了C公司在美國(guó)的重要客戶A公司手里。美國(guó)市場(chǎng)對(duì)于C公司來(lái)說(shuō)至關(guān)重要，顯然C公司的發(fā)展觸動(dòng)了競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的神經(jīng)。一封警告函的背后，也許暗藏的是對(duì)市場(chǎng)的爭(zhēng)奪和較量。對(duì)C公司來(lái)說(shuō)，美國(guó)市場(chǎng)無(wú)論如何也不能輕易放棄。這樣一來(lái)，問(wèn)題就顯得有些棘手了，事情處理得好，不僅警告函的問(wèn)題迎刃而解，還能成功打消A公司的顧慮和壓力，保住市場(chǎng)；如果處理不好，不僅在美國(guó)惹上官司，還可能流失重要客戶和市場(chǎng)。

在接受客戶C公司的委托后，我們迅速組成了項(xiàng)目組，全面開(kāi)始調(diào)查、分析、應(yīng)對(duì)工作。在與客戶的溝通中，我問(wèn)道：“你們之前了解過(guò)S公司嗎，在技術(shù)研發(fā)方面，咱們是否曾經(jīng)有參考或借鑒他們產(chǎn)品的地方呢？”客戶很負(fù)責(zé)任地說(shuō)：“我們的研發(fā)部之前針對(duì)S公司做過(guò)一些調(diào)研，他們的產(chǎn)品采用的主要是光學(xué)成像技術(shù)，而我們的產(chǎn)品主要是紅外觸摸技術(shù)，設(shè)計(jì)原理不同。當(dāng)初我們做預(yù)研時(shí)，就是因?yàn)榭紤]到S公司的專利障礙，才選擇了紅外觸摸技術(shù)的?！甭?tīng)到這兒，項(xiàng)目組成員們都舒了一口氣，事情沒(méi)有我們想象得那么嚴(yán)重。

了解情況后，項(xiàng)目組對(duì)這件事有了更為清晰地把握，首先，事情目前還沒(méi)到和專利權(quán)人協(xié)商或者訴訟的階段；其次，現(xiàn)在下結(jié)論“產(chǎn)品侵權(quán)”為時(shí)尚早——究竟客戶的產(chǎn)品是否侵權(quán)，侵犯了哪件專利的權(quán)利，相關(guān)專利是否處于有效的法律狀態(tài)……到目前為止這些都還處于未知狀態(tài)，需要我們進(jìn)一步的分析、研究和論證。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，我們需要幫助客戶的就是兩點(diǎn)：1、如何應(yīng)對(duì)這封警告函；2、如何給A公司一個(gè)合理的交代。

我們給客戶的建議是，對(duì)于A公司收到的那封沒(méi)有指明具體侵權(quán)專利和權(quán)利項(xiàng)、以及侵權(quán)產(chǎn)品的警告函，原則上是不適格的警告函，即并不具備提示當(dāng)事人適當(dāng)注意的法律效力，處理方式上，可以禮貌回復(fù)，并要求發(fā)送者即A公司提供具體侵權(quán)指控的依據(jù)，如涉嫌侵權(quán)專利、權(quán)利項(xiàng)及相關(guān)產(chǎn)品。但是對(duì)于美國(guó)客戶A公司的顧慮，則需要進(jìn)行一番徹底的專利調(diào)查。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)就是將S公司在美國(guó)的公開(kāi)或授權(quán)專利都檢索出來(lái)并逐篇篩選，看看我方產(chǎn)品有沒(méi)有落入對(duì)方專利保護(hù)范圍。如果沒(méi)有對(duì)我方產(chǎn)品構(gòu)成威脅的高危專利，可以給A公司一個(gè)明確的調(diào)查結(jié)果，打消A公司的顧慮；如果發(fā)現(xiàn)存在高危專利，也不必驚慌，依高危專利具體情況靈活選擇應(yīng)對(duì)策略，在這方面我們有著非常豐富的經(jīng)驗(yàn)和大量的成功案例。方案提出后，客戶很快和我們達(dá)成共識(shí)，先對(duì)S公司在美國(guó)的公開(kāi)和授權(quán)專利進(jìn)行預(yù)警分析。

