英國的避稅黑洞

蘇潔

英國有句諺語，叫“茶杯里的風(fēng)波”，大意是“區(qū)區(qū)小事，不值一提”。在英國卷入“逃稅丑聞”的美國連鎖餐飲品牌星巴克，顯然沒想到這場起于兩個(gè)多月前的風(fēng)波，會(huì)在咖啡杯里愈演愈烈，以低頭認(rèn)錯(cuò)的姿態(tài)向英國政府承諾未來兩年會(huì)繳納2000萬英鎊（約合2億人民幣）企業(yè)所得稅后，依然沒能換來公眾的寬恕。

原本是促銷旺季的圣誕節(jié)，并沒有給星巴克的生意帶來起色。2012年12月中旬，倫敦、利物浦、卡迪夫等城市的40家星巴克輪番“開門迎示威者”。位于倫敦西區(qū)鬧市一家星巴克，被迫采取臨時(shí)措施?！拔覀儾坏貌辉谥形珀P(guān)門謝客一段時(shí)間?！边@家店長無奈地告訴《中國新聞周刊》。

與此同時(shí)，英國本土咖啡連鎖公司咖世家，則在過去13周保持平均7.1%的銷售增長率。

與星巴克相比，同一撥被質(zhì)詢的“逃稅”企業(yè)谷歌、亞馬遜和臉譜公司，運(yùn)氣似乎要好得多。后者不但沒有如星巴克般“態(tài)度良好地”表示未來會(huì)多交稅，谷歌的董事長及首席執(zhí)行官埃里克·施密特更是在2012年12月12日豪爽地表達(dá)了對谷歌合理避稅行為的“驕傲”，稱“這就是資本主義”。

風(fēng)暴中心的“大佬們”

在這場懲治外來者的戰(zhàn)役中，英國各階層似乎展現(xiàn)出了前所未有的團(tuán)結(jié)。

波琳·湯因比不是第一個(gè)知道星巴克“逃稅”的人，卻第一個(gè)把這家在英國經(jīng)營了14年，開了735家分店的美國大牌推向了被質(zhì)疑的風(fēng)口浪尖。

作為英國《衛(wèi)報(bào)》的老牌記者，66歲的波琳·湯因比長期關(guān)注英國平民階層，并因撰寫大量調(diào)查文章和評論而在2007年獲得英國新聞獎(jiǎng)。2010年，她開始跟隨英國反避稅組織“英國反削減”，對在英國經(jīng)營的“逃稅”的大公司進(jìn)行報(bào)道，這其中不乏巴克萊銀行，沃達(dá)豐等業(yè)內(nèi)精英。很快，他們把目光從國內(nèi)公司轉(zhuǎn)移到了外企身上。

“前一段時(shí)間，我聽說星巴克等公司也有逃稅行為。我的朋友理查德·墨菲，他是反避稅方面的經(jīng)濟(jì)專家。我們在一次閑聊時(shí)，他說別看星巴克日進(jìn)斗金，他們在英國交的稅少得可憐，谷歌同樣如此?！睖虮雀嬖V《中國新聞周刊》，當(dāng)她得知這個(gè)消息時(shí)，唯一的想法就是，必須把這件事公之于眾。

2012年10月，在波琳·湯因比的推動(dòng)下，《衛(wèi)報(bào)》發(fā)表了系列報(bào)道，其中包括《星巴克：銷售額30億，僅交稅860萬》，《星巴克、臉譜，你們這些美國大公司到底在英國交多少稅？》等。與此同時(shí)，路透社也進(jìn)行了調(diào)查報(bào)道。

報(bào)道指出，14年來，星巴克在英國的營業(yè)額超過30億英鎊，但只繳納企業(yè)所得稅860萬英鎊。而過去3年，星巴克營業(yè)額高達(dá)12億英鎊，但沒有繳納過企業(yè)所得稅。此外，谷歌、亞馬遜等公司的也存在不同程度的“逃稅行為”。

一石激起千層浪，英國官方反應(yīng)迅速。10月17日，英國公共賬目委員會(huì)主席瑪格麗特·霍吉公開表態(tài)，“強(qiáng)烈建議英國皇家稅收與關(guān)稅局對此事進(jìn)行調(diào)查，圣誕節(jié)前給公眾一個(gè)答復(fù)?！?/p>

一個(gè)月后的11月12日，星巴克、谷歌和亞馬遜的高管被請進(jìn)英國議會(huì)，向公眾和政府解釋大型跨國公司的避稅舉措，并提供相關(guān)證據(jù)。

