英語習(xí)語中的文化因素及其教學(xué)意義

黃琨楨

（廣東藥學(xué)院 外國語學(xué)院，廣東 廣州 510006）

1.英語習(xí)語的定義及研究背景

英語習(xí)語是在語言的長期使用過程中形成的含有特殊意義的固定詞語組合，是英語語言詞匯中最活躍的組成部分，最能體現(xiàn)一個民族的文化。王宗炎先生認(rèn)為，按照傳統(tǒng)的看法，習(xí)語指具有固定結(jié)構(gòu)，在語義和語法功能上作為獨立的單位來運用的詞組，它的意義一般不能由各組成部分推斷出來；從語言學(xué)的范疇來看，習(xí)語并沒有一個嚴(yán)格的科學(xué)定義或者范圍，人們在使用范圍上或?qū)捇蛘?。一般說來，它包括成語、諺語、俗語、歇后語、慣用語、典故和對等詞，英語里對這類現(xiàn)成的固定詞或句子，稱之為“idiom”，也可解釋為“set phrase”，意指英語中長期以來習(xí)用的、表達(dá)完整意義的、結(jié)構(gòu)完整的固定詞組或短語。[1]

語言界對英語習(xí)語的研究由來已久，傳統(tǒng)的研究主要可分為以下幾個主要流派：（1）以Hockett和Makkai為代表的詞義學(xué)流派[2]；（2）以 Chafe，F(xiàn)raser和 Weireich 為代表的句法學(xué)流派[2]；（3）以 Gibbs，Glucksberg 和 Hamblin 為代表的心理語言學(xué)流派[2]，所關(guān)注的問題主要是針對英語習(xí)語的類型、語義、句法特征等方面。然而作為語言的一種表達(dá)形式，習(xí)語與文化有著密不可分的聯(lián)系。一方面，語言是文化的載體。另一方面，文化是語言的底蘊。社會現(xiàn)象、歷史發(fā)展、大眾心理、民俗風(fēng)情等各種因素均可在習(xí)語中得到體現(xiàn)。透過對習(xí)語中的文化因素進(jìn)行研究，學(xué)習(xí)者可以了解包羅萬象的歷史背景和風(fēng)俗，從而提高個人的語言表達(dá)水平。

2.與英語習(xí)語相關(guān)的文化因素

由于文化因素包含了人類社會生活的方方面面，內(nèi)容繁雜，本文將著重從宗教信仰、風(fēng)俗習(xí)慣、神話寓言以及文學(xué)作品這四個方面來探討英語習(xí)語中的文化因素問題。

2.1 宗教信仰

西方民眾大都信奉基督教，宗教文化廣泛而深刻地影響著社會生活?！妒ソ?jīng)》作為基督教的圣書，對英美社會思想和文化交流影響極大，其中涉及的人物和故事隨著時間發(fā)展，逐步形成了習(xí)語。如[3]：

（1）Doubting Thomas

這個習(xí)語源自《新約﹒約翰福音》第2章，講述耶穌在被釘上十字架后的第三天復(fù)活，出現(xiàn)在門徒面前。身為門徒之一的Thomas由于當(dāng)天不在現(xiàn)場，沒有親眼看到耶穌，于是不相信耶穌已經(jīng)復(fù)活。后人則常用該習(xí)語比喻那些“多疑的，不肯輕易相信他人的人”。

（2）Cain’s mark

這個習(xí)語出自《圣經(jīng)﹒創(chuàng)世紀(jì)》第4章，講述亞當(dāng)和夏娃的大兒子該隱因為妒嫉弟弟亞伯受到上帝的喜愛，將其殺害。當(dāng)上帝詢問該隱的時候，該隱做了壞事又拒不認(rèn)賬，于是上帝懲罰他四處流浪。為了避免他被人所害，上帝又在他身上做了記號。后人則用該習(xí)語比喻那些“永不磨滅的骯臟印記”。

