根據(jù)考古發(fā)掘材料推測,云南陶器最早大概出現(xiàn)在6000多年前的新石器時代。與中原陶器逐漸精巧化、細(xì)膩化的道路不同,在幾千年的發(fā)展中,云南陶器基本延續(xù)著原始、樸實(shí)的風(fēng)格。建水縣城北郊的碗窯村,固守傳統(tǒng)的藝人依舊在使用龍窯、干柴燒制陶器;香格里拉尼西的藏族人家中,黑陶的技藝還是由父親手把手地傳授給兒子;而在西雙版納的傣族村寨,慢輪制出的陶坯被丟進(jìn)火堆直接露天燒制,一如四千年前一樣。
因?yàn)榈赜蛳拗?,許多云南陶器至今保留著古老的技藝;因?yàn)槊褡灞姸?,云南陶器種類豐富、文化內(nèi)涵區(qū)域化顯著。明末清初,云南建水發(fā)現(xiàn)了五色陶土,開始生產(chǎn)紫陶,至清康熙年間,這里生產(chǎn)的紫陶“體如鐵、明如水、亮如鏡、聲如磬”。民間流傳著這樣的說法:花瓶裝水不發(fā)臭,花盆栽花不爛根,茶壺泡茶正濃香,餐具存肴隔夜不餿。
建水紫陶的名聲越來越大,生產(chǎn)的煙斗、茶具、花瓶、筆筒、印盒、燭臺等物件,一時行銷國內(nèi)外。至清光緒年間開始生產(chǎn)一種用于燉雞的造型獨(dú)特的汽鍋,因燉出的雞肉味道鮮美異常而聞名遐邇。
就在建水紫陶在全國聞名的時候,云南各地區(qū)、各民族的陶瓷工藝的發(fā)展也方興未艾。華寧釉陶、西雙版納慢輪傣陶、香格里拉尼西黑陶等,形成了現(xiàn)代的云南陶器系列。
隨著云南旅游業(yè)的興盛,作為旅游文化產(chǎn)品的云南陶器也漸趨火爆。云南陶產(chǎn)業(yè)、陶文化已經(jīng)進(jìn)入人們的視野,并成為云南省文化產(chǎn)業(yè)中一股蓬勃的力量。