未來(lái)，到太空做生意

中國(guó)探月工程取得連續(xù)成功，創(chuàng)造了世界月球探測(cè)史的中國(guó)紀(jì)錄。因此，有媒體面對(duì)中國(guó)的“飛速探月”，有人宣布將進(jìn)軍開(kāi)采太空資源，未來(lái)要到太空做生意。這究竟是臆想還是歷史的新篇章？

1957年10月4日，前蘇聯(lián)第一顆人造衛(wèi)星上天，拉開(kāi)了人類航天時(shí)代的序幕；1961年4月12日，前蘇聯(lián)宇航員尤里·加加林乘坐“東方一號(hào)”飛船環(huán)繞地球一周，成為第一個(gè)進(jìn)入太空的人類。去年4月25日，由多位億萬(wàn)富翁和前美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）科學(xué)家共同組成的團(tuán)隊(duì)在西雅圖飛行博物館宣布成立行星資源公司，將以小行星作為開(kāi)采對(duì)象，目標(biāo)是開(kāi)采小行星上的水源以及貴金屬。而私人太空時(shí)代的到來(lái)，也意味著平民游太空將成為“說(shuō)走就走的旅行”，其太空機(jī)票也將不再是奢侈品。

太空開(kāi)采不是夢(mèng)

去年4月25日，由多位億萬(wàn)富翁和前美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）科學(xué)家們共同組成的團(tuán)隊(duì)在西雅圖的飛行博物館召開(kāi)新聞發(fā)布會(huì)，宣布成立行星資源公司。據(jù)悉，此公司將以小行星作為開(kāi)采對(duì)象，目標(biāo)是開(kāi)采小行星上的水源以及貴金屬。這將是人類歷史上第一次做這樣的嘗試。他們宣稱，此項(xiàng)開(kāi)發(fā)將“給全球創(chuàng)造數(shù)以億計(jì)的GDP”，“為人類繁榮昌盛提供基礎(chǔ)和保障”，“為人類進(jìn)一步入駐太空鋪平道路”。

該公司的投資人，Word之父查爾斯·西蒙尼出席了新聞發(fā)布會(huì)，同時(shí)出席的還有公司創(chuàng)辦者，主席Eric Anderson（太空旅游公司創(chuàng)辦人，已幫助數(shù)位富豪完成太空旅行）與Peter H. Diamandis（X prize基金創(chuàng)始人）；首席工程師Chris Lewicki（NASA火星勘探項(xiàng)目組人員）；咨詢顧問(wèn)，資深NASA航天員Tom Jones。

值得一提的是，此公司股東名單豪華得令人驚嘆。包含了谷歌首席執(zhí)行官拉里佩奇與董事會(huì)主席埃里克·施密特博士，還有著名導(dǎo)演詹姆斯·卡梅隆和微軟前首席軟件架構(gòu)師查爾斯·西蒙尼、Sherpalo創(chuàng)建者、谷歌董事局成員西里亞姆、佩羅集團(tuán)董事局主席羅斯·佩洛特。

據(jù)介紹，行星資源公司將分批發(fā)送大量機(jī)器人進(jìn)入太空，搜尋具有開(kāi)采價(jià)值的小行星并對(duì)其進(jìn)行開(kāi)采，最后將礦產(chǎn)資源帶回地球。對(duì)此項(xiàng)目的可行性，公司創(chuàng)始人迪阿曼迪斯稱，“當(dāng)然有失敗的可能，但更相信大家能夠成功。不管你信不信，反正我是看到股東名單就信了”。當(dāng)然，這只是說(shuō)笑。正如歐洲人為尋找東方香料和黃金而揚(yáng)帆出海，揭開(kāi)了大航海時(shí)代，譜寫了人類歷史。該公司發(fā)言人認(rèn)為，探索未知世界的核心動(dòng)力就是對(duì)資源的追求。他們?cè)诒举|(zhì)上和十五世紀(jì)的歐洲人并無(wú)大異，只不過(guò)探險(xiǎn)者的目的地不再是東方，而是太空。

據(jù)悉，在近地軌道上有9000余顆小行星，其中許多小行星上貯藏著難以估量的水資源和貴金屬。一旦這些資源能夠?yàn)槿怂?，我們將不用再為快速消竭的地球資源而擔(dān)憂。發(fā)布會(huì)上，NASA資深航天員湯姆·瓊斯稱，“有些小行星上含有水資源，將用機(jī)器加熱小行星上提取的含水物質(zhì)，從中提取水并將其直接分解為氫氣和氧氣，這樣一來(lái)人類探索太空的燃料就可在太空加油站中得到補(bǔ)給，這樣人類在太空定居就將成為可能?！?/p>

瓊斯還稱，在9000余顆近地小行星中，人們完全有能力將小型航天器發(fā)送到其中的1500顆上，“將開(kāi)創(chuàng)月球和地球之間的全新產(chǎn)業(yè)”。

