貝爾實(shí)驗(yàn)室今何在

吳磊

今天再談?wù)撠悹枌?shí)驗(yàn)室，總有“白頭宮女在，閑坐說玄宗”的不合時(shí)宜之感，仿佛那是屬于上個(gè)世紀(jì)的榮光。

關(guān)于貝爾實(shí)驗(yàn)室走向衰落的報(bào)道連篇累牘地流露出傷感氣息——為一個(gè)時(shí)代的逝去扼腕，也為資本的貪婪和短視無奈。AT&T被拆分，讓貝爾實(shí)驗(yàn)室失去了大樹的庇護(hù)，大批科學(xué)家離開，包括那些曾經(jīng)作出過杰出貢獻(xiàn)的物理學(xué)家、材料科學(xué)家和化學(xué)家。

在經(jīng)歷過數(shù)次拆分合并的動(dòng)蕩之后，如今的貝爾實(shí)驗(yàn)室屬于阿爾卡特朗訊（以下簡(jiǎn)稱“阿朗”）。在電信設(shè)備制造領(lǐng)域，阿朗的營(yíng)收排名徘徊在第三至第五之間，難敵愛立信與華為。但慶幸的是，也正如貝爾實(shí)驗(yàn)室總裁Gee Rittenhouse所言，阿朗對(duì)貝爾實(shí)驗(yàn)室的研發(fā)投入保持了穩(wěn)定，“既沒有縮減也沒有增加”。

這對(duì)于經(jīng)營(yíng)業(yè)績(jī)一片慘淡的電信設(shè)備制造業(yè)而言，已經(jīng)難能可貴。

阿朗之核

現(xiàn)在，貝爾實(shí)驗(yàn)室總部位于美國(guó)新澤西州茉莉山（Murray Hills），在美國(guó)、法國(guó)、比利時(shí)、德國(guó)、愛爾蘭、印度、韓國(guó)、中國(guó)均設(shè)有研發(fā)中心，全球共有約700名研究人員。與大多數(shù)企業(yè)研發(fā)機(jī)構(gòu)（Reasearch&Develop）不同，貝爾實(shí)驗(yàn)室是一個(gè)純粹的研究創(chuàng)新之地（Reasearch&Innovation），用貝爾實(shí)驗(yàn)室（中國(guó)）負(fù)責(zé)人桂洛寧的話說，其使命就是創(chuàng)造新技術(shù)。

“無論何時(shí)，貝爾實(shí)驗(yàn)室始終是企業(yè)之核，從來沒有人懷疑過其存在的價(jià)值?！惫鹇鍖幷f，貝爾實(shí)驗(yàn)室88年的發(fā)展歷史已經(jīng)充分證明了這一點(diǎn)。

任何企業(yè)都有面臨業(yè)績(jī)挑戰(zhàn)的時(shí)候，阿爾卡特朗訊也不例外。從近3年的財(cái)報(bào)來看，前兩年阿朗業(yè)績(jī)復(fù)蘇增長(zhǎng)勢(shì)頭強(qiáng)勁，但2012年因運(yùn)營(yíng)商3G投資放緩銷售額下滑5.7%至144.5億歐元。資料顯示，1925年貝爾實(shí)驗(yàn)室研發(fā)經(jīng)費(fèi)預(yù)算為1200萬美元，1980年達(dá)到35.2億美元。今天整個(gè)阿爾卡特朗訊研發(fā)預(yù)算占公司收入的16%，約30億美元。

桂洛寧不同意用研發(fā)經(jīng)費(fèi)、人員數(shù)量等指標(biāo)來衡量貝爾實(shí)驗(yàn)室的工作，“這是膚淺的”。他舉例說，二戰(zhàn)的時(shí)候希特勒為了證明愛因斯坦的相對(duì)論是錯(cuò)的，征集了200位科學(xué)家書面簽字，但愛因斯坦說你要證明我錯(cuò)，只需要一個(gè)人就夠了。