（3）sow the wind and reap the whirl wind

這個習(xí)語源自《舊約﹒何西何書》第8章，講述上帝不滿以色列人的偶像崇拜，告誡他們“種的是風(fēng)，收獲的是風(fēng)暴”。后人用這個習(xí)語比喻“惡有惡報，干壞事必將遭到加倍懲罰”。

（4）a Jeremiah

這個習(xí)語出自《圣經(jīng)﹒耶利米書》，講述了預(yù)言家耶利米在傳教的過程中，警告人們會因罪孽而大難臨頭。后來他的預(yù)言實現(xiàn)，耶路撒冷與神廟毀滅，而猶太國王和人民也流亡巴比倫。后人用這個習(xí)語比喻那些“能預(yù)言未來的人”。

《圣經(jīng)》作為基督教的經(jīng)典，在西方社會的發(fā)展中起到了不可估量的作用。類似涉及宗教教義、儀式和歷史的習(xí)語還有很多，例如Apple of one’s eye（某人眼中的蘋果，比喻“某人的掌上明珠”）、Judas’ kiss（猶大之吻，比喻“出賣朋友”）等。

2.2 風(fēng)俗習(xí)慣

不同民族的生活習(xí)慣受到環(huán)境影響，其差異性常常在語言表達(dá)中呈現(xiàn)。受到地理環(huán)境影響，英美國家的谷物主要為大麥、小麥和燕麥，牛奶、果醬和奶酪成為了家常食品。因此在英語習(xí)語中，產(chǎn)生了許多有關(guān)食物的表達(dá)方式。如[4]：

（1）butter both side of one’s bread

在某人的面包兩面都涂上黃油，比喻“同時從兩件事情中獲利”。

（2）pie in the sky

空中的餡餅，比喻“不能保證實現(xiàn)的承諾”。

（3）milk for babies

孩子的牛奶，比喻“適合兒童的讀物”。

同時，茶葉和酒均為英美國家人民的傳統(tǒng)飲料，遍及各種文化場所，也引出了不少與之相關(guān)的習(xí)語。如：

（1）a storm in a teacup

茶杯里的風(fēng)暴，比喻“小題大做，大驚小怪”。

（2）cry in one’s beer

在某人的啤酒里哭泣，比喻“借酒消愁”。

除此之外，許多在英美國家盛行的體育活動項目，如遍及美洲地區(qū)的賽馬、18世紀(jì)初在英國興起的拳擊等，都在英語習(xí)語的流傳中留下了自己的印記。具體的例子有：

（1）straight from the horse’s mouth

直接從馬的口中得到的東西，比喻“從可靠的來源得到的消息”。

（2）below the belt

腰帶以下的部位（拳擊比賽中男性的要害部位），比喻“不擇手段，不公正”。

2.3 神話寓言

英語發(fā)展受外來影響較大，其中以古羅馬和希臘豐富多彩的神話傳說為最。為學(xué)習(xí)者熟悉的例子有[5]：

（1）Achilles’ heel

Achilles是古希臘神話中的英雄，他的母親在他出生時將他放入冥河中浸泡，希望他從此刀槍不入。但他的腳踝因為在浸泡時被母親提著，沒有浸泡到水中，成為了致命的弱點。被敵人洞悉后，在特洛伊戰(zhàn)爭中被射中腳踝而死。后人用該習(xí)語比喻“某人的致命弱點”。

（2）Pandora’s box

該習(xí)語源自希臘神話，講述普羅米修斯（Prometheus）為人類盜來天火，惹怒了宙斯（Zeus）。為懲罰人類，宙斯造出美女潘多拉（Pandora），讓她去勾引普羅米修斯的弟弟埃比米修斯（Epimetheus）。在埃比米修斯上當(dāng)后，潘多拉將手中的盒子打開，放出了里面的罪惡、災(zāi)難、疾病和不幸，只留下了希望在盒子里面。后人用該習(xí)語比；“災(zāi)難的根源”。