“火星移民”計(jì)劃是單大生意

去年6月，荷蘭“火星一號(hào)”公司宣布發(fā)起一項(xiàng)殖民火星計(jì)劃，擬在未來(lái)20年中將至少20名地球人送往火星“定居”。然而一周前，美國(guó)SpaceX太空公司創(chuàng)始人埃倫·穆斯克在英國(guó)倫敦皇家航空學(xué)學(xué)會(huì)演講時(shí)也宣布了一個(gè)更加驚人的火星殖民計(jì)劃。穆斯克石破天驚地宣稱，未來(lái)15年到20年，美國(guó)SpaceX公司計(jì)劃將8萬(wàn)名地球人送往火星殖民，他們將在火星上過(guò)上自給自足的生活，并在火星上休養(yǎng)生息，繁衍后代。穆斯克稱，8萬(wàn)人殖民火星計(jì)劃如同給地球上的所有生命買了一個(gè)意外災(zāi)難“人壽保險(xiǎn)”。

據(jù)悉，現(xiàn)年41歲的穆斯克來(lái)自南非，擁有美國(guó)賓夕法尼亞大學(xué)物理學(xué)學(xué)位，是美國(guó)SpaceX太空公司的創(chuàng)始人和世界知名企業(yè)家與發(fā)明家，如今他的身家高達(dá)24億美元。去年5月，美國(guó)SpaceX公司成功使用自制的“獵鷹9號(hào)”火箭向國(guó)際空間站發(fā)射了一艘“龍?zhí)枴必涍\(yùn)飛船，開(kāi)啟了太空探索商業(yè)化和私人化時(shí)代。穆斯克在英國(guó)倫敦皇家航空學(xué)學(xué)會(huì)演講會(huì)上稱，未來(lái)15年到20年，他會(huì)首先向火星發(fā)射不到10名“殖民先驅(qū)”，逐步建立火星殖民地，這個(gè)殖民地最后將會(huì)擴(kuò)展成一個(gè)數(shù)萬(wàn)人的社區(qū)。穆斯克說(shuō)：“將會(huì)在火星上建立一個(gè)能夠自給自足的文明，它將擴(kuò)展成一個(gè)巨大社區(qū)?！?/p>

穆斯克稱，這些火星“殖民先驅(qū)”必須都是志愿者，因火星之旅顯然是張“單程票”，此后他們將永遠(yuǎn)留在上面生活。此外，每位火星“殖民先驅(qū)”都必須為這趟火星之旅支付50萬(wàn)美元的“旅費(fèi)”。他相信火星殖民計(jì)劃不會(huì)缺少“志愿者”，估計(jì)每10萬(wàn)人中就有一人會(huì)對(duì)參與這趟“單程票”式的火星之旅充滿興趣。到15年或20年后，地球上的人口將達(dá)到80億，根據(jù)10萬(wàn)分之一“志愿者”概率，到時(shí)將有8萬(wàn)人愿意充當(dāng)火星“探險(xiǎn)先驅(qū)”。

即便如此，仍有媒體報(bào)道火星移民計(jì)劃不過(guò)是SpaceX公司的一項(xiàng)大生意，一旦“把這項(xiàng)生意做成功，很難再有公司能夠與其競(jìng)爭(zhēng)”。

太空旅行助推消費(fèi)潮

日前，美國(guó)亞利桑那州圖森市的“觀世界”太空旅行公司推出一項(xiàng)高空旅游服務(wù)。這項(xiàng)旅游服務(wù)每次旅程都將利用一個(gè)巨型氦氣球，帶著2名飛行員和6名游客飛上約3萬(wàn)米高的對(duì)流層，鳥瞰壯觀的地球曲線和黑暗無(wú)垠的宇宙空間。這趟旅程全程持續(xù)4個(gè)多小時(shí)，計(jì)劃在幾個(gè)月內(nèi)開(kāi)始售票，票價(jià)7.5萬(wàn)美元（約合人民幣45.7萬(wàn)元）。

據(jù)悉，近年外太空旅游漸受追捧。美國(guó)太空旅游公司以其相對(duì)較低的價(jià)格和較長(zhǎng)的持續(xù)時(shí)間推出這項(xiàng)服務(wù)，對(duì)普遍意義上的富翁將更有吸引力。因此，這樣的活動(dòng)必定會(huì)助推消費(fèi)潮。只是，第一趟正式旅游服務(wù)預(yù)計(jì)3年內(nèi)才能啟程。

