石油的未來：昨日黃花

導(dǎo)語：即使中國和印度汽車新增數(shù)量會相應(yīng)增加石油需求，二次技術(shù)上的革新也抑制了世界對石油資源的迫切需求。

石油時代

6000 年前的中東，石油只是用做船底的防水涂料。在賓夕法尼亞爆發(fā)的石油大罷工后，人們在1859 年才真正意義上對石油進(jìn)行加工提煉。全球第一桶原油的成交價格為18美元（按今天的價格計算，大約為450 美元）。由于當(dāng)時人們的過度捕撈，導(dǎo)致鯨脂極度短缺，所有石油被加工成為人工照明的主要燃料——煤油。石油煉制過程中產(chǎn)生的其他液體，由于太不穩(wěn)定或煙太大而不適于照明，大多被燒掉或當(dāng)垃圾倒掉。不過，幸虧幾年后內(nèi)燃機的發(fā)展，當(dāng)時以為沒什么用的汽油和柴油才免于長期浪費。

在上世紀(jì)70 和80 年代的兩次猛增之后。石油需求量一直隨著汽車、飛機和輪船使用量的增長而平穩(wěn)增長，大約有五分之三的石油被灌進(jìn)了它們的油箱里。隨著中國和印度經(jīng)濟的飛速提高，人們對汽車的需求也越來越大，大型石油公司國際能源機構(gòu)（IEA）和美國能源信息管理局都預(yù)測，石油需求量將持續(xù)增加。石油巨頭之一的英國石油公司（BP）預(yù)計到2030 年，石油需求量將從目前的8900 萬桶飆升至1.04 億桶。

光輝不再

我們認(rèn)為石油的需求量已接近峰值。這里所說的峰值不是幾年前廣泛討論的“石油供應(yīng)峰值”，當(dāng)時，一些理論家認(rèn)為石油需求的增長會慢慢變緩，隨后開始下降，但這種預(yù)測很快就“銷聲匿跡”了。我們認(rèn)為，是石油需求量而非石油供給量下降。在發(fā)達(dá)國家，石油需求量已達(dá)峰值：自2005 年以來就一路走低。即使中國和印度汽車新增數(shù)量會相應(yīng)增加石油需求，二次技術(shù)上的革新也抑制了世界對石油資源的迫切需求。

第一次革命由一位來自得克薩斯州人喬治·米切爾（George Mitchell）領(lǐng)導(dǎo)。他建議用“水力壓裂”的方法來獲取頁巖床內(nèi)豐富的“非常規(guī)”天然氣。伴隨著常規(guī)天然氣的更多更大發(fā)現(xiàn)，這使得近來全球天然氣儲備從50 年一躍到200 年。在美國，由于米切爾的發(fā)現(xiàn)，頁巖氣被開采出來，以液態(tài)或壓縮氣體形態(tài)用于卡車、大巴車以及本地交通車輛。除此之外，它還可以代替在船舶、發(fā)電站、化工廠和國內(nèi)工業(yè)加熱系統(tǒng)中使用的石油。有了天然氣的幫助，預(yù)計到2020 年全球每天可以節(jié)省幾百萬桶石油。

另一個重大變化在于汽車技術(shù)的革新。發(fā)動機的更新?lián)Q代和車身設(shè)計的飛速發(fā)展，都威脅著石油一直以來的主導(dǎo)地位。其中最重要的是內(nèi)燃機自身的效率問題。汽油和柴油發(fā)動機越來越節(jié)省燃料。制造汽車的材料越來越輕巧而堅固，電動汽車、混合動力汽車以及天然氣或者氫燃料電池驅(qū)動的車輛也會影響石油需求。據(jù)花旗銀行的分析師估算，如果汽車和卡車的燃油利用效率平均每年增長2.5%，新型能源將足以抑制石油的需求量；他們預(yù)測未來幾年的峰值水平將低于9200 萬桶。另一巨大變化在汽車技術(shù)方面。發(fā)動機和汽車設(shè)計的快速升級也給石油的主導(dǎo)地位帶來威脅，首先是內(nèi)燃機自身的效率。

