英語典故探微

□王 菲

一、典故的定義

漢語詞典對典故的解釋是:“詩文等作品中引用的古書中的故事或有出處的詞句?！薄独饰漠?dāng)代英語詞典》對典故的解釋是:“Allusion is a figure of speech，in which one refers covertly or indirectly to an object or circumstance from an external context．”由此可見，人們有時(shí)會在口語和書面語中引用歷史、神話、文學(xué)作品/宗教或是文化生活中耳熟能詳，膾炙人口的人物或事件，這些被引用的人物或事件就是典故。

二、典故的作用

漢英兩種語言中都存在大量的典故，這些典故是兩國語言文化的寶貴財(cái)富。典故如若使用得當(dāng)，可以修飾/潤色語言，使之更加更加言簡意賅，更加含蓄有致，更加生動形象，從而達(dá)到很好的修辭效果，并促進(jìn)人與人之間的交流與溝通。

三、英語典故的分類

英語中的典故，按其來源大致可以分為以下幾個(gè)類別。

(一)來自歷史事件。英語中有很多典故與salt 有關(guān)，如earn one’s salt(獨(dú)立)，worth one’s salt(稱職)，the salt of the earth(中堅(jiān)力量)。這是因?yàn)槭雏}在歷史上曾被用作貨幣。古羅馬時(shí)期的食鹽，需從外地長途運(yùn)輸，還需大量人力押運(yùn)，看守。當(dāng)時(shí)羅馬帝國發(fā)給工人的工資就是鹽，鹽有時(shí)也用作為官員們的俸祿，甚至用作過軍餉。所以食鹽曾一度非常珍貴，也派生出很多相關(guān)典故。

(二)來自神話傳說。英語中的典故多來自于希臘神話——西方最具影響力的神話傳說。它并不是一部完整的作品，而是分散在荷馬史詩，以及奴隸制時(shí)期的文學(xué)、歷史和哲學(xué)著作中。希臘神話主要包括神的故事和英雄傳說兩部分，典故更是俯拾皆是。

1．人物典故。Prometheus(歐羅米修斯)是希臘神話中的泰坦族的神明。他盜取天火，送往人間。宙斯大怒，將他鎖在高加索山，并派老鷹日日啄食他的肝臟。數(shù)千年后，Prometheus 終獲解放，因而Prometheus 用來指代舍己為人的人。

2．地名典故。希臘神話中，宙斯曾化作一頭白牛，將公主Europe(歐羅巴)劫往克里特島，因此用Europe 指代歐洲。希臘神話中的Atlantis(亞特蘭蒂斯)是一片位于大西洋的繁榮沃土，后來沉沒于茫茫大海，因此用Atlantic 指代大西洋。

3．植物典故。希臘神話中的Narcissus(那喀索斯)是河神與水澤女神之子。他長相清秀，但過于自戀，竟愛上了水中自己的倒影。他死去之后化作水仙花，仍留在水邊守望著自己的倒影，因而narcissus 用來指代自戀狂。

4．不祥之物的典故。apple of discord (金蘋果)是希臘神話中貴重的寶貝。帕里斯的婚禮沒有邀請不和女神厄里斯參加，她決心報(bào)復(fù)。她在婚禮上扔出一個(gè)金蘋果，上面寫著“送給最美的女神”。戰(zhàn)爭女神赫拉，智慧雅典娜愛神阿芙羅狄忒為了這個(gè)金蘋果爭執(zhí)不下，并要求帕里斯做裁判。帕里斯將金蘋果給了阿芙羅狄忒，并在其幫助下劫走了特洛伊王后海倫，并引發(fā)了特洛伊戰(zhàn)爭，因而apple of discord 用來指代禍根。

(三)來自宗教讀物。

1．人物典故。Moses(摩西)曾領(lǐng)導(dǎo)以色列人通過斗爭擺脫了奴役，因而Moses 表示先知。Solomon(所羅門)曾為希伯來國王，聰慧異常，因而Solomon 表示聰明人。Judas(猶大)出賣了耶穌，最后耶穌被釘死在十字架上，因而Judas 表示叛徒。Joe’s wife (約伯的妻子)屢屢勸誡丈夫放棄信仰，因而Joe’s wife 指代目光短淺的女人。

2．故事典故。據(jù)《圣經(jīng)》記載，the garden of Eden(伊甸園)是亞當(dāng)和夏娃最初生活的地方。兩人過著無憂無慮的生活，直到有一天他們被蛇引誘，偷食the forbidden fruit(禁果)，犯下the original sin(原罪)，被上帝發(fā)現(xiàn)后趕往人間受苦受難。因此，the garden of Eden 指代世外桃源般的生活環(huán)境，the forbidden fruit指代因有禁令反而更想得到的東西，the original sin 指代人類一切罪惡和痛苦的根源。

(四)來自文學(xué)作品。莎士比亞是英國文壇上有絕對影響力的戲劇家，因而很多典故都出自于他劇本中的臺詞。例如that’s all Greek to sb． (對某人來說一竅不通)，all’s well that ends well (結(jié)局好一切都好)，all is not gold that glitters(發(fā)光的不一定是金子)，to be or not to be，that is the question(活下去，還是死亡，這是一個(gè)問題)等等。dark horse(黑馬)這一典故來自于19 世紀(jì)英國首相本杰明·迪斯累里的小說《年輕的公爵》。小說講到在一次賽馬運(yùn)動中，有匹黑馬其貌不揚(yáng)，不被看好，卻在比賽中后來居上，越戰(zhàn)越勇，成為意料之外的贏家。故dark horse 用來表示比喻出乎意料的獲勝者。該典故剛開始用于體育領(lǐng)域，后來應(yīng)用范圍逐漸擴(kuò)大開來，在政界廣泛使用。

(五)來自文化生活。中世紀(jì)時(shí)期的歐洲，封建等級的劃分森嚴(yán)且復(fù)雜，而騎士是等級最低的一個(gè)貴族階層。他們橫跨在高頭大馬之上，頭戴鋼盔，身披鐵甲，手拿長矛，腰配直劍，威震四方。他們對待女子彬彬有禮，極具紳士風(fēng)度。于是，Chivalries(騎士精神)用來表示英勇忠誠，抑強(qiáng)扶弱，謙遜有禮的品質(zhì)和風(fēng)度。Domino(多米若骨牌)是一種西方流行的游戲。骨牌由塑料、木頭或骨磁制成，呈矩形。游戲時(shí)先將骨牌按一定間距排列，之后碰倒第一張骨牌，其余的骨牌會依次倒下，形成壯觀的場面。此游戲可以鍛煉人的耐心，培養(yǎng)創(chuàng)造力，增強(qiáng)團(tuán)隊(duì)精神。因此domino 用來表示牽一發(fā)而動全身的連鎖反應(yīng)。

四、結(jié)語

英語學(xué)習(xí)中我們經(jīng)常會和英語典故打交道，而熟悉了解典故的涵義對英語學(xué)習(xí)有極大的促進(jìn)作用。研究英語中的典故，從微觀的方面來說，能夠幫助英語學(xué)習(xí)者聽懂聽力材料，看懂閱讀材料，保證高效的語言輸入，優(yōu)化語言表達(dá)，豐富寫作素材，提升語言輸出的能力;從宏觀的角度來看，有助于英語學(xué)習(xí)者更好地了解西方文化，從而更順暢地進(jìn)行跨文化交際。

［1］鄧延昌，劉潤清．語言與文化［M］．北京:外語教學(xué)與研究出版社，1989

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