曾擔(dān)任美國(guó)航空航天局行政助理，目前擔(dān)任喬治·華盛頓大學(xué)太空政策研究負(fù)責(zé)人的斯科特·佩斯表示，觀世界公司的旅游服務(wù)在理論上完全可行。不過(guò)，美國(guó)負(fù)責(zé)監(jiān)管商業(yè)性宇宙飛行的聯(lián)邦航空管理局裁定，這個(gè)旅游項(xiàng)目必須符合繞地軌道人工操縱宇宙飛船的安全標(biāo)準(zhǔn)。該局官員拒絕就3萬(wàn)米高空是否屬于外太空發(fā)表評(píng)論，但認(rèn)為觀世界的加壓客艙應(yīng)具備在太空運(yùn)作的能力。在觀世界預(yù)定的海拔高度上，水和血液都會(huì)沸騰，若游客安全措施不足，很可能因過(guò)低的氣壓而死亡。

除此之外，還有隸屬倫敦維珍集團(tuán)的維珍星系公司開(kāi)發(fā)的“太空船2號(hào)”旅游項(xiàng)目，將是觀世界公司氦氣球旅游項(xiàng)目的主要競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。與氦氣球旅游項(xiàng)目不同，太空船2號(hào)帶翼飛行器將依靠火箭發(fā)動(dòng)機(jī)，攜帶2名飛行員和6名游客飛達(dá)11萬(wàn)米高空，讓他們體驗(yàn)6分鐘失重狀態(tài)后便開(kāi)始降落，全程僅2個(gè)小時(shí)。

雖然太空船2號(hào)旅游項(xiàng)目票價(jià)高達(dá)25萬(wàn)美元（約152萬(wàn)人民幣），但目前已有超過(guò)650人支付了定金或全額票價(jià)，其中包括斯蒂芬·霍金，明星湯姆·漢克斯、布拉德夫婦和凱蒂·佩里。

19億美元為空間站送補(bǔ)給

據(jù)外媒報(bào)道，由美國(guó)天體軌道科學(xué)公司研發(fā)的“天鵝座”無(wú)人太空飛船，于去年9月18日已升空，專門為國(guó)際空間站運(yùn)送食品等補(bǔ)給，這是繼太空探索技術(shù)公司的“龍”飛船之后，美國(guó)第二家承擔(dān)起太空貨運(yùn)任務(wù)的民營(yíng)企業(yè)，是美國(guó)推進(jìn)商業(yè)空間運(yùn)輸計(jì)劃的重要里程碑。

據(jù)悉，“天鵝座”花費(fèi)了4天時(shí)間飛抵國(guó)際空間站附近，并接受一系列嚴(yán)格測(cè)試，以檢驗(yàn)?zāi)芊衽c國(guó)際空間站安全對(duì)接。美國(guó)宇航局長(zhǎng)博爾登發(fā)表聲明說(shuō)：“天體軌道科學(xué)公司非凡的努力，正在幫助我們履行在航天領(lǐng)域不斷創(chuàng)新的承諾?！泵绹?guó)宇航局副局長(zhǎng)萊特富特稱：“如果有人需要確鑿的證據(jù)來(lái)證明太空探索已進(jìn)入新時(shí)代，那就是現(xiàn)在所看到的一切。”當(dāng)時(shí)，國(guó)際空間站共有3名宇航員，他們通過(guò)休斯頓主控室提供的現(xiàn)場(chǎng)連接觀看了“天鵝座”飛船的整個(gè)升空過(guò)程。唯一的美國(guó)宇航員凱倫表示，她迫不及待地盼著天鵝座飛船抵達(dá)，“當(dāng)你知道有特別的快遞送給你，我們?nèi)祟惪偸菚?huì)對(duì)自己家里送來(lái)的包裹和可能收到的一切好吃的感到興奮！”凱倫及意大利宇航員在天鵝座抵達(dá)后，利用國(guó)際空間站的機(jī)器人手臂抓住“天鵝座”，將該飛船與太空站進(jìn)行了對(duì)接。

據(jù)了解，國(guó)際空間站的能源主要靠太陽(yáng)能，氧氣靠化學(xué)反應(yīng)自制，補(bǔ)給只能靠地球太空船運(yùn)送。宇航員在上邊工作實(shí)驗(yàn)，全靠太空船補(bǔ)給。而這所需要的不菲費(fèi)用，自然也是為國(guó)際空間站運(yùn)送補(bǔ)給公司所賺取的利潤(rùn)點(diǎn)。據(jù)天體軌道科學(xué)公司與美國(guó)宇航局簽署的19億美元合約，如果一切進(jìn)展順利，到2016年，天體軌道科學(xué)將展開(kāi)八次航程，為宇航局將約20噸的補(bǔ)給品送上國(guó)際空間站。而之前，美國(guó)宇航局是與太空探索技術(shù)公司簽署了16億美元合同，迄今已利用其“龍”飛船完成了2次送貨任務(wù)。美國(guó)宇航局之所以把空間運(yùn)輸工作交給私人企業(yè)，是便于更專注讓宇航員登上小行星和火星探索項(xiàng)目。