不出所料，石油巨頭們和國際能源機構(gòu)（IEA）都反對這一做法。他們認(rèn)為，大部分新興國家想要達(dá)到和美國擁有同樣多的汽車，或者人均駕駛英里數(shù)與美國持平之前，仍有很長的一段路要走。

不過，用發(fā)達(dá)國家過去的經(jīng)驗來推測未來亞洲的發(fā)展，聽上去有些荒謬可笑。如今，一些新興經(jīng)濟體也開始效仿歐美實行的環(huán)境政策，降低燃油資源的使用比例，并出臺了更為嚴(yán)厲的燃油效率標(biāo)準(zhǔn)。中國最近出臺了一系列的燃油經(jīng)濟性措施。中國政府為了降低國內(nèi)對進(jìn)口石油的依賴性，制定了相關(guān)的政策，使全國交通系統(tǒng)盡早實現(xiàn)使用混合動力的“跨越式”發(fā)展?？梢姡唾Y源的需求量將面臨嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)。

合適的峰值

不過，仍然存在一些對抗性的因素可能會刺激石油的消費。首先，就是控制全球石油產(chǎn)出11%，擁有最充足的石油儲備量的沙特阿拉伯人，他們可能增加生產(chǎn)，以降低石油價格來提振需求。隨后，他們將再削減產(chǎn)量，抬高價格，從而進(jìn)一步降低需求。再有，如果需求量的持續(xù)下滑帶動油價的下跌，人們很可能會轉(zhuǎn)而購買耗油量較大的汽車，就像在20 世紀(jì)90 年代油價持續(xù)走低時他們所做的那樣。不過，隨著排放標(biāo)準(zhǔn)的日益嚴(yán)格，過去的事情很難再出現(xiàn)。

如果石油需求趨穩(wěn)，其影響將非常深遠(yuǎn)。環(huán)境問題將會有所改善。使用天然氣能源的車輛與使用同等的汽油相比，二氧化碳的排放量更少。

此外，企業(yè)的社會地位也將隨之變化。美國?？松梨冢‥xxon Mobil）與蘋果公司（Apple）是全球最大的上市公司。不過，?？松梨谂c其他石油巨頭相比，看起來是更加脆弱。據(jù)伯恩斯坦研究公司（BernsteinResearch）預(yù)測，北極圈區(qū)域或其他技術(shù)上（或政治上）要求的環(huán)境下提取石油的成本約為100 美元/ 桶。石油巨頭依然和天然氣巨頭一樣表面風(fēng)光無限，但實際收益卻大不如前。

石油需求量下降所帶來的最大影響可能是地緣政治。一直以來，石油都是普京的“竊國政治”（kleptocracy）最有力的支撐。如果這強大的資金支持一旦被削弱，克里姆林宮以后就很難將自己的意志強加給國民。沙特王子曾利用高油價來平衡財政預(yù)算，為奢侈的社會項目買單，以安撫在沙特街頭抗議的躁動不安的年輕人。國家的巨額財政儲備可以暫時填補這一缺口?？墒牵坏┻@些流入王室金庫的石油不再那么容易獲得，收買反對派將變得更加困難，發(fā)生動亂的幾率也會增大。如果說美國正在轉(zhuǎn)向以頁巖氣為動力的自給自足的能源狀態(tài)，那么未來它將很難再繼續(xù)縱容過去一手扶植的阿拉伯盟友，任他們?yōu)樗麨?。在它們崛起的過程中，石油導(dǎo)致了許多區(qū)域性沖突。在其衰落期，也很可能繼續(xù)帶來更多的沖突。雖然如此，大多數(shù)人仍然樂意看到這種轉(zhuǎn)變。

編譯自《經(jīng)濟學(xué)人》