明式桌案的特點大多從實用角度出發(fā),以簡練為主。偶有雕刻,也只是局部點綴。明式桌案都有明顯的側(cè)角、收分和變化多樣的線腳,且用料合理,榫卯結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)、科學(xué),有很高的藝術(shù)性、科學(xué)性和實用性。
桌子大體可分為有束腰和無束腰兩大類。有束腰家具是在面下裝飾一道束進面沿的線條。還分高束腰和低束腰。低束腰的牙板下一般還要安羅鍋棖或霸王棖,否則須在足下裝托泥,起到額外加固作用。高束腰家具面下裝矮佬分為數(shù)格,四角露出四腿的上節(jié),與矮佬融為一體。矮佬間裝絳環(huán)板,下裝托腮,絳環(huán)板板心浮雕各種圖案或鏤空花紋。高束腰不僅是一種裝飾手法,更重要的是拉大了牙板與桌面的距離,有效地固定了四足,因而牙板下不必再有過多的輔助構(gòu)件。有束腰桌子無論是低束腰還是高束腰,它們的四足都削出內(nèi)翻或外翻馬蹄兒,有的還在腿的中部雕出云紋翅,這已成為有束腰家具的一個基本特征。
案的造型有別于桌子。突出表現(xiàn)為案的腿足不在面沿四角,而在案面兩側(cè)向里縮進一些的位置上。案面兩端有翹頭和平頭兩種形式,兩側(cè)腿間大都鑲嵌有雕刻各種圖案的板心或各式圈口。案足有兩種作法,一種是案足不直接接地,而是落在長條形托泥上。另一種不帶托泥,腿足直接接地,并微向外撇。案腿上端開出夾頭榫或插肩榫,前后各用一塊通長的牙板把兩側(cè)案腿貫通起來,共同支撐著案面。兩側(cè)的案腿都有明顯的叉腳。
還有一種與案稍有不同的形式。其兩側(cè)腿足下不帶托泥,也無圈口及雕花擋板,而是在兩側(cè)腿間平裝橫棖兩道。這類家具,如果案面兩端帶翹頭,那么無論大小都稱為案;如果不帶翹頭,人們習(xí)慣把較大的稱為案,較小的稱為桌子。其實,嚴(yán)格說來還應(yīng)稱案,因其造型和結(jié)構(gòu)上具備案的特點較多,王世襄先生經(jīng)過多年研究,歸納出腿足在板面四角的稱“桌形結(jié)體”,四足不在板面四角,而在兩端縮進一些位置的稱“案形結(jié)體”。
炕桌、炕案、炕幾,這些都屬低型家具,它們因多在炕上和床榻上使用,故都冠以炕字。屬于床榻類的附屬家具。通常在床榻正中放一炕桌,兩旁坐人,作用相當(dāng)于現(xiàn)代的茶幾。
香幾是專門用來置爐焚香的家具。一般成組或成對。佛堂中有時用五個一組陳設(shè)五供。個別時也可單獨使用。古代書室中常設(shè)置香幾用于陳放美石、花尊,或單置一爐焚香。形制多為三彎腿,整體外觀似花瓶。