接下來(lái)的工作就明確了：檢索S公司專利，目標(biāo)國(guó)為美國(guó)，篩選相關(guān)專利，然后逐步縮小范圍，鎖定高相關(guān)專利，最終確定高危專利。為了更高效地實(shí)現(xiàn)目標(biāo)，加之時(shí)間緊迫，項(xiàng)目組成員派駐到客戶公司，和客戶IP人員、研發(fā)人員一起作業(yè)，確保項(xiàng)目質(zhì)量和效率。

可就在我們所有人都認(rèn)為項(xiàng)目按既定計(jì)劃沒(méi)有懸念的時(shí)候，新的狀況出現(xiàn)了。

在檢索S公司專利時(shí)，發(fā)現(xiàn)S公司有三家關(guān)聯(lián)公司，分別是：S Technologies ULC，經(jīng)營(yíng)交互顯示系統(tǒng)的主營(yíng)產(chǎn)品公司，也就是我們本次想要檢索的目標(biāo)公司；S Technologies Inc，上市公司，在關(guān)聯(lián)度上屬于S Technologies ULC的母公司；還有S Technologies LLC，主要經(jīng)營(yíng)創(chuàng)造和推進(jìn)知識(shí)產(chǎn)權(quán)相關(guān)業(yè)務(wù)，可以理解為獨(dú)立的知識(shí)產(chǎn)權(quán)運(yùn)營(yíng)公司。

以上這些公司名稱里都有“S”，也就是說(shuō)，我們?cè)跈z索時(shí)不太可能遺漏。然而，我們又發(fā)現(xiàn)還有一家N公司，是S Technologies收購(gòu)的一家新西蘭公司，其主營(yíng)業(yè)務(wù)恰恰是光學(xué)觸摸技術(shù)集成應(yīng)用的設(shè)計(jì)和設(shè)備制造。按照常理推測(cè)，S公司收購(gòu)了N公司，其相應(yīng)的知識(shí)產(chǎn)權(quán)歸屬很有可能也轉(zhuǎn)到了S公司旗下。這就意味著我們的檢索還不完整，除了那幾家?guī)А癝”的商業(yè)關(guān)系明確的關(guān)聯(lián)公司之外，還應(yīng)該檢索被其收購(gòu)的N公司。

對(duì)于檢索過(guò)程中的意外發(fā)現(xiàn)，客戶更加堅(jiān)定了本次項(xiàng)目的開(kāi)展意義。真想不到，原來(lái)在一封警告函的背后，還隱藏著這么多富有價(jià)值的商業(yè)情報(bào)。

后面的工作沒(méi)有太多意外，僅僅兩天時(shí)間，四百多篇專利的檢索篩選工作就有了結(jié)果，我們最終僅找出了三篇對(duì)客戶構(gòu)成威脅的專利，并且這三篇美國(guó)專利都沒(méi)有授權(quán)，仍然處于公開(kāi)狀態(tài)。針對(duì)這三篇公開(kāi)狀態(tài)的美國(guó)專利，我們通過(guò)進(jìn)一步調(diào)查分析和風(fēng)險(xiǎn)評(píng)估，給出了專利風(fēng)險(xiǎn)級(jí)別及相應(yīng)的應(yīng)對(duì)措施。

最終我們?yōu)榭蛻舫鼍吡颂峁┙o美國(guó)客戶A公司的一份針對(duì)S公司的專利侵權(quán)調(diào)查分析報(bào)告，獲得了A公司的認(rèn)可，解除了客戶C公司的燃眉之急，后來(lái)他們的產(chǎn)品順利出口美國(guó)。

一封看似普通的警告函，它背后的商業(yè)動(dòng)機(jī)是不容忽視的。這次項(xiàng)目，雖然看起來(lái)事情不大，項(xiàng)目時(shí)間也不長(zhǎng)，但讓我再次體會(huì)到了知識(shí)產(chǎn)權(quán)的本質(zhì)，知識(shí)產(chǎn)權(quán)就是商業(yè)活動(dòng)的手段和工具，咨詢項(xiàng)目除了進(jìn)行常規(guī)的知識(shí)產(chǎn)權(quán)調(diào)查分析之外，更要結(jié)合企業(yè)的商業(yè)目的和商業(yè)活動(dòng)這些重要的參考信息，只有這樣，我們才能幫助客戶做出更客觀、更準(zhǔn)確的決策。