Gee Rittenhouse的回答更為坦誠(chéng)：“在應(yīng)對(duì)公司業(yè)績(jī)不佳的階段，創(chuàng)新作為企業(yè)源動(dòng)力，今天的研究將對(duì)發(fā)展和成功起到?jīng)Q定性作用。因此無論公司的現(xiàn)狀如何，創(chuàng)新都要持續(xù)進(jìn)行。這也是多年以來阿爾卡特朗訊無論公司業(yè)績(jī)好壞，始終都在貫徹執(zhí)行的一項(xiàng)公司策略。”

事實(shí)證明，貝爾實(shí)驗(yàn)室在勒緊褲腰帶時(shí)，依然為阿朗帶來了巨大的價(jià)值。例如近些年的給無線通信領(lǐng)域帶來跨時(shí)代變革架構(gòu)的lightRadio小型基站。

長(zhǎng)廊、古怪老頭及失敗

創(chuàng)新是一個(gè)時(shí)髦詞，但多數(shù)機(jī)構(gòu)是做本地化開發(fā)、優(yōu)化的事情，更有甚者打著創(chuàng)新旗號(hào)行山寨之實(shí)，尤其在中國(guó)。桂洛寧說，貝爾實(shí)驗(yàn)室的使命很清楚，就是原創(chuàng)技術(shù)，不分中國(guó)、歐洲還是美國(guó)。

創(chuàng)新在貝爾實(shí)驗(yàn)室有著悠遠(yuǎn)的傳統(tǒng)，對(duì)貝爾實(shí)驗(yàn)室的創(chuàng)新文化有決定性意義的人是Mervin Kelly。他有一個(gè)基本理念，一個(gè)技術(shù)革新研究機(jī)構(gòu)需要一群天才經(jīng)常交流，是當(dāng)面交流而不是電話、電子郵件。

Mervin Kelly親自參與設(shè)計(jì)了位于茉莉山的貝爾實(shí)驗(yàn)室大樓，這棟樓完工于1974年。大樓里的走廊非常長(zhǎng)，就像是一條隧道，讓人感覺似乎一眼望不到盡頭。走在這條長(zhǎng)廊上，不可避免地會(huì)跟同事們碰面，從而也必然會(huì)討論問題、分歧以及想法，他們形容“一位物理學(xué)家走過長(zhǎng)廊到餐廳吃午飯，就像是一塊磁鐵滾過一路鐵屑似的”。

巧合的是，桂洛寧也把創(chuàng)新的本質(zhì)形容為“穿過一條不知道有多長(zhǎng)的隧道”，這種不確定性決定了創(chuàng)新本身無法“管理”——管理一詞通常意味著指定的預(yù)算、指定的時(shí)間、指定的過程，但這與創(chuàng)新的本質(zhì)相悖。

“貝爾實(shí)驗(yàn)室甄選的人是全世界最聰明的，他們富有激情，對(duì)未知充滿好奇，敢于挑戰(zhàn)權(quán)威。”桂洛寧說，“作為領(lǐng)導(dǎo)者與這樣一群人共事，所要做的就是激發(fā)他們的潛能，鼓勵(lì)他們大膽探索?！?/p>

據(jù)說貝爾實(shí)驗(yàn)室里有些人的性格非常古怪，比如信息論之父Claude Shannon總是騎著單輪腳踏車在辦公走廊中穿行。諸如John Pierce一類的“最好的老板”也不太善于管人，但卻是管理概念的大師。

Gee Rittenhouse更強(qiáng)調(diào)失敗對(duì)創(chuàng)新的重要性?！拔覀冸m也贊美成功，但更珍惜每次成功背后所經(jīng)歷過的失敗?！彼e例說，在經(jīng)歷了數(shù)年失敗后，受到一體化渠道的啟發(fā)，才有了今天經(jīng)常談?wù)摰腗IMO（Multiple-Input Multiple-Output）技術(shù)。這個(gè)技術(shù)被廣泛應(yīng)用于4G和新一代無線局域網(wǎng)（WLAN）技術(shù)中，可以提高性能，增加無線系統(tǒng)的覆蓋范圍。

