聰明大腦能“鍛煉”出來嗎

徐英

如果科學(xué)家能夠弄清大腦掌控智慧的原理是什么，哪怕對(duì)它的理解只有增強(qiáng)肌肉力量原理的一半那么多，那也是人類尋求改善大腦功能的突破點(diǎn)。

但是，請(qǐng)你首先不要理會(huì)那些自稱“速成”的大腦訓(xùn)練方法，諸如使用“健腦網(wǎng)站”、特殊方式的“增智練習(xí)”，這些方法能讓我們變得更聰明且更有創(chuàng)造力嗎？目前來看，它們通常是不可靠的。

被炒作的神經(jīng)科學(xué)

實(shí)際上，神經(jīng)科學(xué)家似乎還沒有弄清認(rèn)知的原理——關(guān)于“愚蠢的大腦”和“聰明的大腦”之間有什么差異，以及如何提高腦容量，使大腦變得聰明。許多粗糙的和缺乏深度的認(rèn)知科學(xué)研究結(jié)果被當(dāng)成了新聞，但精確的、設(shè)計(jì)嚴(yán)密的、能經(jīng)得起時(shí)間考驗(yàn)的研究卻并不多。

研究發(fā)現(xiàn)，所謂的“地中海飲食”可能減少認(rèn)知功能下降的風(fēng)險(xiǎn)，但這并沒有通過嚴(yán)格的隨機(jī)對(duì)照實(shí)驗(yàn)來驗(yàn)證。它之所以對(duì)健康有利，是因?yàn)檫@種方式的飲食富含橄欖油、魚、蔬菜、葡萄酒，還是因?yàn)椴缓t肉、精制糖和乳品脂肪？這個(gè)問題目前還很難判斷清楚。

其他一些受到追捧的藥物，如他汀類調(diào)血脂藥、雌激素、阿司匹林及布洛芬等都是無效的。那些通過增加腦部血流來保證你變聰明的理論也令人懷疑，因?yàn)樵谡Ｈ酥?，并沒有證據(jù)表明腦血流的狀況對(duì)大腦的思維會(huì)有影響。的確，你可以從個(gè)別實(shí)驗(yàn)中發(fā)現(xiàn)一些手段能改善大腦功能，但這些實(shí)驗(yàn)結(jié)果還不能說明全部的問題，這些結(jié)論在受到確認(rèn)之前就已被過度炒作。其中一個(gè)原因是，一部分科學(xué)家和大多數(shù)記者總喜歡肯定正面的發(fā)現(xiàn)，而否定負(fù)面的發(fā)現(xiàn)。

智力的奧秘

當(dāng)然，尋找促進(jìn)認(rèn)知能力的有效方法并不是沒有希望的，但是神經(jīng)科學(xué)揭示認(rèn)知機(jī)理的發(fā)展過程依然很緩慢。在2010年美國神經(jīng)科學(xué)學(xué)會(huì)“認(rèn)知增強(qiáng)戰(zhàn)略”研討會(huì)上，美國得克薩斯大學(xué)西南醫(yī)學(xué)中心的詹姆斯·畢博博士說：“我們已經(jīng)積累了足夠的知識(shí)，來解釋關(guān)于調(diào)節(jié)腦回路的機(jī)制，并說明到底是哪方面在起作用?！睋?jù)研究，認(rèn)知能力的提高意味著大腦里有更多的神經(jīng)細(xì)胞或突觸、更強(qiáng)的神經(jīng)再生能力，以及促進(jìn)神經(jīng)再生所需要的物質(zhì)，比如，有一種被稱作“腦源性神經(jīng)營養(yǎng)因子”的物質(zhì)就特別受到重視。

科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，當(dāng)猴子反復(fù)練習(xí)精細(xì)觸覺的時(shí)候，相關(guān)的大腦區(qū)域就會(huì)擴(kuò)大。這種現(xiàn)象就像人們學(xué)習(xí)盲文或練習(xí)小提琴的過程一樣。同樣，當(dāng)它們一遍又一遍地聽一個(gè)特定的聲音時(shí)，大腦聽覺皮層的區(qū)域擴(kuò)大了。但是，當(dāng)猴子同時(shí)接觸精細(xì)事物和聽聲音時(shí)，只有控制聲音傳入的大腦區(qū)域受到訓(xùn)練并且不斷擴(kuò)大。換句話說，同樣的傳入——觸覺和聽覺——產(chǎn)生了不同的結(jié)果，大腦區(qū)域是否擴(kuò)大只依賴于是否給予了關(guān)注。

這或許可以解釋為什么我們已經(jīng)熟練的技能并不能使我們變得更聰明：因?yàn)槲覀冊(cè)谶@些技能上不用花太多的精力。與此相反，在獲取一個(gè)新的、認(rèn)知要求高的技能——比如練習(xí)交際舞、學(xué)習(xí)外語時(shí)，更有可能提高處理速度，增強(qiáng)神經(jīng)突觸，擴(kuò)大或創(chuàng)造出大腦功能網(wǎng)絡(luò)。

大腦訓(xùn)練的“圣杯”

根據(jù)目前對(duì)神經(jīng)科學(xué)的研究，人類大腦訓(xùn)練的“圣杯”的確存在。可以認(rèn)定有三種切實(shí)有效的方法可用以增強(qiáng)大腦功能：

首先是體育鍛煉。研究發(fā)現(xiàn)，簡單的有氧運(yùn)動(dòng)（例如每天散步45分鐘，每周3次）可以使對(duì)“事件記憶”的能力和執(zhí)行控制的功能提高近20%。堅(jiān)持運(yùn)動(dòng)1年的時(shí)間，可以使一個(gè)70歲的人提高記憶、計(jì)劃和處理多種任務(wù)的能力，甚至達(dá)到和30歲的人差不多的水平。

整體大腦訓(xùn)練的第二種有效方式是沉思，它可以增加大腦中某些區(qū)域的厚度，這些區(qū)域與控制注意力和處理來自外部世界的感官信號(hào)有關(guān)。通過改變腦部的結(jié)構(gòu)和功能，可以使大腦的處理過程更有效，而腦部的這些改善與智商的提高有關(guān)。

最后，一些復(fù)雜的、需要注意力與控制、推理能力的電子游戲也可能在整體上改善大腦的敏銳度。不過，目前還較少有游戲或訓(xùn)練項(xiàng)目專門被應(yīng)用在智力鍛煉領(lǐng)域。那些對(duì)難度和注意力的要求不斷提高的游戲往往能達(dá)到最佳的訓(xùn)練效果——如同讓大腦在不同的水平之間輕快地“漫步”。

（摘自《中國新聞周刊》）