安德魯·威爾森：挽救全美最差公司

祝躍

“我們再也不想被視作全美最差的公司了，這個(gè)頭銜可真不好受，我接下來的工作都是要讓公司擺脫這個(gè)稱號。”

2013年9月，當(dāng)安德魯·威爾森（Andrew Wilson）被任命為美國電子游戲公司藝電（Electronic Arts）CEO時(shí)，他曾經(jīng)對媒體這樣說道。在當(dāng)時(shí)，藝電已經(jīng)連續(xù)兩年（2012-2013）位列美國Consumerist博客網(wǎng)站根據(jù)讀者反饋評出的“全美最差公司”榜單的頭名。

而到了2014年3月24日，Consumerist再次評出本年度的最差公司，藝電終于沒有“三連冠”，甚至連前三名也沒有進(jìn)入——上任半年多的威爾森實(shí)現(xiàn)了自己的諾言。Consumerist網(wǎng)站對藝電的評語是：“盡管不久前《戰(zhàn)地4》的發(fā)行弄得一團(tuán)糟，但EA還是憑借著過去一年內(nèi)幾款不錯(cuò)的游戲和改善的客戶體驗(yàn)重新修復(fù)了與玩家的關(guān)系?！?/p>

“這可以說是藝電迎來好轉(zhuǎn)的跡象。”電子游戲行業(yè)分析師彼得·沃爾曼（Peter Warman）說，“盡管它在2013年的總收入下降了7%，但這是之前藝電的種種糟糕表現(xiàn)的殘留，實(shí)際上，藝電表現(xiàn)得比預(yù)期要好?！?/p>

危難時(shí)刻接掌藝電

沃爾曼的言下之意很明顯，“藝電的麻煩應(yīng)該比現(xiàn)在還要大得多”。在2013年之前藝電的市值已經(jīng)連續(xù)6年萎縮，從170億美元跌至56億美元，股票價(jià)格也與2007年相比縮水了2/3。

藝電的困境和一個(gè)人不無關(guān)系：約翰·里奇蒂耶洛（John Riccitiello），威爾森之前的藝電CEO。在里奇蒂耶洛掌權(quán)藝電的6年時(shí)間里，藝電走上了一條瘋狂擴(kuò)張之路：BioWare（2007年）、PlayFish（2009年）、寶開（PopCap，2011年）等各種類型的游戲開發(fā)公司先后被里奇蒂耶洛收入藝電帳下。

“在游戲產(chǎn)業(yè)瞬息萬變的今天，藝電需要豐富自己的產(chǎn)品種類來滿足不同平臺和玩家的需求，收購寶開以及其他游戲工作室將是我們應(yīng)對未來競爭的最佳途徑?！崩锲娴僖逶谑召弻氶_后的新聞發(fā)布會上表示。

藝電在這些收購方面至少花費(fèi)了18億美元，這對于年總收益額不到40億美元（2013財(cái)年數(shù)據(jù)）的EA來說并不是一筆小數(shù)目，但值得肯定的是，這些收購的確讓藝電按照里奇蒂耶洛設(shè)想的那樣走上了多樣化的道路，RPG游戲《龍騰世紀(jì)》、《質(zhì)量效應(yīng)》、手機(jī)游戲《植物大戰(zhàn)僵尸2》等改變了之前藝電在人們心中只有競技游戲和《模擬人生》的印象。

但是這些收購也帶給了不小的麻煩。這些麻煩倒不是來自被收購的游戲研究室，而是藝電自己：在里奇蒂耶洛的堅(jiān)持下，藝電的開發(fā)團(tuán)隊(duì)總是想插手各個(gè)游戲?qū)嶒?yàn)室的工作，這是各個(gè)研究室不能忍受的，于是在藝電內(nèi)部總能聽到不同團(tuán)隊(duì)之間意見不合的聲音。

以BioWare近幾年的代表作《質(zhì)量效應(yīng)》系列為例：在2010年《質(zhì)量效應(yīng)2》推出時(shí)，玩家已經(jīng)能夠明顯感覺到藝電的痕跡（操作模式與《質(zhì)量效應(yīng)1》完全不同），而在《質(zhì)量效應(yīng)3》的開發(fā)過程中，里奇蒂耶洛連BioWare引以為傲的劇情也要改變，這引起了《質(zhì)量效應(yīng)3》開發(fā)團(tuán)隊(duì)的不滿，最終導(dǎo)致這部經(jīng)典科幻游戲的最后一部虎頭蛇尾——無數(shù)玩家在互聯(lián)網(wǎng)上抨擊該作品模糊不清的結(jié)局，并發(fā)起了“拯救薛泊德（游戲主角）”的活動。

