他讓信息長上“翅膀”

代佳

在未發(fā)明電報(bào)以前，人們主要依賴驛送、信鴿、信狗和烽煙等方法進(jìn)行長途通信。這些傳遞信息的方法不但存在速度慢、種類少、不準(zhǔn)確的缺點(diǎn)，而且還有可能使信息投遞不到。那么，電報(bào)的發(fā)明人莫爾斯是怎么想到要發(fā)明電報(bào)，又是如何讓信息長上“翅膀”，一飛千里的呢？

無意中接觸電磁學(xué)

1832年秋天，在大西洋航行的一艘郵船上，美國醫(yī)生杰克遜正在繪聲繪色地給游客們講電磁學(xué)的原理，旅客中41歲的美國畫家莫爾斯被深深地吸引住了。

莫爾斯等旅客們回到船艙后，靠近杰克遜，好奇地問：“什么是電磁感應(yīng)呢？”

杰克遜是波士頓的醫(yī)生，也是一位電學(xué)博士，剛在巴黎出席了電學(xué)研討會(huì)。他見莫爾斯對(duì)電學(xué)如此好奇，于是和莫爾斯閑聊起來。

“這塊是磁鐵，在沒有電的情況下，它沒有磁性；通電后，它就有了磁性?！苯芸诉d從旅行袋中取出一塊馬蹄形的磁鐵和一些電池、電線等物品，一邊示范，一邊耐心地解釋。

“這太神奇了！”莫爾斯被眼前的現(xiàn)象驚住了，仿佛看到了另一個(gè)奇妙無比的世界，“可是，電的傳播速度究竟有多快呢？”

“幾乎接近光速?！苯芸诉d答道。

“如果用電流傳輸電磁訊號(hào)，不就可以在瞬息之間把信息傳送到數(shù)千千米以外嗎？”莫爾斯聯(lián)想起他所看到的落后的信息傳遞方式，萌發(fā)了把電的傳播用在信息傳播上的想法。

莫爾斯懷著對(duì)電學(xué)的向往，毅然決定放棄鐘愛多年的繪畫事業(yè)，投身到一種用電傳信的方法即電報(bào)的發(fā)明上去。

困苦中見證奇跡

一個(gè)沒有電學(xué)知識(shí)的畫家要搞發(fā)明，這本來就很瘋狂。冒著失敗的危險(xiǎn)，莫爾斯如饑似渴地學(xué)習(xí)，遇到不懂的問題就向大電學(xué)家亨利請(qǐng)教。

很快，莫爾斯掌握了一些基本的電磁知識(shí)。但是要想用電傳信，僅有電學(xué)知識(shí)還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，必須通過無數(shù)次的實(shí)驗(yàn)和探索。

為了達(dá)到目的，莫爾斯把畫室變成了電學(xué)實(shí)驗(yàn)室，花了三年時(shí)間，畫了無數(shù)草圖，做了無數(shù)次的實(shí)驗(yàn)，可每一次都以失敗而告終。

很快，莫爾斯的積蓄花光，生活陷入窘境。為了維持生活，他不得不重操舊業(yè)，擔(dān)任紐約大學(xué)藝術(shù)及設(shè)計(jì)教授，利用課余時(shí)間繼續(xù)從事研究發(fā)明工作。

一天，莫爾斯下班回家，像往常一樣開始了實(shí)驗(yàn)。當(dāng)他打開電源時(shí)，意外地發(fā)現(xiàn)了電線中流動(dòng)的電流在突然截止時(shí)會(huì)迸發(fā)出火花的現(xiàn)象。

莫爾斯對(duì)此很好奇，對(duì)電火花進(jìn)行了仔細(xì)的研究，發(fā)現(xiàn)電流在突然截止的時(shí)間間隔有長有短，于是產(chǎn)生了利用電火花間隔的時(shí)間長短來設(shè)定符號(hào)傳遞信息的想法。莫爾斯設(shè)定電流截止片刻出現(xiàn)火花為一種符號(hào)，沒有火花為另一種符號(hào)，而沒有火花的時(shí)間長一點(diǎn)又是另一種符號(hào)。

可是，要怎么把如此繁雜的信息編譯成特定的符號(hào)呢？

莫爾斯通過一系列的繪圖和實(shí)踐，終于在1837年設(shè)計(jì)出了能代表26個(gè)英文字母的符號(hào)。這些符號(hào)由不同的點(diǎn)、橫線和空白組成。這就是電信史上最早的簡單電碼，即著名的“莫爾斯電碼”。

初戰(zhàn)告捷的莫爾斯極度興奮，立即著手研制出第一臺(tái)電報(bào)機(jī)。

1844年5月24日，莫爾斯在預(yù)先約定的時(shí)間，興奮地發(fā)出了人類歷史上的第一份電報(bào)：“上帝創(chuàng)造了何等的奇跡”，成功書寫了電信史上的新篇章。

薩繆爾·芬利·布里斯·莫爾斯經(jīng)典語錄

當(dāng)一項(xiàng)發(fā)明竟創(chuàng)造了如此的奇跡，而它曾經(jīng)又如此備受懷疑，可是最終從幻境中走出，成為活生生的現(xiàn)實(shí)時(shí)，沒有比這句虔誠的感嘆更為恰當(dāng)了。

這是莫爾斯在給兄弟的信中所寫的一段話，也是莫爾斯在成功之際從內(nèi)心發(fā)出的感慨。它解釋了莫爾斯為什么會(huì)用《圣經(jīng)》里的一句話——“上帝創(chuàng)造了何等的奇跡”作為第一份電報(bào)內(nèi)容的緣由。

（責(zé)任編校：賀年青）