桂洛寧則鼓勵(lì)大膽的嘗試。桂洛寧回憶說，某位貝爾實(shí)驗(yàn)室員工在觀看2008年北京奧運(yùn)會(huì)開幕式時(shí)發(fā)現(xiàn)，用成百上千個(gè)演員舉著道具，通過走位擺出各種造型的辦法不但耗費(fèi)時(shí)間，還容易出錯(cuò)，他當(dāng)時(shí)設(shè)想，能不能將這一過程做成智能的，演員站到某個(gè)位置自動(dòng)形成圖案，即便站錯(cuò)了系統(tǒng)也能糾錯(cuò)?！昂芏嗳水?dāng)時(shí)持反對(duì)意見，爭(zhēng)論該不該做這個(gè)研究，我自己也不很支持這個(gè)想法?！惫鹇鍖幷f，“但我允許他嘗試一段時(shí)間，他實(shí)驗(yàn)了很多方法，最后成功了?！?/p>

在貝爾實(shí)驗(yàn)室中國(guó)團(tuán)隊(duì)過去成長(zhǎng)的10年里，有6次獲得貝爾實(shí)驗(yàn)室全球發(fā)明獎(jiǎng)（Invention Award），該獎(jiǎng)項(xiàng)每年只選一個(gè)，評(píng)審相當(dāng)嚴(yán)格。

“允許你的員工犯錯(cuò)，不是嘴上說，而是真正把資源傾向于那些有想法的員工，這是貝爾實(shí)驗(yàn)室信奉的基本原則?！惫鹇鍖幷f。

“瞄準(zhǔn)世界一流”

物理史學(xué)家Michael Riordan認(rèn)為“不會(huì)再有任何機(jī)構(gòu)能夠超越貝爾實(shí)驗(yàn)室對(duì)國(guó)家科技發(fā)展做出的貢獻(xiàn)”。貝爾實(shí)驗(yàn)室的研究人員名冊(cè)，就像是諾貝爾獎(jiǎng)的頒獎(jiǎng)名單，而現(xiàn)在看來更像是某種精神譜系。

桂洛寧對(duì)此的解釋是四個(gè)字“世界一流”，這是每一個(gè)進(jìn)入貝爾實(shí)驗(yàn)室工作的人必須達(dá)到的標(biāo)準(zhǔn)，不分地域、膚色和年齡，如果達(dá)不到就被淘汰。什么是世界一流？硬性的指標(biāo)，比如在IEEE發(fā)表的研究論文數(shù)、定義技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)、來自同行的認(rèn)可等等，而在貝爾實(shí)驗(yàn)室，桂洛寧承認(rèn)，這是一個(gè)模糊的說法。你的同事很可能就是世界一流，年輕員工向Claude Shannon這樣的著名數(shù)學(xué)家或者William Shockley這樣的傳奇物理學(xué)家請(qǐng)教問題，早已習(xí)以為常。

除了硬性指標(biāo)外，桂洛寧認(rèn)可，世界一流是一種信仰，而不是自己給自己貼一個(gè)標(biāo)簽。很難說清楚這種追求卓越的傾向是天性使然還是后天培養(yǎng)。桂洛寧說，他原來在學(xué)校讀書時(shí)會(huì)選擇下雨天去游泳，挑戰(zhàn)自己的極限，酷愛運(yùn)動(dòng)的他更愿意與專業(yè)運(yùn)動(dòng)員一起打籃球、打乒乓球和游泳，“與專業(yè)運(yùn)動(dòng)員一起才知道什么是好的運(yùn)動(dòng)技術(shù)”。

2011年，阿朗發(fā)布了貝爾實(shí)驗(yàn)室的發(fā)明成果lightRadio（靈云無線），這一成果被業(yè)界評(píng)為“給無線通信領(lǐng)域帶來跨時(shí)代變革的架構(gòu)”。lightRadio是組件原型機(jī)僅有魔方大小， 在移動(dòng)通信世界大會(huì)（MWC2012）上甫一亮相便引起轟動(dòng)，甚至被參觀者描述為“通信網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)中的iPhone”。據(jù)說由于吸引了太多關(guān)注，阿朗對(duì)這些lightRadio魔方采取了嚴(yán)密的安全措施以防被盜。