“沒人知道里奇蒂耶洛對于《質(zhì)量效應(yīng)3》的結(jié)局應(yīng)該負(fù)有多少責(zé)任，但是我們都知道他對《龍騰世紀(jì)2》的干涉導(dǎo)致這款游戲成了雞肋?！薄陡２妓埂冯s志報(bào)道說，“更糟糕的是藝電在處理玩家抱怨時(shí)的態(tài)度，里奇蒂耶洛一番‘愛玩就玩，不玩就滾的表態(tài)是藝電連續(xù)兩年被評為全美最差公司的主要原因?！?/p>

2013年3月，里奇蒂耶洛宣布辭職，因?yàn)椤白约盒枰獮楣緩?qiáng)差人意的業(yè)績負(fù)全責(zé)”。在經(jīng)過6個(gè)月的搜尋后，藝電董事會最終選擇了內(nèi)部人士威爾森擔(dān)任新的CEO。

威爾森接手后的藝電不僅僅受困于里奇蒂耶洛造成的麻煩，也處在游戲產(chǎn)業(yè)重大變革的漩渦之中：隨著智能移動設(shè)備的崛起，傳統(tǒng)的PC和游戲主機(jī)業(yè)務(wù)正在受到前所未有的挑戰(zhàn)，里奇蒂耶洛倒是看到了這一點(diǎn)并且主導(dǎo)收購了寶開，但是他的離職導(dǎo)致藝電在這方面轉(zhuǎn)變的放緩，等到威爾森接任時(shí)，藝電在手機(jī)游戲方面已經(jīng)“不可避免地落后了”。

“幸運(yùn)”的CEO

分析家不禁為身處險(xiǎn)惡環(huán)境的威爾森捏了一把汗。韋德布什證券（Wedbush Securities）分析師邁克爾·帕切特（Michael Pachter）說：“我很驚訝藝電的董事會會跳過彼得·摩爾（Peter Moore，藝電COO）等人而選擇威爾森，他之前甚至都不在公司的最高管理層，而且他還很年輕，這樣的環(huán)境對他來說是很殘酷的?！?/p>

不過39歲的威爾森卻不這么認(rèn)為，他已經(jīng)在藝電工作了13年，在接任CEO之前，他擔(dān)任藝電體育（EA Sports）的執(zhí)行副總裁。這個(gè)部門一直是藝電的王牌，擁有像《瘋狂橄欖球》和《FIFA》等膾炙人口的游戲。

在藝電“王牌部隊(duì)”的領(lǐng)導(dǎo)經(jīng)歷被認(rèn)為是威爾森的最大資本。根據(jù)威爾森自己的介紹，藝電體育總是能夠引領(lǐng)藝電的多項(xiàng)創(chuàng)新，比如說，《NHL》率先采用了物理引擎；而《NCAA》則是藝電旗下第一款跨平臺的游戲……另外在邁克爾·帕切特看來，威爾森在藝電體育的工作要求他經(jīng)常與NBA、曼聯(lián)、喬丹等各路人士打交道來商談授權(quán)事宜，這樣的經(jīng)歷提升了他的交流能力，造就了現(xiàn)在能在鏡頭前侃侃而談的威爾森。

“我很幸運(yùn)能夠成為藝電體育的一員”。威爾森在成為CEO前后總是強(qiáng)調(diào)說，而他的“幸運(yùn)”不僅僅體現(xiàn)在藝電體育的工作經(jīng)歷中——他職業(yè)生涯中同樣濃墨重彩的一筆是他在藝電網(wǎng)絡(luò)銷售平臺Origin的領(lǐng)導(dǎo)經(jīng)歷。

“也許威爾森的名字不夠響亮，但是你仔細(xì)看一看，他都會與藝電最好、最新的模式和產(chǎn)品聯(lián)系在一起?！迸燎刑卣f。這不僅僅是因?yàn)橥柹白哌\(yùn)”，而是因?yàn)樗軌驕?zhǔn)確地判斷行業(yè)形勢的發(fā)展。

“我敢說，在未來1-2年內(nèi)，玩家就不會再去實(shí)體店去買盒子包裝的游戲光盤了，大家都會坐在家里，利用網(wǎng)絡(luò)付費(fèi)工具來購買我們游戲的下載權(quán)?！蓖柹?011年7月，也就是Origin平臺向玩家正是開放一個(gè)月后說道。而力主發(fā)展網(wǎng)絡(luò)銷售平臺的里奇蒂耶洛之所以選擇威爾森為負(fù)責(zé)人是因?yàn)樗案挥羞h(yuǎn)見，在處理新興事物的發(fā)展方面有著獨(dú)到的見解”。