從現(xiàn)場質(zhì)詢的直播畫面看，幾位高管并坐一排，表情輕松。

星巴克首席金融官阿爾斯泰德稱，通過位于荷蘭的歐洲總部，星巴克用支付商標(biāo)使用權(quán)等專利費(fèi)的方式抵免稅收。

谷歌和亞馬遜的方式也如出一轍：通過愛爾蘭分支輸送非美國銷售額，谷歌納稅率為3.2%，避免在英國繳納重稅。而亞馬遜則通過盧森堡分支報(bào)告歐洲營收，11%的稅率不足其他主要市場平均稅率的一半，同樣達(dá)到合理避稅效果。

公開資料顯示，谷歌2011年在英國的營收是40億美元，英國分支繳納的稅收僅340萬英鎊。而2011年亞馬遜英國分支繳納的稅收不足100萬英鎊，其營收則高達(dá)53億到72億美元。

“如果不避稅，他們在英國將可能面臨高達(dá)24%的公司稅?！崩聿榈隆つ茖Α吨袊侣勚芸氛f。

作為經(jīng)濟(jì)學(xué)家，墨菲長期關(guān)注英國稅收政策，成立了稅收公正網(wǎng)絡(luò)，并擔(dān)任英國工會(huì)聯(lián)盟的顧問。過去四年，他一直在調(diào)查谷歌的逃稅行為。他對大公司的避稅行為深惡痛絕，卻也知其并不違反現(xiàn)有法律。

這場持續(xù)2小時(shí)47分的質(zhì)詢，除了幾位公司高管承認(rèn)的確通過合法方式避稅外，并沒有取得實(shí)質(zhì)性突破。

半年前還是“避稅天堂”

“你知道是誰害我們多交稅嗎？誰害我們不能得到更多社會(huì)保障嗎？”12月中旬，倫敦康迪特街的一家星巴克店外，一群英國民眾舉著標(biāo)語在示威，他們將對社會(huì)福利的不滿歸咎于星巴克的逃稅。

“最近生意不好，不過我也不打算辭職。在同類企業(yè)中，星巴克薪水算高的?！边@家店的店員對《中國新聞周刊》說。數(shù)據(jù)顯示，星巴克為英國創(chuàng)造了9000個(gè)工作機(jī)會(huì)。

但對于處于低迷經(jīng)濟(jì)狀況中的英國來說，9000個(gè)工作崗位顯然遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。

由于企業(yè)稅收減少，政府開支增加，近兩個(gè)月英國政府的財(cái)政赤字劇增。僅10月份，英國公共部門的借款就達(dá)到了86億英鎊，高于2011年同期的59億英鎊。

12月7日，英國財(cái)政大臣喬治·奧斯本宣布，英國將延長緊縮政策到2018年。就在各部門都在為應(yīng)對低迷經(jīng)濟(jì)“勒緊褲腰帶”時(shí)，稅務(wù)部門卻得到了7700萬英鎊的額外撥款。

此外，將有2500名稅收檢察人員迅速到崗，服務(wù)于稅務(wù)和海關(guān)總署。

“這樣的投入并不是心血來潮，估計(jì)這能給我們每年多帶來至少20億英鎊的稅收收入?！庇?cái)政部的新聞官伊維特·霍奇森對《中國新聞周刊》說?；羝嫔嘎叮麄冏罱兔绹嚓P(guān)部門頻繁溝通，希望未來能夠在企業(yè)盈利和稅收率方面獲得更多信息。此外，他們還出臺(tái)了新的信息披露規(guī)則。

與此同時(shí)，英國和德國聯(lián)合宣布，將推動(dòng)20國集團(tuán)經(jīng)濟(jì)體建立公平稅收標(biāo)準(zhǔn)，防止跨國公司的逃稅行為。

然而，如今處于艱難時(shí)期的英國，半年前還是首相卡梅倫嘴里的“避稅天堂”。

2012年6月19日，在墨西哥參加G20峰會(huì)的卡梅倫大方地表示，“法國政府收那么高的稅，如果法國企業(yè)和商人想出國尋求避稅，英國愿意為他們敞開大門?！碑?dāng)時(shí)，還在選戰(zhàn)中法國總統(tǒng)奧朗德稱，要對年收入超過100萬歐元的富人征收高達(dá)75%的稅。