在桂洛寧眼里，lightRadio的發(fā)明與貝爾實(shí)驗(yàn)室歷史上諸多重大發(fā)明一樣，是技術(shù)創(chuàng)新+行業(yè)發(fā)展+用戶需求等條件都具備后水到渠成的結(jié)果。同樣還有Green Touch的建立。

2012年3月，由貝爾實(shí)驗(yàn)室倡導(dǎo)組建的全球性聯(lián)盟“綠色溝通聯(lián)盟”（Green Touch）發(fā)布并展示了Bi-PON低能耗網(wǎng)絡(luò)技術(shù)，該技術(shù)可削減 相當(dāng)于50萬輛汽車的碳排放量，成為該聯(lián)盟發(fā)展的又一里程碑。

“Green Touch目標(biāo)是降低1000倍能耗?！惫鹇鍖幷f，“有人認(rèn)為降低20%就很好了，可能最后做出來的結(jié)果就是20%，但這對(duì)創(chuàng)新很有害?！?/p>

商業(yè)步伐加快

對(duì)阿朗而言，貝爾實(shí)驗(yàn)室是公司前進(jìn)的引擎，接下來要做的是為引擎配備車輪、方向盤，我們可以看到，阿朗對(duì)技術(shù)轉(zhuǎn)化為商業(yè)的步伐正在加快。

2012年1月，阿朗和中國(guó)移動(dòng)簽署聯(lián)合開發(fā)協(xié)議，雙方就一系列l(wèi)ightRadio TD-LTE項(xiàng)目開展聯(lián)合開發(fā)和測(cè)試活動(dòng)。2013年2月巴塞羅那世界移動(dòng)通信大會(huì)（MWC2013）期間，雙方聯(lián)合發(fā)布了共同開發(fā)的靈云無線微基站（lightRadio Metro Radio）。

中國(guó)移動(dòng)研究院院長(zhǎng)黃曉慶、曾經(jīng)的貝爾實(shí)驗(yàn)室成員透露，此事源于阿朗前CEO韋華恩2011年在MWC上與中國(guó)移動(dòng)前董事長(zhǎng)王建宙見面時(shí)提出的設(shè)想。韋華恩原來是英國(guó)電信CEO，擁有豐富的運(yùn)營(yíng)商經(jīng)驗(yàn)，所以他認(rèn)為電信設(shè)備商和運(yùn)營(yíng)商的舊有合作流程已經(jīng)過時(shí)：過去多是設(shè)備商的產(chǎn)品投產(chǎn)后再優(yōu)化，現(xiàn)在應(yīng)該在投產(chǎn)前就聯(lián)合起來。

這種全新的思路開啟了此次合作，雙方于2012年1月在美國(guó)簽訂聯(lián)合創(chuàng)新開發(fā)協(xié)議，互派工程師交流，最終開發(fā)出這款靈云無線微基站產(chǎn)品。

黃曉慶預(yù)計(jì)靈云無線微基站將在未來TD-LTE網(wǎng)絡(luò)中占據(jù)很大的份額，因?yàn)樵摦a(chǎn)品用于室內(nèi)大型場(chǎng)景和熱點(diǎn)地區(qū)，是運(yùn)營(yíng)商要重點(diǎn)服務(wù)的地區(qū)。

去年2月，阿朗還與西班牙電信（Telefonica）在MWC會(huì)場(chǎng)合作部署了全球首個(gè)基于lightRadio架構(gòu)的異構(gòu)網(wǎng)絡(luò)。隨后lightRadio被應(yīng)用于全球無線網(wǎng)絡(luò)部署中，截至目前已經(jīng)獲得10份商用合同，其中包括了美國(guó)三大運(yùn)營(yíng)商中的Sprint。

Gee Rittenhouse說，如果要加速?gòu)难芯孔呦蚴袌?chǎng)的進(jìn)程，必須要跟客戶、技術(shù)使用方及公司內(nèi)部的研發(fā)部門緊密合作，同時(shí)進(jìn)行技術(shù)研究、產(chǎn)品研發(fā)、投放市場(chǎng)這幾項(xiàng)工作，而不是按照先后順序進(jìn)行，同時(shí)進(jìn)行是一個(gè)更好的合作模式?！拔覀?cè)谥袊?guó)乃至全球都已在按照這個(gè)模式與客戶直接合作，把核心技術(shù)從實(shí)驗(yàn)室直接帶入產(chǎn)品研發(fā)部門，加速市場(chǎng)化進(jìn)程”。