（3）Damon and Pythias

該習(xí)語同樣源自希臘神話，講述了達(dá)蒙（Damon）和皮西厄斯（Pythias）是一對好友，皮西厄斯出事被判死刑，為使他能夠回家探視親人，達(dá)蒙留守在牢中做人質(zhì)，條件是如果皮西厄斯不按時返回的話，就要處死達(dá)蒙。當(dāng)期限將滿，快要行刑之際，皮西厄斯及時趕回。國王深受感動，將兩人釋放。后人用該習(xí)語比喻“莫逆之交，生死之交”。

（4）rain cats and dogs

該習(xí)語源自北歐神話，描述雨神奧丁（Odin）的模樣似貓，身后跟著狼和狗，走到哪里，哪里就刮風(fēng)下雨。后人用該習(xí)語比喻“傾盆大雨”的狀態(tài)。

2.4 文學(xué)作品

西方文明在長期的發(fā)展過程中涌現(xiàn)出了大量文學(xué)藝術(shù)作品，其中以喬叟、莎士比亞等代表的作品不僅推動了英語語言的前進(jìn)，也是英語習(xí)語的寶庫。以廣大讀者最為熟悉的莎士比亞為例，他的眾多作品中均出現(xiàn)了流傳至今的習(xí)語，如[6]：

（1）green-eyed monster

源自莎士比亞劇本《奧賽羅》（Othello）第3幕第3場：

Iago：O！ Beware,my lord of jealousy；It is the green-eyed monster which doth mock…

字面解釋為“綠眼妖魔”，后人用該習(xí)語比喻“嫉妒別人的人”。

（2）applaud one to the echo

源自莎士比亞劇本《麥克白》（Macbeth）第3幕第3場：

I would applaud thee to the very echo that should applaud again…

字面解釋為“掌聲雷鳴”，后人按照原意沿用了該習(xí)語，比喻“大聲喝彩、掌聲雷鳴”。

（3）something is rotten in the state of Denmark

源自《哈姆雷特》（Hamlet）第1幕第4場：

字面解釋為“有些東西腐爛在丹麥這個國度”，是在哈姆雷特與國王的幽靈對話時，叫其部下退下，部下覺得事有蹊蹺時所說。后人在不能理解或者覺得情況可疑的時候，使用這一表達(dá)方式，意為“事情有點奇怪”。

3.教學(xué)意義

從以上四方面可以看出，作為英美文化的重要組成部分，英語習(xí)語起著記載和傳承歷史文化的作用。從學(xué)習(xí)者角度出發(fā)，僅停留在理解習(xí)語的表面意義是片面的。要準(zhǔn)確理解英語習(xí)語中的內(nèi)涵，就不能忽視語言和文化之間的聯(lián)系。因此，在英語習(xí)語的學(xué)習(xí)過程中，作為知識的傳授者，教師必須認(rèn)識到了解英語習(xí)語背后的歷史背景、風(fēng)俗習(xí)慣、宗教信仰以及價值觀念等因素，是正確學(xué)習(xí)和理解習(xí)語的重要途徑。同時在具體的教學(xué)過程中，應(yīng)盡可能使用淵源法，從習(xí)語的淵源出發(fā)，進(jìn)行知識擴(kuò)展，再從語音、語義等特征角度加以解釋，最后要求學(xué)生舉例運用，才能使學(xué)生便于記憶，而后熟練掌握。

[1]張鎮(zhèn)華.英語習(xí)語的文化內(nèi)涵及其語言研究[M].北京：外語教學(xué)與研究出版社，2007.

[2]常晨光，戴凡.語篇中的英語習(xí)語[J].外語教學(xué)，2003，24（5）：27-30.

[3]International Bible Society.Holy Bible.The New International Version[J].USA：International Bible Society，1984.

[4]平洪，張國揚.英語習(xí)語與英美文化[M].北京：外語教學(xué)與研究出版社，2001.

[5]謝大任.精選英語諺語3000句[M].上?？萍冀逃霭嫔纾?987.

[6]莎士比亞.莎士比亞四大悲?。ㄓ⑽陌妫M].北京：中國對外翻譯出版公司，2011.