啤酒“飛”進(jìn)太空

李忠東

小學(xué)生名叫米哈爾·博齊諾斯基，平時(shí)就喜歡搞點(diǎn)小發(fā)明。每年，美國(guó)國(guó)家地球與空間科學(xué)教育中心都要舉辦一次學(xué)生航天實(shí)驗(yàn)項(xiàng)目競(jìng)賽，旨在鼓勵(lì)青少年動(dòng)手發(fā)明創(chuàng)造，培養(yǎng)下一代的科學(xué)家和工程師。為了吸引學(xué)生參與科技創(chuàng)作，每年的競(jìng)賽會(huì)提出不同的課題。2013年的競(jìng)賽要求參賽學(xué)生圍繞太空微重力對(duì)航天員日常生活的影響為話題，提出相關(guān)的設(shè)計(jì)方案或者提交成型的作品。在3 900名選手提交的744項(xiàng)研究成果中，有11項(xiàng)獲獎(jiǎng)。米哈爾發(fā)明的迷你釀酒器幸運(yùn)地被列入日后的航天試驗(yàn)項(xiàng)目，成功地贏得了送國(guó)際空間站供航天員試驗(yàn)和使用的機(jī)會(huì)。

米哈爾提出的課題是探究微重力條件下如何釀制啤酒，以及太空啤酒在太空廢水凈化上的應(yīng)用。他的研究對(duì)航天員的醫(yī)療和生存很有益處——工作了一天的航天員們喝上一杯冰鎮(zhèn)啤酒可以清醒神志，而且有利于相互之間開(kāi)展有限的人際交往。

年僅11歲的米哈爾對(duì)自己的發(fā)明被選中感到有些出乎意外，他根本沒(méi)想到能有這樣的機(jī)會(huì)，當(dāng)初只是想上交一個(gè)能吸引目光的作品，好拿到高學(xué)分?，F(xiàn)在，美國(guó)國(guó)家航天航空局為米哈爾在學(xué)校里配備了真正的小型研究實(shí)驗(yàn)室，以便為釀酒器送上太空做精心準(zhǔn)備。他打算改進(jìn)裝置的不足之處，以便進(jìn)一步提高釀酒的產(chǎn)量。

米哈爾的老師說(shuō)：“研制迷你釀酒器完全是孩子自己想出來(lái)的主意，他很有才華，天生有一種追求科學(xué)的好奇心?！?/p>

在閱讀了一本名為《1001件令人毛骨悚然的事實(shí)》的書(shū)后，米哈爾產(chǎn)生了在太空釀啤酒的想法。作為人類最古老的飲料之一，啤酒在世界上的消耗量排名第三，位于水和茶的后面。啤酒以大麥芽和大米為原料，加入少量酒花，經(jīng)糖化、低溫發(fā)酵制成，被稱為“液體面包”，是一種飽含二氧化碳的低濃度酒精飲料。酒精又叫乙醇，之所以能殺滅細(xì)菌，起到消毒的作用，在于它能夠吸收細(xì)菌蛋白的水分，使其脫水變性凝固。米哈爾認(rèn)為，通過(guò)發(fā)酵過(guò)程制成的啤酒可作為消毒劑和干凈飲品，將在未來(lái)世界中扮演非常重要的角色。

米哈爾首先學(xué)習(xí)和掌握了啤酒制造工藝的3個(gè)主要流程：麥芽制造、糖化發(fā)酵以及過(guò)濾灌裝。在此基礎(chǔ)上，米哈爾研發(fā)出迷你釀酒器。迷你釀酒器的發(fā)明，主要利用了氣壓和發(fā)酵原理，用到的裝置其實(shí)很簡(jiǎn)單——一根約為15厘米長(zhǎng)的硅材料試管。這個(gè)試管里被內(nèi)置的卡環(huán)分成了幾個(gè)隔斷，試管里裝有啤酒花、麥芽、酵母和水等釀酒原材料。給這個(gè)裝置施加一定條件的外壓，然后把卡環(huán)移開(kāi)，這些材料就會(huì)在壓力的作用下混合發(fā)酵，釀造出啤酒。

美國(guó)國(guó)家航天航空局負(fù)責(zé)評(píng)估米哈爾發(fā)明的迷你釀酒器的專家杰夫·戈?duì)柎奶拐f(shuō)，當(dāng)這個(gè)裝置被送入太空進(jìn)入預(yù)定軌道后，航天員會(huì)把卡環(huán)移開(kāi)，觀察試管里的發(fā)酵過(guò)程。待返回地面后，釀造出的啤酒會(huì)被品嘗。如果實(shí)驗(yàn)成功，將會(huì)依據(jù)相同原理制造一些尺寸稍大的釀酒器送上太空，給航天員釀酒。

杰夫?qū)γ坠柕陌l(fā)明大加贊賞，并預(yù)料啤酒在不遠(yuǎn)的將來(lái)一定會(huì)成為太空中的常客。航天員通常較長(zhǎng)時(shí)間身處在太空中，如果空間站或航天器上的水資源被污染了，他們不可能返回地球取水，只能在太空中解決水的問(wèn)題。在太空釀造啤酒，恰好可以用來(lái)給水消毒。

美國(guó)釀酒商協(xié)會(huì)精釀啤酒項(xiàng)目的主管對(duì)米哈爾的釀酒裝置和實(shí)驗(yàn)也表示了濃厚的興趣?！白钤嫉钠【瓶赡艹鲎跃幼∮诘赘窭锼购雍陀装l(fā)拉底河中下游的蘇美爾人之手，距今至少已有9 000年的歷史。1837年，在丹麥的哥本哈根城里建起了世界上第一個(gè)制造瓶裝啤酒的工廠，啤酒從此進(jìn)入工業(yè)化生產(chǎn)?！彼硎荆斑M(jìn)入21世紀(jì)的今天，為什么不將古老的啤酒帶到外層空間，為未來(lái)星系空間的居民提供飲用水和基本的防腐劑呢？”