宇宙中的一盞X射線明燈

夜空中的繁星發(fā)出點點星光，有明有暗，有藍(lán)有紅，然而宇宙中并非所有天體發(fā)出的光線都能被我們用肉眼洞察，比如有一種天體發(fā)出的可見光并不顯眼，但在肉眼不可見的X射線波段極為明亮，這種天體叫作“X射線極亮源”。

自20世紀(jì)90年代，人類花費巨資打造了兩部X射線探測的旗艦，分別是“錢德拉X射線空間望遠(yuǎn)鏡”和“XMM-牛頓X射線天文衛(wèi)星”，利用它們，天文學(xué)家陸續(xù)在遙遠(yuǎn)星系中發(fā)現(xiàn)了一批X射線極亮源，然而它們的本質(zhì)究竟是什么，天文學(xué)家難以定論。不過這種天體在最近得到了首次證認(rèn)，我國天文學(xué)家利用世界級大口徑望遠(yuǎn)鏡，對旋渦星系M101中的X射線極亮源M101 ULX-1進(jìn)行了研究，并確認(rèn)其中心天體為一個質(zhì)量與恒星可比擬的黑洞，這個黑洞雙星系統(tǒng)位于2200萬光年之外，是人類迄今發(fā)現(xiàn)的距離地球最遙遠(yuǎn)的黑洞雙星。同時，通過對它X射線譜的特性進(jìn)行分析，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)它難以被人們熟知的經(jīng)典黑洞吸積來解釋，這會帶來理論上的新突破。