年齡因素對第二語言習得影響的相關解釋

袁鵬凱

摘要：年齡相關問題在第二語言習得研究和我國教育政策制定上起到關鍵作用，有著重要的理論意義和現(xiàn)實意義。本論文通過初始速度和最終習得成效兩個方面呈現(xiàn)了二語習得中的年齡效應，隨后重點從三個角度對年齡問題進行了解釋，分別為神經生理解釋、社會心理解釋和認知解釋。對年齡問題的科學研究是第二語言習得能否進一步發(fā)展的關鍵問題之一。

關鍵詞：第二語言習得；年齡效應；神經生理解釋；社會心理解釋；認知解釋

一、引言

影響第二語言習得的因素有許多，年齡既作為一種個體差異，也作為一種不被外界環(huán)境控制的不變因素，對第二語言習得有著一定的影響。同時，年齡問題也在語言習得研究和國家教育政策制定上起到關鍵作用，有著重要的理論意義和現(xiàn)實意義。

二、年齡對二語習得的影響

1、年齡與習得初始速度

關于初始速度的研究，Krashen（1979）基于自己的實證研究認為，在第二語言語法學習中年幼的孩子進步緩慢，那些學習起始年齡（age of onset of acquisition， AoA）較晚的孩子以及成人在最初學習階段進步較快[1]（如圖表1所示）。從20世紀70年代末至80年代初的關于初始速度的研究結果都印證了Krashen的觀點，即兒童在二語習得中初始速度低于成人，而后者在語言學習的最初階段有著更顯著的成效。

2、年齡與最終習得成效

關于最終成效相關實證研究主要通過研究習得起始年齡（AOA）與學習者最終取得的學習成效（ultimate attainment， UA）之間的關系展開?！皌he term endstate and ultimate attainment in L2A refer to a putative stage after which there is very little change in L2 competence；…”[2]（Herschensohn， 2013， p321）。AOA與UA間的負相關關系已被多篇實驗研究和文章所證明，如Johnson和Newport于1989年以276個用于語法判斷的句子調查測試了46名中國與韓國學習者（二語習得起始年齡為3-39）。實驗結果顯示起始年齡早的受試者取得很好的成績，約為270左右，而起始年齡晚的受試者（AoA 17+）取得較低的成績，為210或210以下。由此我們能在形態(tài)句法層面上得出與圖表1一致的結果[3]。

圖表1兒童與成人習得最終成效的差異[4]（文秋芳， 2010， p222）

三、年齡影響的相關解釋

1、神經生理解釋

“l(fā)ateralization is a process whereby each of the two hemispheres of the brain becomes increasingly specialized”[5]（Freeman， D.L.& Long， M.H.， 2012， p197）。諸多關于此種生理現(xiàn)象的研究表明隨著大腦側化的發(fā)生，左右不同的腦半球會負責不同類型的思維模式，因此，當大腦側化完全結束，也就意味著語言學習者左右腦功能的結合不如側化完成前那樣緊密。再者，側化引起大腦的可塑性與彈性漸漸消失。“而恰恰是大腦的可塑性促使腦細胞具有彼此建立鏈接，并根據(jù)外界刺激調整、重建鏈接的能力”[6]（文秋芳， 2010， p233）。最后，“大腦髓鞘化”（myelination）這一概念也可對年齡問題作出解釋。髓鞘（myelin sheath）是一層由液體與蛋白質組成的脂肪組織，包裹在某些神經元和軸突外，具有絕緣作用并提高神經沖動的傳導速度，并有保護軸突的作用。髓鞘化是指髓鞘發(fā)展的過程，它是新生兒神經系統(tǒng)發(fā)展必不可少的過程。通過觀察研究表明，在成人大腦中，未能髓鞘化的神經細胞仍然存在，這也就解釋了為什么成人在語言上花費較大氣力卻收獲不盡人意。

2、社會心理解釋

兒童不易受到壓力，更容易接受外部信息，而成人由于受到自身經驗、個人習慣、自我認識方面的威脅，還有包括已經建立起來的對外界的評判體系等等因素的影響，即使在很短時間內的外語學習中也會大大影響學習效果。另一方面，成人相比于兒童有著更強的“情感屏障”（affective filter），在學習過程中，成人會在乎自身的自尊和社會存在感，比較看重別人對自己的態(tài)度，所以不像低年齡學習者那樣愿意練習使用所學語言。另外，對于目標語使用者的“負面態(tài)度”（negative attitudes）也阻礙對某種語言的習得效果，相比成人，兒童的負面態(tài)度并未完全建立起來[7]（Lambert， W.， 1967）。

3、認知解釋

最后對二語習得中年齡問題的解釋可以從認知老化入手。包括Park（2000）在內的研究者們通過多種測驗發(fā)現(xiàn)，從早期成人階段開始，測試者在多種類型記憶項目（工作記憶、聯(lián)想記憶、事件記憶等）上都表現(xiàn)出了明顯的滑坡現(xiàn)象[8]。從認知機制出發(fā)，兒童和成人的二語習得涉及不同的認知過程。一般來說，前者依靠語言習得機制（LAD），后者使用一般的問題解決能力，或者叫總體問題解決機制（general problem-solving mechanism）。兒童在語言習得機制的幫助下，像母語一樣單純地、開放性地進行語言獲取，這種“開放”態(tài)度恰恰有助于自動語言習得的形成?！暗硪环矫?，由于兒童認知水平有限，抽象思維能力尚未形成，學習第二語言時一般不能利用所學的語言規(guī)則監(jiān)控語言輸出”[9]（王建勤， 2009， p288）；成人會有意識地對語言的整個體系作以了解，借助策略和方法進行分析，利用規(guī)則去學習使用語言，不過也無形中減緩了語言處理速度，阻礙了語言學習。

四、總結

第二語言習得中的年齡問題是二語研究中不可回避的版塊，在大量實證研究的支持下，它也同樣作為一個具有開放性的問題擺在研究者面前。雖然此范圍內的眾多議題仍舊缺乏統(tǒng)一的答案，但本論文對部分階段性的研究成果的歸納和一些共識性結論的梳理依然提供給讀者便捷的研究途徑。（作者單位：貴州師范大學外國語學院）