事實(shí)證明威爾森和里奇蒂耶洛的判斷是正確的：2014財(cái)年第一季度（2013年4月1日至6月30日），藝電有76%的營收來自于電子業(yè)務(wù)（包括Origin平臺和蘋果、安卓商店銷售）；而在2014年前三個(gè)月，選擇購買藝電PC和主機(jī)游戲電子版的美國玩家數(shù)量是選擇盒裝版玩家數(shù)量的100多倍。

綜上所述，年輕的威爾森能夠成為藝電的領(lǐng)導(dǎo)者也不足為奇。正如藝電董事長、在威爾森之前擔(dān)任臨時(shí)CEO的拉里·普羅布斯特（Larry Probst）所說，“安德魯是藝電史上最年輕的CEO，也是第一個(gè)游戲開發(fā)出身的CEO，他既有創(chuàng)造技巧，也有商業(yè)頭腦。我相信董事會選擇他是正確的?！?/p>

以用戶為中心

如今，威爾森已經(jīng)領(lǐng)導(dǎo)藝電半年有余，在總結(jié)自己的工作時(shí)，威爾森認(rèn)為自己的工作重心始終放在內(nèi)容和用戶上。

“現(xiàn)在有很多人都在討論P(yáng)C、主機(jī)、手機(jī)和網(wǎng)絡(luò)游戲誰將成為贏家。在我看來，人們，包括藝電的一些人，過于關(guān)注有關(guān)平臺的爭論，反而影響到我們對游戲本身的專注度。我們的《質(zhì)量效應(yīng)》、《泰坦隕落》、《FIFA》、《植物大戰(zhàn)僵尸》等游戲說明游戲本身的可玩性遠(yuǎn)遠(yuǎn)比它在什么平臺上更重要?！彼f。

但是做好游戲并不是一件容易的事，威爾森強(qiáng)調(diào)說：“你必須要有熱情才能做好游戲，每一款游戲的開發(fā)都很難，這需要大量的時(shí)間，你需要真正地?zé)釔鬯?。我希望藝電的開發(fā)人員能夠有不斷的熱情來對待自己的工作?！?/p>

為了讓開發(fā)人員能夠更多地站在玩家的角度來思考問題，威爾森著力升級了藝電的用戶反饋系統(tǒng)。藝電及旗下各個(gè)工作室的官方網(wǎng)站、Origin平臺、社交網(wǎng)絡(luò)都成為玩家表達(dá)意見的渠道，藝電還會從有編程能力的玩家中挑選優(yōu)秀者，讓他們參與到游戲（一般是某款游戲的續(xù)作）的開發(fā)之中。

“我們所做的一切就是要讓玩家覺得他們花60美元購買我們一款游戲是非常劃算的事。實(shí)際上，如果我們的游戲足夠好，玩家就會在上面投入很多時(shí)間，到時(shí)候他們就會發(fā)現(xiàn)在游戲方面每分鐘花的錢比看電影、聽演唱會要少很多。”威爾森強(qiáng)調(diào)說，“我們要讓玩家感覺他們的游戲是‘偷來的——比起游戲帶給他們的好處，他們付出的代價(jià)實(shí)在不值一提?！?/p>

這是一個(gè)奇怪的比喻，但是也反映了威爾森對于品質(zhì)的看重，因?yàn)檫@是他執(zhí)行諸多計(jì)劃的關(guān)鍵。比如說，逐漸成為游戲公司主流銷售模式的DLC（可下載內(nèi)容，指一部游戲作品的衍生作，包含新的內(nèi)容和物品，需要玩家購買原版后再付費(fèi)購買）被很多玩家稱為“騙錢的招數(shù)”，卻是讓游戲公司將一款作品價(jià)值發(fā)揮到極致的利器。

“我認(rèn)為DLC是一條正確的道路，藝電毫無疑問會繼續(xù)走下去?！蓖柹瓘?qiáng)調(diào)說，“但是好作品才是DLC的前提，我們一直都在努力做出像《神堡》（《質(zhì)量效應(yīng)3》DLC）那樣可以升華整個(gè)游戲的作品?！?/p>

威爾森對DLC模式的贊同表明藝電的策略與里奇蒂耶洛時(shí)代相比并不會有什么大變化，數(shù)字化、多平臺、加大移動領(lǐng)域投入依然是他未來政策的主要內(nèi)容，但是當(dāng)他比里奇蒂耶洛更強(qiáng)調(diào)用戶體驗(yàn)的時(shí)候，這些政策往往能夠產(chǎn)生不同的效果——藝電不再是全美最差公司也許就是一個(gè)很好的例證。