創(chuàng)新也是平的

通信行業(yè)正在經(jīng)歷根本性的巨變，不單單是因?yàn)槭艿骄W(wǎng)絡(luò)IP化或互聯(lián)網(wǎng)的影響，更重要的是如何應(yīng)對(duì)無線終端、智能手機(jī)及各種應(yīng)用的爆炸式增長(zhǎng)。這一變化過程對(duì)網(wǎng)絡(luò)容量和如何計(jì)費(fèi)的商業(yè)模式都帶來了巨大壓力。

貝爾實(shí)驗(yàn)室所關(guān)注的重點(diǎn)也隨之發(fā)生了變化，比如從傳統(tǒng)傳輸領(lǐng)域轉(zhuǎn)到云、軟件、網(wǎng)絡(luò)，但實(shí)驗(yàn)室面臨的挑戰(zhàn)巨大：一方面阿朗的經(jīng)營(yíng)業(yè)績(jī)?nèi)匀粚?duì)貝爾實(shí)驗(yàn)室的可持續(xù)發(fā)展至關(guān)重要，更重要的是今天創(chuàng)新的社會(huì)環(huán)境已經(jīng)完全不同于上個(gè)世紀(jì)。

桂洛寧認(rèn)為，社會(huì)和行業(yè)發(fā)生的兩個(gè)根本性的變化是信息和知識(shí)的快速流動(dòng)，使得像貝爾實(shí)驗(yàn)室、施樂實(shí)驗(yàn)室這樣傳統(tǒng)大企業(yè)的研究機(jī)構(gòu)在獲取信息方面的優(yōu)勢(shì)迅速減弱。

今天人們談到創(chuàng)新，首先想到的是蘋果、谷歌、Facebook以及更多在硅谷、在世界各地?zé)o數(shù)不知名角落里多如星辰的創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊(duì)，創(chuàng)新不再是少數(shù)人的權(quán)利。托馬斯·弗里德曼的著作《世界是平的》洞見了世界變得平坦的趨勢(shì)，而創(chuàng)新變平也是平坦世界的重要內(nèi)容。

桂洛寧并不害怕新興力量的崛起，因?yàn)樗约八胸悹枌?shí)驗(yàn)室的成員都是喜歡挑戰(zhàn)的一群人。他保持每天5：30起床、鍛煉1～2小時(shí)的習(xí)慣，風(fēng)雨無阻，為的是有充沛的精力投入工作；他的枕邊通常放著五六本書，科學(xué)、管理、哲學(xué)、藝術(shù)廣泛涉獵；他甚至要求貝爾實(shí)驗(yàn)室（中國(guó)）的年會(huì)要?jiǎng)e出心裁……

有很多人問桂洛寧，今天的貝爾實(shí)驗(yàn)室，還能如前輩們依舊做出名垂史冊(cè)的發(fā)明么？他說，把時(shí)間拉長(zhǎng)了看，沒有什么不可能。

比爾·蓋茨曾說，假如可以自由穿梭時(shí)空，他進(jìn)行的任何探險(xiǎn)的第一站，都將選擇1947年12月的貝爾實(shí)驗(yàn)室。那是發(fā)明晶體管的時(shí)間和地點(diǎn)。第一只晶體管的大小是一美分的1/4，現(xiàn)在一張郵票大小的計(jì)算機(jī)處理器芯片上包含了20億只晶體管。英特爾公司每一秒鐘生產(chǎn)100億只晶體管。晶體管推動(dòng)了信息技術(shù)革命，正是這種技術(shù)革命造就了今天互相連接的世界。誰曾經(jīng)想象得到這些呢？

從某種程度上，我們今天仍然受益于半個(gè)多世紀(jì)以前貝爾實(shí)驗(yàn)室的科研成果。