“準(zhǔn)備鋪著紅毯歡迎法國避稅企業(yè)”的卡梅倫，一直致力于吸引更多跨國公司落戶英國。

2012年10月初，在星巴克等跨國公司避稅行為被披露前，英國已經(jīng)通過與瑞士、新加坡等低稅收國家競爭，吸引到20家準(zhǔn)備“搬家”到英國的跨國公司。

英國財(cái)政部更是雄心勃勃地計(jì)劃，在兩年內(nèi)將企業(yè)稅率下調(diào)到22%，通過實(shí)施新專利收入稅項(xiàng)減免、國外所得利潤新規(guī)等，增加英國企業(yè)稅結(jié)構(gòu)方面的競爭力。

“英國現(xiàn)在處于一個(gè)很尷尬的境地。一方面想吸引跨國公司入駐，另一方面國內(nèi)輿論壓力大，加上財(cái)政赤字，必須對跨國公司從嚴(yán)征稅?！?波琳·湯因比告訴《中國新聞周刊》。

歐盟共同的難題

政策反復(fù)的英國，信譽(yù)也面臨質(zhì)疑。2012年12月13日，國際評級機(jī)構(gòu)標(biāo)準(zhǔn)普爾宣布將英國的“3A”主權(quán)債信評級展望由“穩(wěn)定”下調(diào)至“負(fù)面”。至此，包括標(biāo)準(zhǔn)普爾、惠譽(yù)和穆迪，均將英國列入負(fù)面觀察名單。

盡管目前，英國、德國和加拿大是唯一保有“3A”主權(quán)債信評級的主要經(jīng)濟(jì)體。分析認(rèn)為，英國失去“3A”只是時(shí)間問題。

進(jìn)入2013年，由星巴克等揭開的跨國企業(yè)逃稅的冰山一角，仍在不斷蔓延。

繼亞馬遜和谷歌之后，臉譜和微軟也紛紛被曝出稅務(wù)賬目問題。有數(shù)據(jù)顯示，臉譜為其8億英鎊以上的利潤繳納的稅收僅為290萬英鎊；而微軟每年通過法律政策，合法避稅達(dá)到了1.59億英鎊。除此之外，Ebay、蘋果等也被列入觀察名單。

盡管如此，英國政府下力氣打擊避稅行為的決心似乎并不強(qiáng)烈。面對歐債危機(jī)，除了愛爾蘭、盧森堡等傳統(tǒng)“避稅天堂”外，比利時(shí)等原本征稅較高的國家，也開始尋求低稅率吸引外資的出路。而在接連爆出避稅丑聞后，英國的政客們開始扮演起“紅白臉”的角色。

就在英國財(cái)政部首席秘書丹尼·亞歷山大在接受英國媒體采訪時(shí)表示“堅(jiān)決抵制星巴克，納稅是義務(wù)”的時(shí)候，倫敦市長鮑里斯·約翰遜則已經(jīng)表現(xiàn)出了網(wǎng)開一面的態(tài)度，“何必呢，他們已經(jīng)表示會(huì)納稅，沒有必要窮追不舍。”

“現(xiàn)在最大的問題是，政府根本不打算真正解決這個(gè)問題?！崩聿榈隆つ茖Α吨袊侣勚芸氛f，“從某種程度上，跨國公司和政府有著千絲萬縷的聯(lián)系，增稅等于變相把它們趕走?！?/p>

事實(shí)上，這個(gè)歐盟國家共同面臨的問題，至今都無解。雖然英國和德國已經(jīng)決定聯(lián)手打擊避稅行為，出臺(tái)一個(gè)更廣泛的國際性條約似乎并無可能。不少歐盟成員國對此持觀望態(tài)度，而愛爾蘭、保加利亞、斯洛伐克和塞浦路斯等歐盟成員國則完全反對出臺(tái)任何國際化標(biāo)準(zhǔn)。

英國《金融時(shí)報(bào)》專欄作家塞繆爾·布里坦把英國經(jīng)濟(jì)的現(xiàn)狀稱為“哈布斯堡衰落”重現(xiàn)。他說，哈布斯堡帝國末期有一句口號叫做“沒有任何希望，但還不算絕望”。

“現(xiàn)在唯一要做的是把眼前事處理好，更多的政策要看2013年的經(jīng)濟(jì)狀況了。”英國財(cái)政部的新聞官伊維特·霍奇森告訴《中國新聞周刊》。在他看來，什么時(shí)候能出臺(tái)更嚴(yán)格的反避稅法律，實(shí)在無法預(yù)測。